Не кинулся же в реку по правде? Хочу титул бывшей жены принца, ремонт в замке и кофейню, а не быть роковой женщиной! Что ж всё через одно место-то?
Вновь погрузившись в свои мысли, скорее всего, благодаря истинности меня так легко уносит из реальности, даже не замечаю, что Риордан остановился у двери, развернулся и теперь сверлит меня взглядом.
Вздрагиваю. Снова. Словно маленькая девочка, которая разбила дорогую вазу.
Что ж этот мужчина так на меня влияет-то?
В нём проявляется что-то странное. В конце концов, он спрашивает:
— Долго ещё будем играть в эту игру, котёнок?
— К-к-котё… — едва ли не задыхаюсь я, вцепляюсь в край бархатного покрывала и закашливаюсь, сухим таким, неприятным и вовсе не красивым кашлем. В висках стучит, голова кружится, скулы горят.
Так они всё-таки…
Боже… Не осуждаю Викторию, но это очень… неудобно. А я ещё и сетовала на то, что попала прямо замуж. Лучше бы просто был один муж — это ещё не приговор. Но когда перманентно на тебя выпрыгивают любовники, фавориты и ещё чёрт знает кто (и черти всякие, кстати), это начинает надоедать…
Риордан тут же оказывается рядом, приобнимает меня и… опускается на одно колено.
Я от непонятного, но сильного страха и волнения даже перестаю кашлять. Или это из-за того, что он положил горячую ладонь на моё колено, пусть и через ткань. Боже, он положил ладонь на колено, и сам встал на колено, и в глаза смотрит, едва ли не гипнотизируя, словно змея.
Я начинаю дрожать и стучать зубами. Будто мне холодно. Хотя на самом деле по тяжёлому так горячо. Не знаю, куда себя деть.
Генерал-Дракон — ещё один вариант Виктории, за кого выскочить замуж?
Но ведь она — пария среди королевской семьи. Во всех слоях общества Файрэ-Лиры о ней ходит дурная слава. Жениться на ней, значит, опорочить себя.
Впрочем, скорее всего, Риордан может себе это позволить, всё-таки он военный, а не будущий правитель.
Все эти мысли проносятся едва ли не со скоростью звука.
— Так сильно волнуешься, что даже моей магии приходится бороться за место под солнцем, чтобы помочь тебе, дорогая, — задумчиво произносит дракон. — В чём проблема?
— Ох, я…
Я чувствую, как его щекочущее, почти огненное тепло поднимается от моих ног выше. Приводя в чувство, придавая сил и спокойствия. Хотя со спокойствием я загнула, мне кажется, что у магии Риордана есть какой-то возбуждающий эффект. Истинность отзывается на это с агрессией и едва ли не заставляет меня оттолкнуть Риордана, вскочить с кровати и попытаться слиться со стеной.
Эй, а я уже начинаю радоваться этому. Сложнее будет угодить в любовный капкан очередного неизвестного мужика…
Хотя безусловно дядя принцев хорош собой. Мужественный, сильный, суровый, но разумный, проницательный. Практичный. Может ли такой быть нежным? Может ли такой любить?
Если да, то мне подходит.
Крепче стискиваю зубы, будто так можно остановить поток мыслей.
Риордан как будто не удивляется, он поднимается как ни в чём не бывало и пристально следит за каждой моей реакцией, за трепетом каждой клетки. Это выводит из равновесия. Чёрт возьми, это ещё как выводит из равновесия.
Я понимаю, что меня вот-вот раскроют. Или наоборот, не раскроют и тогда случится что-нибудь… что-нибудь, в общем. Мне нужно подумать. Нужно выдохнуть. Я не хочу наговорить лишнего на эмоциях. Всё-таки это может быть проверка. Всё-таки Риордан может преследовать неприятные для меня цели.
И люди (драконы, эльфы, демоны и остальные) здесь думают иначе, мне могут не поверить, меня могут понять по-своему. И если с Ричардом что-то случилось… возможно, покончат и со мной. Ведь вся ценность Виктории на данный момент — истинность.
Королева наверняка ненавидит Викторию, может ли в таком случае её родной брат быть любовником принцессы?
Как-то всё не складывается…
Я беру себя в руки, усмехаюсь и даже смеюсь, запустив пальцы в короткие волосы. Риордан прослеживает этот жест. И взгляд этот… распаляющий. Или мне кажется?
Надо выяснить.
Я выпрямляюсь и отвечаю на вопрос, прозвучавший будто сотню лет назад:
— Пока мне хочется играть, будем играть…
Подхожу к нему, уговаривая себя представить, что я — Виктория, перенять её повадки интуитивно, сделать всё так же грациозно, как она. И не поморщится от жара, что с каждым мгновением всё явственнее исходит от дракона.
Останавливаюсь так близко, что едва не упираюсь носом в его твёрдую широкую грудь. Он очень высокий и мускулистый. Почему-то только сейчас это понимаю до конца.
— Ви… — выдыхает Риордан.
Я вздрагиваю от чего-то глубокого и чувственного в его низком, властном голосе.
И кладу голову на его грудь. Слегка прижимаюсь. Он запускает пальцы в мои волосы. А я тяну сладким голосом, почему-то уверенная, что Виктория часто так делала:
— Ну, котик… Я так устала. Это боль от пореза была невыносима. Я же такая хрупкая… Давай обо всём завтра.
Слегка отстраняюсь, чтобы поднять на него обольстительный взгляд и — удар сердца — натыкаюсь на колкую усмешку. Почти настоящую, явную. Издевательскую.
Всё же все эти драконы одинаковые.
Чёрт, ну и где же я проштрафилась? Мне показалось, и Виктория не вела себя так?
— Сколько раз я тебе говорил? — мягко, насколько это возможно в его случае, Риордан произносит и слегка сжимает прядки моих карамельных волос. — Ты мне как дочь, котёнок. И ничего у нас не может быть.
Я выдыхаю.
Облегчение такое ошеломляющее, что я отступаю на шаг и едва не падаю, запнувшись на ровном месте. Дракон подхватывает меня и притягивает к себе. На этот раз без игр обнимает.
Значит, котёнок — не прозвище для любовных игр.
Точно, у Ви ведь даже дикая кошка была. И её ей подарил… генерал. Картинки прошлого принцессы мелькают быстро-быстро, но я хорошо и легко усваиваю эту информацию. Она не горькая, а очень даже обнадёживающая.
Риордан был лучшим другом отца Виктории. Он часто приходил к ним и приносил всякие диковинки из своих международных рейдов. И даже считался патроном тогда ещё не принцессы. Покровителем. Вносил вклад в её образование, обязан был помогать устроиться ей в жизни. Возможно, именно он поспособствовал тому, что в невесты принцу выбрали именно её.
Можно было бы ещё покопаться в этих воспоминаниях и понять больше, но не здесь и не сейчас. У меня уже начинает болеть голова.
Главное, что Риордан не враг. Или, по крайней мере, не явный враг, с которым нужно вести себя особенным образом. И не любовник.
Ви, когда выросла, кажется, часто шутила и делала вид, что между ними есть что-то большее. Иногда генерал поддерживал шутку, иногда довольно сурово её отчитывал.
Так что поведение я угадала правильно, а контекст — нет.
Хорошо, что Риордан вроде ничего не заметил.
— Девочка моя, что здесь происходит? — выдыхает он, глядя мне в глаза, заправив за ухо прядь волос. — Что ты сделала? — спрашивает, как ни странно, о причёске.
В моём мире и муж родной может ничего не заметить, а тут у всех столько эмоций…
Мой знакомая, актриса театра и кино, не суперпопулярная, но супер любящая устраивать представления и в реальной жизни, тут жила бы на широкую ногу, эпатируя всех окружающих и доводя до истерики. Много-то не надо — макияж необычный, причёска, штаны.
— Захотелось всё поменять. Мы, женщины, часто этим грешим. Тем более… — улыбаюсь не слишком уверенно, — слишком много перемен, которые от меня не зависят, случилось в жизни. Хотелось уравновесить.
Он выгибает бровь. Снова едва заметно.
Вообще, принцесса была повёрнута на моде и это на неё непохоже, понимаю.
Но неужели меня вычислят только из-за этого?
Словно в «Виктории» больше ничего и не изменилось, словно у неё не было личности.
— Дорогая, ты перестаралась, — как-то холодно отзывается дракон, отпуская меня, проведя горячими ладонями по плечам.
А мне так приятно наблюдать за его выправкой, за статью и каким-то может быть и мнимым, но пока очевидным благородством, что это слегка перекрывает тревогу.
Настроение Риордана сменилось. Но он всё же не Багул, и если сказал, что я ему как дочь, то не должен обидеть. По крайней мере, не через минуту же после объятий.
Ну, я надеюсь.
Он наклоняется и ловко достаёт из-под кровати часть моего костюма мужчины… Я замираю, даже не представляя, во что это выльется.
Блин… Да, не всё Гарольд успел унести. К тому же в карманах там зёрна, на которые у меня планы. Мне и в голову не могло прийти, что визит будет не формальным, а генерал без суда и следствия будет проводить обыск в покоях принцессы и истинной одного из венценосных принцев.
— Это… что? — усмехаюсь я.
Конечно, если что признаюсь, что переодевалась, но пока не спешу этого делать. С Риорданом лучше больше молчать, потому что очень сложно предугадать, куда в итоге заведёт разговор.
— Хороший вопрос, — произносит он жёстко. — Такой же я могу задать и глядя на твои волосы, полагаю, точно такой же длины, как у того юноши. Интересно. Обрезала их, чтобы переодеваться мужчиной?
Так, меня отчитывают. Деваться некуда, дракон не дурак. Совсем. Надо только придумать убедительную причину, зачем Виктории бы понадобилось этим заниматься. Главное не выходить из образа Виктории. И быстрее выпроводить этого невозможно проницательного мужчину. Мне нужно передохнуть и подготовиться к дальнейшему общению с ним.
— Ой, как интересно… — глупо хихикаю я и отступаю на шаг.
Он едва ли глаза не закатывает. Но вроде смягчается.
— Ви, отличная маскировка, я оценил. Но тот факт, что и у того мужчины и у тебя рука перевязана — последний гвоздь в крышку этого гроба.
Что-то находит на меня, делаю вывод и выкрикиваю:
— Ну да, переодевалась! И что? Я уже устала сидеть тут взаперти… Ты знаешь, как я ненавижу его. А теперь мы истинные… За что мне всё это? — всхлипываю по-настоящему. Да и плачу тоже. — Я должна просто забыть всё то прежнее отношение к себе, должна радоваться — этого от меня ждут. А меня тянет к нему, но мне противно…