Героний и Марта онемели от ужаса, глядя, как их уютное жилище пожирает ненасытное огненное чудовище. Пора было ехать, но они были не в силах сдвинуться с места. Страшное зрелище словно загипнотизировало их.
– Мама! Там Луська осталась! – завопила Амалия и бросилась к дому.
За стеклом по подоконнику в ужасе металась кошка. Стена дома со стороны входа уже занялась. Еще несколько минут, и дом будет полностью охвачен огнем.
– Стой! – крикнула я, едва успев перехватить малышку.
– Луська! Мама, ее нельзя бросить! – рыдала девочка, вырываясь и отталкивая меня маленькими кулачками.
И откуда столько силы в маленьком тельце? Я с трудом удерживала ее. Бедный ребенок! Надо было увести ее, чтобы она не видела последних минут жизни своей пушистой подружки.
Кошка тем временем орала и из последних сил царапала когтями по стеклу. И в этот момент оцепенение с супругов спало.
– Да что ж, я, не человек, что ли?! – закричал Героний, схватил топор, позабытый у сарая, и сорвался с места.
– Геронюшка! – бросилась за мужем Марта.
– Уйди! – рыкнул на нее муж, и она послушно отступила.
Один короткий удар выбил оконную раму, стекло, упав, разбилось на несколько частей.
Обезумевшая кошка выскочила из дома и заметалась по двору. Героний снял с себя куртку и ловко накинул ее на несчастное животное, а затем сгреб в охапку. Он, не спеша, вернулся к телеге и вручил сверток с затихшей Луськой Амалии.
– Пора трогаться. Самое ценное мы забрали, – сказал мужчина и помог нам всем забраться в кузов.
Не сразу, но лошадь поняла, что от нее хочет хозяин. Она с трудом смогла сдвинуть груженную спасенным скарбом телегу.
От соседних домов тем временем тоже тронулись понурые путники. Скитальцы не смотрели друг на друга. Потеря не сблизила их. Никто не проронил ни слова.
Тем временем пламя охватило уже весь дом, проникло внутрь, вырывалось из окон. Лопались стекла, трещали перекрытия. Крыша обвалилась в тот миг, когда мы доехали до окраины села.
Марта плакала, не стесняясь своего горя. По загрубевшей коже Герония катились слезы. И только одно существо чувствовало себя безмятежно – кошка, с опаленными усами и подгорелым хвостом громко мурлыкала, свернувшись на коленях у Амалии.
Скорбная процессия тянулась по дороге в сторону от полыхающей деревни. Всего было не больше десяти повозок, остальные покинули свои дома раньше.
Наша телега была где-то в середине. Героний не стремился обогнать бывших соседей, двигаясь со скоростью потока. Погорельцы не разговаривали между собой, но всех объединяло это ужасное событие и годы, что они прожили бок о бок.
Мы с Амалией приткнулись между тюками с вещами, накрылись почти с головой и дремали. Между нами уютно устроилась кошка.
– Я этого так не оставлю! – внезапно воскликнул мужчина, ехавший впереди.
Его слова донеслись сквозь ленивую дрему, которая сковала меня, поэтому я не стала высовываться из-под плаща, чтобы рассмотреть говорившего.
Со всех сторон послышался одобрительный гул голосов, только Героний сжал зубы и не стал призывать кого-то невидимого к ответу.
– Надо требовать компенсации! – прокаркала старуха сзади.
– Лорд же сказал, что не даст, – флегматично сказал кто-то.
– Мы поедем к губернатору! Прямо сейчас! Да! – погорельцы воодушевились. – Пусть он накажет лорда. Все же знают, что это его люди устроили пожар!
– А как вы докажете? Наше слово против слова управляющего ничего не значит, – хмуро возразил Героний, – пробовали уже.
– Ты говори, да не заговаривайся! Зятек твой деньги прикарманил и сбежал! – окрысились на него бывшие соседи и друзья. – Видать, с большими деньгами жена с дочкой не ко двору пришлись, вот он и вернул их по месту производства.
Со всех сторон послышался гогот.
Героний только головой мотнул, но спорить не стал. Для всех мы были его пропавшими дочерью и внучкой, и, признав это, он лишил себя права на установление истины.
В тягостном молчании доехали до развилки. Погорельцы повернули к Челну, а мы двинулись в противоположную сторону. Туда, где призрачной надеждой маячило имение и спокойная жизнь.
Мы ехали почти всю ночь без остановки. И лишь к утру завернули на постоялый двор.
– Может, снимем комнату и помоемся? Мы же все в саже, – спросила Марта.
– Не время сейчас. Надо покинуть графство до ночи. Вдруг кого-то из нас будут искать, – ответил ей муж, – сейчас дадим лошади отдыха, да сами поедим горячего.
Несмотря на раннее утро, в трактире было оживленно. Мы заказали горячей похлебки и душистого чая.
Только отхлебнув травяного отвара, я поняла, как сильно продрогла во время ночной поездки.
– Деда, а когда мы приедем? Завтра? – оживилась Амалия после еды.
– Нет, голубушка, – старик погладил девочку по голове, – наше королевство хоть и не такое большое, как Пектория, но состоит из нескольких владений. И между этим местом и графством Морре лежит еще несколько таких же.
– А Пектория – это где? – не унимался любознательный ребенок.
– За морем. Это удивительная страна, населенная магами. От них у наших лекарей бывают всякие магические инструменты, которые кости лечат или живот просматривают, – ответил мужчина.
Амалия только засмеялась, представляя, как заглядывает ко мне в живот.
А я задумалась. Магия ли это или в этом мире есть более развитые цивилизации? Кажется, меня вынесло где-то на отшибе мира.
Интересно, есть ли тут технология, которая позволит узнать о беременности до того, как я почувствую шевеления предполагаемого ребенка?
Героний же уже вовсю рассказывал девочке про чудесных эльфов и драконов, которые живут в дальних странах, правят людьми и совершают чудесные подвиги.
Под эти прекрасные добрые сказки мы и доехали до границы.
Несмотря на то, что королевство Эзахел было единым государством, на границе владений стояли заставы, проверяющие документы. Каких-то списков или баз данных у стражников не было, никаких отметок они тоже не ставили. Тем не менее нужно было предъявить метрики всем проезжающим.
В волнении я стала искать наши документы, ведь заранее я не догадалась их приготовить. Но Героний опередил меня, предъявив на проверку целую стопку потрепанных свидетельств, где были указаны он, его жена и дочь с внучкой. Строгий проверяющий изучил бумаги и велел пропустить нас на территорию соседнего графства.
После заставы мы ехали в тяжелом молчании. Марта тихонько всхлипывала, ее муж смотрел прямо перед собой невидящим взором.
Если мужчина предъявил настоящие метрики своих пропавших родственников, значит, тех уже нет в живых. Ведь не могли они легально уехать из графства без документов.
Глава 5
Дорога до нужного графства заняла двое суток. Мы трижды пересекали границы владений, и каждый раз проходили их по документам родственниц Герония. Он сказал, что так будет проще, и я с ним была согласна.
На людях пожилая пара называла меня дочкой. Мы с Амалией были одеты все в ту же простую крестьянскую одежду, поэтому вопросов к нам у стражников не возникало. Лишь на последней заставе они удивились, как далеко мы забрались от своего дома, на что Героний лишь плечами пожал.
Во время путешествия лучше всего получается изучить мир. Правила приличия, одежда, технологии – все привлекало мое внимание.
Это был не праздный интерес – на новом месте мне предстоит решить, как я буду зарабатывать на жизнь, чтобы обеспечить себя и дочь. И для этого необходимо понять, к какому сословию мы относимся, и какие ограничения это на меня может наложить.
С этим мне неплохо помогала Амалия. Пока я лежала между тюками и строила планы на жизнь, она с удовольствием общалась с новообретенными бабушкой и дедушкой и рассказывала им про счастливую жизнь в некогда полной семье.
Похоже, что мы с ней происходили из мелких дворян, и жили вполне сыто. Как и почему в жизни ее матери случился Антонио? Неужели молодая женщина не могла себе позволить жить одна? Но ведь есть же тетка Лита, которая, судя по всему, рулит не только повозкой, но и своей жизнью!
Знаний о новом мире катастрофически не хватало. Разрешены ли здесь разводы или я могу каким-то образом аннулировать брак? Что с правами на недвижимость? Как узнать, что у меня вообще осталось, а что успел распродать муженек?
Мне очень сильно нужна была консультация юриста. Решила заняться поиском такого специалиста, как только обустроюсь на новом месте.
– Дочка, а как к имению-то вашему проехать? – вырвал меня из раздумий Героний.
От этого простого вопроса у меня аж ладошки вспотели. Действительно, как найти имение, если я не знаю дороги? Да даже если мы мимо будем проезжать, я не признаю то место, где ни разу не была.
И как я не продумала этот момент?
Владения здесь пусть и не очень большие, но надо хотя бы понимать, куда нам ехать.
– Мне кажется, что пока прямо, – неуверенно сказала я, а сама полезла потрошить куклу в поисках документов, чтобы найти хоть какую-то подсказку.
Судя по бумаге, к двухэтажному каменному дому прилагался земельный надел площадью пол-арпана. Знать бы еще, сколько это: пара соток или гектар?
– Мама, смотри, вон тот красивый дом! – воскликнула Амалия, указывая на трехэтажный особняк, окруженный садом.
Это явно был не наш дом, но искомый участок определенно был рядом.
– Здесь где-то должен быть поворот, – неуверенно предположила я, надеясь, что сейчас увижу подсказку.
– Мы сейчас поедем мимо пруда, помнишь, мы кормили уточек? – спросила девочка.
Я кивнула и принялась искать водоем. Он и правда обнаружился после того, как мы проехали мимо дома, который привлек внимание дочери. А за прудом была немного заросшая, но все еще различимая дорога.
Героний свернул с основной дороги.
– Там двухэтажный каменный дом, – сказала я, надеясь, что этой информации будет достаточно, чтобы найти нужное место.
К счастью, развилок больше не было, и за очередным поворотом мы увидели аккуратный домик в два этажа. Был он сложен из серого кирпича и увит декоративным виноградом. Территория была огорожена кованым забором, а путь нам преградили ворота, запертые на увесистый замок.