аться незамеченными. Одна бригада латников — твоя генерал, — попаданец положил руку на плечо стоявшему слева от него графу ри Лерцу, — к восьми утра побатальонно занимает позиции напротив восточных и северных ворот. Баронет, — обратился он к артиллерийскому подполковнику, — Ты там же установишь по батарее. Третью батарею, единорогов, выставишь на западной дороге, вместе со второй бригадой, твоей барон, — уточнил Олег генералу Стельму, — Как только мы начнём готовиться к штурму, так известие об этом быстро дойдёт, долетит до маршала Хленка. Час-два, считаем, ему нужно на сборы и часа три-четыре, чтобы по такой грязище совершить марш. Так что, успеете соорудить защитные укрепления.
— Нам нужно будет в этом участвовать? — спросил один из инженеров.
У псковского императора на совещаниях была достаточно демократичная атмосфера, и задавать уточняющие вопросы по ходу дела или вносить предложения офицеры не стеснялись.
— Обязательно, виконт, — подтвердил император, — Даже усиленная батареей единорогов с большим запасом картечи одна бригада латников удара пятикратно превосходящего противника может не выдержать. Поэтому враг должен встретить и сильные укрепления. Как их делать, не вас учить. Вы у меня офицеры заслуженные, с богатым боевым опытом, так что, не подведёте. Я этой ночью, после южной топи осушу и обе лесные дороги по обе стороны от западного тракта. Это для вас, Гирнерий, Неймас, Фентон , Дехлон, — названные им командиры кавалерийских полков синхронно выпрямились, — Совершите марш в тыл войску графа. Зажмёте Хленка в тиски. И уничтожите. Или пусть разбегаются по лесам. Егерские полки до начала штурма создают суету в обоих лагерях, чтобы со стен не увидели исчезновения из них нашей пехоты. При громе орудий бросаете это дело и занимаете позиции на лесных дорогах. Чтобы руанские вояки, решившие дезертировать из тисков, попали под стрелы и мечи. Не наблюдаю на ваших лицах недоумения и сомнения. Торм?
— А почему мы должны удивляться? — хмыкнул маршал, — Где император Олег, там победа.
— Это хорошо, когда армия верит в своего государя не меньше, чем он в неё. Чтобы добиться победы над численно вдвое превосходящим врагом, я лично возглавлю штурм и поведу в бой колонну латников через восточные ворота.
Офицеры, готовые в меньшинстве биться насмерть, категорически не хотели, чтобы их великий правитель рисковал своей драгоценной жизнью.
— Император!
— Государь!
— Император!
— Олег!
— И ты, Брут? — хохотнул попаданец, когда несогласие с его решением выразил и старый соратник, — Торм, хоть ты не потворствуй подчинённым в их попытке воспротивиться моему приказу.
— Так приказа ещё не было.
— Уже был, считай. Господа офицеры, давайте теперь подробней разберём принятый план. С кого начнём? С самого младшего. Баронет, доложи, сколько у тебя ядер и картечи, — бросил землянин взгляд на артиллериста.
Совещание продлилось ещё почти час, пока каждый из присутствовавших не уяснил и не доложил повременной порядок своих действий. К тому моменту на улице уже стемнело, и император в сопровождении ниндзей и сотни егерей направился готовить местность к предстоящим боевым действиям.
Закончил он свою работу довольно быстро, так что, осталось ещё время хорошо выспаться.
— Государь, позволь нам встать рядом, — в голосе Нирмы звучала безнадёжность, понимала, что получит отказ, — Мы твоя охрана, и должны быть рядом.
— Полковник, ниндзя — это кинжал, а не кувалда, — Олег развёл руки в стороны, чтобы ординарец Торма затянул ремни, стягивающие переднюю кирасу и заспинный щиток, — А сегодня нам надо врага продавить, прежде, чем приступить к его уничтожению. То есть, нужна именно кувалда. Ни твоя группа, ни остальные ниндзя в первой волне атаки участвовать не будете. Маршалу я сказал, когда ввести вас в бой. Могу успокоить, крови ваши клинки ещё до полудня напьются достаточно.
Олег осмотрел свой бронированный вид и остался доволен. Латная защита ничего не добавляла к его Динамическому Щиту, зато теперь он смотрелся, как любой из его бригадных воинов.
Защитный магический купол, накрывший Марг создавался не менее пары недель десятками магов и сейчас держался каким-то очень сильным одарённым руанцем — убей его, и могучая Сфера исчезнет. Вот только, увы, нет дураков ставить такого мага в ряды обороняющих стены. Наверняка он сейчас находится где-нибудь в графском замке, возвышающемся в центре города. Когда псковитяне туда доберутся, то и надобность в рассеивании Сферы минует.
Будь у Олега пара дней в запасе, или сестрёнка рядом, разгром Марга можно было бы осуществить и без штурма. Но придётся всё делать, как говорится, по классике.
Свою атакующую воинскую силу попаданец не переоценивал. Когда идёт столкновение больших масс людей, то сотня-две-три зарубленных им врагов большой роли не сыграют, однако, полная неуязвимость возглавляющего прорыв в город воина, по убеждению землянина, окажет сильное деморализующее действие на противника.
— Господин ...
— Не обсуждается, полковник! — повысил голос император.
Он извлёк носимые часы, откинул стеклянную крышку и подвёл минутную стрелку вперёд. Если башенные временные механизмы настраивались достаточно точно и редко нуждались в коррекции по полуденному солнцу, то компактные ходики могли спешить или опаздывать на пять-десять-пятнадцать минут в сутки. Те часы, которые преподнесли государю, отставали не сильно.
На выходе из шатра его дожидался граф ри Лерц.
— Мои все готовы. Артиллеристы тоже, — доложил он.
— У нас ещё сорок минут, так что, пойдём не спеша.
Город давно проснулся, и его стены были переполнены вооружёнными людьми — копейщиками, арбалетчиками, мечниками. Виднелись и лучники, скорее всего, из мобилизованных наспех поселян округи.
Ночью вернулся императорский дирижабль, и при желании можно было совершить облёт города, но Олег не видел в этом смысла. Он и из лагеря определил, что южный участок стены Марга практически оголён, значит, противник обнаружил только движение бригад, а ночной тайных маневр пехоты остался ещё незамеченным, егеря же вполне успешно имитировали наполненность лагерей, в чём им помогала дымка моросящего дождя и стелящийся вдоль земли лёгкий туман.
— Ну-ка, орлы, пропустите своего императора в строй! — подойдя ко второму батальону громко выкрикнул попаданец под восторженный рёв вояк, узнавших государя, — Граф, — обратился он к бригадному генералу ри Лерцу, — тебе не нужно идти со мной.
— Я знаю, государь, — улыбнулся тот, — Майор, отвечаешь за нашего повелителя головой, — сказал граф командиру каре.
Олег занял место в первой шеренге. По бокам от него встали двое самых рослых воинов, а позади — лейтенант-магиня, девушка молодая, но достаточно крепкая, чтобы носить тяжёлый латный доспех, и носитель штандарта батальона.
Впереди находилось две колонны латников, нагруженных вязанками хвороста и мостками, изготовленными из досок, собранных в разрушенном и сожжёном предместье.
Артиллерийская батарея располагалась левее готовых ринутся в атаку отрядов, среди обгоревших развалин постоялого двора. У орудий, кроме комабата, находился командир дивизиона, ожидающий сигнала от императора.
Тянуть кота за хвост Олег не стал, и подал подполковнику знак, едва занял своё место в строю.
В мире Таларея грохот первого пушечного выстрела прозвучал более четырёх лет назад, и руанцы, наблюдая со стен и башен за приготовлениями псковитян, примерно представляли, что им ждать от грозных железных труб. Тем не менее, они наверняка рассчитывали, что магически Укреплённые дерево и железо ворот смогут какое-то время сопротивляться ударам ядер. Магическая энергия Укрепления против кинетической пушечных ядер.
— Огонь! — разнёсся крик артиллерийского капитана.
Клубы дыма заволокли позицию батареи, и шесть снарядов дружно ударили по железной обивке ворот. Всё попали точно и сильно, что не удивительно — дальность стрельбы не превышала сотни метров.
Нет, разбить ворота в щепки, как это когда-то было при взятии растинской крепости Лан-Дин, не получилось, но с петель обе створки сорвало и унесло вглубь арки, в которой показалась опущенная металлическая решётка.
Пушкари своё дело знали и принялись быстро перезаряжать. В это время, словно эхом, послышалась пальба и у северных ворот. Там тоже приступили к штурму.
— Попытки атакующих заклинаний были? — землянин обернулся к магине, державшей над батальоном Сферу.
— Пару раз. Пока строились, государь, — ответила девушка-крепыш, с обожанием глядя на императора, — Больше не пробовали.
— Понятно. Всё решит честная сталь.
На самом деле попаданец не собирался отказываться от своих магических возможностей. В отличие от одарённых Талареи, определяющих наличие и границы Сфер методом прощупывания слабоэнергетическими заклинаниями, земляне — Олег и Вика — в магозрении видели и саму защиту, и её силу. Так что, тем отрядам врага, которые встретятся на пути Сфорцевского Чудовища и окажутся не прикрытыми заклинанием, придётся не сладко.
— Сержант, тебя только ждём, корова беременная! — разозлился комбат на один из расчётов, — Готовы? Огонь!
Следующий залп выломал решётку — Олег поставил себе мысленную зарубку после боя поощрить наводчиков орудий за меткость — и первый батальон устремился к городскому рву.
— Вперёд! — император взял на себя командование второй колонной, — Надерём руанцам задницы!
Его слова потонули в рёве воодушевлённых латников.
Будь землянин на месте руанского полководца, он бы заранее побеспокоился сложить за аркой баррикаду, но граф ри Марг предусмотрительностью не отличился, и псковские латники, преодолевшие ров по настилу, встретили внутри городских стен обычный строй пехоты, причём, это были копейщики ополчения, солдаты регулярных полков стояли позади вооружённых горожан.
Сразу от ворот отходили три улицы. Одна вела к графскому замку и ратуше, а две другие расходились вдоль стены. Второй батальон во главе с самим императором начал наступление в главном направлении.