Жизнь принца оказывается скучнее повседневной жизни королевы. Я спокойно наслаждаюсь едой. Потом долго сижу за столом, задумавшись, под звуки скрипки. Как хорошо. Спокойно. Может, предложить принцу навсегда обменяться телами? Он получит власть, а я покой! Только вот… о боже! Я совсем забыла, что мне нельзя пить! Нет! Нееет!
Я чувствую первые предвестники «прилива». Так, терпеть можно, главное — не двигаться слишком резко. Надо найти Дорна, может, он сможет на время вернуть мне облик королевы? Или… избавить от проблемы магически?
Я аккуратно поднимаюсь из-за стола. Блин! Меня начинает распирать. Да что ж такое, почему так быстро?! Из чего был заварен утренний чай?
Я выскакиваю из обеденного зала и бегу по коридору. Где вообще покои Дорна? Надо срочно их найти!
— Наэль! — внезапно ко мне бросается одна из невест, блондинка, и кладет голову на грудь, прижимаясь, — я больше не могу!
— Ммм… — вырывается у меня, — что ты не можешь?
— Ждать! Ожидание так утомительно… — она вздыхает, — я хочу снова чувствовать твои горячие ладони на мне… поцелуи… распаляющие желание… запускать руки в твои волосы, — что она и делает сейчас, приближая свое лицо ко мне. Точнее, к лицу принца, — когда ты… у меня там…так приятно…
ЧТО «ТАМ»??? Наэль! Я убью тебя! Ты, хренов развратник!
Я отодвигаюсь от невесты. Она хмурится и рассерженно смотрит на меня, когда я убираю ее руки.
— Не говори, что ты предпочел мне кого-то! С чего такая холодность и равнодушие?!
Ситуацию спасает одна из служанок, проходящая по коридору. Она кланяется, и, пока невеста провожает ее раздраженным взглядом, мне удается смыться.
Я быстрым шагом иду по коридору. Мне срочно нужен Дорн! Я не могу ходить в туалет принцем! Точнее, его причиндалами. Это выше моих сил.
Ну и где он? Я заглядываю в каждые открытые покои. Пусто. Пусто. Пусто! В следующей комнате ко мне навстречу поднимается невеста, и ее лицо озаряет улыбка.
— Наэль! — она прикладывает ладошки к груди и розовеет, — ты нашел время… мой принц, повелитель моих чувств…как я рада видеть тебя живым и здоровым…
Я в ужасе смотрю на нее. Только не говорите, что…
Она подбегает ко мне. Потом обхватывает лицо принца ладонями и влюбленно смотрит в глаза.
— Как же я могла только допустить мысль, что ты забыл обо мне… Наэль, я больше не могу слушать ее ложь и фантазии! Элиза… она опять рассказывала про ту ночь, которую будто провела с тобой! Мне так больно это слышать, хотя я знаю, что это ложь, ложь… пожалуйста, объяви им всем, что я твоя избранница!
Мне хочется взять нож и отрезать принцу причиндалы, пока он валяется в бессознательном состоянии. Я закрываю глаза и у меня вырывается стон.
— Кто такая Элиза? — спрашиваю я, — блондинка, с родинкой под глазом?
Невеста хихикает.
— Ты даже не помнишь ее! Нет, это девушка из Свонмера. С темными волосами и вот такими… — она приставляет пальцы к уголкам глаз и натягивает их, — глазами.
Ага, типа азиатки. Нет, это не та! Не говорите мне, что принц обошел всех невест. Это точно будет нечто… скандал, позор и все такое. Или… или это сделала Тень? Но тогда бы это раскрылось, как и с Ноа!
Мне нужно срочно проверить остальных невест!
Я, не обращая внимания на вопросы девушки, разворачиваюсь и продолжаю путь по коридору. В следующих покоях сидят на диванчике аж две невесты, о чем-то увлеченно щебеча. Увидев принца они замолкают и синхронно поднимаются.
— Наэль! — вскрикивает одна из них, — что ты… делаешь тут?
Вторая невеста удивленно поворачивается к ней.
— По какому праву ты называешь принца по имени? Он пришел ко мне в покои!
— А ты меня не поправляй! Между прочим, мы с принцем провели ночь, и он выбрал меня в будущие жены! Наэль, скажи, что ты пришел за мной! — парирует первая.
Вторая невеста багровеет.
— Наэль…был… со мной! — цедит она, — ты все лжешь! Он выбрал меня!
— Лгунья!
— Это ты лгунья!!!
Девицы, взвизгнув, вцепляются друг другу в волосы и с грохотом падают на пол. Начинается потасовка. Я только вижу, как мелькают наманикюренные ручки с драгоценностями на пальцах, и стены замка едва ли не вздрагивают от диких воплей и ругательств.
В покои врываются стражники и слуги. Последние бросаются разнимать невест. Я медленно пячусь и, надеясь, что меня никто не заметил, бегу в покои Наэля.
Ну ты сейчас у меня получишь!!!
Я нахожу покои Наэля по куче слуг, и троим целителям возле дверей. Не обращая на них внимания, я распахиваю дверь так, что она грохает об стену, и влетаю в комнату.
Опа!
Принц сидит на постели. Перед ним стоит Дорн, сложив пальцы в замок, и едва склонившись. А что это они тут делают? Наэль смотрит на меня и на его лицо наплывает ухмылка. Потом он поднимает руку ко рту и начинает давиться смехом.
— Признаюсь… — стонет он, — это забавно. Забавно видеть себя со стороны, — он, отсмеявшись, окидывает меня взглядом, — кажется, сейчас я не в духе, да? Все равно выгляжу прекрасно.
— Дай мне нож! — командую я Дорну, протянув руку. Он удивленно поднимает на меня взгляд.
— Ваше Величество?.. простите, но…
— Я отрежу ему то, что он не может удержать в штанах! По самые уши!!!
Наэль снова начинает смеяться. Это выходит у него с хрипом, и он внезапно закашливается.
— Мать, ты о чем? — интересуется невинно он, прокашлявшись.
— О невестах, которых ты обошел! Ты совсем рехнулся?! Не можешь удержаться — сходи в бордель! Когда ты успел?!
Глаза Дорна, кажется, едва не вылезают из орбит от удивления. Он медленно поднимает руку, прикладывает ее к сердцу и я слышу озадаченное «кхм…». Да, похоже, бедный Дорн получит рано или поздно инфаркт с такой жизнью.
— Когда успел? — спокойно произносит принц, — вчера ночью.
Я хлопаю глазами.
— Всех сразу?
— Почти всех, — усмехается принц, — ночь была тяжелой и бессонной.
У меня не сразу находятся слова, чтобы что-то ему ответить. Гм… ну ладно, ему лет двадцать на вид, молодость, сил полно, но, все же…может, какое-нибудь зелье выпил? Это вероятнее.
Я мрачно интересуюсь:
— Кто… гм… кого ты обделил своим вниманием, позволь поинтересоваться?
Наэль пожимает плечами.
— К призванной тобой невесте я не рискнул зайти. Одна меня выгнала с криками. Не помню ее имени. Та, которая сидела на представлении у зеркала.
Ага, Ноа. Ну, у нее были причины это сделать… и Лилиан…нет, погодите, то есть все остальные невесты вот так просто согласились…? Ну ваще. Я закрываю лицо руками и у меня вырывается стон. Нет, это точно будет скандал.
— Наэль… зачем?
— Ты настояла на отборе… я и отбирал, — хмыкает он, — можешь приглашать новых. Мне не понравилось.
— Да что ты? — ехидно произношу я, — будешь отбирать из тех, что есть, и исправлять свои ошибки самостоятельно.
— Ну, мать, — наигранно вздыхает принц, — нельзя. Как мы проведем истинную церемонию бракосочетания? Поползут слухи…
Я сверлю его взглядом. Ага, вот значит как. Хотел таким образом сделать, чтобы отбор прекратился? Думал, что я брошусь исправлять твои косяки и приглашать новых невест? Ну, конечно!
— Можешь жениться на Лилиан, — хмыкаю я.
На лицо принца наползает мрачное выражение.
— Нет, спасибо. Я помню, что ты мне подложила свинью в виде внезапного появления девицы из Темных земель на отборе. Но по своей воле я не выберу ее. Пусть даже меня убьют при этом… — он ложится обратно на подушки, — впрочем, если маги Братства не будут торопиться… я умру и так. Ты пришла только за этим? Спросить про невест?
Я одариваю его напоследок злым взглядом и поворачиваюсь к Дорну.
— Мне нужно на время вернуться в облик королевы, — говорю я, — есть… небольшая проблема. Дело пяти минут.
Дорн долго смотрит на меня, кажется, пытаясь понять… потом внезапно опускает взгляд вниз.
— Ваше… Величество. Простите, но временно…не получится вернуться в облик королевы. Осталось около четырех часов.
У меня вырывается нервный вздох.
— Есть какое-нибудь заклинание, которое эээ… может убрать последствия выпитого утром чая? Без эээ… ну…
— Мать! — глаза принца расширяются, — не вздумай это делать в моем облике!!!
Ага, Наэль догадался. Я пожимаю плечами. Дорн, кажется, немного бледнеет, откашливается, потом с жалостью смотрит на меня.
— Ваше Величество, я должен был предупредить… нет, к сожалению, такого заклинания… я не знаю.
Я прикрываю на секунду глаза.
— Ладно. Я… потерплю. Как-нибудь. Мне нужно просто куда-то сесть и… не двигаться.
— Ваше Величество, я попробую договориться, чтобы маги Братства, которые могли бы вернуть вам облик, прибыли как можно скорее. Думаю, уже достаточно людей увидели принца в добром здравии.
— Я смотрю, ему уже лучше, — одариваю я принца уничтожающим взглядом, — конечно, наверное, не настолько, как было хорошо позавчера, да, Наэль?
Принц корчит лицо. Дорн усмехается.
— Целители говорят, что смогли подарить ему достаточно сил… чтобы Тень не настолько быстро отравила его душу.
Я киваю. Так, а теперь осторожно идем обратно в свои покои… уже закрывая за собой дверь я слышу вопль Наэля «и даже не вздумай!!!».
Не вздумаю, дорогой, больно надо. Я мелкими, семенящими шажками иду по коридору. Так, вроде бы за этим поворотом… ага, вот и стража со знакомой служанкой. Кажется, я начинаю ориентироваться в этом замке.
Я прошу никого меня не беспокоить до обеда и закрываю дверь на ключ. Как же фигово! И сложно. Последний раз я так себя чувствовала, когда автобус застрял в пробке по дороге с работы домой. Эээээх!
Я поворачиваюсь, и внезапно меня обдает мурашками. Что-то приятно и томительно сжимается в груди, когда я вижу… Ксандра, с ироничным выражением на лице, смотрящего на меня. «О боже, какой мужчинааа!» — играет в голове дурацкая песенка.
Тааак, значит, с меня до сих пор не сняли эффект зелья. Я-то думала, что он мимоходом мог бы сделать это в прошлую встречу, но…