– Захотел стать императором да? – присвистнула я, оглядываясь. Помощь из имперского дворца уже прибыла, я явственно ощущала силу Совета. Что же заставило старичков покинуть безопасные и насиженные местечки и отправиться на передовую?
Ответ нашелся быстро, я услышала приглушенный крик со стороны атакующих и улыбнулась.
– Во имя бога, я нападаю！- Миххайм вернулся вместе со штурмовым отрядом и прикрытием в виде советников. Я мысленно сняла шляпу перед Тароном, он умудрился сунуть руку в пчелиный улей и не получить укуса, но и даже достать капельку меда.
Гарнизон пока держался, а значит можно было немножко отвлечься и поискать нужных мне нелюдей. Гракх был ранен и сошелся в последней схватке с огромным троллем, прикрывая правый бок здания с разворочанными взрывом воротами. Гоблину хватило ума не лезть в рукопашную и он успешно отбивался от атак, пригоршнями булыжников, используя их в качестве зарядов для магической пращи.
– Чем можно усмирить троллей? Для заклинаний нужна подготовка, время и отвлекающий маневр.
Леонидия хмыкнула, но послала мне видение падающего камня на тролля. После контракта с Владыкой я стала ощущать ее вне себя. Хотя скорее не вне, а внутри. Если раньше наши сознания были единым целым, то сейчас мы были двумя людьми, заточенными в одном теле. Получается, мне больше не грозит растворение в ее личности? Я выполнила условия призыва? Или на меня так повлияла императорская кровь? Леон недовольно цыкнула и снова показала момент падения камня. Тактика выбранная гоблином была самой успешной. Вот только оперировать с размерами булыжника он не мог, а я могла.
– Сейчас все будет… – противника Гракха размазало по земле булыжником за секунду до решающего удара.
– Я снова должен вам жизнь, – орк держался за бок, но выглядел еще довольно боевым.
– Не стоит, я просто забочусь о своих подданых, – я подняла руки повыше, показывая ему татуировки.
Орк оказался довольно понятливым, поэтому только слегка улыбнулся и снова схватился со следующим троллем. Я провернула с ним тот же фокус с булыжником, но на место поверженного тролля тут же встал второй.
Причем подозрительно похожий на первого. Интуиция поднывала где-то в районе живота. Я присмотрелась к троллям повнимательнее и увидела куски схожих аур.
Нити силы повторяли один и тот же рисунок, словно тролли были копиями друг друга. Но как это возможно?
Леон хмыкнула и подтолкнула воспоминание о справочнике нежити на кафедре.
– В природе существуют несколько видов оборотней, но отдельной лекции заслуживают представители редкого вида, называемые метаморфами. Это оборотни, которые могут многократно копировать облик носителя и при этом будут обладать всеми его способностями.Встречаются редко, маркируются высшей степенью опасности и подлежат уничтожению при выявлении.
Было очень непривычно слышать свой голос со стороны, но лекцию по редким видам нечисти, читала именно Леонидия.
– Может ты вернешься в свое тело и сама тут все порешаешь?
Магичка покачала головой и растворилась.
Куда?! Стой! Нет, ну какого хрена? Почему я то должна расплачиваться за твой кредит? Леонидия!
– Гракх！Это метаморфы！
– Час от часу не легче, а я то думал, что они просто все на одно лицо, – шаман прислушался к менталу и ужаснулся, – Да тут их больше чем половина!
– Невероятно плодовитый метаморф… Или их несколько?
Мне отчаянно не хватало Орсейла, но маг еще не отошел от моей самоубийственной инициации. Поэтому можно было рассчитывать только на себя, да и на помощников виде нелюдей.
Откуда этот сволочной посланник вытащил эту нечисть я не знала. И не хотела знать！
Единственное что я знала наверняка, это то, что нужно уничтожить носителя метаморфа, чтобы прекратить эту атаку клонов.
Глазное трио наших троллей успешно сдерживало своих товарищей у главных ворот. Я протиснулась к ним, едва увернувшись от огромной секиры, прилетевшей мне в спину.
– Хозяйка！- Кривоглаз сейчас полностью оправдывал свое имя, красуясь огромным фингалом на левом глазу.
– Плачу дополнительный процент, за каждого выведенного из строя одинакового тролля. А еще мне нужно добраться до шатра представителя.
– Тебе тот урод с татуировкой на башке нужен? – быстро сообразил Глючноглаз.
– Он самый… – подтвердила я.
– Они вглубь отступили, вместе с парочкой особо отбитых родичей. Я как раз им лошадку попортил, – оскалился Мрачноглаз, поигрывая поразительно знакомым метательным кинжалом.
– Где взял?
– Подобрал неподалеку, хорошая сталь и заточка. Не пропадать же добру?
Кинжал точно принадлежал Намире, сколько раз я видела его торчащим из под рукава? А где же они сами?
– А когда этот урод отступал, рядом с ним не было девушки и здоровенного парня?
– Девушку не видел, а парень был. Перебежчик?
– Угу, – мне очень хотелось догнать этих "перебежчиков" и как следует расспросить. В особенности меня интересовало их внезапное предательство, неужели меня продали за жалкие тридцать серебреников? Только вот почему Фит ушел с троллями, мне было непонятно. Перекупили? И куда делась Намира? Нужно было это выяснить очень срочно, потому что даже один шпион совета действующий за моей спиной, способен развалить всю мою стратегию.
Глава 18 - Последнее сопротивление
– Хозяин умер… – послушник медленно провел рукой по татуировке, словно боясь, что та исчезнет.
– И что? Предлагаешь сдаться прямо сейчас? – тролль поглощенный метаморфом хмыкнул и отделил от себя очередную пару.
– Когда мы так близки к победе? Нет！
Нзаару ошибся выбирая себе преемника с такими большими амбициями. Клятва давала силу независимо от его состояния.
– Тогда еще пара часов и все будет кончено. В отличие от человеческих магов, мой ресурс, благодаря тебе, практически бесконечен, – ухмыльнулся метаморф.
– Надеюсь на это, – несмотря на обладание темной, могущественной силой посланник до печеночных колик боялся эту рыжую девку.
Ее прямой взгляд тогда, за столом переговоров едва не заставил его замолчать. И только вмешательство Хозяина спасло его от позорного бегства.
– Боннел, надеюсь ты понял, что тебе нужно сделать?
– Да, – здоровяк ответил, опустив безжизненные глаза.
– Нет, ну какого черта? – я мысленно чертыхалась, сидя на шее у Кривоглаза.
Мы перебрали тысячу разных планов и самый удачный предложил Глючноглаз.
– Маскируем под копию, а тебя посадим под плащ, благо ты миниатюрная.
– И что? А дальше мне что делать то?
– Кривоглаз возьмет здоровяка, а тебе достанутся посланник и метаморф. Ты справишься！- тролль похлопал меня по плечу.
– Мне бы твою уверенность… Пошлите к нашим весточку, что это порождения метаморфа. Может придумают, как их уничтожить…
Тролль кивнул и стал настраиваться на магическую волну профессора.
Я под прикрытием спины Мрачноглаза, залезла под плащ к Кривоглазу и едва не вскрикнула от неожиданности, когда тот подхватил меня и устроил на собственной шее.
– Погнали, хозяйка！
Он поправил плащ снятый с убитого тролля и натянул поглубже рогатый шлем.
– Надеюсь, они не сильно будут вглядываться, – Кривоглаз взял секиру и медленным шагом стал подбираться к вражескому тылу. Нам везло, первую линию обороны мы прошли незамеченными.
А вот уже на втором нас ждали трудности.
– Стой! – донеслось со спины.
Я мысленно похолодела, до шатра еще оставалось метров двести, и если мы вступим в бой сейчас, эффект неожиданности будет испорчен.
Кривоглаз медленно обернулся.
– Какого черта ты тут делаешь? Приказ был для всех! – продолжал бушевать тролль с черной лентой на рукаве.
– Дык, потерялся я, – оскалился Кривоглаз и приобнял своего сородича, – Новенький! Расскажешь, чо да как?
– Откуда вас таких берут? – закатил глаза местный и решительно отодвинул Кривоглаза, – Для начала отметься у сотника, а потом срочно на передовую. Если что, сотник вон в той палатке.
Я выдохнула, нужная нам палатка стояла по соседству.
– Спасиб, прям выручил, – Кривоглаз хлопнул его по плечу и пошаркал к палатке. Едва мы отошли на предел слышимости, он шумно выдохнул и убрал нож обратно в рукав.
– Ты хотел его убить? Посреди вражеского лагеря? – тихо прошипела я.
– А что мне делать было? Ткнул в печенку, приобнял и повел уставшего товарища отдыхать, – пожал плечами Кривоглаз. Судя по его ответу, я поняла что прием был знакомым и отработанным.
– А как же ваша шкура?
– Нож то не магия, плюсом надо знать куда бить… – пояснил тролль, – Если случится непредвиденное, бей между третьим и четвертым ребром, слегка под уклоном.
Я плохо разбиралась в анатомии троллей, но совет запомнила.
– И не вздумай на мне практиковаться, – поспешно добавил Кривоглаз, по своему поняв мое молчание.
– И в мыслях не было, – заверила его я, – Соберись, кажется начинается. Из палатки командующего вышел Боннел.
– Наш клиент?
– Да, – я вглядывалась в своего бывшего студента и мрачнела все больше и больше. От его привычного веселого вида не осталось и следа. Напряженно стиснутые кулаки, полное отсутствие внимания, крайняя сосредоточенность. Целенаправленное ментальное влияние восьмого уровня.
Работали не аккуратно, в спешке. Заклинание снабдили таймером, и я четко видела эти следы. Чтобы наложить такое, нужно быть магом моей ступени, плюсом иметь доступ в большому количеству энергии.
– Хозяйка… – тролль отвлек меня от размышлений, – Устранить?
– Нет, – поспешно отозвалась я, – Он под влиянием. Можешь обездвижить, или вырубить его, но не убивать.
– Двадцать процентов сверху, и я ничего не обещаю, – ухмыльнулся тролль.
– Тридцать и обещай, – отрезала я.
– По рукам, готова? – тролль ухватился за пряжку плаща, – Я откину тебя вместе с ним в сторону, надеюсь никто не обратит внимание на комок тряпья, валяющийся у стены палатки.