— Я в курсе, — сказал Олег и улыбнулся вернувшейся Уле.
— Маршал Кетен, тот, которого, ребята захватили, называл прибывшие семь пехотных полков шавками, способными на грабежи, но мало пригодные для боёв. Как и половина валанийского войска. Боеспособные в достаточной мере у них только парсанцы, рейгарцы и далинийцы. Правда, вооружение у всех вполне хорошее, несколько обозов на днях привезли дополнительное снаряжение. Главное, что сильных магов и мощных артефактов у них осталось немного.
Во время весенней кампании союзники не только перемололи самые лучшие полки южан, но и уничтожили, в основном благодаря Олегу и его сестре, десяток одарённых высшего уровня, а также захватили вдвое большее количество мощных амулетов.
— А точнее?
— Всего пятеро сверхсильных магов и восемь могучих артефактов.
— Пятеро? — удивился столь малому количеству попаданец.
— Так точно. Царь Леофир отозвал четверых на защиту своего дворца. На артефакты он не надеется.
— Леофир же ..., — Олег хотел сказать, что тот мёртв, но вспомнил, что у парсанцев последние двести лет всех царей звали Леофирами, как когда-то на Земле в римской империи правители носили имя Цезаря, даже когда никакими родственниками Гаю Юлию не являлись, — Ладно, это не важно. Уля, — повернул он голову к сестре, — Наша задача упрощается.
Королева Саарона серьёзно покивала, она-то всегда готова делать то, что скажет ей Олег.
— Свою слабость в боевой и защитной магии валанийские начальники хорошо понимают, — генерал раскрыл блокнот, несколько раз его пролистнул и показал своему императору аккуратно начерченную схему, — Бронзовокожие сделали оплотом столицу Отана. Они решили воспользоваться вашими методами и заменить магию ядрами. Пушек у них нет, но на стены и башни Нантина поставлено большое количество катапульт. И с кораблей поснимали, и из своих городов свезли. Более сотни метателей.
— Плагиаторы идей, — буркнул Олег, рассматривая схему расположения лагерей армии противника.
Замысел валанийских полководцев был сразу понятен — под стенами Нантина измотать и разгромить врага. Столица Отана хоть и была сильно разрушена при захвате, но защитные сооружения города уже восстановили. Плохо обученное подкрепление вполне справится с обороной на стенах, а линейные полки бронзовокожих, встав в боевой строй непосредственно вблизи Нантина, получат поддержку метателей ядер.
С припасами для длительного сидения в осаде у южан проблем не возникнет — отанский портал находится внутри города, рядом с королевским дворцом.
— Они не смогут и город, и такое количество войск прикрыть плотными Сферами, — Уля через плечо брата взглянула на схему, — Мы с тобой треть их армии сможем прибить. Я буду снимать защиту, ты атаковать. Ну, или наоборот.
— Не хвались на рать едучи, — нравоучительно изрёк попаданец.
Глава 3
— Нирма, скажи капитану, что нам нужно приземлиться возле отанцев, — отвернулся от иллюминатора и громко обратился к начальнице своей охраны Олег, — Пусть высмотрит кареты, к ним и направляет.
Дирижабль с императором сейчас возвращался из разведывательно-боевого рейда.
Вчера передовые отряды псковитян вышли к гряде холмов, полукругом опоясывающих столицу королевства в пяти-семи километрах от неё. Олег приказал войску остановиться. Атаковать врага сходу в планы союзников не входило.
Отправляясь сегодня с рассвета на осмотр предстоящего места битвы, которая должна была поставить точку в разгроме недружелюбных соседей с южного материка, попаданец рассчитывал заодно нанести валанийцам серьёзный ущерб своей боевой магией. Однако южане давно сделали выводы из своих просчётов и бдительности не теряли. Даже их самые небольшие отряды, действовавшие в некотором отдалении от основных сил, были прикрыты Сферами.
Хорошо, что Олег проявил предусмотрительность, взяв с собой в полёт Улю. Сократить численность врагов на десяток тысяч не получилось, но на полторы-две удалось — землянин вскрыл, словно консервные банки ножом, десяток магических защит, а королева Саарона атаковала оставшиеся без Сфер отряды бронзовокожих заклинаниями Пламени. Кроме того, на остатках Улиного резерва перед возвращением была уничтожена одна из находившихся на городской стене катапульт.
— Ты хочешь сегодня обедать с королём Боленаем? — сидевшая напротив Олега сестра, забравшаяся в кресло с ногами и читавшая о приключениях Робинзона Крузо, отложила книгу и принялась натягивать ботфорты, — Понравилась компания Яшмы и Орны?
— Шутишь, что ли? Я рассчитываю на сугубо деловой разговор с правителем Отана.
Принцессы Яшма и её младшая сестра Орна, послужившая яблоком раздора между Аргоном и Отаном словно та Елена Троянская, действительно забавляли Олега своей чопорностью и индюшачьей надутостью, притом, что на молодого псковского императора обе бросали заинтересованные взгляды. Забавляли, но не более того, так что, Улина стрела иронии пролетела мимо.
— Хочешь попенять Боленаю, что он со своими придворными как минимум на сутки задержал армию на марше?
— Упрёки сейчас бесполезны, — махнул рукой землянин, — К тому же, мы с Чеком заранее всё учли, и никакой задержки на самом деле не было. Когда запланировали явиться к Нантину, тогда и пришли. Нет, я хочу сообщить королю, что решил доверить его славным воинам право встать передовой фалангой в центре нашего боевого построения.
— А ты уже ...
— План сражения? В общих чертах, да. Естественно, надо будет обсудить с маршалами.
Аэростат начал крутое снижение и у императора заложило уши. Пользоваться исцелением Олег не стал, а просто сглотнул, как когда-то научил его отец.
Командир судна без труда нашёл скопление карет и через десять минут после получения приказа государя, переданного ему полковником Нирмой, аэростат опустился к стоянке отанского короля.
— На выход, — скомандовал попаданец и пропустил вперёд ниндзей.
Пятёрка охранников легко спрыгнули из салона с высоты полтора метра и быстро оцепили место приземления.
Уля покинула дирижабль как и спецназовцы, а вот император помог себе Воздушным Потоком. Изображать из себя акробата под внимательными взглядами множества пар глаз псковскому правителю было бы несолидно.
Десятки экипажей отанских вельмож занимали часть невспаханного поля рядом с трактом, почти посередине расположения полусотни биваков отрядов владетельных дружин. Рядом с каретами стояли шатры и большие палатки.
Перед началом похода Олегу удалось убедить Боленая оставить значительную часть придворных слуг в Аргоне, так что, лагерь отанских сановников всё же больше походил на военную стоянку, чем на королевский охотничий выезд.
Пятидесятипятилетний монарх и его супруга лично вышли встречать императора на пороге своего временного жилья.
— Рад тебя приветствовать, дорогой друг, — смотря чуть в сторону от высокого гостя сказал король, — Я ждал встречи с тобой. Отправил своего адъютанта, чтобы договориться о встрече без присутствия ре Гуннета. Есть кое-какие вопросы, в которые мне не хотелось бы посвящать хадонского маршала. Королева, — кивнул он Уле.
Ещё во время боёв и походов на территории Аргона Олег расщедрился для Боленая на заклинание Омоложения, кроме того, отанский правитель и его тридцатидевятилетняя супруга во время общих трапез внимательно слушали короля Чека Тарка, и вот уже больше недели омоложенный правитель неоднократно прозрачно намекал на то, что он совсем не против, если Отан войдёт в состав Псковской империи, а одна из его дочерей — любая на выбор — станет императрицей. Накануне битвы за освобождение своей столицы Боленай наверняка решил высказать свои пожелания открыто.
Вот только у попаданца уже был подписан тайный договор с Агнией Хадонской, по которому Отан оставался в сфере интересов Божественной. А Боленайских дочек Олегу ни с приданым не надо, ни без.
— Лучше все вопросы обсудить после победы, — широко улыбнулся землянин, — После нашей победы, — уточнил он.
В гостях у правителя Отана Олегу с сестрой пришлось немного задержаться, король хотел поразить императора и королеву Саарона своим хлебосольством. Поразил, но не в том смысле, в котором королю хотелось. Заваленный явствами стол предполагал безумное обжорстово, при этом отанские солдаты — попаданец точно знал от своих людей — варили себе похлёбки чуть ли не из пойманных в силки ворон и чаек, иногда залетающих с побережья. Даже дружинники владетелей питались весьма скудно.
Впрочем, скотское отношение Боленая к своим воякам попаданцу оказалось на руку. Правитель Отана, больше озабоченный впечатлениями, которые произвели на гостя явства и принарядившиеся дочурки, без всяких раздумий согласился поставить отанскую фалангу на передний край. Аргумент псковитянина, что в первых рядах освободителей Нантина должны быть подданные королевства, помолодевшего монарха вполне устроил.
— Мы надеемся, император, что вы посетите наш первый бал после восстановления дворца, — протянутым голоском сказала принцесса Орма, когда завершился обед и все встали из-за стола.
Королева Люмира посмотрела на неё с одобрением, а сестра Яшма с ревнивой завистью.
— Я постараюсь, — с честным видом соврал попаданец.
Олег полагал, что Нантин он в эти дни видит в первый и последний раз.
После длительного марша войскам требовался отдых, поэтому сражение Олег и его полководцы назначили на десятое июня по псковскому календарю, дав бойцам целых три дня отдыха.
Валанийцы, выбрав место для боя, в остальном отдали инициативу в руки своего противника, так что, у армии союзников появилась возможность спокойно, без аврала, подготовиться к боестолкновению.
Не скрываясь от врага инженерные батальоны под охраной кавалерии принялись возводить редуты для артиллерийских батарей. Сами орудия пока оставались в тылу армии, и где они будут поставлены, для валанийцев оставалось загадкой — количество строящихся фортификационных сооружений вдвое превышало их нужное число.
Спокойно псковским инженерам создавать укрепления бронзовокожие не собирались, их отряды всадников все дни и один раз ночью пытались атаковать строителей внезапными налётами. Но союзники были начеку и нападения отбивали, нанося врагу немалый урон. Олег отдавал должное хадонским конным пикинерам, которые опрокидывали парсанскую кавалерию, даже уступая в численности.