— Золота-то действительно такое же количество, — терпеливо пояснил он, — Вот только сфорцевские товары при расчёте рублями идут с большими скидками. Да и капиталы теперь стараются в монетах императора Олега держать.
— Много людей в королевствах и других империях теряют доходы и разоряются, — хмуро сказал самый возрастной — далеко за пятьдесят — растинец, с большой плешью посреди седых волос, за время плавания загоревшей под солнцем до черноты, — Наш новый император однажды может плохо кончить. Против него все объединяются.
— Ерунда, — отмахнулся отец пацана, — Пока всё же он объединяет, а не против него. Слышал, что сказал фларгийский меняла? Их король Дейрим собирается сам проситься в состав Пскова.
— Его там только и не хватало, — ещё больше посмурнел плешивый.
Растин и Фларгия, расположенные рядом республика и королевство, были давними врагами. А теперь, получается, могут стать провинциями одного государства.
Если это так, то в дополнение к Винору, Тарку, Глатору, Саарону и Бирману, Фларгия станет шестым королевством, чей монарх даст вассальную клятву Лешиковскому шефу. А ведь раздавивший республику в Синезии и вернувший себе корону старый козёл Джеб тоже вроде бы присылал гонцов к Олегу. Так что, теперь с учётом имперского манора Сфорц и республики Растин под скипетром Олега вскоре будет девять стран.
Во время последней перед отправкой на Алернию беседы с шефом Лешик пошутил, что вернувшись может увидеть Псковскую империю занявшей весь континент.
Государь юмор тогда не оценил, погрустнел и поморщился с досадой. Ответил, что, дескать, суметь бы до конца жизни переварить уже проглоченное. Сказал, нужно проложить не рельсовые, а железные дороги, попробовать создать телеграф на других принципах, перевооружить армию на огненный бой и много ещё непонятного уху своего начальника службы безопасности.
Но Лешик больше доверял мнению королевы Гортензии, утверждавшей о невозможности длительного мира. Оросская и Кринская империи не станут терпеть усиления конкурента и начнут натравливать на Псков всех своих шавок, и лучше бы поставить соседей под жёсткий контроль, вплоть до полной оккупации.
Получается, что и Лешик ошибся в своих предположениях о расширении империи Олега до границ Тарпеции, но и государь оказался не прав. Последнее вслух говорить граф ри Неров, естественно, не собирался.
— Может пойдём уже в номер? — незаметно шепнула Прила на ухо супругу, — Надоело этот глупый спор про бирманскую шерсть слушать.
— Тоже хотел это предложить, — Лешик прикоснулся ладонью к спине жены и громко сообщил: — Хорошего вам всем вечера, уважаемые. А мы решили вас покинуть.
— И зря, — жена торговца шерстью посмотрела на соседку, — Прила, хозяин обещал, что через склянку будут выступать барды со сфорцевскими песнями.
— Мы скоро певцов и музыкантов в самом Сфорце послушаем, — улыбнулась графиня, — наш путь в Винор через имперскую столицу лежит. Задержимся там ненадолго.
— Могут и не разрешить там остановиться, — вновь мрачно сказал плешивый торговец.
Отвечать ему графская чета не стала. Они поднялись к себе в номер и легли спать пораньше.
Ночью прошёл небольшой дождь, и, полагая, что улицы Чёрного Церна стали ещё грязнее, Лешик за ранним завтраком вдвоём с супругой решил вновь заказать портшез, послав за ним трактирного служку, но Прила наотрез отказалась.
Их попутчики ещё видели сны, да и из других клиентов гостиницы в зале сидели только четверо похмельных наёмников — три угрюмых мужчины и сонная, на что-то злая девица с нашивкой лейтенанта-мага.
— Побудем в номере или походим по городу, пока банки не откроются? — спросил граф своё мнение у супруги.
— Второе, — улыбнулась она.
Расспросив стоявшего за барной стойкой пожилого раба о том, как пройти к центру и желательно при этом не перепачкавшись до пояса, супруги отправились на прогулку.
Казни сепаратистов, пытавшихся отделить оба Церна — и Белый, и Чёрный — завершились ещё в позапрошлом году, когда посланцы Олега останавливались здесь на пути в Алернию. Затем Божественная Агния явила свою милость, и в этот раз Лешик с Прилой увидели главную городскую площадь почти свободной от трупов казнённых.
Там, где раньше всё было занято виселицами и кольями, теперь располагались ряды прилавков, лотков и палаток, и уже с самого утра бойко разворачивалась торговля. Лишь на помосте возле замкового рва — в Чёрном Церне основное лобное место находилось не перед ратушей, а у резиденции маркиза — обвис на позорном столбе какой-то жёстко наказанный батогами старик, и двое стражников подтаскивали к палачу зарёванного мальца, пойманного на воровстве.
— Не спеши, Леш, — графиня придержала мужа за пояс, — Пойдём посмотрим, как руки отрубать будут. Пока народ не собрался, встанем, откуда лучше видно.
— Охота тебе толкаться? Нам всё равно надо будет в своё графство съездить после доклада императору. Наш управитель тебе такие зрелища со всеми удобствами организует. И банки должны уже открыться.
Цернское отделение винорского банка нашлось без проблем — бармен объяснил доходчиво — оно располагалось в полуподвальном помещении массивного жилого особняка в квартале от ратуши.
Миновав троицу охранников, имевших помимо мечей при себе и арбалеты, правда, не взведённые, послы императора спустились в темноватое помещение с двумя узкими зарешёченными окнами.
В комнате имелась конторка перед которой стояли круглый стол и пара стульев.
— Чем могу быть полезен? — без характерного здешнего гортанного говора спросил пожилой мужчина, при появлении клиентов сквозь лупу — сфорцевское изделие — рассматривавший записи в толстом фолианте, — Земляки? — уточнил он, приглядевшись к одеждам гостей.
— Да, они самые и есть, — улыбнулся Лешик, — возвращаемся домой с Алернии. По пути потратились. Сами понимаете, уважаемый. Вот, — граф извлёк из внутреннего кармана свёрнутый в трубочку вексель на пять тысяч рублей и протянул банкиру, — мне нужно тысячу монетами и четыре передепонировать. Сможете? У вас же маг есть?
Мужчина сам оказался магом. Ри Неров это сразу понял, как только увидел его раскрывшиеся в изумлении глаза — ведь вексель был защищён Знаком Сфорца, единственной магической печатью, которую никто из одарённых не сможет подделать. Во всяком случае, так считалось до знакомства Лешика с магинью Тень. У начальника службы имперской безопасности теперь имелись основания предполагать, что госпожа Вика умеет делать всё то же самое, что и его благодетель.
Сейчас в мозгу банкира наверняка крутились мысли, откуда у обычного путешественника вексель, выданный самим государем Олегом.
— Эстан! Тинала! — крикнул мужчина, чуть повернув голову в сторону двери за своей спиной.
Оттуда быстро появились парень с девушкой и получили указание принести нужное количество монет, а также подготовить финансовое обязательство на оставшуюся сумму.
По лицам клиентов молодые люди лишь мазнули взглядами, но — граф был абсолютно уверен — запомнили накрепко, это были ниндзя.
Даже если бы Лешик не знал, что все отделения банков имперских провинций за пределами Псковского государства служат крышами для разведчиков Агрия, а иногда, реже, контрразведчиков Нечая, он бы и по характерным движениям определил в молодых людях выпускников знаменитой школы воинов Олега, которой руководил полковник Золтен, лучший из первых учеников государя.
Наверняка за графом и графиней ри Неров все их дни пребывания в Церне теперь будет вестись наблюдение, но, не дожидаясь его результатов, уже максимум через склянку, голубь полетит во Псков, чтобы сообщить о появлении на острове странного торгаша, имевшего при себе денежное поручительство самого императора.
Против слежки Лешик ничего не имел, пусть ребята тренируются, всё равно ничего интересного не узнают, а вот известить своего шефа очень даже хотел. Понимал, что государь волнуется за посланника, выполняющего очень важную миссию. Так что, пусть Олег знает — его верный помощник с супругой живы, здоровы и вскоре явятся с докладом. Граф мог бы не обналичивать вексель до Растина, однако решил дать о себе знать.
Вскоре девушка вернулась с увесистым кожаным мешочком и свитком в руках. Передав их начальнику, она, вновь бросив на гостей равнодушный взгляд, исчезла за дверью.
— Вот то, что вы просили, дорогой земляк, — банкир положил на стойку перед клиентом деньги, развернул свиток, внимательно его прочитал и наложил Знак, — Пересчитайте и прочитайте.
Не будучи одарённым, граф ри Неров, естественно, не мог проверить появление на векселе магического подтверждения подлинности документа, но прочитал внимательно, а затем высыпал на поверхность золотые червонцы, десятирублёвые монеты с профилем Олега на аверсе. Их оказалось ровно сто, как Лешик и заказывал.
— Три пятьсот, — хмыкнул граф, озвучив сумму, обозначенную в новом поручительстве, — А доля за депонирование сильно выросла. Целая десятина. Однако.
— Не я же придумал, — пожал банкир плечами, — И маржа ничуть не выросла, уважаемый. Просто, чем дальше от головной конторы, тем больше берётся. А вы откуда прибыли и куда направляетесь, если не секрет?
Лешик мысленно усмехнулся. Фразе «если не секрет» научил ещё своих первых разведчиков-нелегалов когда-то сам Олег, и действительно в этих словах словно имелась магия болтливости. Услышав их, люди почему-то спешили доказать, что никаких тайн у них нет.
— Секрет, дорогой земляк, — граф засунул вексель себе за пазуху, а кошель положил в карман камзола, — Спасибо, мы пойдём.
На выходе графская чета столкнулась с большой — ростом и толщиной — женщиной, за которой мальчишка-слуга тащил тяжёлую корзину с овощами.
— Кинт, — с порога визгливым голосом обратилась тётка к банкиру, — Я тебе сегодня только половину займа верну.
— Чуть не раздавила слониха, — пожаловалась мужу Прила, едва они протиснулись мимо огромного тела, и засмеялась.
В отношении слежки Лешик не ошибся. Парня — не того, что он видел в отделении, а другого — генерал приметил сразу же, хотя ниндзя действовал крайне умело. Вот только, граф ри Неров немагическому умению обострённого восприятия был обучен самим императором и преследовать Лешика незаметно было задачей практически невыполнимой.