— Открой оружейку.
Натолкнувшись на вопросительный взгляд сержанта, пояснил:
— Я хочу получить пистолет, — пошарив в кармане, он вытащил карточку-заместитель[13].
Сержант слегка замялся, Александр удивленно взглянул на него. «Это что-то новенькое. С каких это пор сержант не хочет выполнять распоряжение офицера?»
— Что такое? — резким тоном поинтересовался молодой офицер.
— Тут такое дело, товарищ лейтенант, в отношении вас есть распоряжение вначале пригласить вас к комбату.
— Чье распоряжение? — раздраженным тоном осведомился офицер.
— Командира батальона, — развел руками дежурный, пряча взгляд от разгневанного офицера. Молча покатав желваки, Александр развернулся и, хлопнув дверью, вышел из казармы.
Командир батальона подполковник Изюмов, аккуратно положил трубку на телефон, взгляд его наполнился задумчивостью. В кабинете установилась напряженная тишина. Разговор с директором ГРЭС прошел сложно. С одной стороны, тот был признанным лидером директоров предприятий, всегда бывших в оппозиции к Соловьеву, с другой — промышленную политику, проводимую после Переноса администрацией, он поддержал. На попытки прощупывания его отношения к мэру, он однозначно посоветовал не раскачивать лодку. Пальцы офицера машинально простучали ритмичную мелодию по гладкой поверхности стола. Это лишь кажется, что оружие в руках равнозначно власти. Эпоха, когда воинское сословие господствовало над обществом, прошла с разрушением феодального строя. В современном мире на штыки можно опираться, но сидеть на них нельзя[14]. Изюмов достаточно прожил в городе, чтобы успеть встроится в его верхушку и понимать, что существует несколько группировок, борющихся с переменным успехом за власть и что-либо сделать можно, лишь опираясь на мнение как минимум на большинство из них.
Ладно — подумал он, об этом потом и резким движением придвинул к себе лежащий на краю стола документ. Глаза еще раз торопливо пробежали по приказу: командировать взвод на охрану будущего угольного разреза, срок исполнения 18 мая. Подполковник непроизвольно поморщился, отпускать подчиненных без присмотра, тем более на рискованное задание он не любил, хотя и понимал, что сейчас это необходимо.
В дверь негромко постучали, в приоткрывшемся проеме показался лейтенант Петелин. Командир поднял взгляд от документа. Появлению подчиненного он нисколько не удивился, видимо ему успели доложить о его появлении, понял Александр.
— Разрешите? — спросил лейтенант, заглядывая в кабинет.
Подполковник поднял глаза и немного недовольным голосом буркнул:
— Заходи!
Молодой офицер, закрыл дверь, остановившись перед длинным письменным столом командира, поздоровался:
— Здравия желаю.
— Здравствуй, — ответил комбат, затем, указывая на стул, предложил слегка сконфуженным голосом:
— Присядь!
Секунду Александр колебался, как поступить, присаживаться в командирском кабинете ему еще не предлагали. С чего это такая забота, беспокойно подумал он, но все же осторожно уселся за стол-приставку. Сняв кепку, он поднял недоверчивый взгляд на сидевшего с противоположной стороны роскошного стола и, рассматривавшего подчиненного со странным выражением лица, командира.
— Очки сними….
Подполковник слегка поджал губы, разглядывая роскошный синяк, вызревающий под глазом лейтенанта. Тот молча и настороженно смотрел на командира, ожидая продолжения. В кабинете на несколько мгновений установилась напряженная тишина, затем подполковник продолжил нарочито спокойным тоном.
— Да, знатный синяк, — качнул он головой, на губах подполковника появилась легкая полуулыбка, но глаза продолжали цепко следить за подчиненным:
— Догадываешься, кто тебя так разукрасил?
Александр ответил с небольшой заминкой:
— Да, думаю это кто-то из помощников Соловьева.
— Правильно…
Командир вытащил из кармана сигареты. Взглядом спросил у Александра, не против ли он, вытащил зажигалку и пачку с лейблом Мальборо, закурил. Ароматный дым потянулся к открытой форточке.
— Сигареты кончаются, не только у меня, но и в запасах города, не знаю даже как быть, всё же двадцать лет дымлю, — поделился он с подчиненным, на что тот лишь молча наклонил голову, продолжая настороженно смотреть на командира.
— А на службу почему пришел, я же тебе три дня выходных дал на излечение?
Александр замялся, взгляд невольно остановился на противоположной стене кабинета. Невыгоревший на солнце прямоугольник отмечал место где когда-то, казалось сто лет тому назад, висел портрет Президента России. Правду говорить не хотелось, но и скрывать ее было глупо, стоит комбату позвонить в роту, она тут же откроется.
— Пистолет получить.
— А для чего он тебе? — кивнул подбородком Изюмов.
Лицо Александра закаменело:
— Чтобы никто даже не попытался вновь напасть на меня. Застрелю сразу.
Несколько мгновений комбат смотрел в закаменевшее лицо подчиненного, затем кивнул, поверив в серьезность сказанного.
— Экий ты злобный братец, — сказал он, широко разводя руки, словно хотел обняться с подчиненным, но обниматься и не подумал, а произнес жестко:
— Нападешь первый, отправишься под трибунал! Времена сейчас простые, видел к чему приговорили пойманного в прошлую пятницу убийцу-насильника?
— Половина города ходила смотреть на повешенного, пока его не сняли с виселицы.
— Ну вот и делай выводы! — слегка раздраженным голосом произнес Изюмов и тщательно потушил сигарету в пепельницу и, вновь подняв глаза, спросил:
— Знаешь в чем причина твоих неприятностей, — он на секунду запнулся, тут же нахмурился и продолжил — с мэром города?
— Из-за моей невесты. Он забрал ее себе в дом, Ольга какая-то его давняя родственница.
— Да племянница, а еще он собирается ее удочерить. Так что это теперь ваши внутрисемейные дела. В папашу пусть приемного, будущей жены стрелять станешь?
— Нет… — лейтенант опустил глаза и несколько секунд хранил ошеломленное молчание, затем поднял их и отчаянным голосом воскликнул, — товарищ подполковник! Если Соловьев себя так ведет по отношению к людям с оружием, то какой он к черту нам правитель города? Гнать его нужно!
В кабинете стремительно потемнело, темные тучи наползли на солнце. Подполковник, глянул в окно, протянув руку, щелкнул переключателем. На столе загорелась лампа, выхватывая из полутьмы напряженное, с обострившимися скулами лицо молодого офицера. Хозяин кабинета сделал паузу, сузившимися глазами рассматривая подчиненного. Выигранное время он использовал для размышлений. Хороший парень, правда, излишне горячий, зато имеет успешный боевой опыт. Жаль если из-за глупости потеряю перспективного офицера. Но и проблем не стоит искать на ровном месте из-за мальчишки. Наверное, имеет смысл согласиться с предложением Соловьева, да и иметь в распоряжении офицера, у которого такой зуб на мэра, что готов прибить его словно муху, не помешает.
— Значит так, город сейчас в положении осажденного лагеря, ресурсов из двадцать первого века хватит на считанные недели. Если мы вместо того, чтобы пытаться наладить более-менее цивилизованную жизнь посреди дремучего семнадцатого века, начнем делить власть, это ни к чему хорошему не приведет. Я не великий знаток в производстве, но по отзывам знающих людей, которым я доверяю, он все делает правильно и ведет грамотную промышленную политику. Так что устраивать пожар на тонущем корабле глупо.
Александр молча ожог командира злым взглядом, так что подполковник только хмыкнул про себя. Ишь как реагирует, парень просто бешеный.
— Лейтенант, ты кому присягу давал? России? Сейчас наша Родина, это — город! Так и служи ему мать твою, а не корсиканские вендетты устраивай! — рявкнул подполковник, взгляд его и так не отличающийся кротостью сейчас просто резал по металлу, лейтенант безмолвно потупился.
— Мэр мне звонил по твоему поводу. Да-да и нечего так сверкать глазами! Он просил извинения за действия своих подчиненных и еще вот.
Командир батальона выдвинул ящик стола и достал офицерские погоны, на них золотом сверкнули три звездочки старшего лейтенанта.
— Принято решение о досрочном присвоении тебе за спасение жителей деревни Селинной очередного звания — старший лейтенант! Выйдешь на службу после излечения, вручим их тебе в торжественной обстановке, так что готовь поляну для обмывания звания.
— Спасибо товарищ подполковник! — лицо парня просияло, а голос невольно дрогнул. Карьера для каждого профессионального военного важна, а сейчас его без всяческих изысков покупали, но и отказаться он не мог. Для парня из бедной деревенской семьи без каких-либо знакомых в военной среде, получить досрочно очередное звание было верхом удачи и еще одним шагом к осуществлению заветной мечты — когда-нибудь примерить полковничью папаху, а чем черт не шутит — однажды одеть генеральский мундир.
Спасибо это слишком много, — небрежно отмахнулся подполковник, — у меня есть вот какое к тебе предложение. Пришел приказ от мэрии об организации охраны строящегося угольного разреза, на границе с казахской степью. Срок командировки два-три месяца. Предлагаю тебе возглавить взвод охраны. Нечего тебе шляться по городу, а то еще какую глупость совершишь.
— Я могу отказаться? — Александр поморщился, уезжать, при том надолго, когда ситуация с Олей еще не разрешилась, не входило в его намерения.
Подполковник отрицательно покачал головой:
— Нет.
Молодой офицер недовольно поджал губы, но под насмешливым взглядом командира, опустил глаза в пол.
— И вот еще… — подполковник вновь выдвинул ящик стола, белый конверт без адреса упал перед Александром на стол.
— Что это? — поднял молодой офицер на командира глаза, в которых плескалось непонимание и затаенная надежда.
— Письмо тебе, читай!
Торопливо подхватив конверт, Александр решительным движением разорвал его с краю. Внутри лежал листок бумаги, донизу исписанный каллиграфическим почерком, который он сразу узнал — это была его Оленька. Чем дальше он читал, тем больше ощущал острое волнение, легкая улыбка коснулась его губ. Глаза еще раз пробежали по последним строкам. «Прошу тебя согласиться на командировку. Дядюшка может противиться моему замужеству с безвестным лейтенантом, но отказать герою, он не посмеет! Я его уговорю! Люблю, целую, твой Олененок…