– Что это? – Марус мгновенно оказался рядом со мной.
– Мантикора! – заорал Эрик бросая в шевелящийся комок воздуха, нейтрализующее заклятье.
– Она не одна! – Намира сидела верхом на одной из этих тварей, отчаянно пытаясь задержать ее. Майя застыла прямо перед пастью чудища, обреченно закрыв глаза.
– Стоять! – моя аура налилась багровым цветом, превращаясь из кокона в щупальца и намертво затягивая их на шее мантикор. Чудищ было четверо и судя по седлам на ним, тролли использовали из в качестве транспорта.
Силы быстро утекали по призванным мной щупальцам, но этим простым фокусом, я могла только обездвижить их, ну и немного придушить.
– Убегай, дурочка, убегай! – взвыла я на Майю, по сантиметру оттаскивая от нее взбешенное чудище. На самом деле это происходило всего в течение нескольких секунд, но мне показалось что прошел минимум час.
Первым опомнился Римус, сверкнул меч и отрубленная голова мантикоры покатилась по земле, заливая ее ядовитой кровью. Намира подхватила на руки потерявшую сознание Майю и вместе с Ниррой, они успешно утащили ее за спину профессора.
Фит обхватил мантикору за шею и покраснев от напряжения, резко крутанул в сторону. Хруст ломающегося позвоночника вызвал во мне прилив тошноты. Но я продолжала держать их собственной аурой. Помимо мантикор, я держала еще и троллей.
– Быстрее! – рыкнула я, стягивая ауру к себе и подтаскивая противников в центр. Управляемый Ирусом тролль, доковылял до своих соплеменников и поочередно вырубил их мощным ударом кулака. Стало гораздо легче, освободившиеся щупальца я направила на оставшихся мантикор и с силой сжала.
Чудища еще дергались, но опасность миновала. Полупридушенные мантикоры вели себя покорно, подчиняясь новому хозяину по праву силы.
– Марус, подчинение! – выдохнула я, отпустив щупальца.
Одурманенные магией мантикоры, клацнули пастями и свернувшись в клубочек, легли около ног профессора.
Меня же основательно трясло, перед глазами все еще стояла картинка с замершей Майей и истекающей ядовитой слюной пастью чудища. В висках словно взорвали гранату, боль накатывала попеременно с волнами тошноты.
– Когда вернемся, исключу из училища к чертям собачьим! Всю вашу шайку! Без возможности восстановления!
– И меня исключишь? – Орсейл подошел ко мне, намереваясь снять боль.
– А тебя сапогами отпинаю, есть у меня там одни… с прорезиненной подошвой…
– Профессор Орсейл, помогите Шалфону с его чудищем, а тут я и сам справлюсь, – Риа оттеснил его от меня. Руки лекаря накрыли мои виски и в меня потек холод, остужая кипящую голову и гася боль. Его прикосновения и метод лечения разительно отличались от Маруса. Эти руки не вызывали желания прижаться или потереться. Я внутренне хмыкнула, значит и леди Леонидия что-то испытывает к своему другу детства. Иначе, откуда такие эмоции?
– Рано расслабились, – Эрик вслушивался в лес, – Там есть еще кто-то!
– Ну все, – я оперлась на Рианнона и встала с земли, – Кого там еще принесло?! Выходи, гостем будешь!
Тень мелькнула среди зарослей и растворилась в одноразовом портале.
– Прекрасно! Мы еще и шпиона пропустили! – рыкнула я.
– Простите, – покаянно сказала Намира, поддерживая пошатывающуюся Майю.
– Уйдите с глаз долой, – боль до этого усмиренная Риа вспыхнула с новой силой, – Ирус, ты поможешь мне оставить подарочек для наших друзей-инквизиторов?
Долго просить не пришлось, и с помощью некромансера и его зверюги мы стащили троллей в коридор, и украсили живописную кучу двумя головами мантикор. Я магически подписала нашу живую скульптуру и настроила его на ауру магистра.
– Что ты написала? – поинтересовался Орсейл.
– Поблагодарила за прекрасно проведенный вечер в компании наглухо отбитых студентов. А ты что подумал? – я ехидно посмотрела на Маруса, – Мне тут подкинули три плохих идеи. С какой начать?
– С самой плохой, – ответил профессор, регулируя поводья на мантикоре под свой рост.
– Меня целенаправленно заманивают к границе.
– Это было понятно еще с самого начала. Дальше?
– Магистр знает о том, что я не Леонидия.
– Он пытал тебя? Откуда он узнал? Убью скотину! – Марус сжал кулаки.
– Отставить истерику, он знал про использование Аркана и о всех его побочных воздействиях. Заверил меня в том, что сам ритуал тщательно спрятан и если я не гений, которая создала Аркан заново, в его ведомстве завелась крыса.
– Слишком много крыс, ты не думаешь? – мы с Марусом оседлали мантикор и теперь двигались впереди нашей процессии, Орсейл сканировал местность, а я работала приманкой и в экстренном случае щитом.
– Чересчур…
– А третья идея? Леон?!
Я тяжко вздохнула и приблизилась к нему почти вплотную, надеясь что наш разговор не засекут Фит или Намира.
– Более сильная личность пожирает слабую, и если я хочу остаться в собственном уме и памяти, то должна выполнить условие поставленное Леонидией при призыве.
– Итить!
– Полный итить, – я грустно усмехнулась, – Как узнать, что она поставила условием, если у меня нет ее памяти?
– Мне жаль… Лидия, – Орсейл поднял на меня глаза, в которых отражалась неподдельная скорбь.
– Ты знаешь это условие? – я резко остановила мантикору.
– Нет, – стал все отрицать Марус, но я ясно видела, что он врет.
– Отвечай! – я преградила ездовым чудищем дорогу.
– Ты привлекаешь внимание, Леон! – профессор тихонько прошипел мне. а сам усиленно делал вид, что все так и задумано.
– Или ты мне скажешь, или… – я многозначительно кивнула на зубастую пасть мантикоры.
– Думаешь я боюсь этой зверюшки?
– А кто громче всех орал, когда оная зверюшка выползла из невидимости?
– Так это от неожиданности, – стал оправдываться Марус.
– Леди Леонидия, у вас все в порядке? – осторожно поинтересовался Лерк.
– Не сошлись во мнениях в одном вопросе, – Марус произнес слово "вопрос" с значительным нажимом, намекая мне прекратить валять дурака и двигаться дальше. Но он еще не знал количество моего упрямства.
– Если профессор Орсейл объяснит и докажет мне свою точку зрения, я его пропущу, – криво усмехнулась я.
– Нашли время… – буркнул Эрик.
Мы с Марусом смотрели друг на друга, словно играли в гляделки. Он все таки не выдержал первым и отвел глаза. Я тронулась с места освобождая ему дорогу, как и обещала. Орсейл долго молчал, нагоняя на меня еще больше страха. Что могла придумать такого магичка с хронической депрессией?
– Марус! Только не это!
Простым логическим перебором я проверяла различные варианты и наткнулась на единственный, который мог вызвать такую реакцию у мага.
– Она хотела, чтобы я оживила ее брата? Но почему именно я?
– Возможно, она приняла тебя за темную тварь с другой стороны и отдала свое тело в качестве платы. Прости, я начал догадываться об этом только недавно.
– Так! – внутри меня все перевернулось, – Значит это не был Аркан? Это был полноценный призыв?
– Я склоняюсь к этому варианту. Причем, думаю, что отчеты наблюдателей подправил не совет, а сама Леонидия. Слишком топорно, она никогда не была сильна в документации.
– Вот же блин! Тогда другой вопрос, где та тварь которая должна прийти на призыв? И каким макаром мне выполнить это чертово условие? Если конечно она загадывала именно это!
Марус пожал плечами, ответы на эти вопросы он не знал. Как впрочем и я, но положение ухудшалось буквально с каждой минутой. Я подумала, что Тарон меня основательно подставил. Вернусь обратно, устрою ему пару неприятных минут. Или часов… Если вернусь.
– Если принять наши догадки за правду, то мне осталось всего ничего. Выяснить какого лешего меня тянут к границе, разгромить вражескую армию, спасти империю и не раствориться в самой сильной магичке из существующих!
Я нервно хихикнула, и пожалела, что битва с троллями закончилась так быстро. Вот сейчас я бы с удовольствием помахала боевым топором! Но вместо этого я еду по незнакомой местности верхом на прихватизированной мантикоре, в компании таких же пришибленных на голову, как и я.
– Скоро будет приграничный контроль, – Лерк вывел меня из состояния самокопания.
– Впереди никого?
– Стражники, нелюди, все вперемешку, – Миххайм прижал пальцы к виску.
– Эрик? – если уж он смог засечь невидимую мантикору, то группа людей неподалеку для него детская задачка.
– Вам это не понравится, – сморщился эспер, – Похоже стражники захватили большую группу нелюдей и сейчас их допрашивают.
– Как гоблинов? – тихо поинтересовался Рианнон.
– Не знаю, но общая атмосфера гнетущая. Что будем делать? – Эрик пристально посмотрел на меня. Я в свою очередь посмотрела на Орсейла, а тот закатил глаза и приказал мантикоре двигаться быстрее. Римус все понял правильно и одним махом запрыгнул ко мне, а Риа забрался к профессору.
– Мы вперед, а вы догоняйте! – крикнула я им, уже несясь во главе мини-отряда. Как и сказал Лерк, скоро показалась приграничная застава. Стражники сначала опешили, видя как на них несутся два шипящих чудища. Потом взвыл сигнал тревоги и мы буквально снесли ворота собой.
– Куда прете?! Задержать! – упитанный мужчина в меховом жилете свесился с балкона заставы и неприлично орал, пытаясь заставить своих подчиненных что-нибудь с нами сделать.
– Неудивительно что здесь такой бардак, – хмыкнул Риа, – Если вместо нас, сюда ввалился враг, они бы были уже мертвы.
Стражники с опаской приблизились к нам, держа в руках нечто похожее на деревенский ухват для печки. Длинная палка на конце которой приделан железный полукруг.
– Уважаемый, уберите ваших подчиненных. Мантикора существо нервное, чихнет в их сторону, мокрого места не останется, – Орсейл обратился к командиру. Мантикора словно поняла, что от нее хотят и демонстративно плюнула ядовитой слюной в пыль. Мусор зашипел и задымился, произведя непередаваемое впечатление на стражников. Побросав свои ухваты, они унеслись в глубину заставы, подвывая от ужаса.