– Стоит мне только выйти… – ухмыльнулся Риан, возвращаясь уже в нормальном виде.
– Не тяни руки, она моя, – отозвался из угла Лерк. Он оставил безуспешные попытки подняться и теперь просто лежал.
– Губы не раскатывай, – осадил его Марус, упорно атакуя кровать.
– А может я их уведу? Проспятся, поймут что к чему, – инквизитор передал мне бутыль.
– Попозже, – хихикнула я, – Не каждый день, ко мне в окно забираются в стельку пьяные люди. Как вы до этого додумались?
– Мы встретились, поговорили… – начал было Марус, но его перебил Лерк, – Выпили за встречу. А потом, оно как-то само…
– Ничего себе само, – до меня наконец-то дошло их амбре, – Вы в винном чане искупались?
– Бутылку разбили, когда по стене лезли, – погорился Орсейл, тоже растягиваясь на полу.
Риан разлил принесенное вино по бокалам и первый отдал мне.
– Страждущим наливать?
– Им уже хватит, – сказала я, – А почему в окно?
– Так романтичней… Риан, налей капельку, – простонал Лерк, повернувшись к инквизитору.
– А если бы вас дворцовая стража заметила? Или сорвались бы? – я невольно себе это представила.
– Ну не заметила, – пробурчал профессор, – И не сорвались.
– Лучше бы вы окно перепутали！Романтики хреновы！- я допила вино и стала ощущать, как меня потихоньку клонит в сон. Была у моего организма такая особенность.
– Вам стало лучше? – ехидно поинтересовался инквизитор.
– Намного, а теперь бери этих пьянчуг и на выход. Надеюсь, хотя бы сейчас, я спокойно усну！Ты кстати, ничего не хочешь мне сказать?
– По ритуалу? Чуть позже, мне осталось всего парочка магических выкладок.
Риан подхватил штору и лежащего на ней Орсейла и пыхтя потащил к двери. Я громко зевнула, коснулась головой подушки и мгновенно провалилась в сон.
Проснулась я от яркого солнца, светящего мне прямо на лицо. Чертыхнувшись про себя, я вспомнила Маруса недобрым словом. Служанка уже была наготове, меня ждала большая кружка с кофе и тарелка свежих рогаликов.
– Леон, ты не спишь? – спросил Тарон, стоя на пороге спальни.
– Нет, – я поспешно затолкала в рот последний рогалик и запила его кофе.
– Что тут вчера произошло? Мне доложили, что к тебе вломились！
– Неудачная шутка, – попыталась откреститься я, но Тарон был не из тех людей, которые могут быстро перескочить с темы на тему. Он вопросительно приподнял одну бровь, глядя на меня.
– Профессор и секретарь перебрали за ужином и решили обсудить важные вопросы, но чтобы никого не побеспокоить, не очень аккуратно вошли в окно.
– Кхым, – Тарон увидел сломанный карниз и отсутствие шторы, – Я очень перепугался, думая что кто-то хотел навредить тебе. Мне доложили про странные плетения, и я первым делом подумал о плохом.
Я очень хотела поговорить с этими “романтиками” с большой дороге, но решила отложить это на потом.
– Сегодня прибудут наши советники, я взял на себя смелость пригласить их на церемонию.
– А Кривоглаз как?
– Разнес половину мед крыла после студенческого практикума и вопил что-то по пятьдесят процентов.
– Ну, это терпимо, – ухмыльнулась я.
– А потом остальную половину разнесла леди Хлора и отправила тролля в анабиоз. Поэтому сегодня будут присутствовать всего двое советников. Естественно со спутницами…
– Ох, – я представила себе возможную спутницу Кривоглаза и порадовалась тому, что он еще на больничной койке.
– А теперь пора на подготовку и примерку платья. Ты не можешь короноваться в военной форме. Хватит нам этого…
– О, нет！- я совершенно забыла про этот аспект церемонии. По давним традициям мне предстояло пройтись по дворцу в немыслимо тяжелом платье, с париком на голове, да еще таща за собой символ императорской власти – золотой посох.
– Может и эту традицию поменять?
– Оставь людям пищу для разговоров, – ответил Тарон и вышел. Из соседних покоев раздался протяжный стон. Я довольно ухмыльнулась, радуясь тому, что мне не одной придется страдать в это утро.
Потрепанный Орсейл еле выполз из комнаты Риана. Я не поленилась заказать рассолу и теперь стояла перед ним медленно пригубливая соленую жидкость.
– Леон, – Марус умоляюще на меня посмотрел, протягивая руку к вожделенному стакану.
– А вчера ты меня дурой называл… – месть была мелочной, но мне так хотелось сделать ему пакость, что я не удержалась.
– Ты самая умная девушка в этом мире, Леон, дай пожалуйста попить！
Я отдала ему стакан и с довольным лицом пошла на подготовку. Мне предстояло за несколько часов заучить мельчайшие детали церемонии. Кто бы знал, как бы я хотела остаться с Орсейлом и дружески перекидываться подколками.
В бальной зале уже собрались придворные дамы, которые до моего появления загадочно перешептывались прикрываясь веерами.
– Императрица Леонидия! – видимо теперь ни одно мое появление в народе не будет проходить без этого противного голосящего человека. Церемониймейстер увидел что я на него смотрю и тут согнулся в почтительном поклоне.
Я еще не привыкла к таким проявлениям уважения и едва сама не согнулась в ответ. Надо будет тщательно проштудировать книгу по дворцовому этикету, чтобы не опростоволоситься в какой-нибудь простой процедуре.
Шушуканье моментально прекратилось и если бы раньше эти же дамы обдали меня волной аристократического холода, то теперь они наперебой бросились поздравлять меня и говорить, как они на самом деле меня уважают.
Некоторые намекали на приватную аудиенцию, явно желая выдать мне порцию свежих сплетен и заодно попросить повышения ренты. Интересно, на что они надеются? На то, что я войду в их положение, так как женщина? Ничего, всех просительниц ожидает неприятный сюрприз, для финансовых дел я создам отдельную комиссию.
И во главе ее поставлю Римуса! Посмотрим как просительницы будут выпрашивать прибавку у действующего Палача. Я даже мысленно хихикнула, представив себе эту картину.
– Императрица, – священнослужитель отодвинул от меня толпу женщин и провел в маленькую часовню, – Вы готовы для посвящения?
– Не уверена, но давайте начнем… – я должна была спросить Тарона, но снова проморгала этот момент.
– Положите руки на алтарь, – священник побрызгал на меня водой из склянки и начал заунывную молитву. Под воздействием его магии татуировки на руках заныли, покрываясь новыми, дополнительными цветами.
– Сегодня вы вступаете в новую для себя должность. Надеюсь для вас это будет не в тягость, – закончил свое выступление священник и поклонился мне. Я кивнула ему и медленно побрела обратно в бальный зал.
Сила бурлила во мне, переливаясь разноцветными пятнами и узорами. Состояние после этой дополнительной подпитки, было такое, как будто я выпила весь винный погреб. Голова кружилась, желудок сворачивался в узел, а ноги заплетались.
В бальной зале меня тут же усадили на диванчик и всунули обжигающий бокал с молоком.
– Пей, это поможет, – Тарон осторожно осмотрел мои татуировки и расплылся в довольной улыбке.
– И что это означает? – меня било в таком ознобе, что зубы стучали о край кружки.
– Видишь эти линии? Они у тебя заполнены цветом и гарантируют долгую и счастливую жизнь. Вкрапления черного цвета говорят о том, что в твоей жизни было немало испытаний. Пятна синего, обещают что наш род не угаснет и будет продолжен. а мелкие капли сиреневого это весть о добрых и хороших людях вокруг тебя.
– Откуда ты все это знаешь? – я с изумлением смотрела на Тарона.
– Нашел в хранилище древний свиток и потратил немало времени. чтобы расшифровать его, – улыбнулся он.
– Хочешь сказать, что от того как сложились цвета на моих руках, зависит вся моя дальнейшая жизнь?
– Именно так.
– А что было у тебя? - я заметила как Тарон дернулся при этом вопросе.
– Чернота практически везде, за исключением единственного красного пятна. И вначале я думал, что это пятно Роан. Но им оказалась ты!
– Пора переодеваться, – сообщил мне изрядно помятый Лерк. Тарон при виде него хмыкнул и округлил глаза. Секретарь произвел на него неизгладимое впечатление, круги под глазами, покрасневший нос, дерганые движение. Видимо кувшин со спасительным рассолом не дошел до его рук, нагло затерявшись в недрах профессора.
Я вздохнула, платье передавалось из поколение в поколение, как и костюм. Примерно десять килограммов золотой отстрочки и драгоценных камней, пара килограмм тончайшего кружева и возмутительно тяжелая золотая парча. Плюсом еще дурацкий напудренный парик с локонами и бриллиантовой диадемой.
– Скажи мне, а если я не дай Смертник соберусь замуж, мне снова нацеплять все это великолепие?
Грустные глаза Тарона стали мне ответом, ну уж нет. Никогда в жизни! Хотя внутри промелькнула предательская мыслишка, что замуж будет выходить Леонидия. Так что и ей достанется часть этого торжества.
По традиции на улицах накрыли щедрые столы, угощая каждого желающего. Вино просто поставляли порталами, прямо из императорского погреба. Повара тоже трудились не покладая рук. С улицы то и дело доносился веселый смех и разудалая музыка и мне все больше хотелось сбежать отсюда и смешаться просто с толпой, пройтись спокойно по городу и отведать угощения с праздничных столов.
– Пошли, дочка, – Тарон протянул мне посох.
Я выпрямилась настолько, насколько мне позволяло все это золотое великолепие и пошла вперед, временами опираясь прямо на посох.
– Долгие года императрице Леонидии! – грянуло со всех сторон. едва я вышла на террасу. Люди выглядели довольными, то и дело поднимая бокалы вверх и махая мне руками. Гракх прибыл со своими вассалами и женами. Несмотря на то, что они были одеты в стандартные платья и костюмы, их все равно слегка сторонились. Маррит был вместе с Лецией, она помахала мне своей маленькой ладошкой и улыбнулась. Малышка оказалась права, ее кинжал действительно принес мне удачу. Рядом с ними стояла плачущая Стоция, хотя я не поняла отчего она плакала, то ли от моего старомодного наряда, то ли просто от радости.