– Мне не нужна твоя жалость, – процедила Тильда. – Кто тебя вообще сюда прислал?
– Прислал?
– Ну не сама же ты пришла. Мы не подруги.
Мне, если честно, стало обидно.
– Не подруги. И такими темпами не скоро ими станем, – ответила я и скрестила руки на груди. – Никто меня не присылал, я сама в состоянии принимать решения. Не надо думать, что ты тут самая независимая.
Ну вот, хотела подбодрить, а почти поругалась с нею. Не умею я подход к девушкам находить, особенно если они вдруг в положении. Кто знает, что в ее голове сейчас творится.
Тильда отвернулась, и я решила, что лучше уйти. Но в последний момент все-таки не удержалась и задала так волнующий всех вопрос:
– Ты правда залетела?
Глаза Тильды округлились, она даже забыла, что собиралась меня гордо игнорировать.
– В смысле? Что ты имеешь в виду?
Ах да, сленг она не понимает.
– Забеременела, – перевела я. – Некоторые так говорят. Эй! Эй, ты в порядке?
Тильда побледнела еще сильнее. Темные глаза уставились на меня с ужасом.
– Так говорят? Неужели… – Она запнулась, и я пожалела, что вывалила бестактный вопрос вот так, безо всякой подготовки. А ведь Вилмар намекал мне на деликатность. – Это неправда! Я никогда… Лео бы ни за что так не поступил со мной!
Тильда порывисто села и сжала побелевшими пальцами край одеяла.
– А если не Лео, то кто? – спросила я и тут же исправилась: – Ну, неправда так неправда, но слухи уже пошли.
– Это кошмар, – застонала Тильда в непритворном отчаянии. – Что он обо мне подумает?
– Ты лучше переживай, что о тебе весь универ думать будет, – посоветовала я.
На самом деле ситуация наиглупейшая. Девушка потеряла сознание от переутомления, кто-то высказал пикантную догадку, и вот уже за пару часов из каждого утюга слышалась эта на коленке слепленная сенсация.
– Что врачи-то хоть говорят? – спросила я.
– Магическое истощение, – тихо ответила Тильда. – Из-за стрессов я высвобождала слишком много энергии. Я не очень поняла, но что-то такое. И это никак не связано с… с…
Ей явно было стыдно произносить вслух расхожую догадку о причинах ее недомогания.
– Слушай, – я села на край кровати, – я думаю, твой Лео хороший парень. Ты просто должна сказать ему правду. Я, к сожалению, не знаю, как можно пресечь слухи, но пока ты лежишь здесь, они могут зайти слишком далеко.
Тильда закрыла лицо руками, мне показалось, что она готова разрыдаться. Такая грозная всегда и такая ранимая сейчас. Все-таки как ни крути, во всех мирах все мужики козлы. Наверняка Лео даже не пришел справиться о состоянии своей бывшей возлюбленной.
– Я сама с ним поговорю. – Я решительно встала и отряхнула подол выходного платья. Правильно, скажу ему, что произошло, и заставлю навестить Тильду. Пусть наконец-то разберутся в своих отношениях и перестанут развлекать местную публику своей «Санта-Барбарой».
Тильда мне не ответила, впрочем, ее ответа я и не ждала. Пожелала ей скорейшего выздоровления и стремительно вышла из кабинета. Но не успела я и двух шагов сделать, как столкнулась с бледным, потрепанным Лео.
– Извини. – Он хлопнул меня по плечу и вошел в палату, прежде чем я успела что-то сказать. Ну, может быть, моя помощь и не нужна была, сами справятся.
С Вилмаром мы встретились через четверть часа у входа в женское общежитие. Он уже ждал меня, одетый в свой привычный мундир, словно намекал, что не на свидание собрался, а на практическое занятие. Меня это почему-то задело. Я как-то пропустила тот момент, когда стала воспринимать своего «надзирателя» совсем по-другому. Что скрывать, он мне почти сразу понравился, но тогда это была чисто визуальная симпатия. Теперь я знала его чуточку лучше.
– Ну что, куда бы ты хотела сходить? – спросил он по дороге в центральную башню. Мой внешний вид он вообще никак не прокомментировал, хотя я постаралась как могла и платье выбрала самое нарядное из тех, что мне предоставил университет, и даже прическу сделала и макияж. Хорошо, что косметичка была при мне в то знаменательное утро первого апреля.
– А что у вас есть посмотреть? – подкралась я с другой стороны. – Я бы хотела прикупить письменные принадлежности какие-нибудь.
– Тебе не хватает того, что выдал университет?
– Ваши самопишущие перья жутко неудобные, – скривилась я. – Университет, наверное, предоставляет самые дешевые варианты. Может, я смогу подобрать для себя что-нибудь получше.
Вилмар не успел возразить – мы подошли к телепорту. Там он приложил свою печать к дальней ветке дерева-барельефа, нас качнуло, как в лифте, и мы оказались посреди большой круглой площади.
– Вау, – выдохнула я.
Когда-то я видела красивую иллюстрированную книжку со сказками. Вот сейчас мне показалось, что я попала на страницу одной из них. Едва мы покинули площадь с телепортом и пошли по одной из улочек города под названием Тепал, я будто окунулась в то самое романтичное Средневековье, каким его обычно показывают в детских сказках. Даже захотелось подойти к ближайшему аккуратному двухэтажному домику с открытыми деревянными ставнями, крышей из красной черепицы и целым рядом цветочных горшков и потыкать в него пальцем, чтобы проверить, не пряничный ли он. Все было таким красивым, таким идеальным, как в жизни, мне казалось, не бывает. А если поднять голову, то можно было увидеть вдалеке громаду башни, возвышавшейся над городом. Как оказалось, она принадлежала Совету магов, и мне уже приходилось там бывать.
– На этой улице есть пара подходящих лавок, – сухо прокомментировал Вилмар, посматривая на часы. – Потом перекусим, и ты выберешь место, куда бы ты еще хотела сходить. К ужину вернемся в университет.
К черту университет. Я только что окончательно убедилась, что это другой мир.
– Катерина!
Я не заметила, как ускорила шаг, вертя головой по сторонам, и Вилмару пришлось меня окликнуть, чтобы остановить.
Тепал был столицей Инарии и самым большим городом на ее территории. На центральной площади располагался стационарный телепорт, похожий на беседку из белых колонн, удерживающих на себе круглую крышу. Телепорт был скрыт от посторонних глаз чем-то вроде завесы невидимости, и как только мы ее преодолели, стали видны окружающим. От площади расходились лучи улиц, которые делились на участки внутренними кругами-переулками. У каждого такого отрезка было свое название, и сейчас мы шли по улице Учения, то есть здесь можно было найти лавки с товарами, нужными студентам и преподавателям. Потом мы хотели зайти на улицу Магов, соответственно, чтобы пройтись по магазинчикам магических товаров.
У меня было ощущение, что резко наступил Новый год и я с головой нырнула в гору с подарками.
– Я все верну, честное слово, – заверила я, смотря за тем, как Вилмар расплачивается за мои покупки. В первом же магазине я нашла бесцветный маркер для нанесения рун многоразового использования. В стандартный студенческий набор он не входил, и я мечтала его опробовать на практике.
Кроме того, приобрела по совету Вилмара побольше писчих листов, потому что из-за моих каждодневных занятий то с ним, то с Тимо лимит, выдаваемый канцелярией университета, быстро подходил к концу и на меня уже косо посматривали на выдаче.
– Хорошо, что ты ценишь чужие затраты, – сказал Вилмар, и не подумав как-то мне возразить. Я еще немного устыдилась, потому что свои пять золотых я уже успела потратить: три из них оставила в лавке готовой одежды на заветную пижаму и кое-какие швейные принадлежности и украшения, а еще два спустила на канцтовары. На еще одно выходное платье моего случайного заработка уже не хватало, зато я могла собственными руками приукрасить имеющееся.
Ничего, на следующей неделе обещали стипендию.
– Ну что, проголодалась? – спросил Вилмар, когда мы вышли из последнего магазина. Я поняла, что мой долг стал несколько превышать допустимые пределы, и заставила себя остановиться. И вовремя, потому что Вилмар был увешан моими пакетами, словно новогодняя елка. – Угощаю.
Я неловко улыбнулась, а в животе тут же ответно заурчало.
– Да, я бы не отказалась от чего-нибудь горячего.
Мы снова свернули в сторону какой-то площади, непохоже, что центральной, но они здесь встречались постоянно, как контрольные точки. На улице было тепло и довольно солнечно, мы пристроились под цветным зонтиком. Я решительно не представляла, что заказать, что тут вообще подают, что вкусно, а что мне не понравится, поэтому решила довериться выбору Вилмара. Меню было написано на грифельной доске, но он даже не взглянул в ту сторону.
– Чего господин изволит? – с улыбкой спросила у него женщина в накрахмаленном переднике и чепце на собранных в два бублика волосах. Мне тоже достался теплый взгляд, и я невольно улыбнулась в ответ. Да, сервис не чета нашим дешевым кафешкам в районе училища.
Вилмар посмотрел на меня, но я легко пожала плечами, мол, на твоей совести. Когда нас снова оставили наедине, Вилмар откинулся на спинку плетеного стула и стал лениво оглядывать окрестности. Не спорю, все было мило, и я бы тоже полюбовалась. Потом. Сейчас я надеялась, что мы просто поболтаем, раз уж обстановка была неформальной и можно с натяжкой считать, что он не мой надсмотрщик, а я не его подопечная. Не свидание, конечно, но хотя бы дружеская прогулка.
Но Вилмар молчал, а я со скуки достала из сумки книгу по бытовой рунической магии и стала уныло листать.
На дружескую прогулку тоже не тянет.
Несколько минут я просто лениво перелистывала страницы, пока действительно не увлеклась. Теперь, когда письмо стало мне доступно хотя бы частично, я понимала в учебнике многое. И там был невероятный простор для экспериментов. Я могла усовершенствовать стакан, который все не давал мне покоя.
Только когда нам принесли еду, я вдруг заметила, что Вилмар все это время пристально за мной наблюдал.
– Что? – на всякий случай уточнила я, убирая учебник и отвлекаясь на блюдо. Нам принесли красивые глиняные супницы, и аромат даже из-под крышек вился волшебный, а к ним два блюдечка жирных ароматных греночек. У меня рот сразу слюной наполнился.