— А-а-а, — надрывно орет раненый бандит. Гримаса дикого восторга на миг исказила лицо пилота и тут же пропала. Все больше стрелять нельзя. Лакомых целей не осталось, а одиночными на большом расстоянии степняков не достанешь. Внизу послышалась гортанная команда. Бандиты проворно вскинули луки верх, защелкали спускаемые тетивы. Дистанция слишком велика для прямого выстрела, бандиты метали стрелы вверх, чтобы они падали на вершину холма почти отвесно. Позади свистнуло, затем еще раз. Сергей оглянулся. Вокруг с противным свистом вонзались в иссохшую землю стрелы, делая ее похожей на шкуру ежика. Нужно подняться, так поражаемая площадь станет меньше. Это лишь дилетант считает, что стрела, это не серьезно. Хороший лучник, а плохих среди кочевников нет, держит несколько стрел в полете одновременно, а незащищенного броней человека насквозь пронзить стрелой, раз плюнуть! Летчик оскалился, торопливо вскочив на ноги, укрылся, за каменной тушей идола.
Самое трудное сейчас — спокойно выжидать, пока степняки пойдут на штурм, но это и самое беспроигрышное. Оставить инициативу врагам, сидеть смирно, словно мышь под метлой. Гортанные крики с подножия холма, свист стрел и надрывный, в котором не осталось ничего человеческого крик раненого. Наконец он утих, завершившись коротким и отчаянным всхлипом. Сердце в груди словно остановилось. Прирезали, понял Сергей, если со своими так, то как они поступят с пленным? Проверять не хотелось.
Дождь стрел приутих. Сергей осторожно выглянул из-за идола. Почти сразу ударил глухой ружейный выстрел, метрах в двух фонтанчиком брызнула земля вперемешку с травой, он торопливо отпрянул обратно. Кто-то из стрелков внизу вооружен огнестрелом попаданцев. Хреново. Техническое превосходство, на которое Сергей рассчитывал, оказалось фикцией.
Сергей слегка выглянул из-за преграды с другой стороны идола. Ага! Посреди толпы аборигенов пятнистая фигура с вполне современного вида охотничьим ружьем в руках. Тщательно прицелился. «На, получи!»
— «Тра-та-та!» — коротко прорычал пистолет. Попал! Незадачливый стрелок немедленно рухнул. Ноги конвульсивно застучали по земле. А вот нечего было переходить на сторону насильников и убийц! Выдернув чеку из гранаты метнул ее вниз.
— Держите подарочек! — крикнул Сергей.
Предупредить, что именно сбросил вниз попаданец, было некому. Любопытные лица нависли над яйцом гранаты. Славно громыхнуло, разметав тела бандитов в разные стороны. Хищная улыбка пробежала по губам Сергея. Немало отважных аскеров и по совместительству убийц получили свое. Вокруг вновь засвистело, дождь из стрел усилился. Сергей судорожно прижался спиной к каменному памятнику.
Словно по сигналу обстрел закончился и тут же правее на верхушку холма прыжком вскочил узкоглазый мужик в грязном халате и металлическом шлеме на голове. Увидев попаданца, он радостно взвыл, выхватил узкую и длинную саблю из ножен.
Пистолет бабахнул, рука дернулась от отдачи. Раздался дикий крик. Бандит, сбитый пулей, словно ударом доброй дубины, покатился с обрыва вниз, истошно крича на незнакомом языке. Враги густо полезли со всех сторон на холм. Сергей крутился словно юла вокруг памятника, почти ежесекундно стреляя по врагам. Неистовые и злобные крики, вой раненных, гулкие одиночные выстрелы и короткие очереди из пистолета. Вроде бы он сам что-то яростно орал им в ответ, но утверждать, что именно так и было, он бы не стал. Дважды он торопливо вбивал в пистолет новый магазин. Наконец, все закончилось. Сергей, тяжело дыша, укрылся за идолом и злорадно улыбнулся. Собой он был чрезвычайно доволен. Их много, он один, но он победил! Казалось, что штурм длится очень долго, но, когда все кончилось и он посмотрел на часы, оказалось штурм длился от силы пару минут, а от момента, когда он вызвал спасателей, прошло полчаса. Робкая надежда на благополучный исход дела появилась в его душе. Снизу слышались вопли раненных, всего в трех метрах перед Сергеем валялся в алой луже крови, успевшей натечь с простреленной головы, мужик с копьем, намертво зажатым в руке. Шустрый оказался, почти успел добежать. С другой стороны памятника, слышится надсадный вой раненного. Скверные у него раны, в живот и грудь, не факт, что даже продвинутая медицина двадцать первого века такого смогла спасти. А в условиях семнадцатого — практически верная смерть!
Вновь начался обстрел, значит, пока не полезут. Занудно засвистели, вонзаясь в сухую землю стрелы. Сергей расстегнул ворот, сверкнул невзрачный серебряный крестик, летчик поднес его к сухим губам, торопливо зашептал:
Отче наш, Иже еси на небесех!
Да святится имя Твое,
да приидет Царствие Твое,
да будет воля Твоя…
Он замолчал. Дальнейший текст молитвы он от волнения забыл. Хотя он и был в детстве крещен и считал себя православным, но церковь посещал от силы раз в год и даже Перенос не изменил его. На войне даже коммунисты становятся немного религиозными и молятся богу, подумал он. Вой раненного с другой стороны памятника прекратился, видимо получил свое от «дружеской» стрелы. Сергей поискал глазами, где сумка с боеприпасами. Вот она в двух шагах от памятника, пока он крутился по вершине, отбиваясь от бандитов, то случайно отбросил ее на пару шагов. Аккуратно подтянул ногой, зацепив за ручку, наклонился и принялся торопливо снаряжать магазины.
Он уже заканчивал, когда правую руку обожгла дикая боль, словно плеснули кипятком. Сергей вскрикнул, очередной патрон упал на землю. Скосил глаза. Не повезло. Очередная пущенная наугад стрела нашла долгожданную цель. Насквозь пробила правое плечо и пришпилило руку к животу. Из-под стрелы засочилось алым. Ну вот и всё. В таком состоянии он не боец. Он тихо сполз на землю, прислонившись спиной к идолу. Попробовал пошевелить пальцами правой руки — вскрикнул. Бесполезно, лишь тело пронзил новый огненный разряд боли. Липкий, тягучий пот, потек по позвоночнику. Левой, здоровой рукой он подтянул последнюю гранату, вытащил чеку и взял ее в руку, продолжая прижимать спусковой рычаг. Отчаянно захотелось почесать бок, прямо там, где кровь стекала тонким ручейком на землю. «Прощайте мама и папа! Я виноват перед вами… не будет внука или внучки, о которых вы мечтали… прощай лучший друг Сашка.» Он попытался поудобнее устроится. От неловкого движения в ране прострелило дикой болью, он коротко простонал. Когда боль утихла, лицо его исказила презрительная гримаса. «А вы думаете, уроды вонючие, возьмете меня? Да хер вам!»
Что происходило дальше видели лишь выжившие враги да терпеливая степная птаха, висевшая в восходящих потоках воздуха над холмом и, дожидавшаяся, когда глупые двуногие наконец уйдут и дадут полакомиться свежей мертвечиной. Когда кольцо врагов сомкнулось над лежащим, привалившись спиной к идолу человеку в синих одеждах, из центра круга с ревом вырвался яростное пламя, разметавший врагов по вершине холма. А у каменного идола осталось лежать изломанное, окровавленное тело. Эхо, взрыва гулявшее по степным просторам, вскоре затихло. Лишь усилившийся ветер, видевший и не такое, выл над вершиной холма…
Двадцать минут спустя, хмурые и неразговорчивые после осознания чудовищных потерь бандиты заканчивали грузить на арбы погибших и легкораненых, тяжелых они сами прирезали. Молодой бандит в перепачканном землей халате обладал самым чутким слухом или, возможно, обостренной «чуйкой» на опасность. Он неожиданно остановился, из-за чего напарник, тащивший вместе с ним труп, споткнулся о камень и отчаянно засквернословил. Не обращая внимания на ругань, молодой несколько мгновений с видимым недоумением наблюдал за горизонтом. С хмурого неба на грани слышимости доносится отдаленный гул, а на севере появилась постепенно растущая точка. Наконец он уверился, что это ему не кажется, протянул руку на север и гортанно выкрикнул. В коротком бою не выжил ни один выходец из двадцать первого века, прибившийся к шайке, поэтому объяснить кочевникам, что это летит к ним неотвратимое возмездие в виде вертолета МИ-8, было некому, но угрозу разбойники и сами смогли понять. Когда стремительно приближающегося небесного дракона увидели остальные бандиты, их охватила нарастающая паника. Громкие тревожные крики, испуганное ржание коней. Бросая арбы с трупами и легкоранеными, бандиты спешно садились в седло. Горстка всадников, изо всех сил нахлестывая камчой лошадей, отчаянно и стремительно понеслись на юг. Но попытка обогнать на лошади металлического небесного дракона заранее обречена на неудачу. Вскоре окрашенная в светло-серый цвет туша винтокрылой машины с большой красной звездой на корпусе, выросла до размеров корабля, плавающего по морю, которое потомки назовут Каспийским. Понеслась низко над землей вслед за беглецами, пригибая степные травы к земле. Грохот газотурбинных двигателей, давил физически, стал почти невыносимым.
Невыразимый ужас проник в черные сердца степных всадников. Одни, часто оглядываясь на догоняющего их дракона, продолжали мчаться, оставляя камчой кровавые полосы на лошадиных боках. Другие соскакивали с коней и бросались ничком на землю, моля всех богов чтобы небесный дракон не обратил на них внимания. Все тщетно! Над всадниками машина немного приподнялась вверх. Горохом полетели вниз небольшие, размерами с гранату, осколочные бомбы.
— «Бах! Бах! Бах!» — невиданные огненные цветы распустились над степью, молотом ударив по барабанным перепонкам, разметав взрывами изломанные, окровавленные тела людей и туши ни в чем не повинных лошадей. Все, там остались в лучшем случае раненные и оглушенные. Вертолет резко сбросил скорость, повис на месте, затем неторопливо направился вниз. Вздымая к небу пыль бешено взбивающими воздух винтами, приземлился посреди местного филиала ада. В открывшуюся в корпусе узкую дверь упала лестница. Один за другим десяток экипированные в броню бойцов торопливо спустились вниз. В спецназ города набрали воинов, прошедших суровую школу Чечни, так что крови они не боялись. С казачьей шашкой в одной руке и надежным ПМ-ом в другой, они пробежались по выжившим бандитам. На безнадежных и тяжелораненых пули не тратили, молниеносный взмах казачьей шашки и очередной душегуб отправлялся в ад. В любом случае городской суд знал лишь один приговор убийцам — смерть, так зачем заниматься бюрократизмом? За прошедшие после Переноса месяцы, горожане ожесточились сердцем и зверскую расправу с геологами прощать не собирались. Легкораненых бандитов пинками согнали в кучу. Потом с ними поработают дознаватели. Для города жизненно необходимо выяснить все обстоятельства нападения бандитов на геологическую партию. Между тем вертолет не стал дожидаться бойцов, вновь поднялся в небо, совершив крутой вираж, приблизился холму, на котором принял последний бой Сергей. Над вершиной машина сбросила скорость, тарахтя двигателями зависла неподвижно в каком-то метре от поверхности. По степному ковылю ударил ветер, прижимая стебли к земле, из открывшегося люка спрыгнули пара вооруженных бойцов, тут же изготовившихся к обороне, за ними женщина-медик в белом докторском халате. Вертолет вновь поднялся вверх и полетел в сторону кочевья. Там оставалась охрана и рабы. Каждый должен получить то, что заслужил.