— Отлично, в таком случае на встречу отправится принц Ван. — поставил точку в их перепалке король.
— Я?.. Хорошо. Я встречу. — недовольное лицо принца озарила улыбка и он быстро покинул зал.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Киллиан… Не уверен, но другого выхода нет. Раз она такая умная, как ты говоришь, то все будет хорошо.
— С ней да.
— Даже так? — усмехнулся король. — Ладно. И не обращай на него внимания. Он до сих пор дуется на тебя. Ты же его кумир.
— Разве так обращаются с кумиром?
— Поверь мне, я знаю о чем говорю. Просто вам следует уже поговорить, вот и все. Со временем он поймет и примет, не переживай. Все же первая влюбленность. Ты ведь и сам знаешь, как кровь кипит в это время. Он даже не хочет ничего слышать.
— Есть в кого. Но думаю, я все же неофициально тоже отправлюсь на встречу. Что-то мне подсказывает, что в таком состоянии он может натворить дел, о которых потом сам же будет жалеть.
— Хорошо. Я полностью доверяю тебе этот момент.
ГЛАВА 25
«Каждый делиться с окружающими тем, что у него в достатке.
Хам — хамством, злой- злом, добрый — добром».
— Герцогиня! Успел.
— Ваше Высочество? Что вы тут делаете так рано? — мы уже собирались отправляться в путь, как появился он. Но даже не знаю, что меня удивило больше всего, его появление, или отряд солдат за ним. — Ч-что …это?
— Как что? Ваше сопровождение.
— Вы сейчас пошутили? — нет, он, конечно, говорил про дополнительную защиту в виде королевских рыцарей, но никак не целый отряд. Что это вообще такое? — Да с таким составом меня даже к границе не подпустят.
— Поверьте, подпустят и пропустят.
— Хотелось бы верить. Однако, почему вы лично прибыли сюда?
— Разве я мог пропустить отъезд возможно своей будущей невесты?! — о, да. После бала газеты только и пестрили заголовками обо мне и моих взаимоотношениях с королевской семьей. В особенности с принцем.
— Вы так сильно уверенны в планах своего отца, или же так слабо верите в меня?
— Ни то и не другое. Именно поэтому так говорю. В любом случае, будьте осторожны и лишний раз не подвергайте себя ответственности. В конце концов вы леди и вам стоит беречь себя.
— Я обязательно последую вашему совету, благодарю.
— Леди Элена…
— Что-то ещё?
— Есть кое-что, что вам необходимо знать.
— И это кое-что мне может не понравиться?!
— Сегодня ночью нашли любовницу вашего бывшего жениха.
— Так это же хорошо!
— Было бы, будь она жива.
— Что? — а вот это уже серьезно. Больше похоже на то, что кто-то заметает следы. Если это действительно так, то тогда Маргарет тоже была пешкой в этой игре. Да что за чертовщина твориться с этим герцогством Кастелл. Сколько ещё у него врагов? Или это один, но очень сильный враг?
— А Патрик или дядя? Они что-нибудь сказали? — принц отрицательно покачал головой.
— Понятно, что большую часть плана придумала леди Маргарет, но на этом все. Очевидно, что сама она не могла провернуть все в одиночку и додуматься до такого. Здесь явно замешен кто-то ещё, однако чтобы выяснить это, может уйти много времени.
— И почему я не удивлена.
— Дело приобретает куда более серьезный оборот, именно поэтому я прошу вас быть осторожней.
Вот с такими не очень радостными новостями я отправилась к сифам, где меня тоже ждал не очень приятный сюрприз. Однако, прежде чем добраться до них, мне также пришлось пережить парочку нападений, которые смогли пересечь мои рыцари. Такими темпами я рискую не дожить не то что до старости, но и до зрелого возраста. Ничего никому не успела сделать, а желающих от меня избавиться целая орава. И это только из-за места герцогини. Что же будет, если я ещё и займу место жены кронпринца?! Благо хоть вернула награбленное в герцогство и теперь хотя бы не являюсь обнищавшей герцогиней. Ещё и несколько прибыльных дел возобновила. Правда прибыли от них пока не так много, как хотелось бы, но это пустяки. Если смогу решить вопрос с сифами, то нам очень сильно повезет.
— Герцогиня, скоро прибудем на место. — оповестил меня Борис. — Вас уже дожидаются.
— Много встречающих?
— Около десяти сифов. — не густо, но оно и к лучшему.
Меня охватил легкий мандраж. Все же я живой человек, тоже могу беспокоиться и переживать. А с учетом последних событий я и вовсе имею на это полное право. Удивительно, как я ещё не закрылась под семь замков. Но выхода нет. Либо пан, либо пропал. Надеюсь, хотя бы у сифов не будет никаких проблем.
… Зря надеялась… Кла среди них не было и в помине, что значительно усиливало волнение. Плюс касаемо моих встречающих… как минимум одному из них я точно не нравлюсь, а если быть честной, то все десять, поголовно, смотрели на меня с пренебрежением. Что-то по типу красивая, пустоголовая кукла, которая приехала покрасоваться и построить глазки. Знаете ребятки, а это уже порядком поднадоело. Что за шаблонное отношение к женщине?
— Добро пожаловать в Сифелию, герцогиня Кастелл. — вперед вышел тот, кому я точно не нравилась. От него так и веяло излишней самонадеянностью и злорадством. Ладно, с этим все ясно. Его стоит опасаться в первую очередь. Хотя внешностью его не обделили. Длинные белые волосы, аристократичные черты лица, дерзкий взгляд, пухлые губы. Он чем-то похож на Кила.
— Благодарю… — специально сделала паузу в ожидании ответа. Этот паршивец даже не представился. Ведется себя как царь и бог, хотя немногим старше меня. Должно быть он занимает не последнее место среди присутствующих.
— Ах, прошу мою грубость. Позвольте представиться, кронпринц Сифелии, Ваниэль Арбория де Арагон. — прозвучало как ваниль, жаль, что про его характер не скажешь то же самое. Не вооруженным взглядом видно, как он ко мне относится. Гостей с таким видом точно не встречают. Даже Борис и остальные рыцари напряглись. Ну ладно, раз ты так, то я приму нейтральную сторону. Должен же хоть кто-то быть взрослым в этой игре.
— Рада знакомству, Ваше Высочество. Благодарим так же за приглашение к вам.
— Удивительно, что они послали вас. Неужели в Рона больше не нашлось достойных кандидатов? — а вот это уже прямое хамство. Борис было дернулся вперед, но я его остановила.
— Сочту это за комплемент моим данным. Однако я сама вызвалась для этой поездки. — есть ли смысл кричать на лево и на право о моих договоренностях с Килом, раз все обернулась таким образом. Не факт, что правитель Сифелии одобрил наш план, так что стоит быть очень осторожной как в словах, так и в действиях.
— Сами?! Леди, боюсь эта поездка вас разочарует. Не могу обещать частых пышных балов, да и на заседаниях здесь проходят довольно скучные для вас темы…
— Ваше Высочество, но не стоит за меня переживать. Уверяю вас, если мне станет скучно, я найду чем себя занять. И все же благодарю за ваше беспокойство обо мне. — старалась быть спокойной и отвечать со всей вежливостью. Я же воспитанная девочка, в отличие от некоторых. А вот его мое поведение и ответы кажется раздражали. Это заметили и его соплеменники, так как один решил выйти вперед.
— Герцогиня, я герцог Амброзия. Рад встрече.
— Взаимно, герцог.
— Думаю нам уже стоит отправиться во дворец. Вы должно быть сильно устали с дороги. Осталось не так долго, поэтому потерпите ещё немного.
— Все хорошо, спасибо герцог. Я не так сильно устала, но спасибо за внимание.
Герцог быстренько прикрыл принца, видимо чтобы тот не учудил ещё чего. Но тот лишь стиснув зубы, молча развернулся и свалил. Надо же. Да он просто верх воспитанности и приличия. Надеюсь, Король будет более воспитанным… Но, прежде чем сесть обратно в карету, бегло осмотрелась. Может мне всего лишь показалось, но сложилось ощущение, что за нами кто-то все время следил.
Пока ехали до дворца, позволила себе минутку расслабиться перед предстоящей битвой. Начало этой дипломатической миссии уже не радует. Если и дальнейшая встреча будет проходить так, то можно считать поездку провальной. Сложно договориться с тем, кто уже относится к тебе не то что предвзято, а даже враждебно. Что бы я не сказала, все принимается в штыки. Главное без паники и сделать все, что в моих силах. Герцог Кастелл ведь дружил с ними, а я его дочь. Это должно сыграть свою роль.
— Госпожа, сейчас вам наверняка предложат отдохнуть, я буду рядом с вами и постою у ваших покоев. — Борис был как на иголках. Казалось бы, такое приветствие ему не понравилось больше чем мне.
— Хорошо, но Борис, постарайся держать себя в руках. Я понимаю, что ты злишься и переживаешь за меня, но он наследный принц этой страны. Даже если он ведет себя как последний хам, мы должны в противовес ему быть очень вежливыми и сдержанными.
— Я вас услышал и постараюсь держать себя в руках. Но это поведение…
— Просто не обращай внимания. Мы приехали чтобы наладить отношения, а не раздувать скандал ещё больше.
— Вы воистину мудры не по годам. Герцог точно гордился бы вами.
Как ни странно, но вместо того, чтобы отправить меня в предоставленные покои отдохнуть, к нам на встречу вышел рыцарь грозного вида. Не ошибусь, если скажу что он командир рыцарей, или же личный рыцарь Его Величества. Кстати, за исключением принца и Кила, у всех остальных волосы были либо темными, либо золотыми, в общем имели цвет. Это немного настораживало… Сомневаюсь, что это нечто незначительное, но буду надеяться, что ошибаюсь.
— Герцогиня Кастелл! Добро пожаловать во дворец! — вежливо поприветствовал этот рыцарь, или кто он там. — Я личный рыцарь Его Величества, граф Дуглас.
— Рада знакомству, граф.
— Дуглас? Что ты тут… — тут же нарисовался рядом принц Ван.
— Меня прислал Его Величество. Если гостья не против, то он бы хотел вас поприветствовать.
— Я буду только признательна. — надо же. А вот это довольно странно. Ладно, посмотрим. В любом случае пока выбора у меня особо нет.
Одно радует, здесь роскошные сады, невероятно красивая обстановка, шикарный дворец со своим культурным уклоном. Он словно хрустальный, но при этом не выглядит холодным или пустым. Наоборот, очень уютный даже для такой чужачки как я, хоть и не привычно.