— Пять — шесть, — с удовольствием произнес артиллерист, и тут же добавил, хохотнув, — то, что доктор прописал.
Его соперник только хмыкнул в ответ и отпил из стакана напиток на основе иван-чая. обычный чай давно уже превратился в жуткий дефицит. Александр мечтательно вздохнул, вытащил из кармана телефон и опустил на него взгляд. Судя по значку на экране, поезд добрался до зоны уверенного покрытия мобильной связью. Пальцы пробежали по кнопкам, набирая знакомый номер невесты, но сколько он не звонил, трубку так никто и не поднял. Нахмуря брови он несколько мгновений смотрел на экран телефона, пальцы простучали беспокойную мелодию по пластику стола, затем мобильник отправился назад в карман. Мало ли по какой причине не берет трубку, оставила ее дома, не слышит, постарался он утешить себя.
На вокзале их поджидали несколько армейских тентованных Уралов. Через двадцать минут они проехали КПП и остановились у склада. Скомандовав «К машине» подчиненным, Александр принялся командовать выгрузкой имущества из машин. С затянутых темными тучами небес пошел мелкий нудный дождик. Пришлось торопить солдат. Через полчаса с разгрузкой закончили, Александр сдал оружие и имущество взвода и отправил солдат в казарму, а сам направился на доклад к командиру части. Пока он шел по территории части к штабу то и дело попадались знакомые офицеры и солдаты. Приходилось останавливаться, выслушивая приветствия, Александр счастливо улыбался в ответ, жал руки и двигался дальше.
Александр, негромко постучал в дверь командирского кабинета, оттуда послышался знакомый голос комбата:
— Заходите!
В кабинете по-прежнему воняло куревом, не спасали даже настежь открытые пластиковые окна. В глубине кабинета за массивным столом сидит комбат — подполковник Изюмов. Перед ним — стопка непрочитанных документов, рядом с полной окурков хрустальной пепельницей лежит вскрытая пачка эрзац-сигарет со смешным названием «Горожанин» на лицевой стороне. Невольная улыбка тронула губы Александра при взгляде на командира. В это момент тот показался почти родным человеком.
— О! Наш герой, наконец, возвратился домой, — подымая голову от лежащих перед ним документов, густым басом произнес подполковник Изюмов. Не давая подчиненному по-уставному доложится о прибытии, он поднялся с места и перехватив подчиненного на полпути горячо пожал ему руку. У командира Александр пробыл еще минут двадцать. За это время он успел вкратце рассказать о своих приключениях и удостоится множества похвал за организацию службы и проведенное сражение с джунгарами. Затем командир объявил ему от лица службы — благодарность, пообещал, что это лишь начало наград, которых он достоин и разрешил неделю отгулов. На улице продолжался мелкий нудный дождь. Выйдя на крыльце штаба Александр поправил плащ и вновь позвонил невесте, но ее трубка оказалась отключена. Губы старшего лейтенанта еще продолжали улыбаться, но глаза уже настороженно сузились. Ну что же, пойду к ней домой, узнаю, что случилось, подумал он, поправил кобуру и направился к дому градоначальника. Его охватило тревожное предчувствие. Впрочем, он продолжал надеялся, что все в порядке и Оле удалось уговорить дядю не препятствовать их встречам.
Вскоре дождь закончился, между расходящихся туч появился огненный диск солнца, многочисленные луже на асфальте почти ощутимо запарили, стало жарко. Пришлось снять плащ и перекинуть через руку. Всю дорогу он мучился сомнениями, что же могло случиться. Так и не решив ничего, продолжил путь. Около дома градоначальника было пустынно. Из будки напротив ворот вышли двое с автоматами Калашникова за плечами и заступили дорогу. Один в серой полицейской форме, второй в афганке и с надписью «Национальная гвардия» на правой стороне груди.
— Сержант Авдеев, — представился гвардеец, а полицейский молча встал напротив. — Вы к кому?
— К невесте, она живет в доме Соловьева. А что случилось, что не пропускают сюда?
— Покушение на Соловьева было, слышали? Как вас представить?
— Александр Петелин.
— Минутку, — произнес старший патруля, отходя в сторону и доставая кирпич радиостанции. По мере разговора лицо его каменело. Сбросив автомат с плеча, он кивнул напарнику, тот последовал его примеру, взяв оружие наизготовку.
— Вам запрещен пропуск к дому Соловьева. Уходите!
Кулаки старшего лейтенанта изо всех сил сжались. Кобура с ПМ-ом буквально жгла бедро. Если бы все происходило несколькими месяцами раньше, то, наверное, Петелин вспылил, попытался качать права. Но прошедшие испытания сильно изменили его внутренне. Яростно катнув желваками, он несколько мгновений пристально и угрожающе всматривался в лица заметно напрягшихся охранников, несколько секунд длился поединок взглядов. Кривая, волчья ухмылка промелькнула по его губам, он перевел взгляд на забор мэрского дома. Несколько камер на столбах повернулись в его сторону. Несомненно, охрана в доме уже в курсе событий. Круто развернувшись, Александр направился прочь…
За прошедшие с момента переноса три с лишним месяца, жизнь горожан в материально плане продолжала меняться и, в основном в лучшую сторону. Вновь построенное пригородное тепличное хозяйство и дачные участки горожан дали первые фрукты и овощи. Торговля моментально оживилась, на базаре и в магазинах вовсю торговали свежим урожаем. На прилавках появилась даже знаменитая местная вишня, а умельцы ухитрились вырастить на приусадебных участках для стола горожан виноград и неплохие арбузы. Сельские жители привычно готовились к уборке свеклы, а полукустарный заводик, принадлежавший артели с многозначительным названием «Сластена» — к ее переработке, что позволяло надеяться на будущее изобилие сахара. А осенью по прогнозам ожидался неплохой урожай картошки и пшеницы. Это давало возможность хотя бы частично отменить надоевшую карточную систему.
Кустари-одиночки, мелкие и довольно крупные частные предприятия, множество артелей, возникли буквально из ниоткуда. Оказалось, что в критической ситуации избалованный современный горожанин способен из ничего изготавливать вполне приличную и востребованную покупателями продукцию. Промтоварные отделы магазинов наполнились разнообразными товарами: начиная от всевозможной одежды, от нижнего белья до шуб, до мебели и посуды со строительными материалами. Соскучившись по разнообразию на прилавках горожане, с удовольствием раскупали товары. В ход шли все доступные ресурсы. От добываемых городом металлов, соли, глины, песка и вторичных ресурсов, до привозных кожи и мехов, шелковых тканей из Китая, хлопчатобумажных из Средней Азии, льняных из России и многое другое. Из пластиковых бутылок после переработки изготовляли канализационные трубы и множество других востребованных товаров, из макулатуры освоили производство пусть пока сероватой, но достаточно качественной для печати книг и городской газеты, бумаги. Леса, растущие за пределами города, давали не только бревна и доски, но и продукты низкотемпературного пиролиза ацетон, скипидар смолу и качественный древесный уголь.
Город в лице национализированных муниципальных предприятий сосредоточился на наиболее важных, дорогих и технологичных областях: военной промышленности, металлообработке, создании черной и цветной металлургии, химической промышленности и фармакологии. Разработанная оружейниками винтовка, прообразом ее стала берданка номер 2, 1870 года, а также револьвер, за основу для него взяли наган обр. 1895 г., только в отличие от прототипа, 6-зарядный калибра 9 мм., целые дни грохотали на загородном стрельбище. Параллельно с отработкой базовых моделей для серийного производства шло проектирование усовершенствований. Благодаря принятию единой унифицированной гильзы 9×45 как для наганов, так и винтовок, образованное на базе участка из четырех кривошипных прессов патронное производство вышло на уровень 10 000 гильз в неделю при 3-х сменной работе. Производственники, после проведения всего цикла испытаний, готовились к их серийному производству. Главными достижениями химиков стали: экспериментальные партии силикона и пластмасс, начало полупромышленного производства бездымного пороха.
В свою очередь машиностроители возились с детскими болезнями трактора «Сельчанин». С раннего утра до ночи опытный образец катался по сельским дорогам и бездорожью. Внешне, трактор напоминал знаменитый «Запорожец»[35], только с гораздо более продвинутым оснащением и двигателем, но так же, как и его предок, он был способен использовать в качестве топлива все, что горит. Не спали и пищевики. Воспользовавшись щедрыми поставками казахов, заложили в защитное сооружение на мясокомбинате, превращенное в холодильник, почти полумиллиона банок мясных и рыбных консервов.
По заданию администрации города в библиотеке сельскохозяйственной академии разыскали сведения о ближайших к городу нефтяных залежах. Оказалось, что в районе будущего коркинского угольного разреза очень близко к поверхности расположено небольшое нефтегазоконденсатное месторождение. Экспедицию за жизненно важным ресурсом — нефтью оснастили всем, чем смогли. Бронированные Уралы, превращенные в аналог БТР, наливники, джипы. Всего через неделю после прибытия в район, экспедиция подтвердила сведения о месторождении. Построив там небольшой форт для нефтяников и, подрядив аборигенов на доставку в город нефти в бочках, в конце июля экспедиция вернулась назад. Привезенную нефть, довольно неплохую по качеству, отправили на опыты по производству масел, уайт-спирита и парафина. Переработка на солярку и бензин могли еще подождать. Большую часть машин, продолжавших эксплуатироваться, давно перевели на разнообразные суррогаты, а машинные масла заменить было нечем. В ближайшие дни ожидался первый конный обоз с бочками с нефтью.
Несмотря на все достижения в промышленности и сельском хозяйстве, моральная обстановка в города оставалась запутанной и напряженной. С одной стороны, недовольство, выплеснувшееся наружу во время заговора Романова, никуда не делось, его лишь загнали вглубь. Мелким предпринимателям, потерявшим собственный бизнес и ставшими ненужными вчерашним клеркам, пришлось идти на производство или в пригородный оранжерейный комплекс. Работа часто грязная и не престижная, что лишь прибавляло им недовольства своим положением А родственникам тех, кому не досталось жизненно-важных лекарств объяснить что-либо было невозможно. С другой стороны, возникли новые поводы для недовольства. Горожа