Бровь женщины была презрительно вздернута, а глаза прожигали ненавистью, что только подтверждало мои опасения по поводу ее враждебного настроя и убеждало в том, что подружками нам разойтись не удастся. Поза властная и расслабленная, тонкие изящные пальчики барабанили по подлокотнику, создавая жутко раздражающий звук. Но, по всей видимости, только одной мне это не нравилось, где-то за моей спиной тенью замер Раймонд и не сводил взгляда с недоимператрицы.
Молчание затягивалось, но нарушать тишину первой не планировала. В конце концов, это они меня сюда притащили, а не я сама на чай заглянула.
Конечно, я сейчас на фоне этого живого фарфора, значительно, как мне казалось, проигрывала внешне. Растрёпанные волосы, платье простое, отсутствие макияжа и маникюра… Сюда бы Миранду из моих воспоминаний… Вот, кто смог бы составить здоровую конкуренцию! Но в наличии только я — Агата.
И всё-таки нервы мои сдали: от угнетающего полумрака темной залы; от страха перед неизвестностью; от звуков сражения за окном; от переживаний за Алину, которая могла сейчас находиться там.
— Ну? — сложив руки на груди, расправила плечи. — Насмотрелась?
Её змеинство скривилась и притворно вздохнула.
— Да. Удручающее зрелище. Даже как-то грустно. Ни внешности, ни манер от моей горячо любимой сестры.
— Извините, — съязвила в ответ. — Знала бы, что придется с царицами беседы вести, непременно бы прошла курс в институте благородных девиц.
Мелинда наигранно рассмеялась.
— А ты мне нравишься. При других обстоятельствах могли бы подружиться. Есть в тебе что-то.
— Это вряд-ли, — осмотрела её. — Как выяснилось подруга ты ненадёжная.
— Дерзишь? — улыбнулась или, скорее, оскалилась императрица, а Раймонд решительно сделал шаг ко мне. Мелинда слегка повела пальчиком, и тот остановился. Кажись, пронесло, но надо быть осмотрительнее. — Хотя… В твоём положении либо острить, либо в ногах у меня валяться.
Мелинда грациозно поднялась и двинулась в мою сторону.
— Несправедливо получается, не находишь? Ты предала меня, растоптала мои чувства, из-за тебя меня считают убийцей. Но, вот же, она, моя сестрица, живая и здоровая, как мы видим! Заявляешься сюда, как к себе домой, устраивая беспорядки среди моего народа. Не слишком много на себя берешь, Миранда?
— Меня зовут — Агата, — спокойно произнесла, хоть и удалось это с трудом. — И мне не нужна ни твоя корона, ни твой народ.
— Врешь, — мягко проговорила королева теней и прикоснулась к моей щеке. Я тут же отпрянула от неожиданного прикосновения, кто знает, что творится в ее голове. — В прошлый раз ты так же, невинно хлопая глазками и смущённо хихикая, увела его. Думаешь, я не знала про вашу с ним тайную связь?
— Ты сама себя слышишь? Весь сыр-бор из-за мужика? — меня действительно поражал данный факт.
— Тебе всё в этой жизни досталось на блюдечке, — наконец начала проявлять истинные эмоции ледышка. Больше не было напускного добродушия. — Земли, корона, любовь народа… светлая магия. Мне же пришлось всего добиваться самой. Карабкаться с самого дна. И что в итоге? Мелинда — чёрствая и злая. Ты хоть знаешь, как я его любила? Для меня он был всем! Больше, чем вся эта властительная мишура, лучше, чем все богатства мира! Идеальный во всём. С первого дня я поняла, что это мой мужчина. И? Что? Ответь мне, Миранда. Ты наплевав на меня, мои чувства, заманила его в свои сети, завлекая к себе с самых моих именин. Какой с него спрос⁈ Парень был молод, его тянуло на все светлое и чистое. Но ты, родная сестра. Как ты могла? Зажималась с ним по углам, тая от его прикосновения и отвечая взаимностью… Это ты считаешь по-сестренки⁈
Я растерялась. Ничего подобного не было в моих воспоминаниях. Там было только страстное соитие с Дементием… А что если не все так однозначно, как нам казалось, и Мелинда не такая уж и плохая. Ведь, действительно, прежде, чем стать такой… чудовищной, жизнь могла преподнести ей не самые приятные подарки. Например, предательницу-сестру. Если все так, как она рассказывает, то и к Миранде много вопросов. Ну, а про Вилара вообще молчу! Просто архикозел!
— Я не знала… Точнее, я не помню подобного, — мне стало неловко перед Мелиндой.
— Конечно, выгодно помнить только хорошее о себе, — горько хмыкнула женщина. — Даже после всего, что произошло, я хотела мира. Поговорить с тобой, как-то разрешить эту ситуацию. Но вы встретили меня во всеоружии. Ты просто напала, и у меня не было иного выхода, кроме как защищаться. Ваши действия вынудили меня сражаться с родным человеком. И после этого всего, ты хочешь сказать, что вина моя в том, что я не погибла там, в парке перед твоим замком, сумев постоять за себя? — её голос дрогнул, плечи опустились, выражая искреннее сожаление.
— Подожди, — я потерла нервно лоб, — это ты напала на нас.
— Зачем? — искренне изумилась Мелинда. — Что мне было с тобой делить? Я нашла тебя в саду у фонтана, мы повздорили и, как мне казалось, всё решили. Но стоило появиться твоей подружке, Алейне, ты закричала на меня и нанесла удар. Обвиняла в том, что я угрожала тебе и сумела всё-таки настроить своих подданных против меня. Твоему коварству можно было только позавидовать…
Всё! Занавес. Смотрела на Мелинду глазами по пять копеек, не понимая, как только моя челюсть с грохотом не упала на пол?
Глава 28Алина
Что. Она. Несет⁈
Мы уже некоторое время прятались за нишей тайного хода, о котором случайно прознали, пока шли по направлению к тронному залу. Оказалось, так быстрее и безопаснее добираться до нужного места, а если любопытство и сгубило кошку, то я еще поживу! Только вот, сначала одной даме язык укорочу, а то слишком уж она гладко стелет, что Агата начинает верить в эту чушь.
Я-то почти все вспомнила о моменте гибели, и тот самый полуденный час, когда прогуливалась в компании Миранды по ее парку, обсуждая ее тайного возлюбленного, личность которого она не изволила раскрыть. Но все и так вокруг только и говорили о том, что у нее был роман с Виларом. Их видели видели несколько раз вместе. Но на деле ни маг, ни Миранда никогда не питали никаких романтических чувств друг к другу.
Так вот, гуляли мы гуляли, хихикали себе (чем еще могут заниматься молоденькие девицы на выданье?), как вдруг, перед самыми нашими носами разверзлась черная воронка портала, очевидно, что Мелинды. Уж, не знаю, как она это сделала, поскольку обладала довольно посредственными магическими способностями. Но была крайне зла. Миранда, узрев появление своей сестры, по-наивному захлопала в ладошки, умудряясь попутно удерживать огромный букет цветов, который успела собрать за время нашей прогулки. Ладно хоть, что не бросилась той на шею, поскольку дальше начиналось самое интересное и… неприятное.
Мелинда ударила магией. Я не ожидала такого! Действуя на одних только рефлексах, успела прикрыть Миранду, но себя обезопасить не додумалась. Однако, рана не кровоточила, лишь где-то внутри меня покалывая тысячей маленьких игл, вызывая неимоверную боль.
— За что? — Миранда тут же бросилась ко мне на помощь, делясь целительной энергией, не сумев сдержать слезы.
— Ты отняла у меня все. Моя очередь, сестренка, — Мелинда выглядела ужасно в рассвете своей темной стихии.
Завязалась битва. Со всех сторон хлынули тени, и мне пришлось отбиваться из последних сил, защищая Миранду, которая раскидываться шарами, сотканными из белого света ее магии. Но стоило на горизонте появиться новому действующему лицу — Раймонду, как это разрушило мою концентрацию — я пропустила удар, который должен был предназначен Миранде. Смертельный удар. До сих пор не могу простить прошлую себя за это. Это тоже одна из причин моей ярости.
Мелинда тогда скривила свои губы в гадкой ухмылке, жестом заставив теней остановиться.
Именно этот кусок из прошлой жизни я вспомнила. И все увиденное мною уж точно не было достоверной копией того, о чем толковала сейчас Мелинда Агате. Та еще, не дай Пресветлый, поверит в этот бред.
Решительно игнорируя знаки со стороны Бобба, что явно мне на языке немых, жестами, говорил, какая я глупая, вышла из укрытия.
— Отшиби мне память еще раз десять, все равно твой рассказ будет звучать настолько неубедительно, что я скорее поверю в то, что ты одна из диснеевских принцесс. А что? У них тоже жизнь не сахар по-началу была.
— Алина? — Агата явно удивилась моему неожиданному появлению, но не было времени расшаркиваться и что-либо объяснять.
— Приветик, — немного потянув время, кивнула ей. — Раймонд, встречались уже, — многозначительно взглянула на него, зажигая в одной руке магический огонь. — А для тебя, Мелинда, у меня отдельное приветствие, — огонь возник в обеих руках.
— Алейна. Тебя только и ждали, дорогая… — вопреки здравому смыслу, Мелинда не бежала сломя голову, в надежде спастись, как предполагала когда-то та часть во мне, что была Алиной.
— Вот и дождалась! — хищно улыбнулась ей, краем глаза замечая, что Бобб тоже вышел из укрытия, держа на прицеле Раймонда. Правильно, нельзя, чтобы этот кровожадный психопат с раздвоением личности сейчас мешал. С ним у меня состоится разговор. Потом. Сейчас же сделала шаг по направлению к Мелинде.
— Алина, нет! — дорогу мне перегродила Агата, встав на пути. Что это на нее нашло? Неужели поверила?
— Что ты делаешь, Агата? Отойди, — попыталась обойти девушку, не коснувшись. Кожа моя просто поаыилась от рун, что были переполнены энергией ярости.
Мелинда наблюдала за всем этим цирком с превосходством, даже не поднимая свою задницу с трона. Ишь чего, пригрелась змеюка! Как бы сказал мой любимый папочка, что обычно любил устраивать по пятницам кулинарные эксперименты: «А на ужин у нас восхитительное рагу из запеченной рептилии!»
— Она же моя сестра! Ну, вроде как. Да, не лучшая, но кто вообще идеален? — снова встряла Агата. Видно, что в ней боролись то самое светлое начало, что всегда было частью Миранды, и здравый холодный рассудок женщины современного мира.