И они достают из карманов камни переноса, разбивая их в руке. Спустя секунду мы остаемся с Ксандром одни.
Я сцепляю пальцы в замочек, потому что темный маг иронично косится на меня.
— Мне сразу предупредить магов, чтобы они готовили вам только обычное зелье правды?
— Мы не об этом говорили с Наэлем, — бормочу я, — боишься сговора? И как ты собрался жениться на мне? Будешь спать с кинжалом под подушкой?
— В зависимости от того, на какую церемонию ты согласишься, — Ксандр усмехается, и, протянув руку, пальцами цепляет листик, который запутался в моих волосах, — ты же не знаешь, какую клятву произносят на истинной церемонии, верно?
Я удивленно смотрю на него.
— Прости, но… истинная? Насколько помню, невеста должна быть невинна, чтобы ее провести без жертв. Мне кажется, это не совсем подходящий вариант.
— Ольга, такие условия ставят только светлые боги. В Темных землях другие традиции, — маг пожимает плечом, — неважно, были ли двое близки до этого. Важно то, что они приносят богам клятву, в которой обещают беречь и защищать друг друга до конца своих дней. И ее нельзя нарушить.
Почему-то у меня в горле пересыхает. Все настолько серьезно?
— И что будет, если… нарушить?
Ксандр внимательно смотрит на меня. Будто раздумывая, не собираюсь ли я это и в самом деле сделать.
— Будет плохо. Двоим, — коротко отвечает он, — Ольга, в случае истинной церемонии тебе придется отречься от своего светлого бога. Точнее, от того, которому поклонялась Яра Наар. А темные боги своенравны… если они посчитают, что тебе по силам какая-то миссия…
Он замолкает. Я хмурю брови.
— То будет то же самое, что и у тебя? — я киваю на надписи на его руке.
— Угу. Не в таком масштабе, конечно. Но тебя эта перспектива может испугать, — он внезапно издает протяжный выдох, — мы когда-то говорили о причинах, из-за которых с Темными землями и их жителями обычно стараются не иметь дело. А это причина того, что браки между людьми, которые поклоняются разным богам, настолько редки, что их можно пересчитать по пальцам. Между нашими королевствами огромная пропасть.
Он замолкает и смотрит куда-то вдаль. Что-то мне подсказывает, что в этот момент у него крутятся совсем невеселые мысли. А мне почему-то хочется сказать ему что-то успокаивающее. Подумаешь, миссия… с моим везением мне максимум поручат роль даже не второго, а сто второго плана! Ну, не знаю, к примеру — посадить цветок, который потом сорвет какая-нибудь важная для Темных земель влюбленная парочка. Кто в здравом уме поручит мне важную миссию?!
“Не ссы”, - успокаивает внезапно меня внутренний голос, — “я подскажу тебе, что делать, если что”.
Да уж спасибо! Что-то я могу припомнить только идиотские подсказки, вроде “сбеги через окно”!
“Идиотские?! Зато насколько они могли бы быть действенными! И не пришлось бы выходить замуж!”
Оооо!!!
— Мне все равно не поручат ничего важного, — произношу быстро я, чтобы заткнуть этот болтливый кусок души во мне, — поэтому, даже не задумывайся…
Ксандр смотрит на меня, чуть приподняв брови.
— Успокаиваешь меня?
— Ага… ну и я просто уверена в этом, — я протягиваю руку, и обхватываю пальцами его ладонь, — слушай, Ксандр, прежде чем все это обсуждать, перенеси-ка ты меня к целителям. Я хочу развеять свои сомнения.
— “Прежде чем это обсуждать”? — переспрашивает с усмешкой маг, — боги, Ольга. А если твои догадки не подтвердятся? Отложишь церемонию до следующего месяца? — он усмехается снова, — сегодняшнее утро тоже выдалось суматошным… ты снова кое-что забыла.
Боже мой! Я в своем репертуаре. Пытаясь скрыть волнение, я закусываю губу. Взгляд Ксандра тут же перемещается на нее. Он чуть прищуривается.
— Волноваться поздно. Теперь ты точно в моих руках, Ольга. Как я и желал, — как-то больно опасно понизив голос, произносит маг, отчего я даже покрываюсь мурашками. И испуганно смотрю на него, — шучу. Приготовься, кстати, к тому, что о нашей церемонии будут ходить разные слухи. Тебя вполне могут жалеть, думая, что ты вышла за меня по принуждению, — Ксандр хмыкает, — ну и… о другом могут говорить…
Таааак! Что-то я не поняла этот таинственный и сомневающийся тон! О чем “другом”?
— Например? — медленно произношу я, а Ксандр внезапно на секунду закатывает глаза.
— Долгая история. Несколько лет назад мне упорно предлагали одну невесту из соседнего королевства. В конце концов, им сообщили, что я приму предложение, но ее будет ждать незавидная участь. Не буду уточнять, что я сказал… — маг вздыхает, — но с тех пор мне перестали предлагать своих дочерей вообще. Поэтому…
Он, наконец, замечает мое ошарашенное выражение лица. И отводит взгляд.
— В общем, если услышишь что-то странное — вспомни мой рассказ и будь уверена, что ничего из этого я делать с тобой не собираюсь. Ладно, Ольга, пошли.
И не успеваю я переварить фразочку “ничего из ЭТОГО”, и подумать, что же там за таинственное “это”, как мы переносимся в замок Нимерии.
Глава 42
Несколько часов спустя.
Теплый ветер мягко касается моих волос. Я вдыхаю запах луговых цветов и прелой травы, который он приносит с собой. И тонкий, сладкий, как дорогие духи, запах Тлеющих роз.
“Слушай”, — внезапно, вообще не к месту, заводит свою шарманку внутренний голос, — “я все, конечно, понимаю — любовь, морковь, все дела… но я надеялся, что наконец избавлюсь от него, а вы проводите слишком много времени вместе! Посмотрите-ка, руины! Угадай, в какой раз я их вижу? В сотый?”
Я пытаюсь его игнорировать. Не совсем подходящее место и время для внутреннего диалога. Нас окружает высокая зелень и руины какого-то храма, а на одной из каменных скамеечек при входе, сидит Ксандр. До ужаса задумчивый. На секунду мне даже кажется, что он превратится в изваяние. Только при порывах ветерка волосы колышутся. А взгляд не меняется.
И, к слову, я не совсем понимаю, почему мы оказались тут. Это добавляет толику дискомфорта в мое состояние.
— Ксандр, — осторожно произношу я.
Он поднимает на меня взгляд.
— Ты, может, все-таки, расскажешь, что мы тут делаем?
— М… — он, кажется, отрывается от своих дум, — расскажу. Я не так давно пытался узнать, откуда ты попала к нам, Ольга. И узнал. Сейчас мы находимся в храме бога, который когда-то покину этот мир и ушел в твой.
Я хмурюсь. Эта новость почему-то вызывает во мне чувство беспокойства. Иррационального.
— И для чего мы тут?..
Темный маг поднимается с лавочки. Потом поворачивается и идет к входу в храм. По пути он ненароком проводит пальцами по бутонам Тлеющих роз, отчего черные лепестки начинают осыпаться пеплом на дорожку. Я следую за ним.
— Забавно то, — начинает маг задумчиво, проигнорировав мой вопрос, — что я не раз был в этом храме. Совпадение? Тут тихо и спокойно. Можно просто отдохнуть и подумать. Ну и все же есть некая завораживающая красота в том, как природа одерживает верх над тем, что построил когда-то человек. Какому из богов ты поклонялась?
Вопрос настолько внезапный, что я едва не спотыкаюсь.
— Никакому, — удивленно произношу я, — я была атеисткой.
Ксандр вполоборота сморит на меня, продолжая путь в самые руины.
— Это как?
— Это когда отрицаешь существование каких-либо богов, — кратко отвечаю я.
— Интересно, — темный маг усмехается, — поэтому у тебя нет магии?
— Ни у кого в нашем мире нет магии, — пожимаю я плечами.
— Как же вы справлялись с болезнями? Или воевали? Я слабо представляю мир, где ни один человек не владеет магией. Праздники без салютов? Перемещение на далекие расстояния пешком или на лошадях… защитные заклинания, в конце концов…
Я чувствую, как улыбка наползает на мое лицо.
— У нас технологии, созданные человеческим умом. С ними мы и решаем все проблемы, которые ты перечислил.
В ответ уже у мага появляется ироничная и снисходительная улыбка. Кажется, он мне не особо поверил. Или посчитал, что технологии — полное фуфло.
Мне становится даже капельку обидно за мой родной мир. Закинуть бы туда этого вредного темного мага и посмотреть, как он стоял бы с открытым ртом.
— Так зачем мы сюда пришли? — пытаюсь я перевести тему.
Ксандр замедляет шаг и потом останавливается совсем. Посреди помещения, которое когда-то было огромным залом, прямо в сердце самих руин. Над нами синеет полуденное чистое небо.
Темный маг запрокидывает голову, рассматривая его. А потом я слышу голос.
— Мне жаль, что так вышло, Ольга. Прости. Ты казалось довольно расстроенной после слов целителя, и я тогда не нашел слов, чтобы поддержать тебя.
У меня не получается сдержать вздох. Мне по-прежнему немного не по себе. С одной стороны — я почувствоваа некоторое облегчение, после того, как мне сообщили, что я не в положении, а с другой… в глубине души поселилось расстройство. Разочарование. Все-таки, я долгое время, пока жила в своем мире, мечтала о, хотя бы, ребенке. Пусть и без мужа. Просто, чтобы рядом со мной был хоть кто-то родной и близкий. Наблюдать, как он растет, отдавать свою любовь, видеть первую улыбку, и знать, что именно его любовь — самая бескорыстная. Не за твою красоту, или положение в обществе, не за готовку и уборку, или еще что-нибудь, а просто так, за то, что ты мама. Останавливало меня только одно: случись со мной что — и ребенку никто не поможет. Я не могла взять на себя такую ответственность. Мне, на минуточку, было почти сорок…
— Наверное, оно и к лучшему, — тихо отвечаю я, — все-таки, я уверена, что детям лучше появляться желанными, а не… потому что так получилось. Зато теперь я знаю, что мне действителньо стоит меньше нервничать…
Кажется, Ксандр поджимает губы. Судя по всему, мой ответ его немного напряг. Он поворачивается ко мне и задумчиво смотрит, словно раздумывая, стоит ли ему что-то произносить. И когда начинает говорить снова, мне кажется, что он хотел сказать что-то другое, но… почему-то не стал.
— Я не могу просить у чужих богов, Ольга. Поэтому тебе придется сделать это самой. Если