Следуя их пути, я обошла столп Соколов вокруг и встала со «спины». Там, в моем видении старый шаман запел магическую песнь под бой барабана, одновременно приплясывая. Вокруг он разбросал какие-то порошки из трав… пришлось нырнуть глубже в воспоминания, чтобы понять состав, травы собирал ученик, поэтому помнил все в подробностях. Эти смеси использовали довольно часто, они немного отличались по составу, но действовали в основном универсально — помогали воплотить в жизнь магию.
Вновь вернулась в день предыдущей инициации, изучая поведение старика-шамана, пытаясь понять…
Вздрогнув, я выпала из транса и отыскала взглядом Кирима:
— Повторяй за мной, — велела, рисуя над землей квадратную магическую печать стихии Земли.
Кирим послушно повторял все линии, что я создавала из воздушной магии, с помощью зеленой земляной. Мгновенная задержка, чтобы проверить все детали…
— Активируй, — велела я и удовлетворенно выдохнула, когда у подножья столпа Соколов раскрылась яма пару метров в диаметре и метра четыре-пять в глубину. Три стены ее были абсолютно ровные, и только с той стороны, которая была обращена к степи, спуск был пологим.
Старик-шаман добивался того же эффекта с помощью сложных танцев с бубном и помощи порошка из трав. Хорошо, что Шаман даже в юности владел магическим зрением. Он не успел осознать схему заклинания, что он ее увидел, а я смогла выудить ее из воспоминаний, хоть вспышка и была мимолетной.
— Ты с ума сошла? Решила подкопать столп соколов, чтобы он упал? — полушепотом возмущенно вызверился СакрКруш.
— Ритуал инициации каждого из вождей предполагает спуск в нижний мир, — усмехнулась я, припомнив, как это называл старый Шаман. — Орк и доблестный воин умирает, чтобы возродиться Вождем.
СакрКруш приосанился и хотел уже, было, шагнуть в яму, но я его опередила и плавно слетела на самое дно, чтобы осмотреть каменный столп. Темно-серый камень был изъеден ритуальными рисунками, здесь под землей они были куда более сохранными, чем на поверхности, где их сгладили ветра и прикосновения орков.
— А теперь ты что делаешь? — прошипел над головой СакрКруш.
— Нашла кое-что лишнее, — усмехнувшись, я схватилась за металлический штырь, вбитый прямо в камень.
Да, именно тогда, во время предыдущего ритуала инициации Вождя, старый Шаман и подобрался к тотемному столпу. Именно тогда, когда защита его была частично снята для ритуала. А предыдущий Вождь то ли не пожелал ничего заметить, то ли решил, что это так и надо — вбивать металлический клин в камень, который простоял без всяких повреждений сотни лет.
Взвыв от усилия, я взмахнула крыльями и уперлась в столп обеими руками, пытаясь выдернуть клин. Держаться там было практически не за что, так глубоко он вошел, но все равно чувствовались выпуклые рисунки на его поверхности, которые впивались мне в пальцы. Я поднатужилась, дернула сильнее. Рядом курлыкнул сокол-тотем и махнул рукой, усиливая мое движение.
Хруп! Клин сдвинулся с места, посыпалась на землю каменная крошка, металл на сантиметр, наверное, выскользнул из столпа. Глухо загудело где-то над моей головой, кажется, что дернул каменный сокол плечом.
— Что ты творишь⁈ — СакрКруш спрыгнул в яму рядом со мной и схватил меня рукой за плечо. — Ты решила погубить Соколов⁈
— Я решила убрать эту дрянь, которая убивала Соколов все правление предыдущего Вождя, — хрипя от натуги.
Хруп! Тонкая трещина поползла от металлического клина вверх.
— Ты разобьешь столп, и больше у нас ничего не останется! — взвыл испуганно СакрКруш.
Глава 51
— Ты разобьешь столп, и больше у нас ничего не останется! — взвыл испуганно СакрКруш.
Я все же замерла, прикидывая. Опустила-таки ноги на землю, отпустила клин всего одной рукой, боясь, что он, зараза такая, скользнет глубже, посмотрела на СакрКруша испытующе.
— Ты же Вождь Соколов, верно?
— Ну?
— Вот ты и держи столп! — схватила его за запястье и с силой впечатала ладонь в специальное углубление в форме руки, для надежности придавив сверху, зная, что там в центре есть острый штырь.
— Что ты?..
Вспыхнули зеленью магические письмена и извилистые дорожки на каменном исполине.
— Держи столп, СакрКруш, — велела и вновь повисла на металлическом клине. Я почувствовала, как он чуть сдвинулся внутрь. — Врешь, зараза, не уйдешь, я тебя вытащу и уничтожу! — прошипела, изо всех сил пытаясь вырвать его из камня.
Кирим все же не выдержал и тоже спрыгнул в яму, подбежал ближе, попытался помочь мне, потянув за талию.
— Нет, не надо, я так его не удержу! — взвыла я. Металлический клин будто почувствовал опасность и, набравшись сил, словно живое существо, пытался проникнуть глубже в камень. Я где-то поцарапала руку, и пальцы теперь скользили от крови, норовя его упустить. — Держи его!
— Где? Я ничего не вижу, — удивился Кирим.
— Магическое зрение? — предположила я.
Кирим покачал головой:
— Слишком много переплетений, аж глаза болят от яркости.
Я тихо ругнулась себе под нос. Дернула еще сильнее, и готова поклясться, что заметила что-то вроде металлических лапок, с помощью которых амулет попытался заползти обратно вглубь. Ну, уж нет.
— Бей файерболлом по мему сигналу на желтую вспышку, — велела я Кириму.
— С ума сошли⁈ Вы уничтожите столп! — взвыл СакрКруш.
— А ты держи его! Это же не камень, это магическая структура, дай ему свои силы, и он выстоит! — рыкнула я. — Кирим, готов⁈
— Готов!
— Давай! — я создала желтую вспышку, резко отпрыгнула к стенке ямы и зажмурилась, чтобы не ослепнуть от взрыва.
Громкий взрыв ударил по ушам, и я тут же, не давая себе опомниться, создала в руках сферу максимально низкой температуры и ударила ею, словно шаром холода по тому же месту. Увидела, как покорежило амулет, но…
— Мало, еще удар!
— Нет! — ахнул СакрКруш.
— Готова⁈ — маг создал два файерболла.
— Давай! — золотая вспышка указывает Кириму точку, он соединяет два файерболла воедино и бьет, от чего СакрКруша практически отбрасывает в сторону, но он кое-как держится у столпа.
Следом мой выход. Взлетев, я собираю максимум магии охлаждения, на которую способна, и резко пикирую вниз, чтобы, соединив две ледяные сферы в своих руках, ударить по раскаленному металлу.
Крак!
На миг сердце замерло, подумала — все же каменный столп не выдержал. Но нет, это металлический клин распался на две неровные половины.
— Вижу! — выкрикнул Кирим и, отстранив меня, поспешил выдернуть гнутые металлические палки из отверстия.
СакрКруш смотрел на это ошарашенно.
— Вот и хорошо, — выдохнула устало я, собрала глинистой земли со дня ямы, проверила, что в отверстии от амулета больше точно никаких металлических частичек не осталось, и со спокойной совестью залепила дыру глиной. — Ничего, когда-нибудь столп зарастет. Это не камень, на самом деле это дерево, — я с улыбкой похлопала его по стволу. Все же потрясающее изобретение.
— Это все? — ошарашенно произнес СакрКруш, все еще, впрочем, не отнимая руки от столпа.
— Нет, это только начало, — улыбнулась я и кивнула Кириму. Тот понятливо вылез из ямы, оставив нас с будущем вождем наедине. — Принимаешь ли ты ответственность за свое племя, осознаешь ли, что его благополучие и его беды будут впредь на твоих плечах?
— Осознаю и принимаю, — посерьезнев, ответил орк.
Покосившись на столп, я увидела, что одна из зон на нем засияла ярче.
— Готов ли ты вести свое племя к процветанию и развитию, даже если этот путь будет тяжел, даже если для тебя лично и твоего рода он не принесет выгоды?
— Готов.
Еще одна малозаметная обычному человеку вспышка появилась в переплетении магических линий.
— Готов ли ты быть мудрым правителем и прежде всего заботиться не о своем высокомерии, а прислушиваться к мнению всех, кто может помочь тебе сделать верный выбор? Готов ли ты смирить свою гордыню ради общего блага и выслушивать советы ото всех, кто может знать больше тебя, даже если это будет женщина, старик, человек или ребенок?
СакрКруш горько ухмыльнулся, но все же склонил голову:
— Готов.
Ярко сверкнула еще одна линия на столпе, и все было готово, но…
Но я чувствовала, что этого недостаточно, чтобы дать возможность Соколам сделать шаг вперед. Я вновь внимательно оглядела переплетение магических волокон, пытаясь разгадать их посыл, прикладывая слова клятвы к той ситуации, в которой мы оказались. Сообразив, я резко обернулась к Кириму:
— Приведи сюда ПранСиду, срочно!
— Что? Зачем? — заволновался СакрКруш.
Маг, впрочем, не стал задавать вопросы, а поспешил выполнять.
— Ты обещал слушать тех, кто знает, как сделать лучше, — заметила я.
— Если бы я еще был уверен, что ты знаешь как лучше для орков и именно этого желаешь, — качнул он головой.
Я нахмурилась и вновь уставилась на извивы магических плетений на поверхности камня. Если не иметь идеальной памяти, как у сильфид, могло показаться, что бороздки и рисунки на столпе — это просто неизменная резьба, но, если можешь легко промотать свою память назад и сравнить, то становится понятно, что вся поверхность камня меняет рисунок, стоит только отвести от нее взгляд.
— Что случилось? Что от меня требуется? — ПранСиде потребовалось совсем мало времени, чтобы приехать к капищу, и вот она уже спускалась в яму по пологой стороне, но времени у нас оставалось мало — небо на востоке уже посветлело, ритуал требовалось завершить.
— Дай мне нож, — велела я СакрКрушу, протягивая руку.
Глава 52
— Дай мне нож, — велела я СакрКрушу, протягивая руку.
ПранСида, не сомневаясь, вытащила небольшой ножик из-за пояса, но СакрКруш перехватил ее руку и заставил отойти себе за спину:
— Сперва объясни! — велел он.
Я покосилась на светлеющее небо:
— У нас слишком мало времени, нужно успеть до рассвета, иначе защита на столпе активируется…