– Лерк! – я тихонько позвала секретаря, одновременно расплетая заклинание. Пара неприятных ощущений, и я снова свободна. Секретарь покачал головой и сам наложил заклинание.
– Осторожно спускаемся в воду, идем по двое! Лошадей погонит в конце Рик, – командовал профессор, следя за нашим с Лерком спуском. Я решила не откладывать неприятное на потом и пойти первой. Защищающее от воды заклинание действовало на небольшой по объему предмет, поэтому пришлось частично раздеться и сложить верхнюю одежду в сумку.
Мне было некомфортно стоять перед толпой студентов в тонких подштанниках и рубахе. Я сделала первый шаг в воду и зашипела. Холод иголками покалывал кожу, а ощущение шевелящейся массы под ступнями вызывало стойкое отвращение. Лерк глубоко вздохнул и подхватил меня на руки, мужественно шагая по скоплению пиявок. Я даже не успела ойкнуть или воспротивиться, как он уже перенес меня на безопасное расстояние.
– Спасибо… – я растерянно улыбнулась ему, с удивлением обнаружив, что несмотря на свой хлипкий вид, Лерк достаточно мускулист и вынослив. Он довольно улыбнулся мне в ответ, и мы поплыли на другой берег.
Марус наблюдал за нами, и на его лице явственно читалось неодобрение. В свою очередь сестрички наблюдали за обожаемым профессором и тихо злились. Надо бы потом поговорить с ними по душам, объяснить, что я на их добычу никаким боком не претендую. Зачем мне это живое воплощение ехидны?
Глава 11 - Бельевой вор?
– Я бы рекомендовал вам подождать с наступлением. Слишком мало времени прошло с момента последних беспорядков, – фигура в черном плаще подобострастно согнулась перед сидящим на каменном троне.
– Если я буду следовать твоим рекомендациям, мы никогда не начнем, – зло отозвался сидящий. – Как продвигается подготовка?
– Она заглотила наживку и сейчас движется к границе, – почтительно ответил второй советник.
– Прекрасно! – самозванный "мессия" улыбался, но это можно было понять только по чуть изменившемуся тембру голоса. Он никогда не снимал маску и плащ, общаясь со своими советниками. Ходили слухи, что под этой нехитрой маскировкой скрывается темная тварь, призванная сумасшедшей магичкой.
Но эта "тварь" платила золотом, поэтому многим было просто наплевать на то. как выглядит их наставник.
– Осталось чуть-чуть подождать, и ловушка захлопнется, – довольно потер он ладони и громко расхохотался.
В битве против стихии я явно переоценила свои силы. Течение в этой реке было отличным, а мои навыки плавания – посредственными. Я бы так и болталась посередине, если бы не Марус, подталкивающий меня в спину. Сумка с вещами противно тянула ремнем шею, а проклятые пиявки все же успели присосаться к ступням.
– Никогда больше не соглашусь на ваш план! – я силой стряхнула всех гадов с ног и быстро натянула штаны.
– Плохие новости, поблизости нет ни одной деревни, – подошел ко мне Фит.
– Значит, будем экономно расходовать припасы до следующей, – отмахнулась я.
– В том то и дело, что до следующей четыре дня пути, – мрачно сказал Эрик.
– Итак, идея конной прогулки окончательно провалилась… – мои руки мелко подрагивали, раздражение искало выход. Нужно отвлечься! Нельзя злиться!
– Или ей помогли провалиться, – Риа кинул мне в руки остатки какого-то магического артефакта. – На удаленном управлении. Если бы не любопытные тролли, чувствую, мост бы взорвали прямо под нами. Леди Леонидия, вы ничего не хотите нам сказать?
Мне стало неловко, но я не собиралась сдаваться так легко и раскрывать свой план.
– Мне кажется, мы имеем право знать, в какую передрягу вы нас втянули, – продолжал гнуть свою линию Рианнон.
Орсейл уже было открыл рот, но вперед вышел Римус.
– Почему же ты решил, что инициатором всех наших бед является именно командир Кармин?
Риа смущенно потупился, репутация работала в обе стороны. Тем более, он работал с моей теткой, а та была более чем уверена, что если что-то произошло в МАГУ, виновата именно я.
– Я бастард императора, профессор – завидный наследник, Лерк – ходячая ювелирная лавка. Любой из нас может стать источником неприятностей, но ты почему-то выделил именно леди. Не расскажешь мне, почему? – Миххайм слегка вынул меч из ножен.
– Он секретарь моей тетки, а уж она точно уверена в моем полном и безграничном моральном разложении, – невесело усмехнулась я. Но заметку все равно оставила, имя Рианнона плавно перешло в разряд подозреваемых, к Фиту и Намире.
– На вас дурно влияет гирудотерапия, – фыркнула Нирра, ей явно было некомфортно быть на вторых ролях, когда основное внимание доставалось мне.
– Давайте все успокоимся и прекратим этот бессмысленный спор. Нам повезло, и мы остались в живых! – Лерк выступил парламентером нейтралитета.
– В следующий раз удача может оказаться не на нашей стороне, – задумчиво протянул Орсейл. – Но мы постараемся повернуть ее в нужную сторону.
– Я бы предпочел ничего не поворачивать, – буркнул в ответ Риа, но продолжать спор не стал.
– Спасибо, что вступились за меня, Римус, но студент Флеминг прав, вы должны знать, что здесь происходит. Я расследую причины смерти моего брата. Как оказалось, в этом деле хорошенько замешан наш многоуважаемый Совет. Естественно, старики будут усиленно все отрицать и всячески нам мешать. В чем мы, собственно, уже и убедились.
Моя проникновенная речь произвела эффект разорвавшейся бомбы. Боннел плохо умел врать или маскироваться, поэтому ему сейчас было невыносимо стыдно, и горящие краской щеки бросались в глаза. Намира просто фыркнула и улыбнулась в ответ на мой прямой взгляд.
Римус озадаченно почесал затылок, Риа присвистнул. Орсейл скривился, но промолчал. Наемники и их сестры спокойно отреагировали на услышанное.
– А практику нам зачтут? – спросил Ирус. В отличие от остальных, единственное, что волновало некромансера по-настоящему, это итоговая оценка за практику.
– За два курса, – ответил за меня Марус.
– Я в деле! – Шалфон потер руки и довольно ухмыльнулся.
– И какие у нас планы теперь? – спросил Эрик.
– Как можно незаметнее добраться до границы, выведать нужную информацию и найти доказательства причастности Совета. А после вернуться и подать прошение императору с просьбой разобраться в данном деле.
– Опасно, – протянул Рик и сплюнул.
– Вас могут убрать еще на моменте получения информации, – добавил Ним.
– Все внимание будет приковано к леди Леонидии, это позволит нам остаться в тени и сделать все что нужно, – Майя соображала не хуже братьев. – Тем более, с нами будет профессор Орсейл.
За все время нашего путешествия я впервые посмотрела на Майю с благодарностью.
– Тогда действуем по устоявшемуся плану, я приманка, вы охотники, – согласилась я.
– Мне уже жаль охотников, они еще не представляют, насколько зубастая мышь им попалась, – Марус многозначительно округлил глаза.
Рик пригнал лошадей, и мы двинулись вперед. Мое предостережение о тихом перемещении разбилось о реальный звук большого конного отряда. Местность здесь была довольно болотистой, поэтому приходилось часто останавливаться и проверять путь не только магией, но и старым методом. Прощупывать тропу толстой веткой доверили Боннелу на правах самого физически развитого.
– Как вы думаете, впереди есть еще тролли? – заговорческим шепотом начала Нирра.
– Зачем тебе тролли? – фыркнула Намира.
– Мне они не нужны! – залилась краской девушка. – Мне отойти надо!
– Лерк, проверь, пожалуйста, ближайшие кустики, – я еле-еле плелась за всеми, мечтая наконец-то сползти с лошади. К седлу я немного привыкла, но вот к поводьям нет. Поэтому моя лошадка то гарцевала на месте, то плелась медленным шагом. Борьба с упрямым животным вызывала со стороны моих спутников дикие приступы плохо замаскированного смеха.
Секретарь прислушался к моей просьбе и, звучно потопав ногами в кустах, признал их относительно безопасными. Первой туда направилась Нирра, а за ней Майя. Намира решила перекусить прямо на ходу и чуть не лишилась запозднившегося обеда из-за незаметной кочки под копытом.
– Становится все темнее и темнее, – отметил очевидное Марус, пристально вглядываясь в наступающие сумерки.
– Предлагаешь сделать привал? – я по боку сползла с лошади и со стоном распрямилась.
– Не хотелось бы, но идти дальше уже скоро станет невозможным, и лучше присмотреть место для ночевки пораньше, – профессор подобрал корягу и начал прощупывать соседние кочки.
– Слежки вроде нет, – доложил Ним.
– Вроде или нет? – я прищурилась.
– Нет, я сам сканировал, – буркнул Миххайм.
– Отлично, надеюсь, сегодня мы никому не приглянемся, – я соорудила себе из веток нечто наподобие кресла, накинула на него плащ и плюхнулась внутрь. – Чур, я дежурю в третьей смене.
Марус нагреб веток и лег рядом, выбрав для дежурства вторую смену. Кто остался дежурить сейчас, я не успела заметить, сон накатил очень быстро. Сквозь него я слышала отдаленные разговоры, чувствовала запах костра, но проснуться никак не получалось. Уставший организм брал свое, все глубже и глубже загоняя меня в паутину сна. Сновидений не было, только отдаленное чувство дискомфорта и какой-то тревоги.
– Леди Леонидия, – Намира тихонько прикоснулась в к моему плечу, стараясь не напугать меня.
Я сонно зевнула и открыла глаза. Судя по озабоченному выражению лица девушки, у нас снова проблемы.
– И что на этот раз?
– Сухарей всем раздавали поровну! – громким шепотом возмущался Рианон.
– Никто не брал твои припасы! – в тон ему шипел Эрик.
– Кто взял мою помаду? Убью прям вот на месте! Я на нее целый месяц копила! – разъяренная Нирра перетряхивала сумку в надежде найти драгоценный тюбик.
– Марус? – Орсейл сосредоточенно шарил рукой в собственной сумке с выражением глубокой печали.