— Они все в железе! — громко пожаловался кто-то из городских горе-вояк.
Латники ещё не добежали до копейщиков, как их строй начал распадаться. Последние ряды устремились в находившиеся позади проулок и трактир напротив него.
— Правильно, лучше водку пить, чем воевать, — одобрил Олег действия части ополченцев.
Он мечом увёл в сторону направленное на него копьё и пронзил испуганно пучившего глаза горожанина в сердце. В бою не до жалости.
Копейщики оказались истреблены и рассеяны буквально за минуту. Оглядываться назад и смотреть, как первый батальон, освободившийся от хвороста и мостков, начал наступление вдоль стен, попаданец не стал. У него каждый солдат знает свой манёвр, тем более, офицеры, и в мелочном пригляде не нуждаются.
Раздался очередной залп. Пушкари перенесли стрельбу на стены. Создать проломы также быстро, как вышибались ворота, не получится, но минут за двадцать должны управиться. Тогда фронт наступления бригады латников расширится.
Задачей батальонов являлось по максимуму вытянуть на себя силы защитников города, чтобы пехотные полки могли почти беспрепятственно преодолеть стены и наводнить опустевшие от руанских солдат улицы южной части Марга, подойдя к твердыне местного владетеля.
— Держим строй! — крикнул сзади майор.
Руанские вояки особой славы на полях сражений себе не снискали, но имея значительное численное преимущество сейчас проявляли стойкость и следовать примеру ополченцев не спешили, хотя латники прорубились уже до самого центра глубины их фаланги. Олег лично зарубил около десятка врагов.
— Ещё отряд подходит, — громко сказал сосед справа, отбив щитом удар меча и пнув ногой в живот вражеского пехотинца, — Государь, не вылазь вперёд.
— Ты научи жену бульон варить, — хохотнул попаданец и, увидев, что очередная группа подмоги не прикрыта магом, ударил по ней Цепью Молний, — Получите и распишитесь, — прокомментировал он результат.
Моментальная гибель сразу полусотни своих товарищей навела в рядах руанцев сильную панику. То, что они не обратились в бегство, явилось не результатом действия офицеров, а невозможности начать движение в обратном направлении — оттуда подпирали подходившие новые резервы.
Несмотря на постоянное пополнение сил противника, псковитяне продолжали его теснить. И главная заслуга в этом конечно же принадлежала Олегу.
Землянин как нож в масло прорубался в ряды врагов, а за ним расширяющимся клином давили и остальные латники. Алебарды батальона работали без устали, перемалывая очередной строй руанцев.
Двое защитников города попытались дезертировать и принялись выламывать запертую дверь одного из доходных домов, но были зарублены своим же лейтенантом. Попаданец мысленно похвалил офицера, так и надо поступать с трусливыми шакалами, бросающими своих боевых товарищей в беде.
Динамический Щит отразил только один удар меча и два попадания арбалетных болтов. Землянин сражался крайне умело и от атак уклонялся или закрывался щитом.
— Ещё сильнее надави! — дал команду император, увидев за изгибом улицы площадь с крестообразной виселицей, — За Псков!
Раздалось громогласное ура, и уже пятый по счёту отряд противника оказался смятым резко усилившимся натиском батальона.
Когда псковитяне оказались на краю площади, Олег увидел группу всадников, не прикрытую Сферой, чем тут же воспользовался, ударив заклинанием Пламени. Почти три десятка человек вместе со своими лошадьми сгорели в течение пары секунд.
— Стой! — приказал попаданец, — Выровнять ряды!
Он услышал, как выбивающие на ратушной башне время склянки в неурочный момент принялись безостановочно звенеть. Такой сигнал мог означать, что угодно — пожар, наводнение, появление врагов и всё прочее, являющееся бедствием для города и горожан.
Олегу не требовалось долго размышлять, какова причина нынешнего перезвона. Значит, пехотные полки уже ворвались в город.
Глава 9
Когда раздались сигналы, оповестившие Марг о новой опасности, руанцы в панику не ударились, но тревога и нервозность их всё же накрыла. Олег увидел, как спешившие на подмогу противостоявшей его латникам пехоте графские дружинники остановились, а затем побежали в обратном направлении. Видимо, звучавшие склянки имели и информативную составляющую.
— Была попытка пробить нашу Сферу боевым заклинанием, — оповестила лейтенант-магиня, — Глупость какая.
— Ну, почему глупость? — император обернулся ответить девушке, а заодно определить сплочённость строя батальона, который на узких улицах города вытянулся в ручей. С учётом того, что сливные канавы Марга не справлялись с многодневными дождями, и под ногами повсеместно хлюпала одна сплошная лужа, можно было бы сказать, что стальной поток движется поверх водяного, но только в обратном направлении, — Вражеский маг понадеялся, что его коллеги твою защиту ослабили. В атаку! — прокричал он очередной приказ.
О грозной силе швейцарских баталий, состоявших из закованных в броню воинов, Олег в своей прошлой жизни знал только из книг. Здесь, в Таларее, он уже не раз мог своими глазами наблюдать преимущества латного монолита перед обычной пехотой. Позади первых двух рядов мечников батальона находились алебардщики, и получалось, что руанским воякам не только приходилось одновременно сражаться с противниками, атакующими их напрямую, но и каждый миг рисковать получить секирой сверху по шлему, шее или предплечью, либо встретиться с остриём наконечника, а то и вовсе быть зацепленным крюком за плечо и поваленным под ноги врагам.
Серьёзным недостатком латников, которым землянин в своё время искусно воспользовался, когда столкнулся с наёмными легионами Болза, являлась их низкая подвижность и плохая манёвренность. Но на городских площадях и улицах этой слабости батальонов просто не было возможности проявиться.
Псковитяне начали медленно и неотвратимо продвигаться по площади, убивая и выдавливая с занимаемых позиций слившиеся в общий глубокий строй отряды защитников Марга. Руанцев на этом участке сражения находилось раза в полтора больше, чем воинов Олега, но при невозможности развернуть боевой порядок больше, чем на сорок-пятьдесят человек в шеренге, никаких преимуществ это им не давало.
Олег проткнул в сердце очередного противника, доспех из Укреплённой кожи не спасал от резких и точных ударов меча попаданца, краем глаза император заметил, как под нижнюю челюсть его соседа слева влетел арбалетный болт.
Какие-то доли секунды потребовались Олегу, чтобы выдернуть стрелу и тут же наложить Малое Исцеление, напитав заклинание почти на четверть — меньшим количеством, даже при огромной магической мощи псковского императора, такое смертельное ранение вылечить бы не получилось.
— Про щит совсем забыл, сержант? — спросил Олег у растерявшегося от краткого путешествия в чертоги Смерти воина, делая очередной шаг и отсекая кисть руки следующему противнику, — После боя десять палок получишь, растяпа. Раз головой думать не умеешь, пусть задница подсказывает. Дали мне охранничков, чего уж, — он отвёл нацелившееся на него копьё в сторону, сильно ударил копейщика ногой в пах, а когда тот согнулся от боли, раскроил ему клинком голову, — За вами самими пригляд нужен.
— Государь ...
— Работаем, работаем, — остановил Олег попытку спасённого парня оправдаться.
Доспех и одежда императора покрылись кровью. Олег остриём тарана шаг за шагом вёл своих бойцов вперёд. Мощный и неубиваемый благодаря не столько Динамическому Щиту, спасшему его лишь от пары пропущенных ударов, сколько умениям отражать вражеские выпады, он разил руанцев одного за другим.
Рассчёт попаданца на то, что его действия окажут сильное деморализующее воздействие на солдат противника, увы, не оправдывался. В большой и тесной толпе воинов, при множественных криках и стонах, звоне оружия и лязге доспехов подвиги землянина замечали только те враги, кто оказывались напротив него, а они долго не жили.
Державшие Сферы маги руанцев действовали весьма грамотно, постоянно отодвигая границу защитного заклинания назад, не давая Олегу и его одарённым оказаться внутри магического купола и воспользоваться чем-то из своего арсенала.
И всё же, когда батальон пробился к стоявшей в центре площади виселицы, попаданец увидел, как защитная Сфера над третью оставшихся в строю руанцев исчезла. Или у державшего её мага закончилась энергия в резерве, или он был убит, или оказался одним из первых, кто догадался пуститься в бега.
Разбираться с причинами возникновения окна возможности не имело смысла, Олег сразу же воспользовался предоставившимся шансом и атаковал Воздушным Потоком, опрокинув на землю одномоментно почти две сотни вражеских бойцов — четверть из остававшихся на ногах — и обеспечив большинству из них переломы конечностей. Кто-то, может, и шеи свернул.
— Ох, вот это да, — не сдержала восклицания лейтенант-магиня.
Девушка сама знала Воздушный Поток, поэтому смогла оценить силу императорского заклинания. Олег на мгновение подумал похвастаться тем, что конструкт был им напитан едва на четверть, но тут же устыдился своего неподобающего великому, мудрому и всесильному государю тщеславия.
Руанцы накануне видели императорский дирижабль, и о присутствии в стане псковитян Сфорцевского Чудовища они догадывались. Магический удар Олега сделал то, что не смогли его воинские умения — посеяли панику в рядах противника, и строй защитников города превратился в толпу, начавшую убегать.
— К замку! — обозначил попаданец следующую задачу батальона, — У тебя энергии ещё много? — обернулся он к одарённой.
Ему не хотелось бы, чтобы находившиеся под его командованием воины получили внезапный магический удар на марше.
— Много, — улыбнулась молодая женщина, — До полудня точно хватит. Если конечно не станут сразу десятками атаковать. Но я тогда вам доложу.
Моросящий дождь прекратился совсем, и из-за туч выглянул краешек солнца, словно бы благословившего псковитян на скорую победу.