Но, попадись преступница с поличным, этот стражник без колебаний повёл бы её на казнь или увечье.
— Поймаешь ещё, — усмехнулась Вика, — Держи только крепче.
Дойдя до городских ворот и посмотрев вместе с другими зеваками, как вздёрнули троих грабителей с речпортовской банды — так объявил глашатай — попаданка заплатила пять тугриков, чтобы не месить ногами грязь, и добралась до вокзала в поскрипывавших — того и гляди, развалятся — носилках, которые тащили двое худых, но жилистых мужчин.
С билетами на этот раз никаких проблем не возникло и идти к коменданту не пришлось.
В дорогу госпожа Тень купила себе сборник рассказов «Короли и капуста». О' Генри она когда-то читала, но конкретно про эту книгу только слышала. Выбрала себе сидячее место за столиком буфета, заказала пирожные с чаем, мысленно попеняв земляку, конечно же в шутку, что тот не продумал вопрос с кофе, развернула газету и углубилась в чтение.
На первой же полосе она увидела указ императора о введении военного положения на территории Растина и Бирмана, граничивших с королевством Аргон. Валанийцы всё же пришли на Тарпецию с войной, только не туда, куда ожидали Вика с Олегом.
Является ли это каким-то хитрым планом незваных гостей, решивших сначала захватить себе плацдарм, а лишь затем ударить по Псковской империи, либо они совсем не собираются ещё раз столкнуться с мощью армии Олега и с ним самим, из текста короткого указа было непонятно.
Не прояснилось это и на других страницах «Винорской правды». Никаких сведений о происходящем в Аргоне или о действиях имперской армии попаданка не обнаружила. Зато много имелось колонок с выражениями верноподданнических чувств и обещаниями порвать любого агрессора, буде сунется, как Тузик грелку. Вика ещё в первый приезд в Фестал заметила, что, в отличие от Глатора, здесь действительно хорошо относятся к псковским военным.
От нечего делать попаданка ознакомилась и со светскими сплетнями, и с происшествиями, и даже решила ребус, выложенный на последней странице.
Сидеть ей надоело и до посадки в вагон, Вика прогуливалась по вокзалу, примыкавшей площади и, пару раз, по перрону, где смогла наблюдать прибытие и отправление товарного состава с вооружённой охраной — военные припасы направлялись на юг, видимо, из Тарка.
Со спесивым глаторским бароном, его женой и похожей характером на папу дочерью, доставшимся ей в соседи по купе, попаданка общаться не стремилась. Лежала на верхней полке, читала, сдерживая смех, забавные истории замечательного американца в изложении Олега, ходила питаться в вагон-ресторан, смотрела из окна на пролетавшую мимо убогую жизнь крепостных винорских крестьян, познакомилась с видами Бологого — естественно не российского, а местного, в прошлый раз она проезжала этот городок ночью — и наслаждалась поездкой. Крестословы на вокзале она купить забыла, но проводники её оплошность компенсировали.
На последнюю перед Псковом станцию поезд прибыл рано утром. Пассажиры уже встали, однако, выходить на прогулку, когда на улице ощутимо свежо, никто из ехавших в одном с Викой вагоне не стал. Да и курильщиков в мире Талареи не было, так что, страждущих побыстрее выскочить на перрон, чтобы наполнить свои лёгкие дымом сигарет или стиков, повелительница Ордена увидеть не ожидала. Как не предвидела появление в своём купе мастер-сержанта связи в сопровождении обоих проводников вагона.
— Лейтенант Вика? — вмиг оглядев купе, остановил на попаданке свой взгляд сержант.
— Как догадался? — усмехнулась Вика, садясь и свешивая ноги с верхней полки.
В вагоне топили, было тепло, и она ехала в дорожной пижаме, всё в той же, купленной в Геронии. К некоторым носимым ею вещам Вика привыкала настолько, что в прежней жизни бабушке приходилось их выкидывать с боем.
— Других лейтенантов в этом поезде нет, — голос унтер-офицера был отстранённо-равнодушным, но в его глазах сверкало яркое любопытство.
Вика сразу же определила в мастер-сержанте ассасина, а значит он представлял не просто войска связи, а спецсвязь. И его жгучий интерес к лейтенанту-особисту стал понятен быстро.
— И что тебе от меня нужно? — спросила попаданка.
— Передать распоряжение государя, — он протянул маленький узкий конверт с сургучной печатью шифрооргана.
Барон и его семейка, всю дорогу пыжившиеся перед простолюдинкой, едва выслужившей личное дворянство в соответствии с табелем о рангах, теперь в немом изумлении раскрыли рты.
— Ого, не ожидала, — искренне сказала Вика, спрыгивая на половой коврик и забирая конверт.
«Жду тебя на перроне, — прочитала она на извлечённом листке, — Не вздумай скрываться, всё равно ведь найду.»
Как госпожа Тень и предполагала, телеграф сработал оперативно, а дирижабль вернул императора в стольный град гораздо быстрее, чем туда добралась его землячка.
— Ответ будет? — спросил ассасин или, правильнее здесь — ниндзя.
— Нет, — мотнула головой госпожа Тень, — Какой ответ? Через час уже будем во Пскове.
— Тогда, разреши идти?
Парень явно не понимал, что происходит, знать это очень сильно хотел, но держался достойно.
— Конечно иди, и спасибо тебе, — улыбнулась попаданка, убирая конверт с телеграммой в сумку.
Оставшийся до прибытия в столицу империи путь оказался испорченным. Не из-за ожидания встречи с земляком, а от патоки попутчиков. Словно бы решив искупить весь свой предыдущий снобизм, соседи принялись льстиво угождать попутчице во всём, задавать глупые вопросы и уверять в обожании императора.
Едва поезд при подъезде к конечной точке путешествия принялся снижать ход, старший проводник прошёл вдоль вагона и предупредил всех пассажиров, что по распоряжению императора им предписано оставаться в купе до особых указаний. И тут же успокоил, что задержатся они ненадолго, минут на пять.
— Госпожа, — уважительно обратился седоусый старший проводник, тоже из отставников, если судить по рукам, выправке и шраму от арбалетного болта на щеке, к уже полностью одетой-обутой Вике, — Велено вас проводить первой из вагона.
— Раз велено, так провожай, — улыбнулась попаданка, удерживаясь на ногах при очередном резком толчке тормозившего поезда, — Пошли.
Прощаться с попутчиками она не стала даже кивком — мерзкие людишки, лицемерные подхалимы. К сожалению, вокруг неё таких становилось всё больше.
На перрон она сошла под звуки Встречного марша. Её действительно ожидал сам император во всём великолепии официального одеяния, свита из его соратников и караул гвардейцев.
— Олег, ты с ума сошёл, — тихо засмеялась Вика, когда земляк прижал её к груди, — Зачем это всё? Представляешь, что теперь разнесётся по империи про меня?
— Ерунда, — соотечественник отстранился и с улыбкой посмотрел ей в лицо, — Пусть говорят, что хотят. Не всё ли равно? Да и миру сейчас не до обсуждения новой знакомой псковского правителя. Порталы. Слышала уже?
— Нет. А что с ними?
Земляне снова рассмеялись, и Олег повёл Вику представлять тем своим соратникам, которых она ещё знала только с его слов, и выслушать приветствие от уже ей знакомых.
Глава 11
Олег посмотрел на устроившуюся в императорской карете напротив него Вику и поймал себя на мысли, что без этой замечательной землячки его жизнь была наполовину пустой. И эта незаполненность касалась вовсе не только лет, проведённых в Таларее, но и всей его прошлой жизни.
То, что он жил лишь частью себя, будто бы обрубок целого, Олег понял ещё во время их бесед в её прошлый приезд, но окончательно сформировалась эта мысль у него только сейчас.
О том, что у Вики есть способности суккубы, попаданец прекрасно знал, как знал и то, что на него данное её умение совсем не действует, и его чувства вызваны настоящим родством душ.
— Что ты такого во мне увидел, Олег? — поинтересовалась госпожа Тень, для удобства отставляя чуть в сторону одну ногу, — Гадаешь, привезла ли я тебе подарков и в этот раз? Не беспокойся, я не из тех, кто ходит в гости с пустым конвертом.
Они рассмеялись, и государь через оконце дал рукой сигнал Нирме, что можно начинать движение.
— И мыслей не возникло сомневаться в твоей щедрости, — уверил он соотечественницу, — Расскажи, как добралась, а уж потом я поведаю тебе, что тут у меня происходит.
Вика умела рассказывать. Впрочем, они оба по сравнению с подавляющим большинством таларейцев были настоящими мастерами красноречия. И, разумеется, оставшись вдвоём — попытавшийся было им составить компанию Лешик, отправился в карету к Клейну и красавице Иретте — они перешли на родной русский.
С иронией поведав о своём пути в Псков, землячка вновь, уже более подробно описала ощущения от управления портальной магией.
— Тебе обязательно надо самому попробовать, — завершила она свой рассказ, — Тем более, что ты хочешь найти заброшенные площадки в империи.
— Думаю, Уля их уже нашла и сейчас возводит укрепления вокруг них. Кстати, как тебе показалась моя новая защита порталов?
— Впечатляет очень, — Вика раздвинула задёрнутые другом занавески, как только карета въехала на подъёмный мост к воротам — Олег ещё в прошлый раз с удовольствием заметил, что любоваться Псковом ей не надоедает, — Особенное уважение внушают грозные жерла пушек, смотрящие на тебя в упор. Только это не поможет, ни против нас с тобой, ни против тех, кого мы обеспечим такими вот штучками, — соотечественница извлекла из Пространственного Кармана очередные два амулета с Магическим и Динамическим Щитами и протянула их земляку, — Видишь, я не обманываю насчёт подарков. Вначале мне подумалось, что ядро или поток картечи может хоть и не пробить защиту, так хотя бы сбить с ног, вынести за пределы площадки и прервать работу портала, но, нет. Динамический Щит поглотит энергию летящих снарядов полностью. Надо три-четыре парных залпа в упор, чтобы выбить защищённого амулетом из магического круга. То же самое и с боевыми заклинаниями — их поглотит. Рассказывай теперь ты. Что тут произошло, пока меня не было.