— Ты выпачкался, — змей взял мое лицо за подбородок и приподнял. Осторожно прикоснулся к моим губам большим пальцем, протирая их, а потом, не разрывая зрительного контакта, поднес свой палец ко рту и облизал его. Я судорожно сглотнула, так как в этот момент на меня смотрели змеиные глаза.
- Спасибо, — сипло пробурчала я, стараясь незаметно отодвинуться на безопасное расстояние.
— Может, прогуляемся по саду? Мне проветриться на свежем воздухе надо, — змей сам шарахнулся от меня, увеличивая расстояние.
Я облегченно выдохнул и поискал глазами часы, но их, как назло, нигде не было. Вообще, насколько я понял, в этом мире часы - это дорогое удовольствие.
— А который час? — смотрела на секретаря змея, но он проигнорировал мой вопрос, кинув на меня такой уничтожающе презрительный взгляд, что я сразу почувствовала себя пылью на его сапогах.
— Не знаю точно, а тебе зачем?? — аарша подозрительно смотрел на меня.
— На послеобеденное время у меня другие обязанности, — я снова не стала вдаваться в подробности о занятиях с магистром Тэри, чтобы не рождать массу лишних вопросов к себе.
— Тогда у нас есть пару часов еще на прогулку по парку, — Шаарша набросил себе на плечи какой-то странный плащ и направился в сторону выхода. Я засеменила за ним, при этом дорогу на улицу он знал лучше меня. А я поняла, что после попадания в замок какими-то подземными жуткими ходами так ни разу и не выходила на свежий воздух. А еще отметила, что про точное время мне так никто и не ответил, что показалось мне, по меньшей мере, странным.
Мужчина размашисто шагал, а я чуть ли не бежала за ним следом. Если в таком темпе пройдет вся прогулка, то я два часа просто физически не выдержу: сдохну или выплюну легкие уже после начала этого бешеного темпа.
Выйдя из замка, мы оказались в парке, и я удивленно ахнула. Не смогла сдержать вздох удивления, смешанного с восхищением. Змей удивленно посмотрел на меня.
— А ты сколько в замке уже?? — аарша смотрел, не мигая, на мое растерянное лицо.
Я не знала, куда себя деть; начала паниковать, даже ладошки вспотели. Врать нет смысла? Он может узнать эту информацию и не у меня, так что говорить все же придётся.
— Пару дней всего, — промямлила, стараясь взять себя в руки. — Мы прибыли ночью с королем, и я не смог рассмотреть ничего, а потом времени не было.
— Так это ты тот слуга, которого наняли в таверне, а потом тайком привезли в столицу? — догадка осенила змея, и он самодовольно усмехнулся своим мыслям.
— Да, я, — разговор все больше и больше мне не нравился.
— Ох и Эдуард, ох и прохвост! А моралист-то какой! Прям ни-ни и под хвостик не балуется, и казнит прям всех, если есть за подданными такой грешок, — я ошалела от слов мужчины.
Не смогла сразу переварить всю информацию, поэтому в уме повторила некоторые фразы змея.
— Под какой ещё хвостик?? — вспыхнула как маков цвет, когда до меня дошел смысл сказанного королем змеев.
— Под тот самый, — Шаарша снова усмехнулся.
— Да как вы можете такое говорить? Между нами с Эдуардом ничего нет и быть не может, — я постаралась придать своей позе гордую осанку и распрямила плечи. Несмотря на это, я все равно выглядела рядом с королем змеев как Слон и Моська, естественно, Моська - это я.
— Прости, но в это сложно поверить, — Шаарша снисходительно одарил меня взглядом. Мужчина, рассуждая, направился к ближайшей беседке, а я посеменила следом. — Посуди сам, нанял тебя на постоялом дворе. А, между прочим, все слуги короля проходят отбор, и их проверяет тайный отдел, это я тебе как король говорю. Назначил камердинером и поселил в комнату, смежную с собой. Туда фавориток селят, чтобы были в быстром доступе, так сказать, — Шаарша снова лукаво подмигнул мне, а я с размаху уселась на лавку. Шок от слов змея все сильнее и сильнее угнетал меня. — А надо ещё не забыть про грядущий суд, в котором, насколько я успел узнать, ты, мой милый малыш, выступаешь на стороне обвинения. И как ты думаешь, что сделают с бывшим слугой короля? — Шаарша выжидательно уставился на меня, а я сжалась вся и задрожала. - И это я еще пропустил тот факт, что ты называешь его просто Эдуар.
— Казнят? — у меня перед глазами сразу нарисовалась картинка из учебника истории, где довольно красочно описывали казнь в средневековье, ещё и иллюстрацию в виде фрески прикрепили. Я тогда в школе с ужасом смотрела на это изображение. До сих пор помню: толпа ликует и беснуется, кто-то с жадностью ловит каждое движение палача, кто-то уплетает принесённые с собой на городскую площадь угощения, кто-то просто кричит и улюлюкает, а на деревянном помосте обезглавленное тело на колоде. Над телом возвышается фигура палача в красной остроконечной шапке, которая прикрывает ему лицо. Он держит окровавленный топор, а голова преступника вот-вот готова свалиться в ликующую толпу. Я так сильно визуализировала изображение, что начало тошнить, и я пропустила, что ответил Шаарша.
— Что вы сказали?? — во все глаза смотрела на змея.
— Я говорю, что не казнят, но лучше бы казнили, — повторил свой ответ мужчина.
— А что ему сделают? — я немного выдохнула и попыталась отогнать от себя красочное изображение, которое навязчиво караулило меня на периферии сознания.
— Отрубят причинное место и готов, — у меня перед глазами все поплыло, так как услужливая память подкинула мне всю ту же картинку, только теперь в толпу падала не голова казненного, а другой его орган. — Эй, ты! Что такой впечатлительный? Ты разве не знал?
— Нет, не знал, — сказать, что я плохо себя почувствовала - это ничего не сказать.
— Прости, не хотел тебя расстраивать, — Шаарша изобразил на лице раскаяние. — Ты весь побледнел; может, воды? — заботился обо мне король.
— Нет, все нормально, — я сглотнула подступивший комок. — А можно как-то его помиловать? Ходатайствовать там или что-то сделать? — я с надеждой посмотрела на короля.
— Можно, если кто-то из венценосных особ помилует приговоренного, но ты же понимаешь, что Эдуард не сделает этого, — Шаарша многозначительно посмотрел на меня.
— Еще раз вам повторяю, между нами с королем ничего нет, — видимо, запальчивость моего ответа не убедили змея в этом, а скорее, заставили поверить в обратное.
— Если тебе неприятен этот разговор, давай не будем продолжать, лучше расскажи мне о себе, — Шаарша хотел перевести беседу на нейтральную тему. В этот момент я услышала, как над садом раздался звон колокола, и удивленно посмотрела на короля.
— Что это?? — амо собой вырвалось.
— Обеденный колокол, — король снова каким-то удивленно недоверчивым взглядом окинул мою фигуру.
— Тогда мне пора, — я вскочила, но не решалась уйти без разрешения короля.
— Хорошо, тогда завтра я жду тебя у себя в покоях, только приходи пораньше, а то мы слишком мало времени провели вместе, — как-то уж очень интимно и нежно это прозвучало.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — я рванула по направлению ко входу в замок и не заметила силуэт, скрывавшийся в тени деревьев. А может, он и не скрывался, а просто прогуливался и так удачно стал свидетелем разговора между Стасом и королем.
На всех парусах влетаю в учебный класс. Магистр Тэри скептически приподнял бровь, но ничего не сказал. Уселась за стол и затихла. Магистр начал рассказывать основы этикета. На это должен был быть упор в моем, так сказать, образовании.
— Магистр, а можно мне какой-то свод законов изучить? И может, у вас есть медицинские справочники? — я вынырнула из своих мыслей и нагло, бесцеремонно перебила учителя.
— А этикет ты уже освоил? — старик смотрел, не мигая, а я закивала. – Ну раз освоил, давай проверим, — и магистр разложил передо мной опросник. Интересно, откуда он узнал, или я настолько предсказуемая? Я взяла лист бумаги и перо. Вот с пишущими принадлежностями у меня была большая проблема, нормально писать этим «чудоюдом» не получалось.
— Может, я устно отвечу? — магистр отрицательно показал головой, и я обреченно вздохнула. Делать нечего, высунув кончик языка, я потихонечку начала свой импровизированный экзамен. Слава Богу, что утром я немного больше успела изучить, чем задал магистр, поэтому знала ответы на вопросы. Но эти ответы нужно было ещё записать. Отвечала кратко, емко и по существу, но, несмотря на это, все же провозилась до вечера. Отдаю свою писанину магистру, а он скривился так, будто лимон съел, всем своим видом показывая своё отношение к моему почерку.
— Завтра будешь тренировать руку, это никуда не годится, — старик протянул мне две довольно объемных книги. — Расскажешь мне завтра, что же ты почерпнул из этих книг.
Попрощалась и метнулась на выход. Уже спустя минут десять была около своей комнаты. За всей этой суетой я совершенно забыла об обеде и ужине. Но в хозяйственное крыло не пошла, потому что побоялась пересечься со змеем. Вероятность была минимальная, но рисковать не решилась. Как только вошла в комнату, тут же натолкнулась на тяжелый взгляд короля.
— Долго ты, — король пристально смотрел на меня.
— Я был на занятиях у магистра Тэри, — чувствую себя жутко неловко под таким тяжелым взглядом.
— Ох, я совсем забыл про них. Думал, что ты прислуживаешь королю змеев, — Эдуард голосом выделил слово «прислуживаешь», оно явно было произнесено с двойным смыслом.
— Я ушёл от него, когда зазвонил обеденный колокол, — в голове всплыл разговор со змеем, и все, о чем он мне поведал.
— Вы гуляли в парке? — король всполошился, будто мы совершили что-то запретное.
— Немного посидели в беседке, — интересно, он будет ежедневно меня инспектировать о том, что я делаю с Шааршой?
— Просто посидели? — король встаёт и приближается ко мне. Медленно обходит меня, будто крадётся и принюхивается. Ну точно хищник.
— Разговаривали, — я напряжена до предела. На затылке чувствую, как шевелятся волосы.
— О чем же вы разговаривали? — ощущаю спиной жар, исходящий от тела короля. Он застыл в паре сантиметров от меня, склонил голову к моей шее и с шумом вдохнул воздух около моего уха.