Герцог соглашаясь кивнул. Магическую мощь императора и его сестры он имел возможность лично наблюдать и оценить в ходе двух сражений, поэтому с оценкой псковским государем сил противоборствующих сторон спорить не стал.
Вика на последней встрече с Олегом в Лас-Вегасе предлагала свою помощь, однако землянин её предложение отверг, ему ещё не хватало беременную соотечественницу в бой посылать.
Конечно, любимая нисколько животом не тяготилась, магия исцеления позволяла землячке чувствовать себя прекрасно даже в гонке на новом двухцилиндровом мотоцикле, и польза от неё в сражении была бы огромной. Но Олег проявил твёрдость, и госпоже Тень пришлось смириться с его решением.
С южной стороны к пригорку приближалась многочисленная группа всадников, во главе которой ехали маршал Чек с супругой и Уля.
— Я поеду к Боленаю, — вслед за Олегом заметив направлявшийся к ним отряд, предложил герцог ре Гуннет, у которого не сложились отношения с псковским маршалом, и лишний раз общаться с Чеком он не желал, — Переговорю с королём, уточню сведения по количеству примкнувших к нему вчера отанских дружин.
— Тогда до завтра, если нет желания с нами сегодня поужинать, — улыбнулся император и осторожно направил коня по довольно крутому спуску навстречу другу и сестре.
Чек доложил, что проблема с организацией переправы через Ситойское озеро благополучно решена и предложил часть егерских и кавалерийских полков отправить в обход.
— По времени у них получится одинаково, зато не будет толчеи у паромов и понтонного моста, — сказал он, — Я же не о нашем войске беспокоюсь, а о союзниках. Как бы они с непревычки не попадали в воду и не утонули. Конфискованные лодки для понтонов — полная дрянь. Инженеры их, как могли, отремонтировали, но всё равно мост так себе получился. Отправляем в обход?
— Да. Свои тыловые подразделения пусть они оставляют здесь, а сами едут налегке.
Олег, дав знак рукой двигаться за ним, направился к переправе неспешной рысью.
Никакой опасности во временном разделении войска он не видел. Валанийцы из этих мест давно ушли к столице королевства, оставив после себя разорённую землю и трупы отанцев, не успевших спрятаться в укромных местах или не запершихся в защищённых твердынях, которые бронзовокожие не взяли штурмом.
Ситой в длину раскинулся более, чем на девяносто километров, зато шириной редко где превышал два-три. В паре мест по центру этого озера берега и вовсе сходились едва на триста метров.
Если бы армия союзников пошла в обход, то это заняло бы лишние три-четыре дня пути, поэтому Олег распорядился идти к переправам.
Понятно, что валанийцы на Ситое после себя паромы уничтожили, да и возни с такими плавсредствами было много: переправка пятидесятитысячной армии через водную преграду — дело непростое. Но у Пскова всегда под рукой есть тайное эффективное оружие в виде инженерных подразделений генерала Кашицы. Для этих славных парней создать понтонные мосты из рыбацких лодок и восстановить паромы — дело несложное.
Нужное количество материалов передовые отряды егерей, прибывшие к озеру вместе с инженерным обозом, нашли довольно быстро. Для этого разведчики проехались вдоль камышей неподалёку от сгоревших поселений и свезли к переправе всё, что рыбаки попрятали от бронзовокожих.
— Два полка уже на том берегу. Вон, Рита кому-то кулаком грозит, торопит, — удовлетворённо констатировал Чек слаженные действия псковитян, — Олег — видишь? — действуют чётко, как на учениях. Форсируем сходу. Задержки почти не будет.
Настил наспех сооружённого понтонного моста довольно сильно раскачивался, что не мешало пехотным полкам заходить на него практически не замедляя шаг.
Правее курсировали сразу четыре канатных парома, на которых перевозились фургоны и наиболее тяжело груженные телеги. Сюда же направлялись и артиллеристы.
— Молодцы, — похвалил Олег и разыскал взглядом подходящую для привала рощу, — Мы на тот берег спешить не будем. Побудем пока в тени.
Чек отправился к переправе, а попаданец с сестрой в сопровождении Нирмы и её ниндзей поехали под сень деревьев, спасаясь от жаркого летнего солнца. На миг у императора мелькнуло желание искупаться, но он себя сдержал. Во-первых, несолидно, тем более, во время военного похода, а во-вторых, Олег давно уже не тот пацан, который с удовольствием купался в июньской воде, температура которой была не выше пятнадцати-семнадцати градусов.
Пока ниндзя разводили костёр и готовили лёгкие закуски — императорский фургон с Моной и её расторопным мужем отстал далеко — землянин сел на ствол поваленного дерева. Уля устроилась рядом, подозрительно и с опаской посмотрев на большую муравьиную кучу рядом.
Олег скинул с себя камзол, развязал верх рубахи и облегчённо выдохнул.
— Сейчас здесь посидим и никуда больше воевать не пойдём. Правильно говорится, что ослик, постоявший в тенёчке, на солнцепёке работать не станет, — вспомнил он восточную мудрость родного мира.
— Это где так говорят? — хихикнула Уля, взяв брата обеими руками за локоть и положив голову ему на плечо, — Вика так утверждает?
— Не важно, — попаданец извлёк из Пространственного Кармана одно из яблок, которые специально там держал для сестры, и протянул ей, — Угощайся. Подождём Агрия. Скоро должен прибыть.
— Подождём, — согласилась королева Саарона, с удовольствием впиваясь зубами в сочную мякоть, и спросила: — А куда у нас Лешик пропал? Обычно он не упускал возможности встретиться с тобой, а тут уже четвёртый рейс из Пскова без него прилетал.
— Он в Северном Кланае. Там в королевском дворце готовят необычные вкусные блюда. Хочу повара к себе переманить. Или купить, если он раб. Впрочем, не исключаю, что это тётка.
— Повар? Олег, ты же не привередливый в еде. И кто тебе рассказал про кланайского умельца?
— Не возводи на меня напраслину. Вкусно покушать я всегда любил, — честно ответил попаданец, приобняв Улю за плечо, — Другой вопрос, что не всегда это получается. А рассказал о поваре твой Дебор. Точнее, не он, а кто-то из его свиты, и не мне, а нашему графу. Вот ри Неров и загорелся отведать необычных блюд.
При упоминании имени алернийского виконта уши сестры слегка порозовели, и она опустила голову, чтобы Олег не заметил её смущения.
Погрузившись в свои мысли, королева Саарона отстала от брата с вопросами, лишь немного поёрзав на стволе, крепче к нему прижалась.
Да попаданцу пока больше и объяснять ей было нечего. Хотя в том, что предположение Вики про ещё одного, четвёртого по счёту, землянина, попавшего в Таларею, оказалось правильным, Олег уже не сомневался, осталось только выяснить, кто он, или она, и выяснить его-её судьбу.
Специальных мер для поиска соотечественника ни император, ни повелительница Ордена предпринять не успели. Олег только нацелил своего пронырливого Лешика и его структуру внимательно фиксировать все странности, выбивающиеся из обычной таларейской действительности.
Всё решил Его Величество Случай.
Орденские эмиссары, путешествуя порталами, налаживали отношения с сильными мира сего, договаривались про открытие лечебных и учебных заведений своей организации, а заодно начали рекламировать строящийся Лас-Вегас, как островок стабильности, безопасности и увлекательных развлечений.
Один из помощников орденского магистра дипломатии, посетившего Псков после очередного путешествия по Тарпеции, в каком-то трактире с удовольствием вспомнил удивительные блюда с ранее незнакомыми названиями, которыми их угощали при дворе короля Шенгуда Второго.
Ниндзя из службы императорской безопасности, внимательно, но незаметно слушавший беседу людей госпожи Тень, поначалу не обратил на упоминание кулинарных изысков внимания, однако в еженедельном докладе своему начальнику всё-таки написал необычайные названия блюд, и через несколько дней попаданец уже знал, что в Северном Кланае сейчас живёт и работает на дворцовой кухне кто-то из землян.
Лично отправиться на поиски соотечественника Олег в данный момент не мог, поэтому доверился Лешику, не посвящая того в подробности и поставив ему задачу лишь найти и всё выяснить про нужного человека, но в контакт с ним ни в коем случае не вступать.
— Государь, — окликнула Олега Нирма, — Может вам что-нибудь подать?
— Мне нет, а вот генералу да, — попаданец посмотрел на скачущего к ним Агрия.
Начальник разведки прибыл только с одним сопровождающим, молодым лейтенантом-ниндзей из своего штаба.
— Всё удалось, господин, — сообщил генерал, отдав поводья своему офицеру и подойдя к императору с вежливым поклоном, — Доставить пленника сюда было сложно, поэтому, как вы и приказывали, допросили на месте.
— Привет, — поздоровалась с разведчиком королева Саарона и встала на ноги.
— Ты куда, Уля? — спросил Олег, — Оставайся. У меня от тебя тайн нет, ты же знаешь.
— Я ненадолго отойду, — смутилась сестра императора, махнув рукой в сторону зарослей можжевельника, — Скоро вернусь.
Агрий не стал дожидаться её возвращения. С благодарностью приняв от ниндзя охраны кубок вина и осушив поллитровую ёмкость до дна, генерал по знаку государя сел с ним рядом и принялся рассказывать результаты рейда отряда диверсантов.
Пятёрка спецназовцев, самых опытных и лучших в ведомстве Агрия, больше недели скрывалась в расположении валанийских войск. Ниндзям была поставлена задача захватить кого-нибудь из высшего командования бронзовокожих.
Конечно, Олегу самому бы хотелось пообщаться с высокопоставленным пленником, но он понимал, насколько рискованно его ребятам тащить языка через территорию, занятую многочисленными врагами. Поэтому император просто передал генералу список вопросов, на которые бы хотел получить ясные, правдивые ответы.
Методами экспресс-допросов псковские спецназовцы владели в совершенстве. Захваченного ночью прямо в постели парсанского генерала они вынесли в заранее намеченное место и быстро получили от него нужные сведения.
— Численность противника составляет уже семьдесят восемь тысяч, — Агрий говорил по памяти, хотя свой блокнот с записями, извлечённый из сумки, держал на коленке, — В последние дни порталом пришли подкрепления из Гарвара и Вирунеля, а морем из Тейзара и Лимстина. Это лидеры союза городов Валании, — на всякий случай уточнил он.