Он говорил торопливо, слегка сбивался и с трудом подбирал слова, словно не мог выразить своих мыслей. Но мне ведь тоже не хотелось уходить! И не только потому, что Амалия расстроится.
А за окном завывал ветер, бросая в окна колючий снег. Все было за то, чтобы принять предложение. И я согласилась.
Девочки восприняли новость о совместной ночевке с таким восторгом, что, казалось, и вовсе передумали спать ложиться. У них словно открылось второе дыхание, и они снова принялись бегать по дому.
Надо было их срочно утихомирить, пока они не покалечились. И я предложила сыграть в игру “Угадай слово”, которая в моем мире была известна как “Крокодил” или “Ассоциации”.
– Правила простые: надо объяснить загаданное слово при помощи жестов, мимики и любых действий, не произнеся при этом не звука, – объяснила я правила, не забыв добавить, что в эту игру любят играть эльфы в далекой стране.
Девочки обрадовались новой забаве, Дерек сначала был немного скованным, а затем наравне со всеми включился и очень забавно показывал тройку лошадей, запряженную в экипаж. Особенно смешно было, когда он изображал поедание травы и беззвучно ржал.
Я тоже старалась показать что-то простое, что легко смогли бы угадать даже дети. Так пролетела еще пара часов, а потом мы заметили, что девочки стали зевать и сонно тереть глазки.
Пришлось поспешно уводить их спать. Но маленькие проказницы наотрез отказались ложиться в разных комнатах.
– У Санны в комнате есть вторая кровать, – сказал Дерек, – они вполне могут переночевать вместе.
Обрадованные такой перспективой, девочки без лишних капризов направились спать. Я отправилась с ними, чтобы помочь дочери устроиться на новом месте. Среди вещей Санны нашлась и запасная сорочка для Амалии.
Убедившись, что девочки заснули, я потушила в детской свет и выскользнула за дверь.
Было уже поздно. Я вернулась в гостиную, чтобы забрать свои вещи. К моему удивлению, Дерек все еще сидел там. Он расположился на пушистом ковре у камина. Перед ним стояла бутылка вина и пара бокалов.
– Не хочешь составить мне компанию? – предложил он, обернувшись на звук моих шагов.
Сомнения недолго терзали меня. С волнением я двинулась в сторону Дерека. Я удивлялась себе: откуда столько трепета? Ведь в прошлой жизни я не была монашкой, и мужчина не был для меня диковинкой.
Но мое новое тело я еще так хорошо не изучила, поэтому чувствовала себя смущенной девочкой. Не этого ждет мужчина от женщины, которая дважды была замужем и вот-вот снова обретет свободу.
Скинув туфли, я прошла по мягкому ковру. Дерек сидел вполоборота, его аристократичный профиль четко вырисовывался на фоне огня.
Я опустилась рядом, подобрав под себя ноги. Мы не касались друг друга, но были так близко, что было слышно взволнованное дыхание. Дерек плеснул в бокал немного вина, протянул мне и наполнил свой. Я взяла хрупкое стекло за тонкую ножку, но пить не спешила.
Мы сидели рядом и молча смотрели на огонь, не решаясь перешагнуть ту черту, за которой дружеские отношения перестанут быть таковыми.
Так ли нужно вино для смелости?
Я отставила бокал в сторону, так и не сделав глотка, и повернулась к Дереку. Наши взгляды встретились. В его глазах отражался огонь камина, но не только этот жар наполнял его взгляд.
Он, как и я, поставил бокал, не пригубив вина. Мы были пьяны друг другом.
Его горячие пальцы нашли мои.
– Такие холодные, – прошептал он и поднес мою руку к своим губам, чтобы согреть их горячим дыханием.
От легкого дуновения по моей коже побежали мурашки. Дерек несмело коснулся пальцев горячими губами. Я не убирала руки, а его губы неспешно прошлись с нежными поцелуями по каждому пальчику. Он продвигался медленно, словно боялся спугнуть меня.
Опустив руку, он придвинулся ближе, нависнув надо мной. Его грудь вздымалась от частого дыхания. Тонкая рубашка не скрывала мышц. На шее пульсировала вена, выдавая его волнение. Я подалась вперед, навстречу его губам.
Первое касание губ Дерека было легким, словно порхание бабочки. Но уже в следующее мгновение, он приник ко мне с жаром, какого я не замечала за ним прежде. Я ответила на его поцелуй, отринув сомнения. Наши руки переплелись, весь мир словно перестал существовать.
Вдалеке послышался топот и крики. Хлопнула входная дверь, и мы отпрянули друг от друга. В одно мгновение волшебство исчезло.
– Пожар! Усадьба Мартинсов горит! – кричали слуги.
Я вскочила на ноги, случайно задев бокал с вином. Красная жидкость растеклась по ковру, оставляя огромное несмываемое пятно. Но меня это уже не волновало.
В страхе за Герония и Марту я бросилась к выходу, позабыв о плаще. Отблески пламени я увидела даже сквозь заросли сада, который отделял наши дома.
Паника подгоняла меня и не давала почувствовать холод. Я бежала по тропинке, позади слышались взволнованные голоса.
Единственное, что радовало меня — Амалия в эту ночь спит в другом доме.
Еще издали я увидела людей, которые суетились вокруг дома. Огня уже не было, но дым валил из окон второго этажа.
– Пожар! Опять пожар! – услышала я стоны Марты, и выдохнула с облегчением.
Она жива.
Вскоре обнаружился и Героний. Вместе с мужчинами из соседних домов он тушил пожар.
Марта сидела на груде вещей, которые успели вытащить из дома. У ее ног стояла корзина с моим вязанием, откуда торчали уши испуганной кошки. Я улыбнулась сквозь слезы.
– Мы спали, а потом Луська эта стала орать истошно, – пояснила Марта, – я думала, погулять ей надо. Встала, а со второго этажа дымом тянет.
Я присела и почесала за ухом нашу любимицу. В прошлый раз Героний спас ее от огня, а в этот раз она отплатила своему спасителю.
Судя по крикам в доме, пожар был не очень сильным, огонь потушили и мужчины уже выходили из дома.
– Загорелось все в одной из спален наверху. Наверное, кто-то уронил свечу, и загорелась штора, – пояснил Мерик, – мы там все залили водой. Но теперь едва ли в доме можно ночевать. Кругом дым и сырость.
– Но наверху сегодня никого не было весь день, – спохватилась Марта, свечей я и не носила, раз девочки у Филсов остались.
Мне на плечи опустился теплый плащ. Я повернулась и увидела Дерека. Его лицо было решительным и сосредоточенным.
– Отведите женщин ко мне и уложите спать, а я пока здесь останусь, – распорядился он, – надо кое-что проверить.
Я хотела было поспорить с ним, но без меня Марта отказывалась уходить. А ее плащ был не таким теплым, чтобы оставаться на ночном морозе.
Глава 11
Сон был беспокойным, а утро наступило слишком рано. Девочки проснулись и были невероятно рады обществу друг друга, да и моей компании тоже.
Я надеялась, что они убегут играть, но они оказались более коварными. Поняв, что я не планирую выбираться из кровати с первыми лучами солнца, обе оккупировали постель, где я спала.
– Будем играть в маму-кошку и котят! – авторитетно заявила Амалия.
Санна радостно подхватила затею. В итоге малышки ползали по мне, укладывались рядышком, требовали обнимашек и забавно мяукали. К счастью, игра продлилась недолго, и через какое-то время мы так и уснули, обнявшись втроем.
Так нас и обнаружил Дерек. Я почувствовала постороннее присутствие в комнате и испуганно открыла глаза.
Дерек выглядел уставшим, но улыбался, посматривая на спящих “котиков”. Его взгляд был полон тепла и нежности. В домашнем костюме он был такой уютный.
– А я потерял тебя, – тихо, чтобы не разбудить девочек, сказал он.
Однако дети на то и дети, чтобы проснуться в самый неподходящий момент.
– Папа! – обрадовалась Санна.
Девочка села на постели и смешно потерла заспанные глазки кулачками. Амалия же подскочила на постели в радостном возбуждении
Дерек хотел было уйти, смущенно пробормотав что-то про то, что будет ждать меня внизу. Но девочки, вспомнив, что они котята, начали мяукать и лезть на руки растерянному мужчине.
Возня закончилась тем, что Дерек был повален на кровать, которая жалобно скрипнула под весом четверых людей.
Сопротивление было подавлено, враг захвачен. Девочки праздновали победу, а мы с Дереком не смогли сдержать смеха.
Утро затянулось, и в гостиную мы спустились уже только к обеду. Да и то, потому что девочки проголодались. Амалия и Санна ели с аппетитом и даже почти не болтали, а после унеслись вдвоем наверх и пообещали приготовить нам сюрприз.
Когда обед в теплом, почти семейном кругу был завершен, Дерек снова стал серьезным. Озабоченный взгляд блуждал из стороны в сторону, пальцы нервно сминали салфетку.
Я подумала, что его беспокоит наш вчерашний поцелуй. При воспоминаниях о губах Дерека и о мыслях, которые были в моей голове в тот момент, я залилась краской.
Обсуждать произошедшее мне не хотелось, особенно если Дерека это все так смутило.
– Пожалуй, я пойду домой. Надо бы там прибраться, – сказала я, поднимаясь из-за стола, – если можно, я бы хотела оставить Амалию у вас.
Дерек поспешно взял меня за руку, не давая уйти.
– Об этом я и хотел поговорить, – сказал он.
Пришлось опуститься на свое место. Я посмотрела на Дерека, ожидая продолжения.
– Я осмотрел вчера дом. И сегодня утром снова ходил, чтобы понять, как все это произошло, – начал он, – не стоит тебе пока возвращаться туда. Это небезопасно.
– Думаешь, все отсырело или что-то с перекрытиями? – спросила я.
Я надеялась, что дому не нужен будет капитальный ремонт, все же он каменный. Если огонь затронул лишь одну комнату, то придется нам с Амалией переехать в соседнюю, пострадавшую меньше.
– Меня не это тревожит, – ответил Дерек, – дом явно хотели поджечь. Стекло в спальне на втором этаже разбито, в комнате найден камень с обгорелой веревкой. Похоже, что кто-то намотал тряпье на камень, облил тряпку маслом, поджег и бросил в окно.
Я невольно вздрогнула и инстинктивно поднесла руки к груди, словно закрываясь от опасности.