– Свечение крыльев заметно даже через халат! – возмущенно шепчет Халмир, пытаясь прикрыть меня своей сутулой спиной, но я лишь отмахиваюсь от его ворчания.
– Что за план? – грубый голос СакрКруша заставляет выдохнуть.
Я слышу, я знаю, я могу подсказать!..
СакрКруш ругает Лиса безумцем, а вот предводитель Койотов относится терпимее, выслушивает спокойно. Он в целом мне кажется более разумным и уравновешенным, с меньшим пренебрежением относится к Лису. Но, быть может, это потому, что тот не является его подопечным. У орков жесткая иерархия, и Лис ниже СакрКруша, человек должен подчиняться, а орк приказывать, а не наоборот. Приходится тщательно подбирать слова.
– Ладно, – наконец, решается СакрКруш, – я сделаю это.
Выдыхаю довольно, но…
Перед глазами проносится вновь протоптанная дорожка. Вероятности раскрываются веером, наш план изменил пути возможностей, но…
– Нет, – шепчу я Лису. – Так ничего не получится.
/\/\/\
Слишком много разговоров, слишком быстро течет время. Орки без руководства теряют еще двоих, слава Богам, всего лишь проигравшими, а не убитыми. Нужно делать выбор.
– Я сделаю это, – упрямо говорит Бранлис.
– Ты не имеешь право без разрешения, – рычит СакрКруш, опять переводя вопрос в плоскость иерархических игрищ.
Как же я это ненавижу! Даже глава Койотов не встревает, понимая, что это внутренний вопрос племени. Бранлис даже не член отряда СакрКруша, а всего лишь подопечный без статуса, считай несовершеннолетний. Он действительно не может перечить. Бран, который сперва сам отнесся с сомнением к этой идее, сам уже закусил удила и не хочет отступать. А у меня перед глазами возможности и вероятности… нет выхода…
– Оставь его, отступись, – шепчу я. Он не может со мной говорить, стоя прямо перед СакрКрушем, не может обсудить, только упрямиться или принять… я вижу, как он молча делает шаг назад. – Следуй за ним, будь рядом, – шепчу я, подсказывая.
СакрКруш отдает приказы, его воины отступают. Койоты незаметно отделяются от Соколов, становятся у них в тылу. Я вижу сомнения их командира. Если план не сработает, они бросят бывших напарников, просто чтобы не оказаться последними в соревновании. А может быть и в спину ударят, если им совесть позволит. И ведь позволит – нет у орков таких норм, что запрещали бы разрывать ничем не скрепленные союзы.
– УгваНар! Давай решим это раз и навсегда! – кричит СакрКруш, называя имя опознанного нами главаря. – Выходи и покажи, на что ты способен!
– Это групповой бой, СакрКруш! – усмехается предводитель Медведей из-за спин своих людей. – Здесь сражаются вместе, показывая силу всего племени! – он вскидывает вверх сжатую в кулак руку, и весь отряд повторяет за ним. – Вам не победить нас и нашу стратегию! Никогда! Вместе мы сила!!! Р-р-р-рау! – они вместе рычат по-звериному.
Да, все, как я и предполагала. Ну, же! Давай!
– Так ты трус? Стоишь там в центре отряда, прячась за спинами своих людей! Это поведение труса, а не стратегия! – СакрКруш бьет по вычисленной мною болевой точке.
Я затаила дыхание, да и все орки тоже. Никто из них не рассматривал эту «стратегию» с такой точки зрения.
– Трусы – это твои люди, которые бежали от нас, словно дети, наделав в штаны! – пытается глава Медведей перевести стрелки.
Нехорошо. Я вижу, как наливается зеленью щеки СакрКруша, что у орков аналогично красноте щек у людей. Ему не нравился этот план, он именно этого и боялся, поэтому у него нет слов теперь, чтобы ответить.
– Только вот эти трусы – слабые люди, в полтора раза меньше, чем самый мелкий орк – все же сражаются честно и не прячутся за спинами соплеменников, – шагает вперед по моей подсказке Лис. – Я здесь, стою перед тобой, готовый к бою. Выйди и скрести со мной мечи, давай посмотрим, кто из нас действительно трус!
Слова человека прокатываются по полю и отдаются удивленным ропотом в рядах орков. Вот оно. То предложение, от которого этот гад не сможет отказаться. СакрКруш равен ему – глава такого же отряда. Его попытку вызвать на бой главу Медведей мог проигнорировать, ведь они должны доказать свои умения в борьбе отрядов. А вот когда вызывает неравный, заведомо более слабый, да еще и обвиняя в слабости и трусости – это нельзя проигнорировать.
– Как ты смеешь, щенок?! – шипит глава Медведей. – Ты мне и в подметки не годишься!
– Так докажи это! – неожиданно поддерживает Бранлиса СакрКруш.
На это я точно не рассчитывала, даже боялась, что он может запретить бой, но в сложной ситуации орк забыл об иерархии и сосредоточился на цели. Внутри отряда Медведей зародилось брожение. Нет, их глава не мог отказаться от сражения, сами же его подчиненные перестанут его уважать и слушаться – это все равно приведет к проигрышу. Не велика честь убить трусливого человека, но у орка просто не осталось выбора.
– Если ты сдохнешь, я не буду сожалеть, дураки в Степи не выживают, – тихо шепнул СакрКруш на ухо Лису.
Эта мысль неожиданно болью продрала по моим нервам. Что дальше? Что же будет?
Перед глазами завертелись дороги вероятности, но все они рассыпались, будто пыль. Я в панике металась взглядом по ним, не понимая, что происходит. Слишком мало данных, слишком мало понимания того, что может быть дальше. Раздались в стороны Медведи, и из глубины «коробочки» вперед шагнул орк, практически не отличающийся габаритами от своих соклановцев, но Бранлис ему был даже не по плечо – по грудь. Орк смачно хрустнул шеей и самоуверенно ухмыльнулся. На его огромном левом бицепсе красовалась татуировка с оскаленной мордой медведя.
Лис смело шагнул вперед, остальные орки разошлись, освобождая площадку для боя. Противники встали друг против друга, и выглядело это, как бой дворового кота против бультерьера. Огромный орк лениво помахивал огромной саблей, похожей на увеличенное мачете: массивное загнутое лезвие, созданное для рубящих ударов, длинная рукоять, которую можно перехватить двумя руками. Лис медленно двинулся вокруг орка, прощупывая его оборону. Тот же лишь с усмешкой наблюдал за его осторожными движениями и поворачиваясь вслед за противником.
«Вероятность выживания человека один к восьми, вероятность победы – один к пятнадцати», – откуда-то появилась информация в голове.
Боги, что же я наделала?! Я подставила Лиса, этот урод его просто зарубит!
Глава 33
Ну, почему?! Почему это происходит со мной?!
Я зажмурилась в панике и даже закрыла лицо руками, чтобы не видеть, не знать, спрятаться от этого ужаса, от чувства вины. Но где-то на заднем плане моего разума расчетливый голос продолжал отсчитывать вероятности смерти Лиса, но я пыталась его не слушать.
– Прости меня, – не выдержав, едва слышно прошептала я, не надеясь на ответ.
– Я справлюсь, – хриплый усталый голос с тяжелым дыханием послышался совсем рядом, и я не выдержала – распахнула глаза.
Бранлис танцевал вокруг орка, пытаясь достать его быстрыми выпадами, но из-за длинных рук и меча противника он терял преимущество, полученное за счет более высокой скорости человека. Я видела его резкие движения, шаги-развороты, и одновременно перед моим внутренним взором проигрывались будто просчеты: радиус движения меча, длины, окружности. Я видела рисунок боя и варианты его развития: если бы сделать шаг левее, если бы провести мечем чуть выше или ниже… Бранлис танцевал по самому краю, буквально на волоске от смерти, проходил по тонкой грани между вероятностями собственной гибели.
– У него левая нога хуже двигается, колено малоподвижное, – заметила я вслух.
– Вижу, – едва слышимый выдох в ухо.
Резкий шаг, поворот – Лис делает обманный маневр и пытается подсечь орка под больную ногу…
– Нет, он лучше ее защищает! – вскрикиваю я, и Бран едва успевает уйти перекатом в сторону от резкого удара сверху. – Три шага вправо, только потом поднимайся, – велю я. – Не подходи, пусть он сделает шаг вперед.
В этот раз Бранлис все же слушается, поднимается на ноги и стоит в защитной стойке, тяжело дыша в ожидании. Орк с усмешкой двигается к нему. Разница между его ногами почти незаметна, но я могу оценить более короткий шаг, более скованное движение в колене. Он точно знает свою слабость, а потому старается ее компенсировать.
– Подожди, как только он сделает следующий шаг, атакуй справа… сейчас!
С моими подсказками Бран продолжает бой, и я шиплю про себя, когда он делает не то, что происходило в моем воображении. Он понимает и не понимает, я не могу донести в идеальной точности, да и его тело просто не в состоянии исполнить. Чем дольше длится бой, тем четче я понимаю возможности обоих противников, тем уже становится коридор возможностей, тем меньше шансов для выживания и победы…
– Ты мне доверяешь? – спрашиваю, наконец, увидев единственный шанс.
– Я бы уже умер, если бы не ты, – спокойно отвечает Бранлис, на его губах играет безумная ухмылка, на лбу кровь, а еще он ранен в левое плечо – легкая царапина, но он вполне мог лишиться руки. Я видела эту вероятность.
– Тогда делай все в точности, как я скажу.
– Да я и так…
– В точности! – обрываю я. – Иначе не выживешь.
– Да, – выдыхает он.
– Что ты говоришь, человек? Молишься своим Пустынным Духам? Не надейся, они слишком далеко и не помогут в пустыне, – смеется орк на своем наречии, которого Бран даже не понимает, обращаясь скорее к своим воинам, а не к сопернику. А вот я понимаю.
– Повторяй за мной: «Стихия Воздуха всюду, она несет на своих крыльях тотем моего племени, что выцарапает глаза Медведю», – произношу на нужном наречии медленно и разборчиво, чтобы Бран сумел повторить, пусть и с акцентом, но понятно.
– Ах ты тварь! – оскорбленно рычит главарь Медведей и, немного потеряв от оскорбления самоконтроль.
А дальше… в точности, как я видела в своем воображении. Два шага вперед, пригнуться, пропуская над собой огромный палаш, ударить под здоровое колено, выбивая равновесие. Рыча, орк успевает обратным движением вонзить лезвие своей сабли в бок Бранлису, но у рукояти оно не так остро наточено и застревает в прикрытой легким кожаным доспехом плоти. А вот человек вонзает свой меч орку прямо в грудь.