Да блин! Кажется, пытаясь поправить корсет, я где-то перекрутила его. Блин! Ай!
Ксандр пожимает плечами. Потом берет мою руку, нас поглощают тени и спустя секунду блуждания во тьме, она рассеивается и мы оказываемся в покоях королевы.
— Приступайте, — нетерпеливо говорю я. Если я еще похожу под действием приворотного зелья, с моим бурным воображением… взгляд натыкается на книжную полку. На обложке одной из книг какая-то полураздетая девица млеет в объятиях мужика, похожего чем-то на Ксандра. Ну только не сейчас!
У меня вырывается обреченный стон и я прикрываю глаза, не желая видеть подобные картинки.
— Вот так сразу? — хмыкает маг.
— А чего тянуть? Дело пяти минут, надеюсь…
Раздается смешок.
— Пяти? Все так было плохо?… хм… простите.
Я возмущенно приоткрываю глаз. И вижу ироничное лицо Ксандра. Нет, это лицо мало что может испортить. Ни ирония, ни метки, которые оставила Тьма.
— А сколько? — интересуюсь я, — поведайте мне. Вы должны быть в курсе своих умений.
Он задумчиво смотрит куда-то вдаль, потом поднимает брови, мотнув головой, будто отгоняя какие-то мысли и возвращается взглядом к моему корсету. Потом делает шаг ко мне, поднимает руки, обхватывает ладонями мое лицо и склоняется, как для поцелуя. Я напрягаюсь. Настолько близкое соприкосновение с его… аурой или сущностью, давит. Мне на секунду кажется, что это не исправит даже приворотное зелье. Взбесившиеся гормоны затихают, а разум робко пищит «тревога!»
— Королева… мы точно говорим об одном и том же? — выдыхает он мне в губы, — потому что у меня есть подозрение… что вы просили снять с вас…ммм…
— Э-эффект зелья, — начинаю заикаться я, — а вы о чем подумали?
Уголок губ Ксандра трогает ухмылка.
— О платье. Вы так его яростно дергали…
Я ошарашенно хлопаю глазами. То есть, вот как это выглядело? Поэтому, беловолосый… ой, божечки. И как я теперь выгляжу в их глазах?!
— Нет, — говорю я мрачно, — вы ошиблись.
— Жаль, — отвечает маг.
— Ну… теперь вы меня отпустите?
Ксандр не отвечает, продолжая смотреть мне в глаза. И в его взгляде мелькает злой огонек. Он медленно отпускает мое лицо. Потом выпрямляется, и, смерив меня взглядом, начинает обходить. Мда, Оля-Яра, оттолкнуть мужчину, знающего, что ты под приворотным зельем — это сильный удар по его самолюбию. Мне уже стоит бежать?
— Королева, — слышу я его голос, и спиной чую, что он стоит рядом, — вы помните, что я потребовал у вас в обмен на решение проблемы с убийцей?
Как же не помнить! И для заданного вопроса необязательно торчать у меня за спиной, нервируя! Или это уже плавно перетекает в допрос?
— Ну, — уклончиво говорю я, — проблема все еще шляется где-то в замке, и обливает меня приворотными зельями. Не то, чтобы я напоминаю… но…
Я слышу усмешку.
— Конечно. Неужели вы рассчитывали, что я осмелюсь убить того, кто предан Темному богу, получив лишь ваше обещание? Вы согласились на то, что исполнить не можете, королева. Я вас пугаю даже под приворотным зельем. Теперь вы понимаете, почему никто из обычных людей… или магов не стремится особо иметь дела с Темными землями, — Ксандр завершает обход и останавливается передо мной, — соседство с теми, кто рожден там — не самая приятная вещь, верно? Вы ощущаете это прямо сейчас. Вы уже подписали торговый договор?
Вопрос застает меня врасплох, поэтому у меня получается почему-то блеянье вместо нормального ответа:
— Э… м… не-ет… руки еще не дошли…
Я пытаюсь поднять и показать эти самые руки, которые не дошли, но понимаю, что я не могу двигаться. Эй, что за новости?! После нескольких безуспешных попыток я возмущенно смотрю на Ксандра, который отвечает мне равнодушным взглядом.
— Что, не можете пошевелиться? На вас заклинание паралича.
— Что вы собираетесь делать? — в зарождающейся панике спрашиваю я.
Ксандр подходит к кровати и берет пергамент. Потом со столика — перо, и макает кончик в чернила. После чего возвращается ко мне.
— Подписывайте, королева.
Я настороженно кошусь на договор. Инстинкт самосохранения предлагает согласиться, вредный разум осторожно замечает, что не стоит этого делать, если вся Нимерия будет в ужасе от таких близких отношений с Темными землями. Гм. Что будет, если я просто откажусь?
— Нет, — выдавливаю я. Это было сложно, страшно, но мы справились!
Ксандр прожигает меня взглядом.
— Да ну?
Я мычу что-то неопределенное, потому что краем глаза вижу, как из темных углов комнаты, ко мне начинают стекаться тени. Они собираются под моими ногами в чернильное пятно и оно замирает, слегка колыхаясь, будто вода. Доигралась? Доигралась!
— Если я прикажу им коснуться вас, вы умрете. Но перед этим испытаете много неприятных минут, — просто сообщает мне маг, — вы призвали меня, королева, и попытались удержать при этом в запечатанном круге. Для меня это было оскорбительно. Я мог бы убить тогда всех.
Очевидно… если вспомнить, как он быстро тогда вывел из строя «самых сильных магов», как выразился Дорн.
— Но не убили… — осторожно замечаю я, наблюдая за тенями.
— Нет, — усмехается Ксандр, — вы достаточно смело выскочили вперед. Поэтому я подумал — может, у нас с вами что-то получится? — я приподнимаю бровь, и темный маг в ответ тоже, — я говорю про взаимовыгодное сотрудничество. Я помогаю вам, а вы — мне. Но вы меня избегаете и, к тому же, отказываетесь отплатить за помощь, хотя, к слову, инициатива подписать торговый договор исходила не от меня. Это вам нужно было оправдаться, какого демона вы стоите рядом со мной. Я всего лишь поддержал вас, подумав, что это может быть выгодным. И когда я предложил вам поспособствовать появлению наследника, — я вижу, как темный маг растягивает губы в издевательской улыбке, и у меня появляется смутное чувство, что он прикалывается… или прикалывался, — вы даже не попытались поторговаться. Сами предложили сблизиться. Я и посчитал, что это вполне возможный и приятный вариант. Я ошибся? Может, вы откроете мне глаза… я был несправедлив? Пытался убить вас? Или я вам не нравлюсь? — он снова усмехается.
— Не совсем так, — осторожно замечаю я, косясь на тени, — я… эм… ценю вашу помощь. Просто, знаете ли… трудновато смотреть влюбленно на того, кто вызывает в тебе ужас даже под приворотным зельем. Не то, чтобы ужас, но это чувство… оно больше иррациональное, как в триллере, когда, знаете, внезапно появляется звук скрипки… точнее, вы же не знаете, что такое триллер. Несомненно, вы очень даже… внешне красивы. Но тут я уже ничего не могу подел… эээ… что вы делаете, простите? — прерываю я свою тираду, покуда Ксандр снова начинает приближаться ко мне.
В руках у него изчезает договор и непонятно откуда материализуется уже знакомый цветок. Он подносит его к моему лицу, и, глядя неотрывно в глаза спрашивает:
— Я вызываю ужас, но вроде бы внешне нравлюсь? Вы знаете, кстати, что это за цветок?
— Тлеющая роза, — отвечаю я, пока не понимая, куда он клонит.
— А то значение, которое в нее вкладывают поднося в дар, знаете?
— Что кто-то сильно тоскует, — я чувствую себя еще более неуверенно. Может быть, дело в том, что у меня под ногами до сих пор какая-то непонятная темная фигня плещется…
А вот темный маг приподнимает брови и на лице появляется ироничное выражение.
— Цветы были от меня. Вы правда думаете, что я по вам тоскую, увидев на один короткий миг незапланированной встречи, и даже не совсем поняв, что вы за человек? Или вы, как разумная женщина, подумали что я просто таким способом следую плану под названием «необходимый список знаков внимания, которые следует оказать, прежде чем затащить женщину в постель»? Более вероятный вариант, но тоже нет.
— И зачем вы мне тогда их… принесли? — чувство неуверенности просто начинает зашкаливать.
Ирония исчезает с лица мага. Он прищуривается.
— К нашему разговору о «я вас боюсь»… все мы рождаемся под знаком темных или светлых богов. И эта роза тоже, пусть она всего лишь цветок. Когда-то это была обычная роза, которую случайно занесло в Темные земли. И для нее, земли нашего королевства были такими же мучительно, отравляюще опасными, как и я могу быть для вас. Однако, роза не могла сказать «вы знаете, я вас что-то боюсь», и уйти восвояси. Ей пришлось остаться там. И расти. Это по-прежнему роза, которая тлеет только потому, что Тьма так влияет на нее. Впрочем, она, несмотря на это, вроде бы приспособилась и уже давно неплохо себя чувствует и на Темных землях, если ее становится больше и больше, — Ксандр усмехается, — ее любят у нас. Даже легенды разные слагают. Я эти цветы прислал не просто так. Может, и вы попробуете?
Он подносит ее к моей щеке и проводит, а я чувствую прикосновение лепестков к коже. И приятный, нежный запах. Что неожиданно странно для такого своеобразного вида цветка.
— Что попробую? — вырывается у меня, пока я смотрю в глаза темного мага.
— Не избегать меня, — уголок губ Ксандра поднимается в улыбке, — и тогда я помогу вам, а вы сможете помочь мне. Вдруг вам понравится?
— Я…
Я не успеваю ничего сказать. Он убирает розу, склоняется и внезапно целует меня.
Меня охватывает ужас, несмотря на то, что прикосновение губ кажется приятным. Заклинание паралича спадает, но я замираю и без него. Кажется, Ксандр слышит мой нервный вздох, потому что он прерывает поцелуй, отстраняется и мы встречаемся взглядами.
— Значит, не понравилось, — констатирует он, и черная радужка глаз темнеет, как мне кажется, еще больше.
Не совсем так. Это было с одной стороны приятным, да и я не уверена, что меня сейчас не испепелят, хотя я еще ничего даже не сказала. Ну и становится интересно… насколько знают толк местные маги в поцелуях.
Я стараюсь засунуть это странное, иррациональное и парализующее чувство куда подальше, и делаю шаг к магу. Хотя, разум предлагает этого не делать, я поднимаю руки, будто преодолевая напряженный и наэлектризованный воздух, и цепляюсь за его одежду, притягивая ближе и вынуждая наклониться.