з, а я ласково улыбнулась, наслаждаясь ее реакцией. – Как бы мне не пришлось прибегнуть к помощи своего юриста, чтобы он помог с опекой над пожилой слабоумной родственницей, которая уже не в состоянии распоряжаться своим имуществом. Возможно, он тоже случайно обронит в кабинете лекаря мешочек с деньгами, но это все исключительно для вашего блага.
Моя речь произвела чудодейственный эффект. Шипя и кидаясь проклятиями, тетка выскочила из дома.
Прежде чем возвращаться в зал к посетителям, я решила дать себе немного времени, чтобы успокоиться.
Я была уверена, что Кера справится без меня. Если же кто-то действительно хочет поговорить со мной лично, то сможет сделать это позже.
Выпив чашку травяного отвара, я подошла к боковому окну, чтобы оценить размер очереди. Рядом с домом остановился знакомый мне экипаж, и сердце заныло от тоски.
Дерек. Завтра я съеду от него окончательно. Судя по рассказам девочек, он уже вовсю проводил кастинг на должность новой гувернантки. Мне было очень жалко Санну, но моя дочь не должна видеть этого разврата.
И все же я не могла украдкой не любоваться Дереком. С каким благородством он держался, как с достоинством раскланялся со знакомыми в очереди. В такого мужчину сложно не влюбиться, поэтому не мне осуждать молоденьких нянь, кто попался на удочку этого ловеласа. Да что говорить, я сама была готова отдаться ему прямо там, на ковре у камина! Еще минута, и мы бы уже срывали друг с друга одежду в порыве страсти.
Я тряхнула головой, прогоняя сладостные воспоминания. Для меня они были чем-то особенным, а для него — очередным развлечением.
Тем временем на улице разворачивалось интересное действо. К Дереку подбежал незнакомый мальчишка. По виду – не больше полутора-двух лет. Он смешно топал ножками и тянул к нему руки. Было видно, что мужчина не чужой этому малышу.
Вслед за мальчиком к Дереку подошла и красивая темноволосая девушка. Они обнялись, после чего незнакомка подхватила малыша на руки. Дерек состроил ему “козу” и стал что-то увлеченно рассказывать маме мальчугана.
Если верить рассказам моих осведомительниц, это могла быть одна из предыдущих гувернанток. А ребенок на ее руках — внебрачный сын Дерека…
Тем временем малыш перебирался на руки к Дереку и вовсю ощупывал его лицо, тыкал пальцем в глаз и заливисто смеялся. С посторонними маленькие дети себя так не ведут.
До боли сжав пальцами подоконник, я смотрела, как Дерек улыбается женщине и смешит ребенка. Не в силах больше смотреть на эту идиллическую картину, я отвернулась от окна.
Сердце раздирала обида и что-то еще. Незнакомое и пугающее. Словно яд растекался по венам.
Оставив чашку у раковины, я плеснула в лицо воды, чтобы немного успокоиться.
Ну какое мне дело до того, с кем он спит и кто от него рожает детей? Я же решила, что не буду заводить отношений в этом мире ни с ним, ни с кем либо другим.
У меня есть дочь, вот о ком надо думать и каждый день благодарить судьбу, что подарила мне второй шанс и такое чудо!
Немного успокоившись, я все же вернулась к гостям. К счастью, главные сплетницы уже успели уйти. Не удивлюсь, если они побежали допрашивать тетку Литу, и скоро все будут знать очередную легенду о моем происхождении. Но не думаю, что теперь им кто-то поверит, ведь до этого они убеждали всех в другой версии.
Я поблагодарила Керу за то, что подменила меня, и продолжила встречать посетителей, рассказывая им о предназначении различных товаров.
Сегодня особым успехом пользовались накрахмаленные безделушки: воздушные корзиночки и вазочки, которые стояли на столе будто бы по волшебству.
К тому моменту, когда в лавку вошел Дерек, я уже успела окончательно успокоиться и принять несколько дорогостоящих заказов на набор вазочек.
Я знала, что рано или поздно он войдет в компании женщины и ребенка. И все равно сердце будто бы запнулось, когда он перешагнул порог и тепло мне улыбнулся. Ребенок все еще сидел у него на руках.
– А это та самая девушка, в которую я так давно и, надеюсь, взаимно, влюблен! – сказал он широко улыбаясь.
Я смотрела на него во все глаза. Никакого такта! Привел ее ко мне и вот так во всеуслышание заявляет, будто бы ничего между нами и не было! Неужели не понимает, что мне это может быть неприятно? Ну, есть у тебя женщина и ребенок, зачем ее показывать другой своей женщине?
Хотелось убежать и забиться в дальнюю комнату. В глазах застыли слезы. Но я собрала всю волю в кулак и натянуто улыбнулась.
И девица эта так тепло на меня посмотрела, будто бы не видела во мне соперницу. Интересно, что он ей сказал обо мне? Что я его сестра? Или просто соседка?
– Филс, ты, как всегда, порывист и прямолинеен. Посмотри, как смутил девушку, – произнес мужчина, который зашел вместе с Дереком и его подружкой.
Не сразу я заметила, что этот молодой элегантный господин держит незнакомку под руку, притянув ее к себе довольно близко.
Ребенок, услышав его голос, обернулся и стал что-то лопотать ему и тянул руки уже к нему.
– Пойдем, малыш, выберем твоей маме подарок, – сказал этот мужчина, и мальчишка с радостью залез ему на руки.
– Ой, не стоит, – всплеснула руками девушка, изобразив смущение, но все же поспешила выбрать себе модную безделицу для дома.
А я стояла, в растерянности глядя на Дерека во все глаза. Он подошел ближе, заполняя собой все пространство вокруг меня, отсекая от остального мира.
– Ты опять убегаешь от меня, как тогда. И я решил не допустить этого, – произнес он, беря меня за руку. Его голос дрогнул. – Не хочу потерять тебя снова. Еще одного твоего брака с другим я не переживу.
Я тряхнула головой, не понимая, что происходит.
– Я не собираюсь ни за кого выходить! – сказала я чуть громче, чем того позволяли приличия. – Это ты пришел сюда со своим внебрачным сыном. Сколько их у тебя еще и сколько женщин?
Теперь уже Дерек смотрел на меня ошарашенно.
– Ты про Алисию? – он кивнул в сторону женщины с ребенком.
– Про твою бывшую гувернантку, – сказала я немного тише.
– Она действительно раньше у меня работала. Как и ее муж. Но потом у них закрутился роман, и Клод принял решение открыть свое дело. Я часто гощу у них и люблю побаловать их сына.
– Значит, не по ней ты тоскуешь, говоря о том, что давно влюблен? – спросила я, понимая уже абсурдность своего вопроса.
– Вообще-то, это я сказал о тебе. И в этот раз я не позволю глупым слухам разлучить нас, как это случилось в прошлом.
Дерек притянул меня к себе и крепко обнял. Я доверчиво прильнула к нему, замирая, словно боясь, что все это сейчас исчезнет.
– И у меня есть для тебя подарок, – спохватился мужчина, доставая из кармана небольшую коробочку.
– Новый крючок? – улыбнулась я сквозь слезы.
Но упаковка была слишком мала для инструмента. Непослушные пальцы никак не могли справиться с тугой крышкой.
Дерек взял мои руки в свои и помог разобраться с защелкой. На алой атласной подушечке лежало серебряное колечко с белоснежной вязаной крючком розочкой. А в середине блестел маленький камушек.
– Очень модное в этом сезоне украшение, – сказал Дерек очень серьезно, – купил самый первый экземпляр у ювелира. Белое золото, бриллиант и кружевное плетение.
Открытие лавки принесло мне уверенность в том, что голодать мы с Амалией точно не будем.
До самого вечера Дерек был рядом, а после того как последний посетитель ушел, предложил посетить ресторан, чтобы отметить успешное начало моего дела.
– А девочки целый день одни? – напомнила я ему. – Конечно, кухарка приглядит за ними и накормит, но у нее много других дел. К тому же она встает раньше всех, чтобы приготовить завтрак. Не стоит злоупотреблять добротой, иначе, скоро придется искать ей замену.
Дерек подал руку и помог подняться в экипаж. Выглядел он при этом очень довольным.
– Не беспокойся, девочки не одни. Я нанял новую гувернантку, – обрадовал меня он.
Мое сердце ухнуло вниз и подпрыгнуло куда-то к горлу. Все начинается снова.
– Оставил незнакомую женщину с девочками вот так сразу?! – возмутилась я. – а если что-то пойдет не так? Если она их обидит? А если…
Но что еще может случиться, я не придумала. Просто обида захлестнула меня.
– Опять притащил в дом какую-то девицу, которая будет светить своим декольте!
Дерек засмеялся и обнял меня.
– Да ты ревнуешь!
Я замотала головой, а он светился от счастья.
– Возможно, ее декольте и правда довольно внушительное, но это далеко не все ее преимущества, – отсмеявшись сказал он.
А до меня дошло, что фразу про декольте я произнесла вслух.
– Ладно, поехали домой, – сказал довольный Дерек и дал указания кучеру.
Всю дорогу я была как на иголках. Все настроение испортил, опять его кобелиная сущность наружу рвется. Наверное, именно поэтому в прошлом ему Дария отказала.
Я вроде тоже согласия еще не успела дать, просто не отвергла его предложение сразу. Хотя и предложения никакого не было. Иногда кольцо — это просто кольцо. А я тут уже размечталась!
Я была ужасно зла на Дерека, но больше всего я сердилась на себя. Сначала дала себя убедить в том, что у него ко мне чувства, а потом начала ревновать.
Дом нас встретил непривычной тишиной.
Обычно, когда девочки оставались под присмотром кухарки, то она им позволяла практически все, поэтому они носились, едва не сшибая все вокруг. В этот раз я даже успела испугаться.
Но девочки услышали наши голоса и выбежали спустя минуту.
– Мама, у Санны такая замечательная гувернантка, – поделилась Амалия. – Она рассказывает очень интересные сказки. Я бы хотела, чтобы она и меня им научила. А еще она такая красивая…
Дочь тараторила без умолку, а Санна потащила отца в комнату, где осталось ждать это сокровище.
– Красивая? – зацепилась я за последнее слово и посмотрела вслед уходящему Дереку.
Вот сейчас они с Санной скроются в дверном проеме, а там его уже ждет длинноногая сладострастная красотка, которая только прикидывается гувернанткой…