Она мимолётно улыбается и всхлипывает.
— Ну… если бы у меня было время, он бы мог показать мне столицу… Но только нас осудят, если увидят вместе.
— А ты оденься попроще, — нахожусь я тут же с ответом. — А то у тебя вечно проблема, выглядишь даже лучше меня.
— Ой, что вы… Я не хотела…
— Ничего, я не ревнивая к красоте. Оденься, как служанка, кто там тебя узнает? Все хорошенькие молоденькие девушки на одно лицо… Я отпущу тебя, погуляйте. Но… не загуливайтесь.
Она краснеет и удаляется.
Ну что ж, недопонимание решено. По крайней мере, одно из десятка.
Спускаясь вниз, я замечаю в коридоре Гарольда. Он даже не смотрит на меня, словно я прокажённая. Ну что ж… ладно.
Ричард берёт меня за руку, целует пальцы и делает комплимент.
Вскоре к нам присоединяется и королева Аквинтия…
Мы входим в портал, что горит красным. И за несколько секунд оказываемся уже в совсем другой комнате. Потолки здесь в три раза выше и всё окрашено в светлые цвета и расписано искусно растениями. Красиво…
— Что ж… Добро пожаловать во дворец, — произносит королева, пока я набираю в грудь воздуха.
Его мне понадобиться как можно больше, чтобы пережить всю эту суету…
Обед с королевской семьёй проходит в напряжённом спокойствии.
Мне кажется, что все сдерживаются, стараются никак не проявлять свои эмоции, потому что так положено, потому что этот обед — таинство.
Он должен очистить всех нас и подготовить.
И еду нам подают соответствующую — жидкий суп с какой-то крупой и какими-то овощами и тёплую воду с имбирём.
Ричард позволяет себе шепнуть мне на ухо, чтобы я съела всё. Пусть оно и невкусно, но мне нужны силы. Он беспокоится из-за моей потери веса. Я соглашаюсь и молча ем через силу.
Риордан со Скайлером то и дело бросают на меня странные взгляды.
Но разные. У генерала это скорее тёмные размышления, недоверие и что-то ещё болючее за всем этим.
Скайлер же… смотрит с откровенной ревностью.
И очень хорошо, что и сам Ричард не перестаёт наблюдать за мной, иначе он бы просто убил брата прямо на ритуальном приёме пищи и огрёб от своей чокнутой мамаши…
Больше всего меня, конечно же, удивляет король. Он с рыжиной в волосах, довольно тщедушный на фоне своих сыновей и тем более на фоне генерала. У него тонкая кость и острые черты лица. На самом лице редкие усики и плешивая бородка. Одет ярче всех остальных. Наверное, со вкусом. С каким-то вкусом — точно…
На меня он особое внимание не обращает. Как и вообще на всю свою семью.
Ему куда больше нравится переглядываться со служанками и подавальщицами, что окружают наш длинный стол.
Сегодня за ним сидят ещё и дети на специальных высоких стульчиках.
Обычно у них отдельный стол, но ведь сегодня особый день.
За столом вообще больше двадцати человек, дочери королевы, их дети, дети Скайлера, всякие дядюшки и тётушки…
Когда я поняла это и то, что нам всем положено молчать, я весьма и весьма обрадовалась.
На самом деле это был первый спокойный обед за долгое время.
Пусть и невкусный.
Зато можно было безнаказанно поразглядывать членов королевской семьи.
После обеда меня отвели в мои покои, туда же принесли особенную ванну из лёгкого зелёного материала, наполнили её тёплой водой, и принялись меня касаться и мыть. И зачем было так собираться с утра, если теперь всё по новой?
Но это, конечно, тоже ритуальный приём ванны.
Через него проходят все члены королевской семьи. И особые слуги, наверное, сейчас особенно радуются, касаясь сильных плеч таких красивых драконов, как Риордан, Скайлер и… мой Ричард.
От этой мысли становится неприятно.
Должно быть, из-за истинности…
И если мы от неё избавимся, мне уже будет всё равно, не так ли?
Будет спокойно.
А потом нас всех поработят демоны…
Слуги, помогающие мне, заметно напряжены. Я подозреваю, что моё исхудавшее тело с угрюмостью вкупе производят не слишком приятное впечатление.
Но, в конце концов, и купание заканчивается. Меня начинают обматывать ароматическими бинтами, что даже в какой-то момент пугает. Не хочется стать мумией, знаете ли.
Но спустя несколько минут их снимают. На удивление, наряжают меня не в пышное платье, а в простое и будто из хлопка. Белое, длинное, просторное. Мне очень нравится такая одежда. Кожа, наконец, может дышать, и движения ничего не сковывает.
Спустя час приготовлений (почти всё время вплетали цветы в мои волосы) я была готова. Цепочку эльфа, кстати, никто так и не снял. У меня даже сложилось впечатление, что её просто не замечают, как и кольцо Иллариона…
В холле огромного и красивого дворца я примкнула к точно так же просто одетой королевской семье. Особенно интересно было наблюдать за Аквинтией. В свободном крое и с распущенными волосами она смотрелась моложе лет на десять. Совсем юная и живая… Но глаза такие же холодные, как обычно.
Мне объяснили все правила, остальным напомнили. Ви никогда не была на параде, потому что когда он проходил в последний раз, она ещё не была женой Ричарда.
Впрочем, уже была невестой, но её всё равно не взяли.
Нам дают съесть по сырому яйцу какой-то странной птицы, после чего мы входим в свечение портала. Набиваемся туда, как кильки в банку, словно в метро в час пик…
От этой мысли на моих губах появляется грустная улыбка.
Боже, как же я скучаю по дому…
Первая точка парада — Площадь Милосердия в столице. Мы зажигаем пламя в специальных чашах и кормим его специальными подношениями. Толпа людей ликует. Народ, наоборот, одет вычурно, наверное, в свои самые лучшие наряды.
Ведь это самый важный день в их жизни.
Я забываю обо всех своих проблемах, чувствуя важность всего происходящего. Не хочется расстроить никакую уставшую женщину, никакую маленькую девочку, никакого работягу, что надеется на мирное небо над головой.
В какой-то момент Ричард слегка сжимает мою руку и шепчет:
— Ты отлично справляешься, дорогая….
И от этих слов тепло разливается по моей истерзанной душе.
И даже заполняет собой все прорехи.
Так с лёгким сердцем проходит первый обряд и первый день.
Вечером мы перемещаемся уже в другой уголок Файрэ-Лиры. Здесь у короны ещё один роскошный белокаменный летающих замок. Ужинаем мы все отдельно в своих покоях. Разве что мужчины собираются в холле выпить что-то крепкое и обсудить дела.
Ну или точнее сделать вид… что они там всерьёз могут обсуждать без королевы?
Она действует тайно и на людях должна играть кроткую жену и мать.
Служанка мне сообщила диким шёпотом, что пока королева читает книгу своему младшему сыну, король развлекается с какой-то посудомойкой… Меня такие новости уже особо не задевают, ведь я знаю, что сама Аквинтия не страдает от этого.
Вот что значит фиктивный брак.
Если бы Ви воспринимала всё так с самого начала, то точно не наделала бы таких бед…
Впрочем, это Ричард убедил её в том, что у неё есть шанс занять место в его сердце.
Эти мысли не дают мне покоя. Принцесса не отпускает меня. Но и истинность тоже…
Проблема в том, что нам с мужем выделяют одну спальню на двоих. Спорить с этим бессмысленно и даже опасно. Мы с драконом договорились, что я буду ложиться спать первой. Чем меньше мы будем находиться рядом во время бодрствования, тем лучше.
Но всё же каждый раз во сне я чувствую его объятия.
И каждый раз просыпаюсь в слезах…
Но это всё равно относительно спокойные, хорошие мгновения.
Так мы перемещаемся из замка в замок в течение нескольких дней. Разжигаем костры, видимся с людьми, позволяем им видеть нас более… человечными.
Хотя это лишь иллюзия. Каждый член королевской семьи — склеп с порочными тайнами.
Только когда наступает последний день парада, мы со Скайлером впервые оказываемся в одной комнате вдвоём. Это вышло случайно, но дракон, конечно же, решил не упускать возможности.
От его взгляда меня тут же бросает в дрожь. Темноволосый, статный, со сверкающими яркими глазами, с красивым изгибом губ…
Он в один миг оказывается рядом, прижимает меня к стене, пытается запустить руку под платье. Я вздрагиваю, с трудом у меня получается схватить его за запястье и притормозить.
— Что ты делаешь? Что ты делаешь, а?
Кричу почти истерически. Это заставляет его слегка отдалиться и одновременно с тем заткнуть мне рот некрасивым поцелуем.
Когда я от шока обмякаю, он отстраняется, заглядывает мне в глаза, запускает пальцы в волосы.
В груди печёт, истинность не прощает мне даже того, что происходит не по моей воле.
От внезапной обиды на глаза наворачиваются слёзы.
— Мы могли бы успеть… Пока никого нет, — шепчет Скайлер мне на ухо, — разве тебя это не возбуждает?
— Ммм… Пожалуйста, отпусти. Это неприлично! И не стыдно тебе, я — истинная твоего брата.
Да, мы с ним говорили о разрыве связи, он даже хотел мне помочь, но…
Это ведь не значит, что я согласна изменить Ричарду при любом удобном случае.
Мне тоже больно.
Я тоже запуталась.
— Разве ты не хотела со всем покончить? — едва ли не рычит он. — А? Да и я наблюдал за ним… Разве ваш развод — дело не решённое? Брат чувствует себя виноватым… молодец… Как ты этого добилась?
— Неважно, Скай, отойди, нас не должны увидеть…
— Разве ты не хочешь выбесить мою мать? — он ухмыляется.
— Истинность… мы не можем разорвать её прямо здесь. Парад… Мы ещё не закончили. Твоя мать нас всех убьёт, если мы спровоцируем дурной знак. Ты же знаешь…
Он берёт меня за руку, целует пальцы так же, как это делает Ричард.
От этого становится неприятно.
— Я не собирался расходиться слишком сильно, не переживай… Так что, Ви, значит, увидимся после парада, да? Покончим с этим. После Ричард с тобой разведётся. И ты станешь моей.
Я всматриваюсь в его лицо с недоверием.
— Знаешь… я всё-таки не совсем понимаю… Почему ты не боишься навлечь на себя гнев родителей? Если бы Ричард потерял меня, тебе было бы это на руку, не так ли? Тогда, скорее всего, в будущем именно ты стал бы королём.