Мои руки задрожали. Я обвела взглядом всех присутствующих, задерживаясь на каждом: ПранСида смотрела на меня с жалостью, иногда косилась на мои ладони и сразу отводила глаза. СакрКруш выглядел мрачным, но решительным. Кирим хмурился, продолжая почесывать грудку Золотцу.
Я опустила голову и сжала камни в кулаках. Смогут ли Соколы выжить с теми знаниями, что остались от старого Шамана? Конечно, смогут, ведь они уже живут с этим набором навыков много лет. Но… но!..
Я, подняв голову заглянула в лицо Шаману Медведей, тот смотрел на меня с сочувствием и любопытством.
— Жизнь длинная, девонька, еще появится возможность нам встретиться, — тихо произнес он.
А у меня в голове мелькнуло — а вдруг нет? Старик уже в возрасте, его Вождь против нашего племени, как и когда… нет, терпение никогда не было моей добродетелью.
Резкий порыв ветра отбросил Кирима с моей дороги, крылья поднесли к Шаману. Я замерла, чуть не донося камни до его висков:
— Так вы согласны помочь?
— Нехорошо нарушать запреты вождя своего племени, — улыбнулся старик.
— А он мне ничего и не запрещал, — хмыкнула я.
Кирим, было, попытался подойти ближе, но стена ветра преградила ему путь. Шаман кивнул, и я прижала камни к его вискам, одновременно глядя в глаза.
Его воспоминания не были похожи на черную топь, как у старого Шамана Соколов, скорее на бесконечный белый коридор с дверями. Шаман Медведей прожил очень длинную жизнь, его опыт был бесценен. Тут я почувствовала будто дуновение рядом и его присутствие, после чего захлопали двери, открываясь — именно те, что содержали нужные воспоминания. Шаман помогал мне. С улыбкой я сосредоточилась на том, чтобы выкачать нужные знания.
Боль немедленно пронзила мое тело от кончиков пальцев на ногах до макушки, пальцы и ладони онемели, я буквально физически ощутила как из них выкачивается энергия, будто кровопотерю. Чернота на ладонях начала пульсировать и расползаться противной кляксой шире…
Вдруг ярко сверкнула золотая вспышка рядом. Шаман отвлекся, удивленно глядя мне за спину.
— Вот дура, — выдохнул мне в ухо знакомый голос сильфиды-привидения.
— Тебя спросить забыли, — зло пропыхтела я. Из глаз покатились слезы, до того больно это было. Не так мучительно, как с Шаманом Соколов, там сопротивлялся сам его разум. Медведь хотел помочь, но только вот я была не в силах запечатлеть его знания.
— Помоги ей, богиня, — неожиданно произнес старик, глядя мне за плечо. — Молодая ведь, погубит себя, пытаясь всех спасти и всем помочь.
— Это не попытка помочь, а одна жадность и спесь, — фыркнула сильфида, а потом я ощутила, как нечто теплое коснулось моих плеч, будто два невесомых солнечных луча. — Но, раз ты стала Шаманом племени, я не в праве отказать тебе в знаниях, которые мы оставили всем шаманам, чтобы они вели наших детей по степям.
Яркий луч света ударил из-под земли и начал постепенно расширяться, пока не поглотил и меня, и Шамана Медведей. Сила наполнила меня до краев, оплела руки, и онемение прошло. Быстро-быстро принялись тяжелеть камни, прижатые ладонями к вискам Шамана.
Свет погас так же неожиданно, как и появился, и я вдруг ощутила себя такой обессиленной, что едва не упала. Я удивленно посмотрела на свои руки и увидела, что черные пятна на них сильно уменьшились, осталось только по маленькой кривобокой кляксе на ладонях, будто я набрала в них чернил.
— Удачи, малявка. Все, теперь орки под твой ответственностью, — выдохнул тихий и какой-то уставший голос мне на ухо.
— Эй? Привидение, ты где? — я завертелась на месте, испуганно озираясь, но сильфида исчезла. И у меня осталось какое-то неприятное чувство, что она слишком сильно истратилась.
— Оксана, твои крылья, — выдохнул СакрКруш.
Вздрогнув, я обернулась, но, если после прошлой встречи с привидением крылья оказались серьезно повреждены, будто мышами обгрызены, то сейчас они вновь сияли первозданной красотой, будто стрекозиные. Выдохнув, я огляделась по сторонам, и в голове немедленно появилось понимание того, что нужно сделать: какие ритуалы нужно провести, прежде чем отправиться в дорогу, как благословить племя, вождя, саму степь — аж голова немного закружилась.
Шаман Медведей тем временем удивленно разглядывал собственную руку, все еще испачканную в смеси для свадебного ритуала:
— Сульпушку, сульпушку туда нужно добавлять, а не сефильку, — тихо пробормотал он. — А я всю жизнь сефильку собирал и добавлял, также и ученика учил, а она бесполезна… — он поднял на меня удивленный взгляд. — Я согласился отдать свои знания, но получил куда больше, чем рассчитывал. Я видел явление богини, Солнечного Лучика, как звал ее мой учитель. Говорят, она является только лучшим и сильнейшим из шаманов и только в годину ужасных бедствий, чтобы спасти всех, — он смотрел на меня, словно я, если не сама богиня, то овеяна какой-то ее славой, благословением.
— Она показалась вам и подарила знания, значит вы достойны, — заметила я.
Шаман кривовато усмехнулся, понятно, не поверив мне, но не стал спорить.
Кирим смерил меня мрачным взглядом.
— Но все ведь обернулось к лучшему, — улыбнулась я.
Он тяжело вздохнул и закатил глаза, а потом обнял меня за плечи и поцеловал в висок:
— Пожалуйста, не рискуй так больше.
— Я постараюсь, — тяжело вздохнула я.
Мы оба притворились, что поверили моим словам. Исподволь же я с наслаждением поглаживала солнечные кристаллы в своих ладонях. Знания — вот настоящие сокровища.
Глава 60
Степь, орки, их способности к ремеслам и магии, имущество личное и родовое, собаки, коровы, козы, лошади и верблюды, ручные соколы и ястребы, запасы стрел и копей, возобновляемые ресурсы и ограниченные: дерево, металлы, запасы пропитания; опасности, подстерегающие в степи: дикие звери, скорпионы, змеи. Немногие источники воды на пути, редкие деревья и кустарники, меняющаяся погода, холодные ночи и жаркие дни, постоянные ветра, которых нечему остановить.
Голова пухла. Я будто пыталась сыграть в игру — экономическую стратегию без, собственно, стратегии, без заданий, которые мне требовалось бы выполнять, без плана.
Территория нашего племени располагалась на северо-востоке степей орков. Река АрдХалиф отделяла наши земли от людских, но в этих краях практически не было поселений, потому что земля была скудной и каменистой, люди предпочитали жить южнее, где на их территориях еще сохранялись плодородные почвы. Южнее они захватили и часть оркской территории на нашем берегу, но это были проблемы племен Псов и Коней. Севернее наши земли переходили в предгорья, в которых хозяйствовали Горные Козлы и тоже люди. По АрдХалиф ходили человеческие суда, доставляя руду и лес из предгорий.
Сами Соколы не роптали, но фактически считали свои земли не лучшими из принадлежащих оркам. Да, у них был доступ к воде из реки, но она полна аллигаторов, а скалистый берег обрывист. Сами земли племени не были вытянуты вдоль реки, только частично соприкасаясь с нею. Для выпаса скота требовалась большая территория, по которой приходилось постоянно путешествовать от источника к источнику, иначе животные быстро вытоптали бы земли у реки, превратив их в пустыню. К тому же, на эти территории ветра приносили песок с восточного берега, делая землю более бедной. А, если не считая территорий у реки, воды на этих землях было мало, а люди периодически создавали проблемы, приходилось объединяться с Псами и защищать свои земли от человеческих магов. Впрочем, соседство не всегда было безоблачным, периодически случались и конфликты — люди теснили Псов на север, а те «случайно» забредали то поохотиться в чужих землях, то и выпасти стада на чужом пастбище, прежде чем туда явились традиционно по одному маршруту путешествующие члены племени Соколов. Как говорится, бывает, что у соседа на территории трава зеленее, почему бы не отправить туда свои стада, плевать, что их животным потом есть будет нечего.
В целом, положение было непростым, но я видела и положительные моменты: водная артерия — это еще и простой и быстрый транспорт для экспорта и импорта, близость людей — это, конечно, опасность, но может стать и выигрышем, если мы сможем найти пути сотрудничества. На бедную каменистую землю со множеством сложностей никто особенно пока не претендует.
Только вот что делать? Очевидно, что нужно развивать способности орков, то есть обучать их, а для этого нужно главное — свободное время. Следовательно, нужно быстро и эффективно закрыть основные потребности племени в еде и безопасности. Пока мы занимаемся только выживанием, развитие невозможно, а значит нужно главное — план и расчет.
Но его-то у меня пока и не было, только идеи и предположения. К сожалению, у меня было слишком мало знаний об экономике соседней страны. Кое-что мне рассказывал Кирим, но он не было дома слишком давно. Халмир тоже пытался вставить слово-другое, но его представления о мире скорее напоминали сказки.
— О чем ты думаешь так напряженно? — спросил Кирим, едущий рядом.
Золотце привычно уже восседал на его плече, хотя сокол общался только со мной, но в качестве насеста использовал моего жениха.
— О том, что продавать людям настолько ценного, чтобы они нас защищали и согласились обмениваться знаниями, — пробормотала я задумчиво.
В ответ послышался заливистый хохот, но он оборвался под моим мрачным взглядом.
— Ты серьезно? — пытаясь спрятать улыбку, переспросил Кирим, и с сомнением добавил: — но ведь орки не цивилизованы, они ничего не умеют. Единственное, чем они могут торговать — это рудой, обработать ее достаточно хорошо, чтобы заинтересовать людей, они не в силах.
— Пока не в силах, — поправила я его.
Поэтому я учила тех, кто готов был слушать хотя бы урывками, и изучала все вокруг в поисках шанса для племени на новую счастливую и благополучную жизнь.
Переход был напряженным и стремительным, Соколы прекрасно понимали, что нужно как можно скорее вернуться на свою территорию, не пересекаясь даже в рамках взгляда с дорогими соседями. Никто не роптал, даже новые члены племени, разве что некоторые девушки иногда плакали втихаря. Их семейная жизнь начиналась не так прекрасно и романтично, как в мечтах: мужчины занимались перегоном скота, женщины организовывали быт, сил не хватало даже чтобы просто поговорить по душам, не то что на что-то большее. Я, ПранСида и ЗалиКруна старались опекать новоприбывших, утешать, успокаивать и помогать адаптироваться к непривычной обстановке чужого племени, все же быт в разных местностях требовал разных традиций и навыков, с чем приходилось мириться всем новобрачным, что усиливало стресс от изменения статуса с «невесты в своей семье» на «молодую жену в чужом роду и племени».