— Пошли домой?
— Твой замок мне не дом, — огрызается она, всё ещё не в силах поверить, что хоть и не справилась с вероломным заданием, всё равно вернула себе своё тело.
— Тогда мой замок станет отправной точкой.
Глава 28Прощение
Как проходят типичные дни простой попаданочки, которая стала богиней демонов?
Погода нынче отменная, поэтому мы поставили длинный стол у обрыва, где пенные волны точат чёрные скалы, где сирены поют свою песню, а русалы ревнуют их к морякам.
Возле Кроуэла, короче.
Я села с кофейником, вазочкой с конфетками и блокнотом. Сегодня, как и всегда, мы решаем судьбу этого мира.
Рядом со мной прихлёбывает кофе Багул. Строго говоря, вся его природа заключается в том, чтобы не вмешиваться во все эти мелкие делишки. Но ходить за мной попятам ему почему-то нравится. Развлекается… ну и пусть. Главное, чтобы не потерял авторитет среди своих. Они ведь его сожрут, если почуют какие-то изменения. И Виктория тоже проткнёт фиолетовую кожу тонкими, острыми клыками.
Багул, конечно, не думает об этом.
Он веселится, наблюдая за спорами демонов.
Рядом с ним сидит Цинь, которая отчитывает Найт за то, что она недостаточно женственная. Под столом копается Ру (возможно, изобретает ядерное оружие). Несколько эльфов пришли, чтобы поговорить о сотрудничестве. Они стали стекаться на территорию моих земель, узнав, что я вовсе не против.
Корона закипает, золото плавится, но сделать Аквинтия ничего не может.
Изменения неизбежны. С этим нужно просто смириться.
Я окидываю всех взглядом, усмехаюсь, делаю глоток кофе и перелистываю страницу.
Собрала рядом с собой тварей! Сижу тут рыжая и в штанах! И все меня боятся, мухаха!
— Почему мы должны быть с демонами-целителями⁈ — возмущается один из моих подопечных. Рогатый, тонкий и краснокожий мужчина. — Я демон стрижки ногтей! Люсинда демон стрижки волос! Что нам делать с теми, кто зубы вырывает и копается в кишках?
— Справедливости ради, — кивает одна из целительниц, — я тоже не хочу быть в одной гильдии с этими идиотами! Делиться с ними клиентской базой ещё…
— Дура! Всем надо волосы стричь! И ногти! У нас-то целевая аудитория шире, чем у вас. Это мы не хотим клиентами делиться!
— Ладно-ладно! — поднимаю я ладонь вверх. — Пересмотрю классификацию. Может быть. Но вполне возможно, что ваши ребята будут в одних зданиях работать. Так что давайте… уважайте друг друга.
— Уважать? Мы же демоны, госпожа!
— Ну хотя бы попытайтесь.
Я делаю пометку и перевожу взгляд на Багула, который говорит:
— Мой народ достаточно задержался. Скоро фэйри отправятся устраивать Ночь Золотого Рога в другом месте.
Я беру его за руку и спрашиваю:
— И когда же и где?
Он называет земли, затем замирает и хлопает ресницами. Вообще-то, это тайна. Весь смысл НЗР в неожиданности. Но я уже всё записала.
— Так, это можно использовать как преимущество. Демоны могут предсказывать такие ночи. Можно это сделать отдельной услугой. Нас за это полюбят ещё больше. Не думаешь?
— Могу убить тебя, — склабится Багул.
— Ну не обижайся… Знаю, что упорядочить фэйри не смогу. Да и у меня и без того пока работы хватает. Лучше скажи мне, как там Виктория.
Он становится ей, поправляет волосы и нежным голоском шепчет:
— По-прежнему красивее тебя!
Вот гад!
Я собираюсь его пристукнуть, но тут из рук Гарольда падает поднос. И как он тут оказался? Переместился порталом? А зачем?
Да ещё и нёс что-то к столу…
Думает, мне здесь нужен шпион короны?
В любом случае, хаоса за столом он не выдержал и упал в обморок.
Я выдыхаю и перевожу взгляд на демоницу-целительницу.
— Подправишь его?
Она лениво зевает и предлагает кое-что получше:
— А, может, съедим его?
Предложение я оцениваю по достоинству, но решаю не спешить. Всё-таки не хочется обижать верного слугу Её Величества.
Когда Гарольда приводят в чувства, я отвожу его в сторонку, чтобы не нервировался рогами моих демонов.
Он сразу же начинает лепетать:
— Ваше Высочество… Эээ, или Тоня? Просто Тоня? Как нужно обращаться к богине демонов?
Вообще-то, мне приятно, когда меня зовут просто по имени.
Не зря ведь так сильно стремилась увернуться от титулов.
Но Гарольд всё-таки смог меня задеть, поэтому я ухмыляюсь хищно и подсказываю вкрадчиво:
— Госпожа.
Так он меня назвал в тот раз, когда я только очнулась в теле Виктории. А я подумала, что это что-то связанное с БДСМ. Сердце болезненно сжимается.
— Да, разумеется… Госпожа… — мы приминаем салатовую траву, лёгкий ветерок развевает наши волосы. Мне хорошо. А у Гарольда видок убитый. — Я всё думал о том, что произошло тогда… Когда Её Величество посетила нас… Я хотел объясниться.
— Разве это так уж необходимо? — выгибаю бровь. — Всё закончилось, Гарольд. Не стоит беспокоиться.
Он вжимает голову в плечи и несмело возражает:
— Нет, вы злитесь на меня. Не хотите меня понять! Вы вот поставьте себя на моё место! Чудаковатая всегда принцесса резко меняет своё поведение. Мало того, что режет себе волосы, так ещё и надевает мужские платья. Хочет кабинет себе вместо гардеробной! Как я должен был это понимать? А когда вы заговорили о демонах… Мне стало совсем страшно. Конечно же, я вам не поверил. Кто бы в такое вообще поверил? Я видел перед собой обезумевшую женщину. Но мне не хотелось рассказывать об этом королеве. Я надеялся, что истинность всё сгладит… Но вам как будто бы становилось только хуже. Я даже потерял веру в богиню… Разве могла она соединить Ричарда с умалишённой? Я был потерян и раздавлен. А когда увидел, как вы повышаете голос на королеву и вовсе едва не умер на месте! Мне казалось, что это моя вина. Ведь я не доложил ей вовремя о вашем поведении.
— Да, понимаю, — отзываюсь. — Ты и не обязан был мне верить. Поэтому я и не дала своим малышкам тебя сожрать.
— Они х-х-хотели?
— Ага.
— Тоня! Госпожа, то есть… Но ведь я не знал, что вы — попаданка. Это всё объясняет. В вашем мире просто все отсталые и дикие нравы. Поэтому вы посмели так говорить с Аквинтией. Но я этого не знал! А теперь знаю. И хочу сказать, что я вам не враг, а друг.
Киваю.
— Принято, но друзьями нам всё же не быть, Гарольд. Дружба требует доверия. А доверие не предполагает доказательств.
Он мрачнеет, но тут же вспыхивает, когда к нам подбегает Алиса.
— Привет! Помнишь меня?
Влюбилась всё-таки. Одно хорошо — хоть на платье с ним сэкономит свадебном.
Глава 29Жертва
Ричард.
Я долгое время думал о своей истинной, как о жене. Как о Виктории. Я издевался на ней. Не любил. Изменил прямо на свадьбе. Убил нашего ребёнка. Не защитил от нападок короны. Не подарил свою силу, находясь рядом. Ту силу, которая должна исключать бытовую смерть…
И вот… потом ещё я решил, что она предательница. И закрыл её в клетке.
Едва не позволил казнить.
Потом, выяснив, что она — попаданка. Что моя истинная — это не моя жена… Я понял, что совершил ещё одну ошибку — не признал новую девушку.
Не отличил.
Конечно же, она захотела разорвать со мной истинность. Она, безусловно, была бы покорена тем, какой я внешне. Моей статью, моей харизмой. А если нет — истинность замылила бы взгляд. Это всегда работает безотказно.
Но она увидела всю подноготную. Всё самое мерзкое, всё, что обычно скрыто за вуалью. Что большинству жён, матерей, сестёр и других женщин просто не доступна. Она увидела то, что исчезло бы само собой в расплавленном золоте истинности.
И это отвращение к тому, что я из себя представляю, перевесило древнюю магию.
Я смотрел в её глаза. В разные дни там было разное. Иногда и любовь находилась. Но чаще это была гадливость. И жалость.
Когда я всё это понял, больше не удивлялся поступкам Антонины.
Она достойна лучше.
Ей уготована великая судьба.
И я в этой судьбе — лишний.
Порочный, ненадёжный элемент.
Всё время думал, что моя жена шлюха. Но когда в моей жизни появилась Тоня, я понял, что шлюха — я сам.
Как можно быть с таким?
Виктория не смогла до меня достучаться. Она также не смогла мне отомстить. Не успела. Но за неё сделали всё боги.
Они дали мне нечто прекрасное.
Показали, какой я уродливый на этом фоне.
И забрали это у меня.
Оставили в одиночестве осознавать свою ущербность.
Всё что я мог сделать — помочь ей.
Сделать то, чего моя истинная желает больше всего.
Даже если ради этого мне придётся умереть.
Тоня хотела освободиться от меня. Истинность была для неё оковами. Я и сам не знаю, как теперь относиться к этой связи.
Она была всегда несокрушимой, естественной, священной.
Кому придёт в голову отказываться?
Если встретил истинного, не отпускай его.
Но она встретила чудовище.
И показала мне это. Заставила прочувствовать.
Поэтому я решил её отпустить.
Может быть, она права? Это не любовь. Никакая любовь и недоступна драконам! Мы — животные, ведомые инстинктами, и не более того.
И к тому же… Это я не мог любить без истинной связи.
Она всё могла.
А, значит, её доступен нескончаемый поток самых разных мужчин. И среди них много благородных и честных. Лучше меня — уж точно.
Я нашёл обряд.
Просто измена или предательство не помогали нам. Ведь я уже оставил её в темнице, а связь не прервалась. Спать с другой ради этого же… я бы просто не смог.
Это странно и страшно осознавать.
Но это правда.
Тогда я нашёл уже давно позабытый всеми ритуал. Его придумали — ну, разумеется — эльфы. Кто бы ещё мог дойти до такого?
Лишним будет упоминание, что для того, чтобы разорвать истинность, нужна смерть дракона.
Ровно через месяц, день в день, остановится сердце.
Я смотрю на себя в зеркало. Недавно вернулся из Кроуэла. Тоня такая прекрасная, что даже просто смотреть на неё больно.