— Отведите сейчас!
Они покорно отправляются. Я следую за ними.
Возле покоев принца стоят куча слуг и трое мужчин в белой одежде. Один из них кланяется и виновато произносит:
— Ваше Величество, принц Наэль в данный момент спит… простите, но его состояние я бы не назвал стабильным…можете взглянуть, Ваше Величество…
Я захожу в покои принца под бормотание, кажется, целителя. На кровати, укрытый одеялом, лежит Наэль, закрыв глаза. Лицо нездорово бледное и осунувшееся. Под глазами пролегают тени. Волосы принца разметались по подушке.
Я тихо подхожу и сажусь рядом, осторожно дотронувшись до его руки. Холодная… очень холодная. Одеяло приподнимается в такт дыханию. Если бы не это — я уже подняла бы панику, подумав, что он мертв.
— Что с ним будет? — задаю я вопрос целителю.
Дверь в покои открывается и появляется Дорн. Он откланивается, подходит ко мне и тихо говорит:
— Я хотел убедиться, Ваше Величество, что вы действительно перенеслись в замок.
Я киваю. Дорн смотрит на принца, потом переводит взгляд на меня и немного хмурится.
— Ваше Величество… — произносит целитель, — по поводу Вашего вопроса… душа, которую Тень вдохнула в принца, отравляет его. Я боюсь давать какие-либо прогнозы… но сейчас он умирает….
— Можно что-нибудь сделать с этим? — спрашиваю я.
Почему-то мне становится жаль Наэля… несмотря ни на что. Он не заслужил всего этого… заказал Яру? Ну, это было логично, если он докопался до подробностей смерти короля. К тому же, Яра и сама наняла убийцу для принца. Прислал магистра? Что ж… хотел уличить мать во лжи, или… понять, что сейчас Нимерией правит абсолютно непонятный человек и это неприятно и подозрительно.
— Если только найдется тот, кто сможет вырвать из него душу Тени, — отвечает целитель, — к сожалению, мы этого не умеем. Эксперименты с душами… всегда считались противозаконными.
Я продолжаю смотреть на Наэля.
— И кто сможет это сделать?
Целитель переглядывается с Дорном. Потом осторожно произносит:
— Только… те, кто родился в месте, где такие эксперименты разрешены…
— Темные земли, — произношу мрачно я.
— Верно, Ваше Величество… только… просить о такой услуге кого-то оттуда — подвергать принца и королевство большой опасности. Он… наследник. И любые манипуляции с душой… если кто-то захочет навредить Нимерии, он сможет это сделать через принца…
Мы дружно вздрагиваем, потому что Наэль внезапно открывает глаза.
— Ваше Высочество! — бросается к нему лекарь. Наэль поднимает руку, останавливая его и с трудом садится.
— Ты, — взгляд принца прожигает Дорна, — ты…
Дорн склоняется. Наэль протяжно выдыхает. Кажется, даже такие короткие слова даются ему непросто.
— Ты должен был… защищать правящую семью… — произносит Наэль, — покушение на королеву… теперь…я… ты не справляешься…Тень…
Он замолкает, прикрыв глаза. Дорн по-прежнему стоит склонившись.
Я машу рукой лекарю, приказывая выйти. Он пятится и исчезает за дверью. Я подвигаюсь ближе к принцу и наклоняюсь к нему.
— Наэль, — тихо говорю я, — покушение на меня организовал ты. Нанял убийцу из Темного братства.
Тихий смех вырывается из груди принца. Он поднимает на меня взгляд и устало смотрит.
— Ты убила короля. Я почти уверен в этом…хотя, доказательства… ты уничтожила… ты пыталась убить меня. Магистра… потому что он раскрыл бы обман…
— Наэль, — перебиваю его я, — это была не я…
— Лжешь, — в это слово принц, кажется, вложил всю ненависть и все силы, — ты бы не стала тогда вредить магистру!
— Он увидел бы, что тело королевы занимает другой человек и…
Принц усмехается.
— Изгнал бы чужую душу? Да… или, я мог бы попросить просто отстранить тебя… если это действительно так. Ты бы была жива… но ты…
Он снова закрывает глаза.
— Все это уже неважно. Я умираю. Наслаждайся своей властью, которую теперь…никто не отберет у тебя.
Он откидывается обратно. Дыхаение принца, рваное и тяжелое, спустя минуту становится спокойнее.
— Ваше Величество… — Дорн выпрямляется, — я хотел бы предупредить вас… не обращайтесь за помощью к Ксандру. Он преследует свои цели и далеко не благие для нас. Выдайте разрешение на эксперименты над душами. Маги будут искать решение. В темницах много заключенных, а на границе с Темными землями — тварей, для экспериментов…
— А у него есть время подождать? — тихо спрашиваю я, глядя на Наэля.
Дорн вздыхает.
— Не так много… однако… Ваше Величество, так мы, хотя бы, будем уверены, что не навредим ему еще больше. И королевству. И… Ваше Величество, о состоянии принца не должен никто узнать. Для всех официальная версия звучит так: принц был ранен при нападении, но не сильно. Никто не видел на нем крови или тяжелых увечий. Если Его Высочество Наэль не появится завтра… поползут слухи.
— И что мы будем делать?
Дорн достает из кармана пузырек с зельем. Потом протягивает мне.
— Это зелье позволяет ненадолго менять облик. Использовав его, вы сможете выдать себя за принца, показавшись всем на глаза… чтобы подданные убедились, что с ним все в порядке. Однако, в этот раз я не забуду предупредить вас об одном нюансе… я выдам вам мужскую одежду. Не забудьте переодеться, прежде чем принять его.
Я едва не закашливаюсь, поперхнувшись от неожиданности.
— Почему я?!
Дорн смотрит на меня с толикой веселья.
— Больше некому, Ваше Величество. Я должен буду неусыпно следить за вашей безопасностью и безопасностью королевства. Особенно в это тяжелое для нас время. К тому же, вы королева… если кто-то решит сообщить принцу какую-нибудь важную новость, которая должна быть доступна только членам правящей семьи… все будет в порядке.
Мда… интересно, конечно, это будет выглядеть. А если я захочу в туалет в облике принца? Ээ…
— Сколько действует зелье? — невинно интересуюсь я.
— Шесть часов, Ваше Величество. Около того.
Ладно, шесть часов еще, наверное, можно потерпеть. Главное перед этим не есть и не пить! Я забираю зелье из рук Дорна. Он неожиданно делает шаг ко мне и осторожно прикасается к плечу.
— Ваше Величество… я позову целителя. Вы ранены. Неужели никто из слуг не позаботился об этом?
Я вздрагиваю. Просто от неожиданности. Дорн тут же убирает руку, опустив взгляд вниз.
— Простите, Ваше Величество. Вам, наверное, больно.
— Нет… ничего страшного. Слуги… — я хмыкаю, — нет, они хотели помочь, но я настояла на визите к Наэлю.
Дорн кивает.
— Хорошо. Ваше Величество, я позову слуг и лекарей. Они проводят вас в покои… вам нужен отдых. Перед завтрашним днем… никто вас больше не побеспокоит сегодня. Уже завтра, после обеда, я договорюсь о встрече с магами… по поводу Наэля.
Я молча провожаю его взглядом, покуда он открывает двери и переговаривается с целителями снаружи. Да уж… покой мне нужен. Хотя, я бы не отказалась и, как он выразился ранее, поделиться своими переживаниями. Но, видимо, не сегодня…
Я напоследок окидываю взглядом принца и ухожу.
Утром меня поджидает сюрприз.
В покои заходит незнакомая служанка, и, поклонившись, складывает на кровать стопку одежды. Потом ставит рядом мужские ботинки.
— Простите, Ваше Величество, — произносит она, — Дорн настоял, чтобы пока принцу нездоровится… я прислуживала вам. Чтобы избежать разговоров, часть слуг пока перевели к невестам. Стражники возле ваших покоев знают ситуацию и будут молчать.
О как предусмотрительно. Я благодарю ее и подозрительно осматриваю одежду. Да уж… и в каком порядке это все надевать?
— Я помогу вам переодеться, Ваше Величество, — говорит служанка, замечая на моем лице смятение, — позвольте… но нижнее белье… тоже должно быть мужским… на всякий случай…
Я обреченно вздыхаю. Хорошо. Ладно. Служанка помогает мне переодеться, пока я отчаянно краснею. Не привыкла я, все-таки, перед незнакомой, хоть и женщиной, показываться полностью голой!
В конце концов зеркало отражает чудную картину: я в мужских шмотках, которые явно болтаются на мне.
— Я покину вас, — говорит служанка, — выпейте зелье, как будете готовы.
Она уходит. Я еще раз окидываю уныло себя в зеркале, беру с полочки зелье… выдыхаю. Так. Оля-Яра, соберись, приготовься. Ничего в этом такого нет. Подумаешь, немного походишь мужиком! Новые ощущения… и все такое…
Я зажмуриваюсь, срываю пробку и выливаю флакончик в рот. Потом прислушиваюсь к себе. Хм. Вроде бы, ничего странного. Оно вообще подействовало? Хотя, нет… хм… я переминаюсь с ноги на ногу. Так, мне явно что-то мешается… между ног!!!
Я распахиваю глаза, и едва сдерживаюсь, чтобы не хрюкнуть от смеха. Из зеркала на меня смотрит ошалевшими глазами принц. Я показываю язык. Принц тоже. Я трогаю себя за нос, и он повторяет движения. Это не мой нос! Потом провожу рукой по волосам. Ооо, дорогой сын, ты пользуешься каким-то особенным шампунем или продал душу за эти волосы? В рекламе сниматься можно!
Так, теперь пройдемся. Нет, это явно не мужская походка! Плечи расправили, подбородок подняли, руки опустили! Ага, уже получше. Нет, не переноси вес на одну из ног, останавливаясь! Не выставляй бедро! Лучше стой прямо, так более похоже на мужчину.
Я, довольная собой, подхожу к двери покоев и распахиваю ее, выходя в коридор. На меня смотрят сразу несколько пар глаз. Стражники и служанка. Моя уверенность улетучивается. Блин, Оля-Яра, они в курсе всего! Бодрее, бодрее! Ты раньше не обращала внимания на эти взгляды!
Служанка быстро окидывает меня взглядом и кланяется.
— Ваше Высочество, — произносит она, — завтрак уже подан.
Я киваю. Она сопровождает меня в обеденный зал. По дороге мы пересекаемся с каким-то седым усатым дядькой, который кланяется и произносит:
— Ваше Высочество, рад видеть вас в добром здравии. Прошу прощения, но я буду настаивать на недельной передышке в наших занятиях. Вам нужен отдых. Ни к чему нагружать себя, размахивая мечом.
— Хорошо, — киваю я. Человек кланяется и идет дальше. Вот как? Наэль не тратит время зря, ходит на тренировки… впрочем, будущий король должен уметь держать меч в руках.