– Терминал нашли около пяти лет назад. Твоя знакомая Милана вместе с сыном главнокомандующего, Лоуренсом, Рансу, Бьорном и Хейке распечатали его с помощью ключей-артефактов. Тогдашний Глава Совета магов хотел использовать распечатанные Врата в личных целях, но там что-то произошло, после чего Главу больше никто не видел. Но Совет решил, что Терминал слишком мало изучен и может таить в себе угрозу для мирных жителей, поэтому о нем велено помалкивать. Однако шила в мешке долго не утаишь, и в Тепале стали появляться группы людей, недовольных сложившейся ситуацией. Им неоткуда было узнать правду о Терминале, значит, им кто-то рассказал. Предатель.
Мне понадобилась пара минут, чтобы переварить информацию. Оказывается, Милана не просто попаданка, а участница настоящего приключения, переписавшего историю двух стран. А я о ней не очень хорошие вещи думала.
– Так ты потому и стал руководить спецкурсом? Чтобы вычислить предателя?
– Мы быстро поняли, что его интересуют студенты, обладающие способностями к чистой магии. Только до сих пор не знаем зачем.
Итак, Вилмар – детектив под прикрытием. Это добавляет ему шарма, а мне – головной боли.
– Выходить будете или нет? – напомнил о себе возница, и пришлось продолжить разговор на улице. Мы вышли из повозки как раз у тюрьмы – крепкого приземистого здания, судя по фасаду, круглого, как университетские корпуса.
– Знаешь, я думаю, будет лучше, если с Жозефом поговорю я. Я встречалась с его сестрой, возможно, смогу уболтать и его. Давай ты пустишь меня?
Вилмар неожиданно согласился, и мне было это очень приятно. В несколько кратких минут мы смогли достигнуть хоть какого-то взаимопонимания, а не постоянного отрицания у меня даже зачатков ума и самостоятельности.
– Хорошо. Но пока иди сзади и не отставай.
Вилмара здесь явно знали, а мной даже не заинтересовались. Нас впустили сперва за высокие каменные ворота, а потом вниз по лестнице, вперед по длинному полукруглому коридору, пока не уперлись в стену со знакомым уже барельефом в виде дерева. Вилмар достал свою студенческую печать и приложил к одному из символов на ветвях, и тогда я только задумалась, что, может, это вовсе не обычный студенческий билет, как я думала?
Стены разъехалась, впуская нас в помещение с высокими зарешеченными окнами. Достаточно светлое по сравнению с коридором, по которому мы шли. Под окном стоял большой стол, за ним кресло, чуть дальше уютная новая тахта.
– Чего надо? – грубо отозвалась девица в темно-синей брючной форме, явно ей слегка великоватой.
Вилмар протянул ей карточку:
– Вилмар. Хочу переговорить с арестантом из пятой камеры, Жозефом.
Девушка внимательно изучила студенческий и безразлично вернула его хозяину.
– А нету его, – простоватая, чуть деревенская речь девушке (очень красивой, как и все в этом мире) ужасно не шла. – Приходили уже ваши из университета, с документами, забрали.
У меня по спине пот холодный потек.
– Как забрали? Когда?
– Да вот, полчаса назад.
– Имя? – Вилмар навис над девицей, упираясь ладонями в стол, но та даже не дрогнула.
– Чего не знаю, того не знаю. Было указание выдать арестанта по запросу из университета. Зачем мне имя? Знаете, сколько ваших тут постоянно шастают? Есть указание сверху – выполняю, а имена мне ваши без надобности.
Вилмар в отчаянии заломил руки, потом догадался уточнить, как безымянный выглядел, но и это нам ничем не помогло. Потому что по описанию мужчина как две капли воды походил на самого Вилмара.
Пока мы выбрались из казематов, на улице начался дождь. Вилмар притянул меня под козырек ворот.
– Мы опоздали.
– Я уже понял, – хмуро отозвался Вилмар. – Нужно возвращаться. Полчаса много, мы уже не сможем догнать. Но сумеем предупредить Бьорна.
– Кто это мог быть?
– Догадки строить больше некогда, – жестко оборвал Вилмар. – Нам потребуется транспорт.
Он пошел к ближайшей повозке, похожей на огромный гроб с запряженными в него лошадками. В таком только заключенных перевозить. Вилмар начал что-то спрашивать у возницы, потом махнул мне.
– Садись внутрь.
Внутри мне не понравилось, но выбора не было. Лавки были длинными и еще более неудобными, и я обнаружила на полу мотки цепей. Повозку отчаянно затрясло, похоже, возница был тем еще лихачом.
– Я спросил, кто отвозил освобожденных музыкантов, – заговорил Вилмар. – За ними приехала повозка без опознавательных знаков, самая обычная, каких в городе десятки. Нам ни за что не отыскать их.
– Предупредим Бьорна и вместе разберемся, что делать, – утешила я его и накрыла его руку ладонью. И странно, но на мою неуклюжую ласку Вилмар ответил – перевернул ладонь и сжал мои пальцы.
Повозку тряхнуло особенно сильно, она опасно накренилась, и Вилмар убрал руку.
– Эй! Что там происходит?!
Открылось маленькое окошко, и возница объяснил:
– Дальше не проедем.
Вилмар вышел наружу, я тоже.
Дорогу преграждала настоящая баррикада, собранная из чего попало. За ней были люди, выкрикивающие оскорбления в адрес местной полиции, которая пыталась навести порядок.
– Объехать можно? – спросил Вилмар, но тут с другой стороны послышались яростные выкрики. Я испуганно прижалась к Вилмару.
– Что делать будем?
– Попробуем в объезд, через Льняной переулок, – предложил он, и возница задумался. Потом кивнул, и мы снова залезли в повозку. Окон не было, и я не могла видеть, что происходило снаружи, и от этого становилось только страшнее.
– Все будет хорошо, – неожиданно успокоил Вилмар и сам взял меня за руку. – Я не дам тебя в обиду.
– Я и не боюсь, – солгала я. – Просто немного тревожно…
Еще несколько раз мы натыкались на уличные столкновения. Вилмар сказал, что к делу подключились солдаты инарийской армии, так что с беспорядками скоро разберутся, и я подумала о Жозефе и Жанин. Надеюсь, с ними все хорошо.
Наконец мы въехали в лес за городом – брусчатка под колесами закончилась, и повозка поехала ровнее. Я даже выглянула наружу и тут же вернулась обратно, смахивая с челки воду.
– Дорогу развезет, если не поторопимся. Далеко ехать? – я посмотрела на Вилмара, а потом и вовсе пересела на скамейку рядом. Вилмар нервничал, это было заметно по побелевшим скулам и костяшкам пальцев.
– Около часа… Университет далеко за городом, к нему ведет только один телепорт с площади.
Картина казалась удручающей. Так было всегда, чем сильнее торопишься, тем медленнее добираешься. То автобус опаздывает, то лифт застревает, то телепорт вне доступа. А я с ужасом подумала, что нам почти час придется страдать на этих скамейках.
– Надо было попробовать пробиться, – продолжал сетовать Вилмар, тоже выглядывая из повозки. – Быстрее можно?
– Дорога скользкая. Нельзя, разобьемся, – крикнул возница. Я успокаивающе сжала ладонь Вилмара и прижалась щекой к плечу. Если он будет нервничать, что остается мне?
– Думаешь, то, что творится в Тепале, это с подачи нашего злодея?
– Вероятней всего. Думаю, все было спланировано заранее. Понять бы только зачем. – Вилмар убрал мокрую прядь за ухо и потер висок.
Какое-то время ехали молча. Я продолжала сжимать горячую ладонь Вилмара, и он явно начал успокаиваться. В таких ситуациях я чаще всего сама уговаривала себя расслабиться. «Зачем нервничать и переживать, если можно не нервничать и не переживать?» – гласила интернетовская мудрость, и я старалась ей следовать, когда ничего невозможно было изменить.
– Вот бы Луиджи сейчас со своим телепортом, – протянула я, когда повозку качнуло. Мы начали спускаться с пригорка, возница тормозил, но я уже понимала, что мы скользим по размытому грунту. Дождь поливал нешуточный. – Или Лелля. На худой конец.
Вилмар медленно поднял голову и посмотрел на меня.
– Катя…
Он вскочил на ноги и, придерживаясь одной рукой за перекладину, высунулся из повозки. А потом так громко свистнул, что у меня уши заложило. Лошади испуганно заржали, и повозка окончательно встала.
Спустя минут десять мы уже летели над лесом на драконе. Дождь хлестал в лицо, Вилмар отдал мне свой китель, сам остался в белой рубахе, ставшей насквозь мокрой практически сразу. Я, как дура, сидя сзади, любовалась на прилипающую к телу белоснежную ткань. Больше смотреть все равно особо некуда было.
Возницу с повозкой мы оставили там, в лесу, он развернулся и поехал обратно, пока дорогу окончательно не размыло и еще можно было выбраться. А я вообще думала, что в этом мире дождей не бывает, сколько я здесь, ни одного не помню.
С Леллем дело пошло быстрее. Дракон высадил нас на той же полянке и превратился в забавно фыркающую ласку. До входа пришлось бежать.
– Нужно найти Бьорна, – повторил наш план Вилмар и посмотрел на мокрую меня. Уверена, мой скромный с некоторых пор макияж безнадежно потек. – Тебе нужно переодеться и умыться.
– Нет. Сначала дело. – Я откинула с лица мокрые волосы. – К Бьорну.
2
С нас ручьем стекала вода, оставляя лужицы на постаменте телепорта. Вилмар задержал меня, уже рвущуюся вперед, и приложил палец к губам.
– Что? – шепотом спросила я, и Вилмар покачал головой. Я прислушалась, но в холле было тихо, впрочем, занятия же давно прошли, даже ужин закончился. Скорее всего, студенты сидели по своим комнатам. В этом нет ничего настораживающего.
Вилмар считал иначе.
– Не отходи от меня, – велел он, и я впервые почувствовала в нем настоящую угрозу. Не было никаких внешних эффектов, но у меня мороз по коже прошелся.
– Хорошо.
Теперь и мне стало казаться, что в университете что-то не так, и от этого в груди становилось тесно от тревоги. Я почувствовала легкую дрожь в коленях. Только бы обошлось. Здесь же мои друзья, да и Фрэнк должен был нас опередить. Добрался ли он до Бьорна?
Я была в кабинете начальника охраны всего один раз, когда Бьорн забрал меня на допрос почти сразу после моего появления в этом мире, и тогда все было по-другому. Сейчас же сам воздух, казалось, был пропитан напряжением. Как будто в ожидании грозы.