— Только что пел песни о том, как хочешь меня спасти. Лгал, значит?
— На удивление, нет.
Я смотрю будто со стороны и не могу понять мыслей и чувств Виктории.
Она может зарезать его. Наверняка, его слова отзываются в ней точно такими же ранами. Хотя нет, раны принцессы куда более глубокие, застарелые, гниющие, сочащиеся сукровицей…
Иногда мне кажется, что она сама уже давно стала одной сплошной незаживающей раной.
И нет больше той девочки, которую звали принцессой и без всякого брака с принцем.
Умной, задорной, смелой, непосредственной.
Ричард выглядит не то что растерянным, а даже злым, одинаково годовым и умереть и убить.
Я ещё ни разу не вылетала из тела вот так. А, значит, он не чувствовал прерывания связи. И действия Виктории принимал за действия своей истинной. Сейчас же впервые к нему вернулись все те эмоции, что он испытывал, глядя на свою жену. У него не осталось мотивации быть хорошим, веры и какого-либо смысла. Богиня подарила ему сказку, эйфорию при виде женщины, в чьё тело я попала, желание быть лучше ради неё, блеск в глазах и надежду на лучшее. А после Виктории просто вырвала источник этого из своего тела, швырнула своего дракона в серую, холодную реальность, полную безразличия, брезгливости и тихой ненависти.
Хотя ненависть принца на поверку и может оказаться заглушенным чувством вины, с ним в чистом виде слишком сложно жить, проще обвинять девушку, которую совратил и растоптал.
Проще её убить.
Тоской наполнены его красивые глаза, усталостью, словно ртутью, каждая клетка тела.
И это передаётся мне.
Это убивает меня.
Впрочем, может, я уже невозвратно мертва?
И только его жизнь, последняя ниточка, удерживающая меня призраком на месте?
Всхлипываю. Слёзы не льются, но чувствую застрявший в горле ком.
Стискиваю кулаки.
— Боже, хватит быть такой тряпкой! — выкрикиваю. — Возьми себя в руки и стряхни её с себя!
А Ви-то меня слышит…
Она поняла, что ничего хорошего дальше не будет, их с мужем конфликт зашёл в тупик…
Я до последнего надеялась, что она не станет. Не станет вредить ему. Ведь чтобы так сильно ненавидеть, когда-то давно нужно было до безумия любить.
Но принцесса перерезает ему горло.
И наслаждается моментом, льющейся из раны багровой драконьей кровью.
Её так много… Откуда у него столько крови? Разве она уже не должна была закончится?
Я вскрикиваю и подрываюсь к нему. Земля будто проваливается из-под ног. Но мне всё равно. Так не должно быть. Только не так. Нет. Пожалуйста…
Господи, пожалуйста…
Нет!
В какой-то момент понимаю, что крик доносится уже из глотки принцессы Виктории. И слёзы, мои слёзы текут из её глаз…
С трудом Ричард приоткрывает веки…
Паника тонет в синем море его радужек.
Он снова меня чувствует.
Он умирает.
— Ричард… — я всхлипываю.
Всё повторяю про себя, что так не должно быть. По слишком многим причинам. Впрочем, вся рациональность растворилась в его крови. Я просто не могу вынести его смерть. Голос сначала охрип, а затем и вовсе пропал.
У меня нет ничего, кроме желания спасти и спастись.
Но уже поздно…
Опускаю взгляд. Рукоятка кинжала торчит из груди. Из тела принцессы Виктории. Моего тоже.
Всё заливает золотистый свет.
Точно такой же, как тогда после аварии. В машине.
Снова смерть?
Снова не больно и не страшно.
Это конец.
Глава 15Его (не)любовь
Или всё-таки не конец?
Прежде чем исчезнуть, как мне кажется, я замечаю, что свет тянется от кончиков моих пальцев к ранам Ричарда. Он смотрит на меня, всё ещё истекающий кровью, и в его глазах так много всего намешано, что ничего разобрать невозможно.
Только вижу, как затягивается вторая улыбка, что ниже рта…
И думается мне, как жаль, что последний миг будет напитан невнятностью, вместо нормального прощания…
Он так ничего и не понял.
И после всего… захочет ли понимать?
Он ли вонзил в меня нож, или это сделала Виктория, чтобы тело вместе с мужем не доставались никому из нас?
Всхлипываю и прежде чем утонуть в холодной тьме, вздрагиваю из-за хлопка дверью и тяжёлых шагов… С факелом и гневным оскалом, в подвал врывается генерал драконов, лэрд Риордан…
Если я выживу, он казнит меня за всё, что здесь было.
Утробное рычание — последнее, что доносится до меня.
Впрочем… во тьме мне чудится, что кто-то горячими ладонями касается похолодевшего тела, поднимает на руки и прижимает к крепкой, широкой груди…
Но я отчего-то в это не верю.
Долгое, долгое время я чувствую, как балансирую на краю. И кажется, что где-то позади стоит Ви, и тянет ко мне руки. Но не для того, чтобы помочь удержаться. Принцесса наблюдает за мной и думает, как столкнуть.
Но мне что-то подсказывает, что после последней выходки у неё слишком мало сил. Ещё какое-то время она не сможет ничего мне сделать.
Впрочем, если я не вернусь в тело, это уже не будет иметь значения.
Связь с ним угасает, а я только и могу, что бороться. Не сдаваться мысленно. Мне не нравится новая жизнь, я не хочу занимать чужое место во всех смыслах.
Но и Ви в нём держится как будто бы только благодаря мне.
Если сорвусь я, очнётся ли она?
Непонятно. Я должна разобраться во всём. Видеть ситуацию не только со своей стороны. И тогда уже принимать какие-то решения. Неважно, что хотят от меня чужие боги. Важно то, что мой бог категорически против того, чтобы сдавать позиции.
И если я попала в этот мир, должно быть хорошее предназначение. Для меня лично. Для Антонины Курочкиной. А не для удобства Алисы, короны или кого бы то ни было ещё. Не для утех фэйри, и не для того, чтобы увидеть смерть мира от лап демонов.
Нужно верить в лучшее.
Это помогает не упасть. Но только не упасть. Не вернуться к свету. И долго так я не продержусь.
В какой-то момент кажется, что всё точно кончено. Что я уже давно упала. Давно на дне.
И в этот миг до меня доносится знакомый красивый голос:
— Ви… Приди в себя.
И начинает пахнуть цветами, из которых варят варено, начинает касаться ладоней тепло и мерцать вдалеке огонь. Я иду на него.
К огню. На голос Ричарда.
И на каком-то шаге начинаю плакать. Ведь всё пережитое за последние дни нахлынывает волной, от которой нельзя укрыться. Слёзы дракона и его кровь. Ненависть Виктории и её страшная, болезненная любовь.
И я между этим. Незнакомка из другого мира.
— Прости меня… — повторяет дракон.
Я всхлипываю и про себя отвечаю: «Да сколько можно уже это повторять? Достал! Сил нету!».
Последние слова срываются с губ Виктории… Я не сразу осознаю, что картинка перед глазами меняется. Я в комнате. Не в своей, но явно в Кроуэле. И Ричард сидит рядом, сжимает мою ладонь.
— Только очнулась, а уже ругаешься… — выдыхает он.
Я вернулась! Получилось! Получилось!
На радостях, переполненная благодарностью за то, что вывел из тьмы, даже подрываюсь вперёд и обнимаю его. За шею, крепко, едва не придушив.
И плачу…
А как поднимаю глаза — замираю. В дверях образуется грозная фигура генерала. Он сверлит меня взглядом и хмуро наблюдает за происходящим.
Что же мне делать?
Как всё это объяснить?
Рядом с Ричардом спокойно, его запах заставляет сердце биться ровнее. Стать генерала Риордана, наоборот, вырывает из равновесия.
Я незаметно выдыхаю, стараясь заранее успокоить себя и подготовить.
С одной стороны, дела плохи.
С другой — я здесь не в кандалах, а это о чём-то да говорит.
Посмотрю по обстоятельствам. Если узнают, что я самозванка, могут и казнить. Но если соберутся казнить саму принцессу, уж лучше признаться, что я — не она.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — лэрд держится весьма формально. Он больше не на стороне своей подопечной? А был ли на ней когда-нибудь? — Принц Ричард рассказал мне о произошедшем. Но хотелось бы услышать историю и с вашего взгляда. Как так получилось, что вы на протяжении нескольких лет держали подле себя ведьму? Предательницу, замышляющую навредить короне?
Я поджимаю губы, отстраняюсь от Ричарда, украдкой заглядываю в его глаза.
Точно могу сказать, что он не смотрит на меня, как раньше. С теплом, с блеском в глазах, с надеждой, с болью. Ничего подобного.
Но обвиняют во всём только Магду. Пока что.
К памяти Виктории сейчас обращаться — плохая идея. Колечко не мерцает алым, но надолго ли? Приходится опираться на те знания, что я уже получила, да на интуицию со смекалкой.
— Мне было одиноко, — выдыхаю я. — В этом замке… — бросаю будто бы укоризненный взгляд на мужчин. — Вдали от людей моего статуса можно сойти с ума. Мне пришлось найти верную подругу в лице простолюдинки. Точнее, мне она таковой казалась. Потом-то Магда призналась, что в прошлом она — лэри из семьи благородной, но обедневшей. Я доверяла ей.
— Поэтому закрыли глаза на то, что она — ведьма? — едва ли не рычит генерал.
Ричард же не сводит с меня испытующего взгляда. Как же интересно, что он сам рассказал. Наши версии должны совпадать.
Но хочет ли муж этого? Хочет ли он меня спасти?
Или всё это — фарс?
Может быть они вообще играют в хорошего и плохого полицейского…
— Я не закрывала глаза, Ваша Светлость, — приподнимаю подбородок. — Во многом Магда открылась мне, но не в колдовстве… А я никак не могла определить это самостоятельно. Во-первых, у неё наверняка имелся при себе амулет, скрывающий проявления магии. А во-вторых, в этом я совсем не разбираюсь. Мои родители были выдающимися личностями, новаторами, изобретателями, писателями. Но с магией связаны не были.
— И тем не менее… — не сбавляет напор генерал, — многие женщины, даже не являющиеся ведьмами, в отчаянном положении… связываются с ведьмами. Или сами желают обучиться их ремеслу. Чтобы насылать порчи и ворожить.
Я выгибаю бровь.
— Вы думаете, что я находилась в отчаянном положении? Зачем же мне обращаться к колдунье, когда у меня есть такой человек, как вы? Ведь вы, — напираю уже я, только совсем другим манером, — никогда не оставили бы меня в беде, не так ли?