— Госпожа, простите меня, что я уснула, — вернувшуюся после завтрака в свои апартаменты Вику встретила стоявшая на коленях утренняя дежурная девушка-засоня, — Накажите. Только, молю вас, не прогоняйте.
— Слёзы и сопли утри, дурочка, — Вика прошла к гардеробной комнате, у дверей в которую вытянулся лакей, с тревогой смотрящий на коленопреклонённую рабыню. Любовники, что ли? — задалась попаданка вопросом, — Я уже забыла о том недоразумении. Главное, чтобы ты запомнила. И, давай, ботинки мне из крокодильей кожи найди. В них отправлюсь.
В особняке мэра, предупреждённые о визите повелительницы Ордена, её уже ждали, и ворота распахнулись перед каретой госпожи Тень заранее.
На крыльце дома Вику встречали оба супруга — Рудий в ратушу сегодня не пошёл.
— Ты чего такой? — спросила у друга попаданка, первой обнимая его жену Желу, — Опять бухать как не в себя начал?
— А кто меня на такую должность поставил? — огрызнулся бывший раб, прижимая к себе госпожу вслед за супругой, — Каждый день ведь с подношениями идут. То купцы, то капитаны, то ростовщики, то корабелы. Сама же велела подарки принимать, а делать по своему.
— Ясно, — попаданка отстранилась и присмотрелась к опухшему от пьянки лицу и красным глазам мэра, — Получить в дар вино или чего покрепче и оставить это в винотеке — не судьба, значит? Надо всё сразу в глотку залить?
Жела сделала короткий шаг к распахнутым рабом дверям.
— Нелла, пожалуйста, не злись на него. Он и сам себя ругает, — попросила она.
— Злиться конечно буду, но друзьям приходится многое прощать, — Вика наложила на мэра Малое Исцеление, наполнив конструкт полностью, и засмеялась, — У тебя такой вид глупый, Руд, когда исцеляешься. Каждый раз. Ладно. Думаю, на год тебе здоровья хватит, а там обращайся ещё. Пошли. Где наш гость? — спросила она входя в обширный холл.
— Я здесь, госпожа, — ответил ей сам Шторм, вскакивая вместе со своим подручным бугаём Дубиной с дивана у боковой стены.
— Привет, ребята, — поздоровалась госпожа Тень, — Рада вас видеть. Рудий, — обернулась она к другу, — тебя в ратуше ждут. Иди, займись делом.
— Сегодня выходной, — как и Гнеш, напомнил повелительнице мэр.
У Вики будни и праздники смешались в одно течение. Попаданка отдыхала или работала, когда ей хотелось. Правда, первое у неё получалось очень редко.
— Тогда здесь поработай, в своём кабинете, — приказала она, — Смотри, какая у нас беда. Акулий Зуб — это и полуостров, и графство, и город, которым ты руководишь, и порт, и замок. Продумай, как нам всё переименовать, чтобы не уточнять каждый раз, что имеется в виду. Жду твоих предложений. А мы с уважаемым ростовщиком Штормом в гостиной о делах поговорим. Дубина нас тут подождёт. Потом все вместе пообедаем. Жела, я очень по твоей стряпне соскучилась, так что, наготовь побольше.
У мэрши теперь имелась кухарка, но она по прежнему любила готовить сама, особенно, те блюда, которым её научила Вика, и в которые Жела привнесла свои кулинарные придумки. Получалось действительно очень вкусно — тут повелительница Ордена нисколько не лукавила. Разумеется, жена мэра словами госпожи Тень была заметно польщена и умчалась из холла впереди всех остальных.
Планировку особняка попаданка знала хорошо, и сама повела Шторма на второй этаж.
— О других делах позже расскажешь, — Вика села за круглый стол гостиной, показала Шторму на стул рядом с собой и прогнала служанку, расставившую на скатерти угощение, — Сначала о моём главном поручении. И не смотри на меня так, Шторм. Ты во мне дырку протрёшь.
— Я скучал по тебе, госпожа.
— Ай, перестань. Как будто бы первый раз встречаемся или расстаёмся. Ты чего, кстати, с Дубиной приплыл? Малёк-то у тебя куда подевался?
Авторитет извлёк из-за пазухи и развернул сложенный вчетверо квадратный кусок плотной ткани с рисунком континента Валания.
— Я его в Алапан отправил. Проблемы там небольшие возникли. Попробует кое-кого усовестить, а не получится, то прирезать. Подручные с ним — ребята умелые и толковые.
— Это ты поторопился с отправкой, — хмыкнула Вика, — Но в том моя скрытность виновата. Скоро порталы откроются. Мальку не нужно было отправляться в длительное путешествие.
— Скоро? — удивился Шторм.
— Ага. Мы об этом позже поговорим. Рассказывай, что твои люди вызнали у валанийских гостей насчёт того, где у них действующие арки есть, а где нет. И показывай.
Глава 4
Жела не подвела госпожу и на этот раз. Вика объелась так, что подумывала уже использовать на себе исцеляющее заклинание, но решила обойтись без магии.
— Наверное, мне надо чаще к вам в гости приходить, — пошутила она, — Буду вес набирать.
Друзья её слова восприняли всерьёз и идею откормить госпожу поддержали с энтузиазмом.
В этот момент прибыл гонец из порта, сообщивший, что к гавани приближается каравелла герцогини Вьежской, и что корабль Урании бросит якорь на внутреннем рейде не позже, чем через гонг.
— Давайте собираться, — скомандовала Вика, — подвезу вас на своей карете. Пусть народ увидит, в какой вы чести у меня, а то забывать начали, доносов на Рудия пишут столько, словно целая канцелярия над ними работает.
— Госпожа, ты же знаешь, что он…
— Я всё знаю, Жела, — не стала выслушивать заступничества мэрши за своего мужа попаданка, — У нас с Рудием друг от друга тайн нет. Так ведь? — подмигнула она насторожившемуся градоначальнику, — Что же касается его участия в капитале Гронской торговой компании, то он счёл это мелочью, не стоящей моего внимания. Так же, Руд?
— Я хотел тебе рассказать, — смутился мэр, — но ты ведь в отъезде была.
— Уверена, что так и есть, — Вика усмехнулась чуть иронично, — Поехали. Постоим на свежем морском ветерке, подышим. Магистры тоже, я думаю, приедут пораньше. Шторм, — обратилась она к бандиту, — с тобой я пока не прощаюсь. Погостите с Дубиной пару деньков. Ты мне ещё здесь понадобишься.
Мэр с супругой без лишней суматохи споро переоделись в парадные облачения и украсились драгоценностями — всё же герцогиню встречать едут. Это госпожа Тень могла себе позволить выглядеть среди своих соратников скромной девушкой. Её величие и могущество никем под сомнение не ставились, и соревноваться в богатстве нарядов у Вики смысла никакого не имелось. Хотя иногда — что называется, под настроение — она с удовольствием наряжалась и украшалась в соответствии со своим высоким статусом повелительницы Ордена.
— Чего надумал с названиями? — спросила Вика Рудия, когда лакей убрал каретную ступеньку, закрыл дверцу, и экипаж тронулся с места.
— Крепость можно называть Орденской Твердыней, а город предлагаю переименовать в твою честь, — ответил Рудий, — В Неллград.
— Он у тебя хороший выдумщик, Жела, — хмыкнула попаданка, — Тогда растущее как на дрожжах поселение вокруг моей резиденции — Викинг? А что, надо подумать.
Находясь в гостях у земляка, Вика было загорелась построить у себя нечто подобное Пскову. Она ведь Олегу по своим строительно-архитектурным возможностям ни в чём не уступает, а то, что Эрна по магической мощи заметно слабее Ули Саарон, помогавшей соотечественнику, лишь увеличило бы время Викиного градостроительства. Однако, ещё в пути по возвращению домой, госпожа Тень к этой идее быстро охладела. Ей это было ни к чему. Орден ведь не государство, а типичная для двадцать первого века Земли сетевая структура.
Да, пока у этой структуры есть главный центр — замок Тени — почти пресловутый сказочный дуб с сундуком, в котором заяц, в котором утка, в которой яйцо с иголкой, и хоть Вика себя Кощеем не считала, но рассудила, что единого пункта управления у Ордена быть не должно.
Псков-два она возводить не станет, а вот несколько других резиденций повелительница решила себе построить. Как минимум, одну ещё надо будет иметь на востоке Алернии, парочку на Тарпеции — Олег ведь не пожадничает для единственной соотечественницы в выделении землицы, у императора территорий полно, это его землячка сирая и убогая, даже титула завалящегося нет — и о Валании попаданка тоже подумывала. Благо, скоро проблем с перемещениями на огромные расстояния не останется. Нужно будет только проложить хорошие трассы от замков Тени к ближайшим порталам. Чем Вика уже конкретно занялась, согнав кандальников и рабов со всей округи и приказав не жалеть для них ни обильной еды и добротной одежды с обувью, ни плетей с висельными петлями для нерадивых.
Попаданка не ошиблась — Лагис, Флемм Орваль и Алек уже находились в гавани, расхаживая вдоль центральной части причалов. Графская дружина, совместно с городской стражей, оцепила значительный участок набережной, оттирая любопытный народ от орденского начальства.
Свою госпожу магистры встретили почтительными поклонами. Толпы собравшихся за оцеплением горожан приветствовали её громкими, радостными криками. Повелительницу хоть и боялись — что не удивительно — но любили и искренне почитали. И причин на то имелось достаточно.
— Так, что там у нас? — ответив кивком на приветствия, Вика взяла великого магистра под локоть и посмотрела в сторону океана, — Белеет парус одинокий в тумане моря голубом? Ага, вижу. Белеет, да не одинокий.
Герцогиня Вьежская скромностью не отличалась, поэтому её большой корабль носил тоже самое имя, что и она — Урания. Флагман флота географического общества шёл в сопровождении десятка боевых галер эскадры герцогства — почти треть Вьежских военных судов.
По прикидкам Вики, примерно через четверть гонга «Урания» бросит якорь на внутреннем рейде Акульей заводи.
— Мне кажется, я уже герцогиню с магистром Эрной вижу, — показал рукой в направлении кораблей Флемм Орваль.
Понятно, что ректора орденского университета больше интересовала любимая подруга, а не Урания. Пожалуй, Флемм и Эрна — усмехнулась в мыслях Вика — станут самыми выигравшими от начала работы пространственной сети. Им вскоре для поездки на свидание будет хватать одного дня.
— Уважаемый Орваль, — отпустив локоть Лагиса, госпожа Тень повернулась к чуть побледневшему в волнительном ожидании магистру науки, — Что у нас с белым тягучим веществом? Алхимики уже начали с ним работать?