Первыми пешим порядком к воротам направились вассалы ре Литоль, а напарницы с мальчишкой выехали почти сразу следом, только не к выезду из города, а углубились в район трущоб, где госпожа Тень Дальновидением наблюдала обширный участок зарослей.
Прибыв туда, они потревожили пожилую пару оборванцев — мужик выглядел далеко за шестьдесят, а его беззубая подруга и того старше — и не обращая на них внимания, выставив Тинго на тропке сторожить, повелительница Ордена вновь помогла Оле переодеться.
Вика не была бы Викой, если бы изменила себе. Чуть задержавшись с выездом из зарослей, она кинула нищим пятилигровый серебряк.
— Сделай лицо попроще, — посоветовала попаданка напарнице, — Что ты поглядываешь на людей, как на тараканов?
— Хорошо, — согласилась герцогесса, — Буду смотреть перед собой. Однако. Кто ты, Нелла? Я понимаю, что мы сейчас в особой ситуации, но простая наёмница всё равно не стала бы так себя вести.
— Ты угадала, — Вика чуть подбодрила своего коня каблуками, — У меня отец из высокородных аристократов. Его имя, позволь, я называть не стану.
— Тогда понятно, — улыбнулась ре Литоль, довольная, что её догадка подтвердилась.
Хотя в Таларее широко были распространены эффективные отвары от нежелательной беременности, всё же внебрачные дети, в том числе, и плоды любви дворян или богатеев от служанок, и даже от рабынь, редкостью не являлись.
Прав на наследование имени и состояния такие отпрыски никаких не имели, только родительские чувства порой оказывались выше законов и предрассудков. Незаконнорожденные часто получали хорошее обучение и воспитание.
— Не переживай, Ола, — увидев, как напряглась при подъезде к воротам герцогесса, Вика успокаивающе прикоснулась к её локтю, — Всё будет хорошо. Вон уже твои верные вассалы в толпе приготовились, если что, нам помочь. Прорвёмся.
Как попаданка и предполагала, из столицы они выехали никем не опознанными, чему немало поспособствовала большая толпа народа, стремившаяся за город.
Причину столь необычайной толчеи Вика вскоре поняла — почти все проходящие по мосту люди дальше направлялись не по тракту, ведущему на северо-восток королевства, а сворачивали на север, на дорогу к рельсовой платформе.
Разумеется, такое количество народа не могло быть будущими пассажирами поезда, определила магиня Тень. Обычные зеваки. Видимо, смотреть на паровозы ещё не надоело. Что и не удивительно. Телевизора или интернета в этом мире нет. А даже самые добрые правители не имели возможности каждый день развлекать своих подданных казнями. Столько преступников не было.
— Мы едем к поезду! — чуть ли не взвизгнул от радости Тинго, ехавший позади хозяйки и её спутницы, когда их маленькая кавалькада свернула вслед за большинством пеших и конных путников к рельсовой дороге.
— Нет, — обернулась к слуге попаданка, — Мы едем драть за уши одного болтливого мальчишку. Так, прибавим ходу, а то нас та карета догонит.
Завуалированная угроза на пацана не подействовала.
— Эх, вот бы на поезде прокатиться! — размечтался он вслух.
— Прокатишься, — пообещала ему хозяйка, — Ола, билеты приготовь заранее, — попросила она напарницу и вновь повернулась к слуге, — Только при условии, Тинго, что ты рот сейчас же закроешь и будешь держать его на замке, пока мы в вагон не сядем. Да и там лучше помалкивай.
Мальчишка рефлекторно прикрыл губы ладошкой. Он всё понял, хотя до конца, скорее всего, не поверил.
Ола огрела плёткой двух молодых увальней в одеждах приказчиков, мешавших проезду, за что, когда возмущённые крики жертв остались позади, прослушала выговор от спутницы. То, что позволено аристократке, не могут делать наёмницы.
Впрочем, этот прокол уже роли не играл — перед беглецами показалась покрашенная в чёрный цвет кованная ограда из прутьев, заострённые концы которых были покрыты позолотой.
Серьёзной защитой такое ограждение служить не могло, но выглядело красиво. Как и сама вытянувшаяся за забором метров на сто платформа из магического гранита. Материал Вика сразу же определила. Сама таким баловалась. Кажется, у Олега он называется мрамором?
Билеты проверяли двое мужчин с мечами на поясах и ещё четверо копьеносцев важно расхаживали вдоль перрона, все в сюрко цветов российского триколора. Кому служат эти вояки, вопроса у землянки не возникло.
Пассажиров пока, похоже, было всего семеро — трое уже на платформе и четверо возле калитки, показывали билеты. Остальные люди распределилась вдоль ограждения в ожидании зрелища.
— Им бы фильмец прокрутить братьев Люмьер о прибытии поезда, в штаны бы от страха нагадили, — буркнула со смешком попаданка.
— Что, Нелла? — придвинулась к ней Ола, в шуме толпы не услышавшей ни слова.
— Говорю, вон, коновязь, — Вика показала плёткой на сборище людей, лошадей, двух карет и одной телеги, немного в стороне от дороги, — Тинго, не глазей по сторонам. Может, мне тебя здесь оставить?
— Нет, хозяйка!
— Тогда на меня смотри. И, чем бы мне услужить, думай.
Уйти из Геронии спокойно у беглецов не получилось. Уже в полусотне шагов от вожделенной калитки входа стоявшие чуть сбоку от их пути трое дворян с четвёркой дружинников, о чём-то весело переговаривающиеся, опознали герцогессу. Точнее, увидел её один, тот, кто стоял к Вике и её подопечным лицом.
— Ре Литоль! — вскрикнул дворянин, — Вот она где! Хватайте! — дал он команду дружинникам, для доходчивости толкнув в спину одного из них.
— Герцогесса! — в один голос произнесли двое обернувшихся.
Опознание Олы произошло хоть и неожиданно, но варианты действий на случай подобного происшествия были обговорены беглецами ещё вчера.
— Беги за ней, — Вика подтолкнула Тинго, — Быстро!
Дружинники спутницу герцогессы проигнорировали, спеша догнать главную цель, а зря.
Первому Вика поставила подножку, отчего тот полетел ласточкой, второму ударила локтём в нос, заставив вояку хрюкнуть и упасть в бесчувстве, третьему пробила в пах так сильно, что тот выпучил глаза до размеров миски и издал дикий вопль.
Четвёртый успел оценить внезапную преграду на пути к намеченной жертве, затормозил и потянулся к мечу, но больше ничего не успел — тонкий стилет в руке Тени вошёл ему под челюсть, достав до мозга.
Затем Вика по ходу своего движения пнула в голову поднимавшегося после полёта первого дружиника и оказалась возле калитки почти одновременно с Олой и радостным Тинго.
— Ваши билеты, — сказал один из стражей, принял из рук ре Литоль три картонки и внимательно на них посмотрел, — Шестой вагон, места тринадцать, четырнадцать, шестнадцать — одно нижнее, два верхних. Проходите.
— Стой! Задержите их, — это уже сами дворяне, увидев неудачу своих горе-вояк, решили лично схватить государственную преступницу, — Именем короля!
— Здесь действует только воля императора Олега, — ответил подбежавшим старший из караульных, — Назад!
Оба псковитянина достали мечи и направили их на дворян.
— Вы знаете, кого вы сейчас защищаете?! — спросил красномордый увалень, оказавшийся у калитки последним из компании, — Это герцогесса ре Литоль!
— И что? — скривился второй караульный, — Для нас, она тот, кто имеет на руках билеты, а вы — те, кто не имеет. Освободите проход, сзади вас ещё пассажиры, — он посмотрел на растерянного мужчину в дорогом кафтане и женщину в дорожном платье, замерших за спиной дворян.
Поняв, что угроза миновала, Вика махнула преследователям рукой и направилась с герцогессой и слугой к лестнице на площадку.
Дворяне ещё пытались качать права, но делали это как-то без энтузиазма. Зато у толпы, получившей вместо одного зрелища сразу два, восторга было, хоть убавляй.
Тут впервые попаданка увидела работу семафорного телеграфа, о котором раньше только слышала. На башне, расположенной у западного края платформы, заморгали огоньки. Принимающую вышку с платформы видно не было, но где она находится было и так понятно.
Азбуки Сфорца землянка не знала, потому и понять, о чём гласило передаваемое сообщение не могла.
— Едет! — Тинго потеребил хозяйку за рукав, показывая пальцем на восток, где над вершинами деревьев показались густые клубы дыма.
На крытом перроне состав дожидались уже полтора десятка пассажиров. Провожающих сюда не допускали. Только клиенты рельсовой дороги и копейщики.
Настороженно Вика пригляделась, нет ли поблизостей ниндзей, однако, похоже, что их штаты, как и у неё ассасинские, не резиновые, везде не расставишь. Спецназовцев земляка сейчас не наблюдалось.
Наконец на виду показался состав. Попаданка почувствовала, что глупо улыбается, а её глаза увлажнились. Нет, решила она, Олег не император, не маг, и не воин, а самый настоящий волшебник. Реализовать на практике железнодорожное сообщение — подвиг, на который себя Вика не считала способной.
Паровоз с двумя большими кузовами — под уголь и дрова — в задней части тянул целых одиннадцать вагонов. Пусть вагоны уступали размерами тем, что бегали в родной Вики и Олега реальности, раза в полтора, всё равно, добиться такой тяговой мощности дорогого стоило.
— Стоянка двадцать минут! — громко выкрикивали проводники, кстати, все как один пожилые мужчины, похожие на отставных солдат, выходя на перрон, — Первыми идут те, кто на высадку!
Беглецы оказались одни, кто заходил в шестой вагон, пропустив наружу четвёрку важных как арбузы торговца и его приказчиков, а затем желавших прогуляться пассажиров.
Попаданка пропустила вперёд герцогессу и гружённого баулом Тинго. Только потом, почему-то волнуясь, наступила на ступеньку лестницы вагона сама.
Глава 12
Поднявшись вслед за герцогессой и своим слугой в вагон, Вика не смогла вновь не восхититься своим земляком. В отсталое, хоть и магическое, средневековье он весьма продуманно внедрял технические решения с Земли, адаптируя их под местные производственные возможности, включая использование магии.
Вагон псковской рельсовой дороги своим внутренним устойством максимально напоминал те, на которых Вике доводилось путешествовать в родном мире. От рабочего тамбура за дверью шёл коридор с дровяным титаном у входа, с одной стороны, и отделением проводников, с другой, а дальше — попаданка насчитала — восемь купе.