И мы пошли дальше.
Заинтриговать Вилмар умел, с этим приходилось мириться. Я вообще не против сюрпризов, главное, чтобы они были приятными. То, что началось как почти настоящее свидание, обернулось подвернутой ногой, веткой, стеганувшей по лицу, пятном на подоле выходного платья – одним словом, когда мы добрались до места, я уже была сама зла как дракон. Только что огнем не плевалась.
– Все? Пришли?
Не знаю, сколько прошло времени с полуночи, но что-то подсказывало, что еще немного, и мы выйдем с другой стороны земного шара.
Если, конечно, этот мир не плоский и не стоит на трех слонах. Я бы не удивилась.
Вилмар сунул пальцы в рот и заливисто свистнул. От неожиданности я вздрогнула, и в ту же секунду на нас спикировала крылатая ласка, сделала круг почета, пощекотала меня хвостом по щеке и унеслась в темное ночное небо.
– Придется подождать немного, – сказал Вилмар. – Лелль хочет поохотиться перед полетом.
Он скинул пиджак и бросил на траву, и я, расценив это как предложение, с облегчением приземлилась на него. Вилмар сел рядом прямо на траву.
Только тогда я осмотрелась – мы пришли на широкую поляну в окружении высоких деревьев. Думается мне, дракон среднего размера тут как раз бы поместился. Прохладный ночной ветерок шуршал листвой и приносил с собой приятные запахи зелени, земли и свежести леса. Это подействовало на меня расслабляюще, сразу исчезло напряжение и усталость от долгой дороги. Я вытянула ноги, откинулась назад, упираясь руками в землю, и повернула голову, чтобы посмотреть на Вилмара. Именно этот момент ветер выбрал, чтобы взъерошить ему волосы, и на несколько секунд неприступный, суровый, вечно занятой Вилмар стал похож на обычного молодого парня.
Мне на минутку захотелось распустить его маленький хвостик на затылке, уверена, Вилмару очень шла его прическа.
– Я успел проверить твою догадку, – как всегда неожиданно заговорил он, забирая непослушные волосы за ухо.
– Какую?
– Я узнал, кто занимался свитками в тот день, нашел студента, он во всем сознался.
Я растерялась. Не ожидала, что все будет настолько просто. Просто пойти, найти, поговорить, выбить признание. То, на что мы тратим много сил и эмоций, кому-то удается всего парой обычных действий.
– И как его зовут?
– Это имеет значение?
– Для меня имеет. Как его зовут?
– Адрик.
Я задумалась. Это имя было мне смутно знакомо. Точно! Я слышала его, когда вступилась за Розали, так называли одного из тех парней, самого рьяного.
– И что с ним будет? – странно, но я не испытала никакой радости от этого известия. Скорее наоборот – легкую досаду и разочарование.
– Завтра я доложу о его проступке ректору. Скорей всего его просто отчислят. – Вилмар равнодушно пожал плечами. Кажется, его этот вопрос вообще не волновал.
– Но как же так? – вырвалось у меня против воли. Я села, ссутулив спину.
– То есть ты не хочешь, чтобы он понес наказание за свой поступок?
– Да что мне толку с такого наказания? – я всплеснула руками, естественно, ударив Вилмара по руке. – Он не сказал, почему это сделал? Из-за той стычки в коридоре? Но я не сделала ничего такого. Они первые начали, приставая к Розали.
– Ты ему просто не понравилась, и он решил сделать тебе гадость. Думаю, это стоит наказания. К тому же это серьезное нарушение правил. В твоем мире такого не бывает? Ни за что не поверю, люди везде одинаковые. Сама подумай, кто знает, какой еще свиток он мог подложить? Если это вскроется, а виновник никак не будет наказан, престиж университета упадет. – Он помолчал с полминуты, глядя прямо на меня, и добавил: – То есть, я хочу сказать, это уже не только твоя проблема.
– О-о-о, – простонала я, откидываясь на спину, и прямо надо мной оказалось ясное, почти черное небо, усыпанное звездами. Но я не успела насладиться видом, пришлось вернуться к разговору. – Может, ты и прав. Но я бы хотела с ним поговорить. Сама. Прежде чем ты расскажешь все ректору.
– Зачем тебе это?
– Как тебе объяснить понятнее? Это вопрос моей репутации.
– Это бред, Катя. Забудь.
Я приподнялась на локтях и посмотрела на своего надзирателя, но тот, как назло, отвернулся, и спина его показалась мне напряженной.
– Вилмар, – позвала я, дергая его за рукав. – Не говори пока ничего ректору. Пожалуйста. Я хочу хотя бы понять… Посмотреть ему в глаза.
Он молчал, и я еще раз дернула его за рукав.
– Ну пожалуйста! Вилмар!
Если он и сейчас не ответит, придется прибегнуть к пыткам. Интересно, он боится щекотки?
– Лелль возвращается, – без перехода сказал Вилмар и поднял голову к небу.
– Это значит, ты согласен?
– Это значит, что надо посторониться.
Я поняла, что он имел в виду, только когда на нас упала огромная тень и что-то длинное и змееподобное заслонило собой звезды. Вилмар легко вздернул меня на ноги и потянул на край поляны, где обхватил за плечи, повернул спиной и прижал к себе.
– Смотри, Катя. Правда, он прекрасен?
Я ощутила тепло и твердость его тела, и с ужасом почувствовала, как способность трезво мыслить начала меня покидать. Никогда не испытывала ничего подобного ни с одним парнем. Просто в голове вдруг стало звеняще пусто, и даже сквозь одежду его прикосновения жгли кожу.
Нет, я не влюбилась. Ни разу. Это глупо, невозможно и вообще какой-то бред.
Вилмар крепче сжал мои плечи, и я усилием воли заставила себя сосредоточиться на его голосе, который, как назло, будто обволакивал. Наверняка это лишь влияние места и времени. Полночь в лесу и настоящий дракон, зависший в воздухе передо мной.
– Да, – прошептала я тихо. – Это невероятно…
4
В роду у Лелля явно были китайцы. Собираясь на это «свидание», я рисовала в своей голове образ динозавра с крыльями, как из фэнтези-фильмов типа «Подземелье драконов», но и тут меня сумели удивить.
У этого дракона было длинное гибкое тело, закованное в мелкие светлые чешуйки, отчего казалось, что он переливается белым и серебряным цветами. Два кожистых крыла поддерживали змея в воздухе плавными ленивыми взмахами, от которых трава пригибалась к земле. Дракон повернул голову и посмотрел на меня умными глазами, черными как уголья. С морды свисали длинные сомовьи усы. Потом я увидела четыре короткие лапы с внушительными когтями, и Лелль, решив, что на него уже вдоволь нагляделись, опустился на землю.
Его длинное мощное тело свернулось волнами, чтобы целиком поместиться на поляне. Дракон фыркнул, выпуская из ноздрей струйки дыма, и, немного потоптавшись, замер.
У меня подкосились ноги. Спасибо Вилмару, он держал мои плечи крепко и не позволил упасть. Лелль мотнул головой и потянулся к нам носом. Неудивительно, что он питается в обличье ласки. Такую махину просто так не прокормить.
– Он меня не съест? – на всякий случай уточнила, вжимаясь спиной в Вилмара. Первый шок прошел, а на его место пришел вполне себе естественный страх.
– Если не будешь его обижать. – Вилмар взял меня за руку и, заставив поднять, приложил мою ладонь к горячему носу. Горячему и влажному. Я зажмурилась, и страх сменился умилением.
– Он прекрасный! – Я переборола желание обнять огромную усатую морду и повернулась к Вилмару, оказавшись в его объятиях. Только смотрел он на Лелля, причем с таким обожанием, что меня обуяла ревность. Вот бы и на меня кто-нибудь с таким обожанием смотрел, жаль, я не дракон.
– Катя? – Вилмар погладил меня по спине, а я и не заметила, как обняла его и прижалась лицом к груди. Мне всю жизнь не хватало именно этого – объятий, теплых и искренних. Я под влиянием момента едва не разрыдалась, но вовремя спохватилась и отстранилась.
– Прости. – Я неловко потерла под глазами. – Задумалась. Мы сможем на нем полетать?
– Естественно.
Лелль, словно поняв желание хозяина, опустил крыло на землю, и мы, как по трапу, поднялись наверх. До этого меня как-то не волновало, как обычно летают на драконах. Одно дело – оседлать лошадь, другое – огромную крылатую змею длиной около тридцати метров. Навскидку. Но у Вилмара не было ни седла, ни удил. Зато на кряжистом теле чешуйки, вблизи оказавшиеся очень крупными, были задраны вверх, и между ними аккурат помещался один человек или два.
Вилмар легко перекинул ногу, сел, достал из-под чешуи веревки и потом с легкостью усадил меня перед собой. Только тогда я увидела, что чешуя была прошита ремнями и место было оборудовано для перевоза «пассажиров».
– Держись, – он обмотал меня страховкой и вручил в руки веревку. – И не бойся.
Ага, не бойся. Все так говорят.
Я не помню, как мы взлетели. У меня сдавило легкие и закружилась голова, я зажмурилась что есть силы и открыла глаза лишь тогда, когда мы замерли. Ветер щекотал лицо, трепал полы плаща и выпавшие из хвоста волосы. Вилмар приобнимал сзади, и я чувствовала себя хотя бы с одной стороны защищенной.
– Вперед! – скомандовала я азартно и взмахнула рукой. От резкого движения меня качнуло в сторону, и Вилмару пришлось обнять меня уже по-настоящему. Но это все мелочи в сравнении с ощущением полета! Лелль рассекал воздух своим узким сильным телом, крылья гулко поднимались и опускались, и я чувствовала под собой движение мышц живого существа.
Мне просто не с чем было сравнить эти впечатления, поэтому я просто раскинула руки в стороны и закричала что было сил.
Дракон, будто желая поразить меня, внезапно рухнул вниз, потом снова расправил крылья, и падение прекратилось. Я совсем выдохлась, только тяжело дышала и хватала ртом холодный воздух, то смеясь, то вскрикивая от восторга. Вилмар крепко держал меня в объятиях, почти не давая двигаться, зато я никогда не чувствовала себя в такой безопасности, как сейчас, на спине летающей сказочной рептилии.
Казалось, протяни руку, и коснешься луны, и я почти забыла, кто я, где и что могло ждать меня завтра. Ощущение абсолютного, безграничного счастья накрыло меня с головой.
Мы сделали круг над лесом – лететь дальше Вилмар не рискнул, появление дракона вблизи населенных пунктов грозило серьезными проблемами – и вернулись на поляну. Едва Вилмар помог мне спуститься на землю, Лелль снова стал маленьким пушистым зверьком, а я даже не успела увидеть момент превращения, отвлеклась на слабость, которая не позволила мне устоять на ногах.