Бранлис сделал быстрый шаг вперед, схватил меня за запястье, разглядывая рисунок, потом так же пытливо уставился в мое лицо:
– Вот как, – наконец, произнес он.
Я кивнула, притворившись, что знаю, что происходит.
– Ладно, пойдем, – он потянул меня за руку.
Мы быстро шли между палатками, несколько раз сворачивая, и как-то легко покинули лагерь. Нас никто не окликнул, никому до нас не было дела. Остановился Бранлис отойдя на значительное расстояние от лагеря, но все еще в зоне его видимости. Он тщательно огляделся по сторонам, будто подозревая, что в траве могла спрятаться засада, а потом сел на какую-то кочку. Понимая, что разговор может затянуться, я выбрала местечко с травой помягче и села тоже.
– Я изначально искал возможности попасть в Оркские Степи, но они не принимают к себе людей.
– Ты как-то это организовал? Подстроил нападение?! – ахнула я.
– Что?! Нет! – возмутился Бранлис. – Нет… это была случайность, которой я просто воспользовался. Я специально нанимался в караваны, путь которых проходит мимо верховьев АрдХалиф…
– Но ты знал, как вести себя, ты поэтому попытался сбежать – чтобы тебя приняли в племя!
– Да. Я воспользовался возможностью. Я давно изучал все доступные материалы об орках: воспоминания людей, которые побывали у них в плену, рассказы путешественников и купцов, байки и легенды…
– И языки их племен! – добавила я.
– Нет, – он горько усмехнулся и залез к себе за пазуху, вытащил небольшой желтый камень на шнурке. Мне показалось, что он едва заметно светится. – Это амулет стихии Воздуха. Он недостаточно мощный, чтобы понимать незнакомые языки, но его достаточно, чтобы понять примерный смысл того, что говорят орки на языке своего племени, если знать общеоркский. Он помогает понимать разные диалекты. Я это вычитал в одной книге и спустил на него все сбережения. Повезло, что это действительно сработало. Можешь зарядить?
Я удивленно шарахнулась назад:
– Я?!
– Да, Воздух – это же твоя стихия, у тебя ведь есть такой же амулет?
/\/\/\
– Воздух – это же твоя стихия, у тебя ведь есть такой же амулет?
Я отрицательно замотала головой:
– У меня ничего такого нет.
– Но… ты же маг воздуха! Ты только что это показала… да и раньше тоже! Ты летаешь с помощью силы Воздуха!
Я – маг? Плохо укладывалось в голове, но, наверное, это логично. Я же попаданка, мне полагаются какие-нибудь плюшки за вредность. Только вот какой из меня маг сейчас?
– Я этому никогда не училась, – подобрала наиболее подходящую формулировку, – ничего не умею.
Бранлис помрачнел и убрал амулет обратно себе за пазуху.
– Нужно будет посоветоваться с Киримом, возможно, он сможет тебе помочь.
– Он тоже маг?
– Конечно! – Бранлис посмотрел на меня как на идиотку. – Он сильный маг огня.
Ну, да, логично, я действительно туплю:
– Да… я просто растерялась немного от всего этого… – потерла лоб. – Так как же он оказался у орков? И почему не бежит, не разорвет цепи?
– Все не так просто, – тяжело вздохнул Бранлис. – Не цепи его держат, а магия племени – заклинания подчинения. Вождь приказал ему не разрывать цепей, пока он не согласится на их условия, вот он и сидит прикованный. Не хочет починяться.
Бранлис устало потер свое лицо, а потом начал рассказ:
– Кирим торговец, он вел свой караван по землям Халифата. Я не пошел в тот поход, потому что… в общем, у меня были причины. Он ехал со своими людьми. После появления оазиса ОванХор путь через пустыню стал проще, но туда и многие пошли торговать. Слишком выросла конкуренция, поэтому Кирим решил исследовать другие маршруты. Он знал, что нельзя приближаться к землям орков. Хотя нас и разделяет в верховьях река АрдХалиф, она не является для них непреодолимой преградой. Но… – Бранлис тяжело вздохнул. – Кирим сражался как лев в тот день, благодаря этому части людей удалось сбежать. Они и принесли в дом рода весть о том, что он был пленен. Однако, орки не согласились вернуть его, какой бы большой выкуп не предлагал его отец.
– Но ведь для того, чтобы человек вошел в состав племени, он должен дать согласие, – возмутилась я. – Как же…
Бранлис посмотрел на меня глазами больной собаки:
– Они захватили большой караван. Там были не только торговцы и стражники, к каравану прибилось несколько семей, пожелавших переехать из засушливых неплодородных мест, там были женщины и дети. Их Шаман сделал рабами, как и в нашем случае, но и этого ему было мало. Чтобы заполучить силу огненного мага для племени, он сказал, что будет убивать пленных. По одному, пока Кирим не согласится принять татуировку.
– Он не мог! – ахнула я и тут же зажала себе рот рукой, понимая – мог.
– Кирим знал, что сможет разорвать путы, что наложил на него Шаман. Он не хотел подчиняться, он сильный маг… но Шаман перерезал на его глазах горло одному из стариков, а потом заявил, что следом убьет маленькую девочку… Кирим согласился вступить в племя. Он просто не мог отказать, понимаешь, не мог!.. – прокричал Бранлис, будто я могла быть против. – Все считают, что это предательство себя, это бесчестье, все равно что рабство… но разве он мог отказать и смотреть, как на его глазах перережут горло ребенку?!
– Конечно, не мог! – согласилась я. – Он пожертвовал собой, чтобы спасти ребенка.
Бранлис выдохнул облегченно и кивнул:
– Братья Кирима не одобрили, не поняли. Это же просто крестьяне – еще детей нарожают. Отец его… отец хотел дать денег для выкупа. Но эти орки… дикари, для них важна не выгода, а честь племени и рода. Кто вступил в племя, тот не может вернуться к людям.
Бранлис замолчал, а я попыталась уложить его рассказ в голове. Звучало ужасно, даже страшнее чем все, что мне пришлось пережить.
– И ты решил пойти к оркам тоже? Просто чтобы быть рядом с Киримом? – усомнилась я.
– Нет, конечно, – хмыкнул Бранлис. – Я узнал одну тайну – путы, которыми орки привязывают людей к своему племени подобны тем, что используются для рабских ошейников.
Меня передернуло, я автоматически коснулась золотого колье, что все еще висело на моей шее. Вспомнилось то ощущение бессилия и невозможности подчинить себе собственное тело:
– Что же здесь хорошего?
– А то, что есть некто, способный ошейник с человека снять. А значит, что? Значит можно избавиться и от ненавистной татуировки! – он ударил себя по левому плечу. – Ведьма оазиса ОванХор, жена наследника Халифа имеет такую власть. Говорят, что она Освящена Стихией, она разрывает связи между хозяевами и рабами, словно нет и не было никакого контракта. Нужно только добраться до оазиса…
– Но как?! Насколько я понимаю, члены племени очень жестко подчинены главам отрядов и родов, те своим начальникам, а те в свою очередь – Вождю и Шаману. Без их разрешения невозможно уйти в степи дальше нескольких сотен метров, – я развела руки в стороны, демонстрируя расстояние. Да, я пока могла сбежать и дальше, но не люди, получившие татуировку, как я поняла.
– Но СакрКруш ведь ездил на работы в Халифат, он был наемником. Для этого нужно лишь получить разрешение.
– Новым членам племени его точно не дадут, – хмыкнула я.
– Нужно втереться в доверие, стать своим, подстроиться…
– Именно то, что Кирим и отказывается делать, – поняла я. – Ему легче убить себя, чем предать свои идеалы.
Бранлис поморщился и вцепился пальцами в свои растрепанные волосы:
– Он действительно не верит, что можно гнуться, но не ломаться. Он боится, что потеряет себя, как только согласится играть по чужим правилам, что превратится в собственную тень, в безмолвного раба, выполняющего все прихоти Шамана, потеряет свою личность, как остальные, кого приняли в племя…
Я припомнила наших собратьев по несчастью, и меня передернуло:
– Но ты ведь говорил, что они смогут прийти в себя позже…
– Возможно, но не обязательно, что все… я не знал об этом! – добавил он, заметив мой осуждающий взгляд. – Я читал воспоминания некоторых пленников, которым удавалось вернуться к людям после жизни среди орков. Обычно им приходилось совершить какой-нибудь невообразимый подвиг, чтобы выйти из-под власти Вождя, либо они освобождались в случае смерти всех глав племени в случае болезни или войны… и никто из них не рассказывал о таком, что случилось с теми, кто был вместе с Киримом принят в племя.
Я слушала, шокировано раскрыв рот. Мне хотелось спросить, но и страшно было узнать, что же случилось с теми, кто вошел в племя Золотого Сокола. Что станет с теми людьми, чьи палатки сейчас стоят неподалеку от моего жилья – хотелось закрыть глаза и решить, что все будет хорошо, просто хорошо…
Глава 23
То, о чем рассказывал Бранлис, было больше похоже на вуду-зомби: абсолютное подчинение и безынициативность, вот во что превратились люди, которых орки приняли в свое племя вместе с Киримом. Долго они не прожили. Хоть Кирим и был пленником, во время переездов он покидал свой шатер и видел, как постепенно в окружении Шамана становится людей все меньше и меньше.
– Так может они просто… ну, обзавелись семьями и расселились по племени? – спросила я с надеждой.
Бранлис отрицательно покачал головой:
– Я все обыскал, со многими перезнакомился. Кроме нас, в племени людей нет. О том, что случилось с прежними, никто говорить не желает.
Меня передернуло:
– Думаешь, с нашими случится то же самое?!
Лис пожал плечами и отвел взгляд.
– А нельзя ли как-то разобраться в этом?! – возмутилась я. – Не знаю, сделать анализы… в смысле, понять, что произошло и насколько все плохо?
– Откуда мне знать, я же не маг! – взорвался Бранлис. Я захлопнула рот, чтобы сдержать удивленный возглас. Я вообще-то думала, что у него тоже есть способности. – Да даже если бы я был магом, шаманство орков – это что-то совсем другое, не то, что используют людские колдуны. Кирим учился у лучших преподавателей магии, и то не может разорвать те путы, которые заставляют членов племени подчиняться местной иерархии.