ператор надолго не задержался, на осмотр армейских складов у него ушло около двух часов, и когда дирижабль поднялся в обратный путь до Пскова, поезд, на который должна была сесть Вика, всё ещё находился у платформы. Глядя на этот состав с набирающего высоту аэростата, Олег почувствовал тоску.
— Сержант, телеграмму премьер-министру отправил? — поинтересовался он у стюарда.
— Так точно! — браво ответил тот и предложил: — Поужинаете?
— Нет, спасибо. В ратуше объелся. Приготовь мне постель.
Мысли о делах у Олега всю дорогу перебивались воспоминаниями о землячке, и он часто замечал за собой, что улыбается, не обращая внимания на озадаченного этим фактом бортпроводника.
В императорском дворце на собранном телеграммой совещании, помимо государя и премьер-министра, присутствовали герцог Гури ре Вил, под стать своей супруге заметно располневший и, к тому же, начавший лысеть в столь молодом ещё возрасте, а также генералы Агрий, Нечай и Бор.
— Ну что ж, друзья мои, — Олег оглядел рассевшихся за столом в его кабинете соратников, — Тянуть кота за хвост не буду. Наш, я имею в виду весь, мир — да, весь — ждут эпохальные изменения. Первого ноября откроются порталы во всех странах и континентах. И откроются навечно. Будем пока так считать. Как вам такая новость, господа хорошие?
Он с интересом наблюдал за ошарашенным выражением лиц соратников, на которых недоверие сменялось растерянностью.
— Но как такое может быть? — после минутного общего молчания воскликнул Гури.
— Ты ставишь под сомнение слова нашего императора? — чуть прищурился Нечай.
— Это граф ри Неров привёз это известие? — Агрий в задумчивости почесал переносицу, — А он не мог ошибиться?
— Да, Лешик. Нет, не мог, — ответил попаданец и протянул один лист бумаги премьер-министру, а второй герцогу ре Вилу, — Клейн, у тебя рассчёт рабочей силы, которую необходимо отправить к порталам. Если не найдётся незанятых работников, снимай с любых других строек. Понимаешь? С любых. Гури, тебе необходимо обеспечить в сжатые сроки, можно сказать, уже вчера, все те материалы, что написали наши военные инженеры. Ты чего глаза вылупил?
— Тут это, государь, семь мест указано, а порталов-то пять.
— Всё верно, семь. Не сомневайся. Пока мы лишь приблизительно знаем, где находятся ещё две площадки, но, как только пространственная сеть начнёт действовать, их любой маг легко обнаружит. К этому времени глиняно-песчаная смесь в нужном количестве, опалубка, древесина и прочее — ну, у тебя же всё написано — должно быть готово. Тридцать третьего октября порталы должны будут иметь новую защиту, а два оставшихся пункта мы огородим в ноябре. Люди и материалы должны быть на месте. Вот рабочий чертёж того, что необходимо будет построить, — Олег сдвинул к соратникам полученную накануне из генштаба схему укреплений, — Это вам для общего кругозора. Делать будем мы с королевой Саарона и генералом Кашицей. Ваша задача всё обеспечить в требуемом количестве и в нужные сроки. Вам же, мои генералы, необходимо перестроить работу ваших организаций под новые, ранее немыслимые обстоятельства. Итак, начнём совещание. Насчёт поесть и выпить я распорядился — работать нам сегодня предстоит весь день и всю ночь.
Глава 23
С билетами на поезд оказалось не всё так просто. Самодовольная тётка в окошке кассы радостно сообщила Вике, что места на сегодняшний поезд давно раскуплены, однако тут же посоветовала представавшей в образе офицера попаданке обратиться к военному коменданту вокзала и объяснила, где его найти.
Повелительница Ордена мысленно усмехнулась над тем, что Олег даже это предусмотрел. Впрочем, она быстро сообразила и оценила его подход. Всё-таки рельсовые дороги предназначены не столько для обеспечения скорости и удобства путешествий подданных императора Пскова, а, главным образом, служат военным целям — переброске войск и их снабжению. Поэтому, требуется оперативное согласование общей логистики, и представители армии должны работать в тесной увязке с рельсоводорожным начальством.
Военным комендантом, правда, почему-то оказался не офицер, а обычный штатский клерк. Земляк, по всей видимости, в условиях дефицита командных кадров решил, что гражданские чиновники смогут справиться с задачей не хуже вояк.
Довольно молодой парень взял со стола лист бумаги с исчёрканными на нём каракулями, подслеповато щурясь, сказал:
— Брони в спальный вагон уже не осталось. Купе сойдёт?
— Сойдёт, — легко согласилась Вика.
Она сдержалась, чтобы не одарить толикой Исцеления явно испытывающего проблемы со зрением военного коменданта, оказавшегося весьма симпатичным и приветливым.
— Тогда иди опять в кассу, — он с улыбкой протянул ей квадратный кусочек картона, на котором написал номер вагона и места, завизировав своей закорючкой, — Зато нижняя полка. У нас есть прицепной вагон прямого сообщения Нимея-Глатор, только он отправляется завтра утром сначала во Псков. Так что, тебе через Фестал действительно проще. Но там пять с половиной часов придётся на вокзале ждать…
— Вот ещё, — фыркнула госпожа Тень, — Не собираюсь я в зале ожидания торчать. Лучше по городу погуляю. Давненько я в столице Винора не бывала, — соврала она, в глаза не видевшая стольный град королевы Клемении, Олеговой подружки — сколько их вообще у него? — Повеселюсь напоследок, перед тем, как вернуться в гарнизонную глушь.
— Удачи, лейтенант.
— Спасибо. И тебе того же.
Обменяв в кассе картонку на билет, повелительница Ордена вышла на привокзальную площадь как раз в тот момент, когда головы большинства людей были задраны вверх, где медленно проплывал аэростат императора. Сейчас овал дирижабля смотрелся багровым.
Землянку потянуло помахать вслед своему обретённому другу, но конечно же она не стала совершать эту глупость.
Полтора часа до отправления попаданка провела в одном из вокзальных буфетов. Народа было много, так что, сидячего места ей не досталось.
— Уважаемые пассажиры! — прозвучал громкий голос глашатая, вышедшего в центр зала. До радио и динамиков Викин земляк ещё не дошёл в своём прогрессорстве, хотя рупор в руке старпома на пароходе попаданка видела, — Объявляется посадка на поезд номер тридцать два до Фестала! Провожающие на перрон не допускаются! Просьба не создавать толчею на выходе!
Соседями по купе Вике достались два приказчика одного из таркских банкирских домов, занявшие места напротив, и девушка лет восемнадцати с бледным лицом и красными заплаканными глазами, оказавшейся студенткой фестальского университета, приезжавшей в Нимею на похороны отца.
Студентке достался билет на верхнюю полку, но госпожа Тень с удовольствием с ней поменялась, и как только переоделась — поездную одежду попаданка бережливо сохранила ту, что купила в поезде Саарон-Бирман, уложив её в дорожную суму — так сразу же забралась наверх.
Попутчики-мужчины, заказав из вагон-ресторана ужин и кальвадос, с удовольствием принялись утешать и успокаивать несчастную девушку, а Вика попыталась начать разгадывать купленный в вокзальном киоске пухлый крестослов, но уже стало темновато, да и мысли об Олеге её отвлекали.
Окно в купе не опускалось, но можно было его верхнюю часть откинуть. От этой идеи попаданка отказалась, так как изменившийся направлением ветер начал задувать дым от паровозной трубы вдоль состава.
Этот дым напомнил ей рассказ земляка про то, как он почти три дня занимался мартышкиным трудом, проектируя паротанк — мало ему было паровозов и пароходов.
Конструкция у Олега получилась монстрообразная. Недостаточно оказалось обшить бронелистами тяжёлый двигатель, пространство для экипажа и боекомплекта, необходимо ещё иметь место и для топочного угля. В общем, от задумки соотечественнику пришлось отказаться, громадина паротанка могла бы ездить только по крепкому мрамору трасс, а чуть в сторону — мигом увязнет.
Эти конструкторские мучения даром для императора не прошли. Раз нецелесообразно делать бронированные гусеничные машины, подумал он, то бронепоезда — вполне. Правда, реализовать данную идею Олег решил много позже, когда сеть рельсовых дорог станет более развитой.
— Лейтенант, — позвал госпожу Тень один из приказчиков, уже заметно захмелевший, — Так и будешь там лежать всю дорогу? Садись с нами.
— Нет, спасибо, — отказалась Вика, — Я чуть позже в ресторан схожу. Туда мой сослуживец должен подойти из девятого вагона.
Дорога до столицы Винора заняла три ночи и два дня. От бесед с попутчиками попаданка чаще уклонялась, а вот в шашки и домино с ними играла несколько раз. Остальное время пребывала в воспоминаниях о разговорах с земляком и в разбуженных этими беседами картинах своей жизни в родном мире.
Опыта путешествий в поездах у Вики ещё с Земли накопилось больше, чем у её соседей по купе вместе взятых. Состав прибывал в Фестал рано утром, повелительница Ордена встала затемно и в длинной очереди к единственному туалету не толкалась.
А вот студентке, проигнорировавшей совет Вики, данный накануне вечером, пришлось с вымученной улыбкой мяться в коридоре. Мужикам-то в этом плане всегда проще, им попаданка завидовала ещё в своём земном прошлом. Оба приказчика облегчили мочевые пузыри с мостков между вагонами.
— Попроси у младшего проводника принести ведро, — от вида мучений соседки Вике и самой стало неприятно, — Оставим мы тебя в купе наедине на пару минут-то.
На привокзальной площади Фестала толкались возчики и носильщики транспортных средств различного типа, от портшезов до больших карет, в количестве не меньшем, чем у псковского вокзала.
Приказчики и студентка согласились за пять тугриков с носа занять места в чудовищной коробке на колёсах. Попрощавшись со случайными знакомыми, госпожа Тень вернулась в вокзал, купила, на этот раз совсем без проблем, билеты и направилась к городским воротам пешком, отвесив подзатыльник надоедливому парнишке-зазывале, настырно пытавшегося затащить её в пролётку. Не хватал бы богиню Смерть за рукав, не схлопотал бы по макушке.