Две башни среднего калибра, по четыре ствола и один разгонный главный калибр.
В обычном бою, "один-на-один", против того же рейдера, даже малого, наша посудинка долго не продержится.
Но, изрядно повыщипывает ему бровки и смоется в прыжке.
Разумеется, если не словит "тяжелых люлей"...
Капитан Хи-п-Ракан, еще один бешеный нашанн золотистого окраса, вежливо поприветствовал нас на своем борту и честно попросил не болтаться под ногами - иначе растопчут.
Через трое суток он попросил об этом уже с нотками раздражения в голосе, а через неделю - матом.
Между прочим, во всем были виноваты его летуны, зацепившие нас в баре!
Я, Скаал Фог и Пишау Ха-Мм, сидели и никого не трогали.
Разумеется, мы слишком громко обсуждали, о том, куда нас закинет судьбина и строили планы.
А вот обсуждать миниатюрную девушку-пилота Таки мы и не думали!
Не знаю, что втемяшилось "летунам", но наряд полиции появился весьма кстати - они схватились за табельное оружие, которое нас, почему-то, заставили сдать!
Основная обида заключается в том, что мы были трезвыми!
И летуны - тоже!
Однако, нас погнали на освидетельствование и "губу", а "летяги" остались в баре, под "крылышком" у бармена!
Пусть не обижаются, что мы им пару истребителей разобрали!
А потом еще пяток, из принципа!
Врете, "небесные ласточки", мы - разведка! Мы пройдем даже там, где спасуют ваши хваленые "железные" нервы и сверхбыстрые компьютеры!
Прыжок к Прэ затянулся на 23 дня.
Когда мы вывалились из подпространства, космос вокруг нас кишел обломками, которые собирали юркие боты, стягивая в огромные облака.
Изредка, в обломках что-то взрывалось, и облако начинало разлетаться, сопровождаемое взрывом ругательств с поверхности планеты и суматошной суетой ботов очистки.
Истребители и мы, к этому времени, уже успели помириться и договориться об условных знаках, четко различимых с воздуха, в случае отказа средств связи.
Вы думаете это невозможно? Ну-ну...
Не бывает невозможного-есть лишь маловероятное!
Планета Прэ оказалась на семьдесят процентов больше земли и с силой тяжести в двоечку!
Рудный мир, опоясанный верфями и нитями орбитальных лифтов, доставляющих с поверхности тяжелые металлы. Попутно, руду таскали с пяти планет и спутника Прэ, уже превратив его дырявчатый сыр, погрызенный голодными мышами.
Имперцы, звонко хлопнули ушами, пропустив наш флот в систему - по их расчетам, Союз ринется помогать Идатю и завязнет там, в тысяче мелких проблем.
Тяжелый кулак, отвесивший полновесную плюху сосредоточенным на орбите станциям защиты, в течении суток зачистил систему, громогласно объявив на всю округу, что для жителей системы Прэ, не принимающих участия в боевых действиях и занимающихся добычей полезных ископаемых либо строительством или ремонтом кораблей, Союз припас очень большой и вкусный контракт.
Услышав магическое слово "контракт" и не желая погибать за "веру, царя и отечество", система Прэ капитулировала.
Мы, конечно, погоняли по поверхности планеты имперцев, но это было как-то несерьезно, потешно.
Ну, скажите мне на милость, как можно серьезно относиться к противнику, которого приходилось защищать от местных рудокопов, вооруженных лучше, чем войска?!
Через пять недель, "Ме-Рона" прыгнула по новым координатам, унося нас от мира с повышенной силой тяжести и не плохим, в основе своей, народом. Добрым и хлебосольным...
****
Складское помещение, заставленное всевозможными ящиками, ящичками и бочками, осталось "агентству" по наследству с тех времен, когда феодальная планетка резвым прыжком оказалась втянута в войны "звездных королей", воочию, на собственной шкуре прочувствовав, каково это - оказаться в центре бушующей бури "столетий"!
Минувшие девять лет войны закалили местное население, произошедшее от флегматичных коал и от их добродушия и флегмы остались только печальные глаза и кажущаяся ленца в движениях.
Разум "медвежат" оказался пластичен и быстрообучаем, едва не поставив расу под полное уничтожение - Империя хотела профессиональных солдат и мгновенно, вкладывая в гипнообучение бешеные деньжищи, тем большие, чем ближе подбирался Союз к ее границам.
Отгремело последнее сражение, разметав по углам прошлых врагов и, хоть Империя и стучала себя пяткой в грудь, что победа осталась за ней, но...
"Пиррова победа" - непонятное выражение, пришедшее откуда-то с окраины, лучше всего охарактеризовывало эту самую имперскую победу.
За десять лет Союз успел далеко шагнуть вперед в развитии звездных двигателей, новых типов вооружения и компьютерных программ, делая заявку на создание искусственного интеллекта.
Однозначно, в этом им помог тот факт, что неизвестным образом уплывали на сторону имперские технологии, "прорывные" открытия математиков и даже верфи, которые должны были ремонтировать поврежденные корабли боевого флота - оказывались у противника.
Мир подписан.
Точка поставлена.
Но почему тогда, жители Империи предпочитают приобретать дроидов бывшего противника, а не собственные разработки?
Почему флот гневно стучит кулаком по столу, требуя приобретения двигателей, а еще лучше - всю технологию постройки, у врага?
Почему, почему, почему...
Тысячи разных "почему" крутились в голове полномочного представителя Его Величества Императора Кольвегов Арчи-Ши-Цу I, взошедшего на престол всего три недели назад и теперь в ужасе хватавшегося за голову от всех бед и проблем, свалившихся на его, пока еще черную, шевелюру.
Выстроившиеся позади него "мишки" раздув свои носы, любовались родной планетой.
Кислородная планета, зеленая и синяя, с белыми облаками и прихотливыми очертаниями континентов.
Жемчужина в радиусе восьмидесяти систем.
Завтра, Империя передаст ее Союзу.
Ее и еще 1017 систем, в обмен на технологию новейшего двигателя и свеженьких, "с иголочки", корабельных щитов, способных выдержать взрыв сверхновой.
На взгляд серокожего ККГ-Хрн - цена неимоверно высока, ведь в очерченных границах систем могли оказаться и кислородные, но Император посмотрел на дипломата таким взглядом, что желание спорить отпало и улетело, как осенний лист на порывистом ветру.
"Медвежата" - тоже останутся на планете.
Их служба закончилась.
- "Цурран" на орбите. - Высокая нашанна Рия-Ла, черноволосая и стремительная, оторвалась от приборов. - Вооружение демонтировано и обесточено. Щиты на "метеоритном" минимуме. Корабли сопровождения страхуют и сопровождают.
- Очень хорошо, что страхуют и сопровождают. - Её напарник, вечно хмурый мужчина в два метра ростом и зелеными глазами, которым проще покориться, чем глупо спорить.
Нашанна, с первого дня совместной работы дала себе слово, что обязательно доживет до того момента, когда ее вечно мрачный напарник улыбнется.
За два года, даже оказавшись в его постели - сперва по легенде, а потом и по собственной воле - этого события так и не произошло.
- Рия. - Возьми радиус процентов на сорок, по-боле. - Попросил мужчина и, едва картинка на экране изменилась, начал длинно и витиевато ругаться.
Слов Рия не понимла, но экспрессия - восхищала.
Как и реакция слушающих его на орбите капитанов кораблей, сопровождающих диппредставительство.
Вся шестерка мгновенно метнулась к бортам корабля, замерла впритирку, завернув в кокон защиты.
Еще пяток, внезапно вынырнул из-под прикрытия маскировочного поля и, разойдясь пятиконечной звездочкой, устремился к слабо мерцающим точкам, отмеченным на экране тонким пальцем ее мужчины.
Три вспышки антивещества и одна потеря - один из корабликов опрометчиво переложил мощность с щитов на двигатели, торопясь приблизиться к цели.
- У лоха жизнь плоха... И коротка, к тому-же. - Буркнул себе под нос разумный и развернулся к нашанне. - Два.
- Три. - Поправила его молодая женщина, любуясь блеском зеленых глаз и сожалея, что от этого мужчины ей не "залететь". - Первую еще при старте, сами имперцы отловили. И, кстати, по нашему же совету, сделали из этого целое шоу, заодно, под шумок, и во дворце, прибрались...
- Не по "нашему", а по "Твоему", моя красавица. - Мужчина умудрялся ее восхищать на ровном месте, признавая ее заслуги и старательно информируя о них руководство.
"Интересно, сколько "наших" красавиц попыталось бы его у меня "отжать"?" - Рия облизнула внезапно повлажневшие губки. - "Если прайдом, думаю было бы забавно..."
Отойдя вглубь склада, мужчина уселся на деревянную бочку и потянул носом.
- Думаю, это были последние. - Голос переводчика, сухой и металлический, раздавшийся из динамика общей корабельной связи заставил обоих подпрыгнуть. - Переходим на...
- Отставить! - Мужчина метнулся вперед. - Если врага нет позади, это не значит, что его нет впереди. Попросите, а еще лучше - выведите весь состав дипмиссии и экипаж с борта корабля. Инсценируйте что угодно, лишь бы все почувствовали угрозу и выводите, ко всем чертям!
- Плат, тебя понял. - Как всегда, первыми все поняли эти странные хомо, как они себя называют - "русские".
Рия прошла войну в части, где русские появились внезапно.
Через год - только пауки могли соперничать с их коварством и предусмотрительностью.
Через два, их часть впервые попала в "мясорубку".
При воспоминании о тех временах, Рия сама не заметила, как выпустила когти и провела ими по столешнице, оставляя глубокие борозды.
И, только русские вернулись за ними с орбиты, вопреки всем приказам.
Потрепанную часть отвели на переформирование и, именно там она впервые оказалась в одной постели с хомо.
Остальные семь лет, мотаясь от системы к системе, она часто вспоминала этого молодого парнишку, такого милого, застенчивого, вечно краснеющего и