Несколько бабочек все же погибли от голода, пока мы подбирали питание, пробуя разные доступные здесь фрукты. Сперва попробовали дикий степной мед разбавлять водой. Да, это помогло, но такое питание, как и сахар, делало шелк по цене золотым. Нет уж. Пришлось делить низко гудящих бабочек на несколько групп и пробовать на них разные типы питания: фрукты, раздавленные ягоды, соки некоторых овощей и корнеплодов. Группа на меду у нас осталась за контрольную. ПранСида со слезами на глазах подпитывала бабочек своей силой, замечая, как они слабеют на неподходящем питании.
Для шелкопрядов пришлось соорудить несколько больших клеток из редко расположенных прутьев, чтобы перевозить и при этом защитить от птиц, которым здоровенные жирные, но неповоротливые существа казались легкой добычей. К тому же, я боялась, что в отсутствии солнечного света шелкопряды могут захиреть. Да и необходимость все время переезжать доставляла проблемы. ПранСида вздыхала, а я подсчитывала потери, утешая себя тем, что даже пара выживших бабочек сможет отложить сотни новых яиц.
Спасение нашлось случайно. Когда мы переехали в очередной раз, я заметила, что оркские дети повадились рвать на берегу АрдХалиф высокие склоняющиеся к воде стебли какой-то травы и жевать их. Оборванные листья и пережеванные части стеблей валялись по всему становищу, их лениво подбирали козы и коровы, а меня раздражал мусор.
— Так трава сладкая, вот они и жуют, — пожала плечами АнлиФаркуда в ответ на мое возмущение.
— Сладкая трава? — насторожилась я.
— Да. По весне, когда сок поднимается, очень сладкая. А потом жесткая становится, не разгрызешь. Женщины тоже скоро рвать начнут, чтобы на брагу поставить.
Разумеется, я немедленно полетела на берег, чтобы самолично срезать стебель с длинными вытянутыми листьями и полым стеблем, на котором немедленно появился сладковатый на вкус сок. Велев мужчинам порубить стебель на мелкие кусочки, залила его небольшим количеством воды и поставила в клетку с самыми чахлыми бабочками, которых все пытались подсадить на сладкий картофель. Кажется, наличие в нем крахмала им не понравилось, поэтому как раз можно было попробовать другой вариант.
Через три дня ПранСида прибежала ко мне с радостной вестью, что бабочки активно пьют настой на сладкой траве и уже начали свои брачные игры.
— Оказалось, что те, у которых по четыре черных пятнышка на крыльях — это мальчики, а те, что однотонные — это девочки, а я-то не знала, как определить, — просвещала меня она.
— Отлично, — кивнула я задумчиво. — Теперь надо будет только уберечь их потомство и вычислить, кто из гусениц какого пола. Потом будем стараться брать коконы в основном у мужских особей, а женских оставлять на развод.
— Как у куриц, — хихикнула ПранСида.
— Куриц, которые принесут нам золотые горы, — покивала я.
Только вот оставался еще один вопрос, который я пока еще не продавила. У Соколов, хоть они и полагали иначе, на самом деле была просто-таки золотая земля. Несмотря на прошедшее время, наследие дриад, которые когда-то жили здесь, сохранилось, пусть и одичало. Полезные травы: целебные и съедобные, толстый слой чернозема, пригодного под пашню, а у орков все еще были силы магии Земли, чтобы все это обработать. Теперь еще новый продукт для продажи, а, если повезет, можно будет размножить сладкую траву и выпаривать из ее сока сахар.
Но любое производство и развитие требовало стационарности. Я уже вертела в голове план и так, и эдак, но сделать станок Жаккарда легко разбирающимся и перевозимым с места на место, было невозможно. Шелкопряды уже отложили в своих клетках яйца, похожие на крупный чуть поблескивающий серебристым рис и, к сожалению, погибли — их жизненный цикл завершился. А значит скоро будут гусеницы, а потом новые толстые и крупные коконы, которые нужно будет быстро переработать и отправить первую партию товаров на продажу.
Время поджимало, поэтому я направилась прямо к СакрКрушу и выдала ему все свои мысли о развитии шелкового производства.
— И что ты предлагаешь? — глядя на меня исподлобья, спросил орк.
— Предлагаю объявить войну людям, — ухмыльнулась я.
Глава 66
— Ты сумасшедшая! Так никто не делает! Это безумие! Ты погубишь нас! Орки на это никогда не согласятся! — орал СакрКруш, наверное, уже с час.
Я спокойно сидела на подушке в его шатре, давая ему время проораться и успокоиться. Вокруг я поставила полог безмолвия, чтобы нас никто не слышал. Плохо, если наши споры услышат простые члены племени.
— Я бы написала бизнес-план и сделала подробный расчет всех выгод, но боюсь, что у нас нет бумаги, ты не умеешь читать и считать на нужном уровне, а я не умею писать на местном, — спокойно произнесла я. — Но поверь, что мои расчеты безупречны. Это единственный выход.
— Люди из Халифата тоже так думали, — орк плюхнулся на колени на подушку напротив. — Они считали, что применение магии для выращивания растений — это единственный выход после катастрофы, и во что превратилась их земля? Это пустыня, и ты хочешь принести ее на наши земли.
— Как раз нет, я хочу, чтобы эти земли стали куда более плодородными, а для этого нам нужно больше воды.
— Люди ни за что не позволят нам сотворить… такое! — он неопределенно взмахнул рукой, даже не в силах описать одним словом мой план.
— Мы все просчитаем, и у нас все получится, — улыбнулась я уверенно.
— Безумие, нереалистичное безумие!
— Бобры — мелкие дикие звери и те делают плотины на реках, а ты считаешь, что взрослые сильные орки этого не осилят?
— Если мы запрудим реку и отведем воду в каналы, то река ниже по течению обмелеет! Как ты не понимаешь⁈
— Поэтому я и говорю, что это будет объявлением войны, — ухмыльнулась я.
СакрКруш задохнулся от возмущения.
— За что мне эта безумная в шаманах? Чем Соколы прогневили Предков, что они посылают нам такие тяжкие испытания⁈ — прикрыв глаза, пробормотал он. А затем, посмотрев на меня внимательно, осведомился: — неужели ты думаешь, что люди нам это позволят?
— Они могут запрудить реку ниже по течению, а не сливать всю пресную воду тупо в океан, — равнодушно пожала плечами я. — Мы можем даже предложить им в этом помощь, если достаточно заплатят, — довольно сверкнула глазами я.
— Скорее они просто придут и уничтожат все племя, — мрачно возразил СакрКруш.
— Сейчас? Когда у них двоевластие, когда наследник халифа находится в городе далеко на востоке, и ему дела нет до этих земель?
— Берега АрдХалиф — самые заселенные земли Халифата, здесь больше всего людей живет, больше всего сильных магов, армия…
— Которая сильно пострадала в последние годы из-за междоусобиц.
— Не настолько сильно, — поморщился СакрКруш. — А что на счет Псов? Они тоже пострадают и будут возмущены. Они — приграничное племя, и они ниже по течению…
— Во-первых, мы не станем быстро наполнять водохранилище. Не волнуйся, мы начнем действовать постепенно, я все просчитала, — СакрКруш смерил меня скептическим взглядом. — А во-вторых, мы можем предложить им сотрудничество, мы сможем сделать канал и запруду для них тоже.
— Ты не понимаешь! Земли племен поделены по справедливости и, если наша земля, пусть и нашими же силами, станет слишком хороша, то совет племен может попытаться ее отнять, чтобы разделить между всеми. Остальные племена расположены слишком далеко от рек, они тоже захотят получить доступ к воде.
— Они не успеют, мы уже обучим своих орков, разовьем их силы и заручимся поддержкой людей.
— Какой «поддержкой»⁈ Ты же сама говоришь, что мы объявим им войну! — возмутился СакрКруш. — Ты же фактически ставишь нас в ужасное положение, хочешь, чтобы Соколы оказались между молотом и наковальней!
— Да, — кивнула я решительно.
Вождь аж задохнулся от возмущения, даже слов не нашел.
— Да, именно это нам и нужно! Маленькое королевство не выживет, если большой сосед решит его уничтожить. Но, если на этом королевстве сойдутся интересы нескольких крупных игроков, оно сможет выжить, лавируя между ними.
— Какое королевство? — простонал СакрКруш. — Мы племя, племя орков!
— Это ты так думаешь, — ухмыльнулась я. — А я считаю, что мы — первое королевство орков, среди которых ты — король. И вскоре другие свободные племена захотят присоединиться к нам. Как только мы покажем, что за прекрасная жизнь может у нас быть.
— Какая еще прекрасная жизнь⁈ Ты просто бредишь!
— А ты посмотри, — предложила я и потянулась руками к голове СакрКруша.
Сперва он отпрянул, но потом сам устыдился своего порыва и решительно склонил ко мне голову. Мы прикрыли глаза и оказались в совсем другой реальности. Теперь я не считывала мысли и воспоминания орка, а старалась продемонстрировать ему то, к чему может привести мой план: землю, расчерченную на поля и прорезанную оросительными каналами, вдоль которых растут в несколько полос деревья и кусты, защищая плодородный слой почвы от выветривания. Тучные стада на лугах, деревни из глинобитных домов с соломенными крышами, в которых оркам не приходится никуда переезжать с места на место. Детей, которые бегут по утрам в школу, чтобы учиться писать и читать, а также развивать свои магические способности. А также город на берегу АрдХалиф, окруженный высокой стеной для защиты, рынок богатый на разнообразные товары местных ремесленников, конечно же шелк, сахар, продукты и древесину. Он увидел и корабль, поднимающийся по АрдХалиф с помощью магии, весел и парусной тяги, и механизм, который с помощью специальных ворот помогает пройти судну выше по течению, туда, где прежде было слишком мелко и слишком быстрое течение.
Город орков может стать центром науки, искусств, торговли и ремесел. Я показала вождю и прекрасный дворец с окнами-витражами, и маленького орченка-принца, бегающего по его залам, и ПранСиду в великолепном шелковом платье с малышкой-принцессой на руках, и его самого на величественном троне и с короной на голове. И послов людского королевства, которые пришли на прием, принесли богатые дары и кланяются королю орков.