Более семи лет назад наглый сынок вьежского мэра и компания его дружков-прихлебателей хотели зло подшутить над милой и простой девушкой, племянницей префекта Тугорда, но каждый раз оказывались посмешищем. Тогда злоба мажоров сменилась яростью, и они начали уже планировать совсем жестокую месть. Только не учли, что в теле простой девушки поселилась попаданка из другого мира, к тому же, получившая огромное могущество.
Судьба этой группы серебрянной молодёжи — золотой было не назвать, аристократами те олухи всё-таки не являлись — оказалась весьма печальной для них и полезной для Вьежа. Часть мажоров вместе со своим предводителем потеряли жизнь, а кто-то, как и стоявшее сейчас перед беседкой замученное тяжёлым однообразным трудом существо, лишь свободу. И Вика не смогла бы однозначно ответить на вопрос, какой вариант лучше. Она бы наверное предпочла первый.
Как зовут бывшего вьежского хлыща, магиня Тень сказать не могла — память на имена у неё была намного хуже, чем на лица — однако, шесть дней назад он попался ей на глаза в третий раз за последние несколько лет, что Вика восприняла как знак свыше и решила его простить.
Во-первых, она действительно не хотела превращаться в жестокого, бесчувственного монстра, а, во-вторых, понятие справедливости подсказывало ей, что любое наказание должно хотя бы примерно соответствовать тяжести проступка или преступления.
— Зачем мне галерный раб? — усмехнулась хозяйка имения, видимо пытаясь угадать, в чём смысл такой странной шутки госпожи.
— Дают — бери, бьют — беги, — попаданка подняла голову вверх, разглядывая резную окантовку крыши беседки, — Тебя ли этому учить, моя хитрая лисичка? Скажешь своему управляющему, чтобы присмотрелся к этому рабу. Если тот покажет себя покорным, исполнительным и не ленивым, в первый день зимы дашь ему вольную. Пусть проваливает на все четыре стороны.
Повторную робкую просьбу Юнты всё же навестить короля Вика проигнорировала. После отбытия помощницы в королевский дворец выполнять поручение насчёт завтрашних полуденных казней попаданка осталась одна. Её друзья Никар и Фелис предпочли компанию Юнтиных молодых рабынь беседе со своей госпожой, да Вика и сама хотела побыть наедине — не только слуг, но и охрану, она давно рассматривала просто как обстановку.
Магиня Тень присела на скамью прямо у самого берега озерка, как ей порекомендовала хозяйка имения, сама любившая здесь проводить время. Попаданка погрузила босые ступни в воду и с улыбкой наблюдала, как мальки и маленькие разноцветные рыбёшки кружат и тычутся ей в ноги.
Олег уже получил её послание, она в этом не сомневалась. Времени прошло достаточно. Будут ли теперь присматривать за порталами, находящимися на территории Псковской империи? Ответ для Вики был однозначен — да. Ну, и пусть себе караулят её появление. Магиня Тень хоть и не верит в то, что земляк сразу же приготовит ей какую-нибудь пакость, но считала, что осмотреться не помешает. Это заодно поможет лучше подготовиться к разговору с единственным в Таларее человеком, с которым она может быть искренней.
Для перехода на Тарпецию магиня Тень выбрала королевство Геронию. Почему-то данное граничившее с псковскими владениями государство Олег к рукам не прибрал. Зато через Геронию шла рельсовая дорога, связывающая имперские провинции Саарон и Бирман. Вика надолго оттягивать встречу с земляком не хотела, и она решила добраться до Пскова поездами. К тому же, ей было очень интересно проехать на таком чудесном виде транспорта, напоминающем земной.
Великая повелительница Ордена поняла, что улыбается вовсе не из-за щекотки, которую устроили ей мелкие обитатели озерка, а от ожидания встречи с Олегом. Какое расстояние от Земли до Талареи? Или вообще неуместно измерять километрами и парсеками, а чем-то другим, временем, слоями реальности? — Вика не знала. Вот в чём попаданка была уверена, так это в том, что ей несказанно повезло, что в далёком мире она не одна. Хоть и изредка, но щемившая её грудь тоска по оставленной родине после получения Олегового письма значительно ослабла.
— Госпожа, простите, — позади магини Тень опустился на колени симпатичный юноша — хозяйка имения при покупке слуг предпочитала смазливых, стройных и кудрявых блондинов, что её бывшую хозяйку несколько забавляло, ведь раньше, будучи рабыней, Юнта любила больших и властных брюнетов, впрочем, плутовка мало кому в ту пору отказывала, — управляющий прислал узнать про ужин. Может вам сюда подать? Хозяйка иногда здесь велит стол накрывать.
От взгляда обернувшейся магини Тень молодой раб почти посерел, а лоб покрылся испариной, хотя дневная жара уже спала. Вика порадовалась за паренька, что хоть портки не намочил.
— Нет, не нужно, — попаданка постаралась добавить в голос теплоты, — Передай, чтобы через гонг в гостиной мне приготовили. И сообщи, что я хочу видеть за своим столом господ Фелиса и Никара.
Идея, подсказанная рабом, магине Тень понравилась, и она извлекла из Пространственного Кармана бутылку коньяка, того же разлива, что и презентованная земляку, небольшой бокал и сочный персик.
Юнта вернулась затемно, когда Вика уже лежала на кровати, и, сев в ногах госпожи, доложила, что поручение полностью выполнено — королевские глашатаи и рассыльные мэрии оповестили горожан о завтрашних расправах над мерзкими лжепророками.
— Король распорядился, чтобы тебе подготовили на помосте трон такой же высоты, как и у него, — судя по довольному лицу, любовница монарха неплохо провела время, совместив полезное с приятным, — Он будет очень рад тебя видеть.
— Не будет, — не согласилась магиня Тень, — Я стану смотреть на представление из Скрыта. А сразу потом с близнецами уеду на юг. Хочу посетить султанат, оба Ойланга, а может ещё и Хейдал. Посмотрю, как там наши орденские устроились.
Глава 9
Утром, провожая Юнту во дворец, в момент дружеского объятия Вика негромко сказала гостеприимной хозяйке:
— Мы, возможно, долго не увидимся. Надеюсь, при следующей нашей встрече ты уже будешь носить наследника даторской короны. Чего ты вздрагиваешь? Расценивай это как мой приказ.
— Но я ведь не законная жена, госпожа?
— И что это меняет? — магиня Тень ободряюще пожала королевской любовнице локоть, — Знатности не хватает? Ерунда. Я произведу тебя в магистры блуда — шучу, хотя с купленными юношами будь поосторожней — получишь формально высокий пост в Ордене, и пусть только твой королёк посмеет не признать своего наследника. Обижать Тень я бы никому не советовала. Да Гричер и сам об этом знает. Всё, езжай. Я на казнь явлюсь тайком, а затем, ну, ты в курсе.
Когда карета выехала из ворот имения, попаданка направилась к конюшне, возле которой находились близнецы с тремя осёдланными лошадьми, навьюченными дорожными сумами.
Рыцари и ассасины знали, что сопровождать отбывающую в неизвестном направлении повелительницу не следует, но на всякий случай госпожа Тень с седла возле выезда ещё раз напомнила об этом обоим капитанам.
— Завтра возвращайтесь в свои комтурства, — распорядилась она и пустила коня резвой рысью, возглавив маленькую кавалькаду.
Близнецы держались на корпус позади, без команды госпожи вперёд не вырываясь.
Выехав на королевский тракт, Вика повернула в сторону, противоположную той, где высились башни и стены Милонега. Не проехав и двух сотен шагов, попаданка свернула на лесную дорогу.
— Так, здесь и расстанемся, — углубляться далеко в лес госпожа Тень не стала, остановившись у первой же поляны, — Дайте, я вас обниму, что ли.
Вика спрыгнула на землю, дождалась, пока Фелис с Никаром перегрузят все дорожные сумы на оставшуюся без наездницы лошадь, и не только обняла близнецов, но и позволила им поцеловать ей на прощание ладонь.
— Дебору что-нибудь передать? — спросил Никар, привязывая повод ставшей вьючной лошади к своему седлу.
— Нет, — повелительница взмахом руки поторопила обоих взбираться на коней, — Всё, что нужно, я ему сказала ещё в замке. Он знает. Прощайте.
— Встретишь в дороге двух таких же прекрасных как ты, привези для нас, — Фелис произнёс ставшую в их компании уже традиционной шутку — близнецы наотрез отказывались выполнять требования госпожи жениться, а не связываться постоянно с весёлыми девицами, — Вдруг там, куда ты направляешься, случайно найдутся? Не одному же Дебору должно везти в жизни.
— Валите, — Вика хлопнула Фелисовского коня по крупу и смотрела вслед друзьям, пока те не скрылись за деревьями после изгибы лесной дорожки.
Дебору повезло, конечно, подумала попаданка. Надолго ли? В последнее время она старалась меньше размышлять о будущем их с виконтом Карлайтским жизни.
Близнецы отправились действительно в южные государства Алернии. В столичные и крупные города, где есть воинские, лекарские или учебные отделения Ордена, они заезжать не станут, и отсутствие с ними повелительницы заметят очень не скоро, если вообще успеют заметить до её возвращения.
Вика постаралась скрыть своё исчезновение с Алернии не только из нежелания вызвать лишние вопросы у родных, друзей и соратников, но и для того, чтобы отсутствие грозной магини Тень не пробудило в ком-нибудь из сильных мира соблазн причинить вред её организации.
Да, хитроумная землянка постаралась сделать всё, чтобы Орден Тени считался хоть и опасным, но крайне полезным. Не мешающим правителям, не влезающим в их дела, а помогающим. И всё же исключать злонамеренные действия от не всегда разумных государей было бы чрезмерной беспечностью.
Дальновидением госпожа Тень определила, что кроме удалявшихся от неё Никара и Фелиса поблизости сейчас нет никого, кто мог бы её увидеть, и разделась догола, скинув с себя и дорожное платье аристократки, и, к своему глубокому сожалению, удобное, по её рисункам пошитое нижнее бельё.
Многое придумал Олег, а вот до реформы женских нижних одежд не дошёл. Впрочем, тут же поправила себя Вика, может дамам из своего ближнего окружения он что-то и подсказал. Зато остальные женщины на Тарпеции, как и на Алернии, носили под верхними одеждами длинные подштанники и нательные рубахи, поддерживая груди неудобными широкими лямками.