— Скоро, может уже завтра, — ответил хрипловатый женский голос, с едва заметным акцентом, похожим на кринский.
Через миг Олег уже находился у заваленного овощами стола, где и беседовали двое, чей разговор привлёк его внимание.
— Поторопись, — тщедушный, плешивый мужичонка лет пятидесяти пяти с царственной миной на сморщенном лице протянул руку к верхней части бедра собеседницы, тут же получил по ладони удар и отдёрнул её, — Ты всё ломаешься, Олга. Смотри, недотрога, я ведь, как взял тебя сюда, так и вышвырну. Все свои поварские секреты ты уже поведала, дружить со мной не хочешь — ну, и зачем ты мне ещё нужна? Окажешься опять у помойки.
Было понятно, что соотечественница сейчас отражает атаку, судя по всему, далеко не первую, не кого иного, а главного повара, местного императора рагу и жаркого.
Возраст Ольги с первого взгляда показался попаданцу за сорок, но более внимательный взгляд уточнил, что всё-таки, как и говорил Лешик, ей чуть больше тридцати.
Сухощавая фигура, бледноватый цвет кожи, убранные под белый чепчик светлые волосы, мрачное выражение лица делали её старше.
— С чего ты взял, что я тебе рассказала всё, что знаю, Мирос? Тем более, признайся, у тебя, как и других поваров, новые блюда не очень-то хорошо получаются. Во-вторых, теперь я не боюсь отсюда уйти. Кухарку, работавшую во дворце, в любом трактире или постоялом дворе примут без раздумий. Я тебе не рабыня. Сама могу оставить твой подвал в любой момент.
— Это если я не позабочусь рассказать всем, какая ты неумеха. Никуда тебя не возьмут, вот увидишь.
— Так Песта не единственный город в королевстве.
Негромкая напряжённая беседа главного повара с кухаркой была прервана прибежавшей рабыней.
— Принц проснулся раньше обычного. Завтрак для него готов? — выпалила она без всякого почтения к высокому статусу Мироса.
Тот тут же принял озабоченный вид и шагнул к выходу.
— Деньги мне выдели, — остановила его требованием Ольга, — Если хочешь, чтобы герцог ре Ромар и его домочадцы получили сегодня на обед долму и утку по-пекински, а казначей свой сладкий плов с курагой, то скажи выдать мне треть лигра. Нужны свежие продукты с рынка. Те, что твоя Парина вчера привезла, лучше не использовать для стола таких важных особ.
Главный повар обернулся, с презрительным выражением посмотрел на Ольгу, а потом всё же окликнул проходившего мимо арочного входа мужчину:
— Керп, дай этой неумехе сотню солигров. Семеро, как я её терплю ещё?
"Интересно, — подумалось вдруг Олегу, — в подсобных и служебных помещениях моего дворца такие же шекспировские страсти творятся?"
Больше ему на кухне делать было нечего, он переместился в парк, где устроился в одной из беседок неподалёку от хозяйственных ворот и принялся ждать соотечественницу.
Ольга появилась минут через десять в сопровождении двух рабов — мужчины средних лет и похожего на него как две капли воды парнишки лет четырнадцати-пятнадцати. Оба помощника несли в руках по две пустых корзины.
Когда они вышли за калитку и двинулись по дороге, вдоль которой стояли богатые особняки, попаданец пристроился в пяти шагах позади и пошёл следом.
Действительно, на улице слишком часто попадались увечные попрошайки. Ольга, как и её спутники, на мольбы и просьбы калек внимания не обращали, и между собой не разговаривали. Землячка шла нахмурившись, погруженная в свои мысли.
Продуктовый рынок располагался недалеко от дворца. Когда Ольга прошла вдоль первого ряда прилавков и остановилась у лотка зеленщика, землянин незаметно в толчее вышел из Скрыта и двинулся мимо соотечественницы, рассматривавшей товар.
— Ольга, привет, — сказал он негромко по-русски, минуя её и остановившись в нескольких шагах дальше, у прилавка молочника.
Землячка вздрогнула, сложила ладони на груди, словно кинодива, услышавшая свою фамилию при вручении призов на торжественной церемонии награждения, и судорожно принялась оглядываться по сторонам. Пара секунд и её взгляд встретился со взглядом Олега.
— Госпожа, что с вами? — спросил старший из пары сопровождавших Ольгу рабов.
Правитель Пскова подмигнул дворцовой кухарке, показал подбородком в сторону кабака и неспеша направился к этому заведению.
— Что-то голова закружилась, Грис, — услышал он за спиной, — И слабость. Ждите меня у коновязи, я скоро вернусь.
В утренний час едальный зал оказался заполнен примерно на треть. Разумеется, светильников никто не зажигал, и посетители старались выбрать себе места поближе к узким, не застеклённым окнам, через которые можно было наблюдать происходящее на торговой площади и получать порции свежего воздуха.
Попаданца такое обстоятельство вполне устраивало, он сразу же нашёл взглядом подходящий для беседы стол в самом углу и остановился в двух шагах от входа, дожидаясь землячку.
Та долго ждать себя не заставила.
— Позволь, я тебя провожу, — Олег снова обратился к ней на родном.
Он взял словно бы потерявшуюся в пространстве и времени соотечественницу за локоть и повёл в глубину зала.
Там они заняли места напротив друг друга.
— Ты ..., ты кто? — спросила Ольга.
Похоже, слова русской речи давались ей с трудом.
— На нашей родине тебе могли бы ответить: дед Пихто, — пошутил император, стараясь помочь землячке хоть немного прийти в себя, — На самом деле меня зовут Олег. Мы с тобой почти тёзки. Олег и Ольга. Я такой же попаданец, как и ты. Разве это не очевидно? — он повернул голову к подбежавшему разносчику, — Нам по кружке вина. Какое у вас тут получше? Его и принеси.
Когда посмотрел вновь на землячку, то увидел, что её глаза наполнились слезами. Она прикрыла лицо ладонью и всхлипнула.
— Я думала, я считала, что я здесь одна, — произнесла она после минутной паузы и бросила на собеседника неверящий взгляд.
— Как видишь, это совсем не так. Ну-ну, ты не разревись. А то привлечём внимание. Подумают, что чужеземный наёмник здешнюю горожанку обижает. Ещё какой-нибудь рыцарь найдётся. Без страха и упрёка.
— Ты один? Как ты про меня узнал и нашёл?
— А ты зачем своим рецептам земные названия даёшь?
Ольга обратной стороной ладони утёрла слёзы, затем достала из кармана платья-балахона кусок чистой ткани и повторила процесс уже ею. После чего неуверенно улыбнулась.
— Я это специально делала. Надеялась, что вдруг кто-нибудь, — вздохнула она, — Хотя и считала свои надежды глупыми.
— Как видишь, ничуть они не такие. Ладно, Оль, у нас сейчас, как я понимаю, мало времени, тебя могут хватиться. Предлагаю сегодня ещё раз встретиться, тогда я тебе всё в самых-самых деталях поведаю. Можешь совсем уволиться из дворца. Тебе ведь там давно надоело? И этот гнусный Мирос всё равно жить спокойно не даст.
— Откуда ты про меня знаешь такие подробности? Уволиться? Да, я собиралась. И куда ты меня позовёшь? С собой в наёмницы?
— Ну, не совсем. У меня есть к тебе предложение гораздо лучше.
Олег ещё перед встречей решил особо от землячки не таиться. Поэтому, он сообщил ей, что многого достиг в этом мире и реально может ей помочь. Свой императорский статус он пока ей не сообщил — не поверила бы и посчитала лживым хвастуном, но был достаточно убедителен, когда гарантировал землячке избавление от множества проблем.
Конечно же, Ольга, встретив земляка, очень не хотела его потерять, и без раздумий согласилась встретиться в этом же трактире на вторые склянки после полудня. Насчёт уволиться и прийти на встречу уже с вещами, обещала хорошо подумать.
— Прости, что я так растерялась. Мне происходящее сейчас кажется сном ...
— Надеюсь, хорошим?
— Очень.
— Вот и отлично. Давай, на самом деле, бросай свой дворец — ну, ладно, не твой — и приходи сюда уже готовой к путешествию. Ты ведь как тот самый пролетариат, которому нечего терять, кроме своих цепей.
— Хорошо, — снова улыбнулась она, медленно поднявшись со скамьи, — Я наверное так и сделаю. Но ты мне не рассказал, откуда тебе известно про мои проблемы.
— Всё-всё расскажу. Не сомневайся. Просто доверься мне.
Он остался сидеть и глядел, как соотечественница на почти негнущихся ногах шла к выходу. На пороге Ольга остановилась и обернулась. Олег помахал ей рукой. Та тоже изобразила похожий жест и вышла на улицу.
Правитель Пскова и сам чувствовал необычайное эмоциональное возбуждение от встречи, а уж что творилось в душе у Ольги, сложно было представить. Наверняка находилась в полушоковом состоянии. Лишь бы каких-нибудь глупостей не наделала, подумалось с некоторой тревогой.
— У нас сегодня к завтраку есть творожная запеканка с изюмом по дворцовому рецепту, — сказал разносчик, забирая плату за вино, скромные чаевые и пустые кружки со стола, — Не желаете?
— В другой раз.
На выходе попаданец пропустил внутрь кабака наёмницу с изуродованным шрамом лицом и покинул заведение.
В рыночной толчее он заметил Малиру, отходившую с корзиной от рыбного ряда, и подождал лейтенанта у выхода с площади.
— Тебя каким ветром сюда занесло? — поинтересовался он, направившись вместе с ниндзей по улице, — Ближе к дому базарчиков нет?
— Есть, но самая свежая рыба продаётся только здесь, — с восхищением и преданностью глядя на императора, ответила девушка, — Нам с Болом очень стыдно за тот скудный завтрак, который мы вам сегодня предоставили. Хочу вот вам рыбу на обед запечь с овощами, — она приподняла корзинку, где лежал большой свежий сазан.
— Вам стыдно, а мне больно, — Олег чуть потеснил Малиру к стене, чтобы пропустить паланкин, несомый навстречу, — Оказывается, мои люди во время задания живут впроголодь. Граф вам денег не оставил?
— Ну что вы, господин, — смутилась офицер, — Оставил. Мы просто обычно не завтракаем, а к обеду покупаем свежие продукты. А вы сейчас к нам? Может зайдём по пути в пекарню и купим горячей сдобы?
— Конечно купим. Только я зайду лишь, чтобы переодеться. Хочу навестить гильдии. Купить портальный пропуск.
— Вам надо идти вечером. Там днём никого не будет. Через склянку, ой, простите, час, на дворцовой площади состоится суд над изменниками. Это два полковника, которые самовольно увели свои полки из Адистинии после того, как генера