Тот стоял безучастный и будто немного не в себе, глядящий не на противника, а куда-то в сторону, в пустоту, не обращая внимание на попытки того покрасоваться. И только когда трещина почти дошла до него, он резко обернулся, глянул на Медведя ледяными глазами и сделал рукой резкое движение вправо, будто ударил. А потом рывок налево. И трещина, вместо того, чтобы продолжить разрастаться к нему, вдруг замерла, а потом у Медведя подогнулась нога, и он упал… нет, его нога провалилась под землю по колено. Пока он пытался выпутаться, Сокол вытащил свой двуручник и начал медленно, но угрожающе приближаться к нему.
— Но ведь ваш Сокол не показывал раньше силу мага Земли! — возмутился Медведь.
— Ему просто не было в том смысла, он и так мог побеждать противников, — отмахнулся от претензии Шаман.
— Магия подтверждает, что ему никто извне не помогает, — задумчиво добавил старый Шаман Медведей.
«Ох, ты ж тварь!» — рыкнула я про себя и поняла, что этого нельзя так просто оставлять. Медведь гад, конечно, но он хотя бы самостоятельный гад, Шаман куда более опасный противник, под его власть попадать точно нельзя.
Глава 10
Сокол брал неожиданностью, но и Медведь был не из тех, кто так просто сдается. Резкое движение рукой, и вот уже на Сокола летит куча камней. Он даже не попытался от них заслониться, только мотнул растерянно головой, будто животное, которому муха в глаз попала. Медведь, воспользовавшись его задержкой, вновь ударил топором по земле. Трещина расползлась из-под лезвия, освобождая зажатую ногу. Собравшийся с мыслями Сокол поднял кулак, и земля вспучилась горбом, но Медведь уже успел откатиться с этого места в сторону.
Ладно, вмешаться в реальности я точно не могла, поэтому сосредоточилась на том, что было в моих силах. В этот раз я уже подготовилась заранее. Выбрав место, создала схему из потоков воздуха, уплотнив ее до нужной твердости, а потом резким движением впечатала в землю, отпечатывая в пыли. Вместо ножа пришлось прихватить с собой достаточно острую иголку, пришлось накалывать несколько пальцев, прежде чем капли крови упали в нужные узлы плетения на земле, сверху поставила ступню, вытащенную из сандалии, и провалилась в транс.
Древо соколов выглядело зачахшим и каким-то будто трясущимся, тотем метался вокруг явно в панике. Я подлетела ближе, пытаясь понять, что происходит. Кажется, Шаман пытался выкачать всю энергию племени и направить ее на своего бойца в попытке победить. Амулет, клином вбитый в ствол, пульсировал и будто пытался вгрызться глубже, листья на дереве пожелтели не только в той части, что контролировал Шаман, но и вообще в целом, они выглядели будто обожженные по краю. Дерево раскачивалось, будто разные части тянулись в разные стороны, лишь усиливая трещину, в которую был вбит клин.
Я попыталась схватить амулет, но опять получила вспышку пламени, едва не задевшую мои волосы, и зашипела, отряхивая руку. Хорошо, что тело было фантомным, а не реальным, а то пришлось бы лечить ожог. Нет, тут мне явно не справиться без помощи.
— Сильфида! — прокричала я, оглядываясь вокруг. — Где ты? Выйди! Это же твое творение! Помоги исправить! — но эта зараза не желала отзываться.
Я скользнула по «лесу» среди магических деревьев. У остальных тоже не все было хорошо: кривобокие, поникшие, но они все же твердо стояли на своих корнях, а листья их были яркими, зелеными и полными жизни. Не считая засохших мертвых деревьев погибших уже племен, конечно. У каждого в ветвях или корнях прятался свой тотем, они шипели и рычали на меня, когда я приближалась.
— Разве вы не должны охранять все племена? — возмутилась я. — Разве не понимаете, что сейчас этот гад уничтожит древо соколов, а потом примется и за ваши?
Здоровенный медведь, неожиданно выскользнувший из-за ствола, замахнулся на меня лапой, но я успела ускользнуть выше:
— А ты что стоишь? — возмутилась я. — Там члена твоего племени убьют сейчас по беззаконию!
Он опять зарычал и попытался до меня допрыгнуть, пришлось подняться выше. Он не говорил, но посыл его я поняла: это бой за невесту, если она умрет, то и боя не будет.
— Я хочу все исправить! — прокричала, летая над ним и пытаясь найти понимание среди тотемов. Я воспринимала их скорее как компьютерные программы со своим разумом, искусственный интеллект, одичавший за время, проведенное без нормального админа. — Подумайте: сейчас эту дрянь навесили на дерево Сокола, а завтра на каждое из оставшихся деревьев, — я обвела вокруг рукой, показывая, как мало осталось от этого прежде сильного круга. — Зря вы думаете, что вас пожалеют и не тронут!
За моей спиной показался Сокол, он, сверкнув золотом, сделал круг над поляной и громко по-птичьи крикнул. Кажется, друг друга тотемы все же понимали, они начали переглядываться, порыкивать, но не агрессивно, а будто общаясь.
— Мы должны избавиться от этой дряни и понять, как она сделана, чтобы от нее защитить другие племена, — настойчиво повторила я. Они опять зарычали-заворчали, пытаясь общаться. Я разглядела даже несколько тотемов совсем призрачных и полупрозрачных: кота и быка. Кажется, они пришли на последних остатках энергии, ведь их деревья уже засохли из-за смерти членов их племен, но кровь и родственная связь продолжала подпитывать их, продлевая существование. — И нужно поторопиться, пока этот урод не выиграл бой! — напомнила я нетерпеливо.
Рычание продолжалось, но тут Медведь первый поднялся со своего места и торопливо ринулся к древу Сокола. Когда чужой тотем подошел, я увидела блеснувшую границу вокруг него, но Сокол свистнул, и она пропала, пропуская помощника. Здоровенный Медведь ловко поднялся по стволу, царапая когтями кору. Сокол с сожалением проследил за этой картиной, но не стал возмущаться, а лишь взлетел выше, указывая на нужное место. Горный козел умудрился запрыгнуть на крупные ветви дерева, будто они были лестницей, а вот остальные просто обступили ствол, не торопясь лезть. Пес нервно бегал вокруг, обнюхивая.
Добравшись до нужного места, Медведь, раздвинул посильнее ветви, раскрывая трещину, в которую был вбит клин амулета, и схватился за него когтистыми лапами. Козел, не растерявшись, потянул Медведя за хвост, помогая.
Но тут амулет вновь полыхнул пламенем, охватил всего медведя целиком, пробежавшись по его шкуре. Козел отскочил в сторону, едва удержавшись на одной из нижних веток. Медведь же только яростно рыкнул, и я увидела, как сила пламени поднимается из его груди и скользит по шкуре, вытесняя чужую. Уперевшись в ствол задними лапами, он пытался вытянуть амулет. Не зная, что еще придумать, я попыталась давить вниз ту часть ветвей, что располагалась ниже трещины, пытаясь ее расширить. Сокол возмущенно заметался вокруг нас, а потом, решившись, впился лапами медведю в плечи и попытался помочь тянуть назад, вокруг него заструилась магия воздуха, шебурша листьями дерева, в попытке оторвать Медведя вместе с амулетом от ствола…
И тут сильный поток воды сбил нас всех и отправил на землю. Возмущенно взвыл Медведь, падая, он едва не задавил Коня. На шкуре бурого зверя были видны подпалины, а в когтях ничего не было. Он с трудом сел на земле, мотая крупной ушастой головой, будто его контузило. Мне повезло рухнуть на пушистое тело полуматериального Кота, и я особенно не пострадала. Подняв взгляд на амулет, увидела, что он лишь чуть был сдвинут, кончик торчал из щели в древесине, и было видно, что в его плетении сложным образом соединены все четыре стихии магии, которые он не стеснялся применять для самозащиты.
«Как у людей», — промелькнуло в голове. Возможно ли, что Шаман пошел на сговор с людьми, чтобы уничтожить племя? И что с этим делать здесь и сейчас?
Глава 11
Получалось, что клин был защищен от всех стихий, и вытащить его мог бы только тот, у кого они все присутствовали. То есть не я. Некоторые из тотемов имели проблески других стихий, но, кажется, их было недостаточно.
До слуха донесся стон боли, я сумела полу-вынырнуть из транса, чтобы увидеть Медведя, придавленного огромным комом земли. Наверняка без сломанных ребер тут не обошлось, но орк, собравшись с силами, отбросил землю обратно на противника, и, схватив свой топор, подскочил на ноги, продолжая бой.
Времени оставалось мало, я вернулась к дереву, посмотрела на артефакт…
Если проблему невозможно решить полностью, нужно хотя бы выиграть этот бой и оттянуть время. Я перевела взгляд на больную ветвь древа, опутанную пульсирующими сосудами. Вот она, та самая веточка со скрученным и засохшим листиком. Мой «жених» из соколов. Если оборвать его связь с древом, то он не сможет получать энергию и проиграет.
Подумав, перевела взгляд в поисках ветки Шамана. Она была толстой, мощной, располагалась в основании этой части дерева. Сразу стало заметно, что ее сломать будет куда сложнее, к ней вело множество энергетических сосудов самого древа, должность шамана была заложена в основе того заклятья, что связывает всех орков, от него так просто не избавишься.
Я опять посмотрела на ветвь его ставленника и подлетела ближе:
— Нужно исключить его из племени. Он стал содействовать тому, кто пытается разрушить племя изнутри, — я посмотрела на Сокола, но тот отвел взгляд, будто не желая видеть очевидного. — Он должен быть изгнан из племени. Хотя бы временно! Его нужно отделить от этой ветви, тогда и эти сосуды оборвутся, — я указала на отвратительную массу, что облепила дерево. — Они ведь высасывают энергию из всего племени и отдают ему!
Сокол что-то жалобно прокурлыкал, и каким-то образом я поняла его посыл: не парень виноват в том, что стал пешкой в руках Шамана, он не нарушил правила племени сам по своей воли, он всего лишь сражается за право жениться на выбранной девушке. Тот факт, что его поддерживает магией кто-то, нарушая правила, — это не его вина.
Я и сама это видела отсюда, даже не имея возможности заглянуть в души членов племени, понимала, что орк всего лишь марионетка, его никто не стал бы посвящать в такие детали. Но действовать мы могли сейчас только через него!