Не знаю почему, но я не испытывала более никакого страха перед ним, наглея всё больше и больше. А что? Раймонд ясно дал понять, что Мелинде я нужна живой.
Он, видимо, поняв свой просчет, решил все-таки пойти мне навстречу в прямом и переносном смысле слова. Только глубоко вздохнул и помог накинуть плащ.
— Спасибо, — близость мужчины взволновала не на шутку, особенно после того краха с моим побегом.
— Не обольщайся, — наконец-таки выдавил он из себя хоть слово.
Я расслабилась еще больше, когда Раймонд вернулся к своему прошлому занятию: угрюмо топать непонятно куда, яростно отпинывая все препятствия на своем пути.
— Не обольщаюсь, просто поблагодарила. Банальная вежливость, если ты не знал, — заявила, пожав плечами. — Я, кстати, Алина!
— Мне плевать, — равнодушно выдал этот угрюмый засранец.
Уже ближе к рассвету, когда воздух наполнился влагой и травинки под ногами начали покрываться росой, мы вышли к какому-то тракту. К тому времени я, уже не скрываясь, во всю зевала и еле передвигала ногами.
— Дальше по дороге есть трактир. Там остановимся, — видимо, заметив мое состояние, сжалился мужчина.
Хотя, если честно, я бы скорее поверила в единорогов, чем в жалостливость этого индивидуума.
Спустя примерно полчаса на горизонте завиднелась крыша старинного трехэтажного, что узнала я уже погодя, здания. Не могла понять, как оно еще не развалилось? Деревянный фасад трактира не вызывал доверия, а забитые досками окна на первом этаже — желания войти внутрь.
— Слушай, Раймонд, может быть есть еще варианты? Я готова еще прогуляться, — спросила, надеясь на положительный ответ. Но его, увы, не последовало.
— Нет, в этой глуши данный трактир — единственное приличное место для ночлега, — нехотя произнес мужчина, скривившись. Судя по всему, тоже не особо впечатлился будущими перспективами ночевать в данном «клоповнике».
Но мы все равно пошли внутрь, не взирая ни на что.
Как и ожидалось, ничего более-менее находящимся в порядке, я не увидела. На первом этаже располагался местный «буфет». Деревянные полы, которые уже лет сто никто не мыл, столы, покрытые огромным слоем жира, под потолком паутина, а в глазах завтракающих постояльцев, — их было целых четверо, — полнейшее безразличие ко всему существующему. До чего же жуткая обстановка!
Раймонд вместе со мной (куда же без меня) подошел к стойке, за которой находился пожилой мужичок под два метра роста, обладатель огромного с любопытством смотрящего на мир пузика, и кинул тому пару серебряных монет:
— Нам комнату и поживее! — приказал он таким голосом, что будь у хозяина этого «клоповника» хоть один волос на голове, то они бы сразу все выпали.
Старичок побледнел и, не сумев выдавить из себя ни слова, заторможено кивнул.
Ну, надеюсь, он не обделался. Хотя, это и не вскроется: вонь и без этого стояла неимоверная.
Нас в короткий срок отвели на второй этаж хлипкого здания, где я увидела все такой же коридор, что были в той деревенской таверне, где мы пытались отдохнуть с Агатой. Ничего нового. У них везде один архитектор что ли работал?
Комната показалась мне слишком просторной. Но такой же убогой, как и все это заведение.
— Ложись, тебе нужно выспаться, — проявил благородство сопровождающий меня чурбан, развязывая мне руки, и указал на единственную двуспальную кровать.
Так… в смысле двуспальную⁈
— Ты, что, издеваешься? — искренне возмутилась я, не сдвинувшись с места.
— Можешь лечь на полу, если хочешь. Мне плевать, в каком состоянии завтра ты будешь продолжать путь. Если понадобится, буду тащить тебя, — проявил несказанную честь заговорить с презренной мною брюнет.
— На ручках? — удивилась.
И даже мысленно представила эту картину. Лес, птички поют, я почему-то тоже пою, а надо мной нависает Раймонд со зверским выражением лица.
— По земле за волосы, — отчеканил он, угрожающе сведя брови.
Фантазия в голове рассыпалась на осколки, как и не было ее. Ну что за обломщик?
— Садюга, — показала ему язык.
— Спасибо, — все так же, не особо фонтанируя эмоциями, сухо отозвался Раймонд, будто я ему комплимент сделала. — Сиди здесь и не даже не думай о том, чтобы сбежать. Потому что тебе совершенно точно не понравится, что я с тобой сделаю, когда найду.
Гулко сглотнула, но спорить не стала. И сбегать-то не собиралась. Куда мне? Там лес, в нем страшно одной. А внизу вообще антисанитария…
— А ты куда? — заволновалась я, заметив, что он собирается покинуть комнату.
— Спущусь вниз. Найду для тебя… более подходящую одежду, — тут его голос внезапно дрогнул, а взгляд задержался где-то в районе моих неприкрытых футболкой ног. Ну, правильно, плащ-то свалился с меня, пока я растирала следы от веревок!
Кожу будто кипятком ошпарило. Пискнув, шмыгнула за ближайшую дверь, которая вела в уборную. И следом тут же послышался грохот закрываемой двери в комнату.
Облегченно выдохнула и осмотрелась. М-да, не повезло. Ни с компанией, ни с местом ночлега. В этом заведении, видимо, вообще не предусмотрено было мыться. Как и во всем этом мире, похоже.
Картина предстала та еще: маленькая тускло освещенная комнатушка, посреди которой стояла огромная полупустая деревянная лохань и несколько ведер с чистой водой, в углу стояло отхожее ведро. Слава богу, пустое. Не густо.
Быстренько освежив лицо, решила, что использую местное полотенце как влажную салфетку, и протерла все самые загрязненные части тела. Идти чистыми ногами по грязному полу до дикости не хотелось, но выбора не было. И, уже будучи в не самой из худших кроватей в моей жизни (хоть тут постарались), попыталась заснуть.
Пробуждение было приятным! Хотя бы потому что произошло оно из-за того, что я почувствовала чудесные ароматы горячей еды. Господи, спасибо!
Жаль, Раймонда в комнате не наблюдалось, я бы его зацеловала. Хотя, нет, обойдется.
Солнце за окном уже находилось в зените, когда я, плотно позавтракав какой-то похлебкой с щедрыми кусками мяса, взяла в руки глиняную кружку с каким-то аналогом компота и заметила стопкой сложенные вещи на старом комоде. На полу обнаружились добротные сапоги. Так понимаю, это обещанное обмундирование.
Совсем скоро я была одета в длинное платье с рукавами времен, наверное, моей пра-пра-прабабушки. В комплекте так же была теплая шаль. Все, теперь я в «теме».
А свою футболку решила оставить на память этому чудесному заведению! Нет, оно по-прежнему было отвратительным, но готовили здесь чудесно!
Насытившись и приоделись, я, как-то особо не раздумывая, толкнула входную дверь, что оказалась не заперта. Сбегай — не хочу, просто. Но делать я этого, конечно, не стала. Пожить ещё хотелось.
И тут перед моим лицом пронеслась черная тень, испугавшая меня до усрачки. Она металась по коридору, будто не могла понять, куда ей деться, но стоило мне показаться в поле ее зрение — замерла.
— Что тебе нужно от меня? — испуганно высадила, как будто странная магическая тень могла мне ответить.
В ответ она странно сжалась, будто пытаясь тоже спрятаться от меня, но с места не сдвинулась.
— Ты разумная что ли? — удивилась я и протянула руку к ней.
Ладонь моя тут же засветила, как прошлым вечером в пещере, из-за чего моя «собеседница» пугливо исказилась. Силуэт ее рта застыл будто бы в болезненном крике, а тело изогнулось в разные стороны.
М-да, кажется, пора вызывать священников или демонологов. Кто там с нечистью борется? И где там Раймонда вообще носило⁈
Я снова произвольно взмахнула рукой, чтобы отгородиться от тени в момент, когда она приблизилась на достаточно близкое расстояние. С моей ладони сорвался сгусток какой-то энергии. Попал он ровно в цель. И тень растворилась в воздухе, оставляя после себя шлейф легкой черной дымки и откуда-то взявшуюся записку, что упала к моим ногам, свернутую в трубочку.
Не долго думая, подняла ее и развернула:
«Душа моя, мне поступила весть. Нет нужды приводить к источнику эту чернь людского рода. Достаточно просто убить ее. Поспеши, времени остается все меньше».
Не долго думая, разорвала записку на тысячу, не меньше, маленьких кусочков и припрятала в разных частях комнаты, чтобы точно нельзя было собрать обратно. Иж чего, убить меня захотела. Пусть в лицо мне это скажет, гадюка!
Но вот Раймонду об этом послании знать совсем не обязательно.
Глава 7Алина
«Душа моя».
Ну вот надо же! Никогда бы не подумала, что главная поработительница людей, по сути своей, королева теней, а такую банальную ваниль стелит в переписках со своим слугой. Тьфу.
Вниз я спускалась в боевом расположении духа, намереваясь разузнать, если не у Раймонда, то у кого-то из местных постояльцев, куда меня все-таки занесло. Пора было начинать изучать географию местного мира.
Только недавно поняла, что даже лес в этих местах отличался от того, в который мы угодили с Агатой. Да и теней тут было поменьше, чем в первой деревеньке. Погода и та радовала: ночью я почти не замерзла. Судя по всему, на дворе стояло лето в самом своем разгаре.
Сейчас внизу никого не осталось кроме, разве что, того самого здоровенного старичка. Заметив меня, он снова побледнел и гулко сглотнул слюну. Подивилась его поведению, и все же решила идти до конца:
— Доброго дня! Меня зовут Алина. Вы не могли бы мне помочь разобраться с одной деликатной проблемой? — вполне миролюбиво попросила его, подойдя к стойке.
— Нет…то есть да, то есть, конечно, госпожа, — здоровяк явно удивился моей просьбе и как-то даже подрасслабился.
Так-то лучше.
— Понимаете, меня похитили, мужчина, что привел меня сюда… — тут же перед глазами возник образ бездонных глаз Раймонда, что заставил сбиться со слов. — В общем, я понятия не имею, куда меня занесло. Подскажите, где мы сейчас: в королевстве, государстве, или как это тут у вас называется?
Старичок задумчиво потер свою лысую голову, уже окончательно расслабляясь: