- Ну... - Плат поднял вверх бокал с кроваво-красным напитком, который мы все знали как "Кровавую Мэри". - За интернационал!
- "Это есть наш последний и решительный бой"! - Мишт расцвел. - Знаю, слышал! Жесткая песенка!
- Звезды Всевидящие, это как же я нажрался-то, если начал "Интернационал" - петь... - Плат пробормотал себе в стакан, но, увы, был услышан.
От длинного рассказа Мишта, Плата да и нас всех, если говорить правду, спас вежливый стук в дверь.
Уж не знаю, что ожидал увидеть капитан Аро за открывшейся дверью, но точно не пяток разумных, всех рас, расположившихся на полу, вокруг импровизированного стола, да еще и уже в дымину пьяных!
- "Я не сова. Я - мышка..." - Рия очень точно описала выражение глаз, вошедшего гостя.
- Присаживайтесь, капитан. - Плат хлопнул Рию по бедру и понятливая старший лейтенант, легкокрылой птичкой взлетела на кровать, освобождая место Ходуну. - Что будете? Есть спирт, "веррулька", "взвар"...
- Спирт. - Капитан устроился на полу и обвел взглядом нашу компанию. - Н-да... Не хотелось бы мне играть против Вас...
- Осторожно - чистый! - Стремительная Рия успела наполнить бокал спиртом и протянула его капитану. - Запивать будете? Или разбавить?
- Сущие дети... - Ходун покачал головой. - За знакомство!
И выпил полный бокал спирта, по глоточку, как обычную воду!
- Сурово... - Выдохнул восхищенно Плат, протягивая Капитану кусочек черного хлеба.
Занюхав корочкой, Шасх Аро протяжно выдохнул, закатив глаза от удовольствия.
- Э-э-э-эх, хорошо пош-ш-ш-ла!
- Ой, чувствуется знакомая школа... - Плат пристально уставился в глаза Ходуна. - Очень знакомая, такая, школа... Я бы даже сказал - старая!
Мы все приготовились - шеф дошел до того состояния, когда его откровения потрясают и сносят с ног, разбивая привычные гранки мира и серой реальности.
Шасх, впервые пьющий в нашей компании, этого еще не видел, а предупредить мы не успели.
- Ну-ка, поделитесь! - Капитан Аро решил подколоть нашего шефа.
Зря он так.
Подзуживать Плата в этом состоянии, безнаказанно, может только Рия, но и то, старается этого не делать - слишком велик шанс узнать о себе нечто настолько новое, что в будущем, к сожалению, только подтверждается.
- Пить спирт - это сугубо наше искусство, русское. - Плат улыбнулся и его глаза превратились в две узкие щелочки. - Скажите мне, Шасх, кристаллы "идеального Двигателя" ведь вы выращиваете?
Думаю, если бы в кармане капитана Аро разорвалась плазменная граната, он бы был удивлен меньше.
Хлопнув глазами, он по очереди посмотрел на каждого из нас, открыл и закрыл рот, помотал головой и потрясенно опрокинул в себя стакан спирта, протянутый доброй Рией, снова занюхав его корочкой.
- Ученики доктора Белова, если я не ошибаюсь? - Плат рассмеялся. - Или и вправду "восьмилапые", сподобились?
- Ваши, ваши сподобились! - Шасх зааплодировал. - Са только опытные образцы подогнал, для начала исследований...
- Если вы увидите, как сидящий за соседним столиком разумный, пьет спирт маленькими глоточками, можете быть уверены - он пил либо с русским сантехником, либо с русским профессором! - Плат отхлебнул из своего бокала и закрыл глаза.
Все. Время чудес миновало. Теперь он снова протрезвеет и пьянка пойдет по второму кругу, но "откровений" больше не будет.
А жаль!
Я удобнее подогнул все свои четыре пары ходильных лап и потянулся за добавкой.
- Плат. - Шасх смотрел человеку в глаза. - Почему ты отказался от выкупа контракта?
Плат одним глотком допил "кровавую Мэри" и протянул бокал за голову, отдавая его Рие, сегодня сидящей на "розливе".
- Осталось всего пару лет, так что... "хрен на хрен менять - только время терять"! - Будучи пьяный, шеф всегда находил предельно точные сравнения. Очень жаль, что чаще всего и вовсе не цензурные. - А выкупиться... Выкупится я мог уже давно.
Легко встав на ноги, он дотянулся до верхней полки и снял с нее синий книжный том, с обгрызенным мышами, корешком.
Покачнувшись, снова сел на пол, открыл книгу и щелкнул пальцами, включая верхний свет.
- Как вам такой, выкуп? - Хитро улыбнулся хозяин каюты и положил книгу в центр, на ковер, заставленный не хитрой снедью.
Первым присвистнул, мгновенно протрезвев, Мишт.
Через мгновение, протрезвели уже мы все.
В склеенных между собой страницах книги, было прорезано три отверстия, в каждом из которых покоился ярко-красный кристалл, длинной больше семи сантиметров и толщиной не меньше двух!
Верхний свет, отражаясь от граней, падал на стены, потолок, наши лица.
- Камни душ... Да какие здоровенные... - Вырвалось у меня вслух, когда восхищение наконец-то поутихло.
Плат взял книгу в руки и достал один из кристаллов.
- Мишт! Это - тебе. Может быть ты и "Величество", но и мой друг тоже! - Русский, совершенно спокойно достал один из камней и подкинул в сторону Мишта.
- Второй камень вам, Капитан Аро. Но! Не за просто так! - Плат держал в руке второй кристалл, играющий на ярком электрическом свету. - Моему народу нужно очень многому научиться... Мы хотим летать, а без этих кристаллов - только "ходим". Поставьте их на "поток", капитан!
Шасх Аро, поймав камень, замер, любуясь его гранями.
- Когда мы вырастили первый "двигатель"... Нашей радости не было конца, а гордости - предела. - Глядя на кристалл, капитан впал в транс. - "Двигатель" был похож. Он летал. Мы не могли и мечтать о таком! Но, довести "двигатель" до ума смогли не кристаллографы, а - ювелиры! Ваши, русские, ювелиры! Увидев "бруски", один из них ткнул пальцем и сказал, что грань - не ровная! Сейчас мы знаем восемьдесят типов огранки и каждый из них... Обещаю - первая сотня Кристаллов - будет лежать у тебя на столе, через пять, нет, три года!
- Вот и славно... - Плат улыбнулся, выковырнул из книги последний кристалл, подкинул его к потолку и поймал. - Ну, а этот - будет мой, если никто не возражает! Ведь должен же вышедший в отставку наемник, на что-то жить?!
- За жизнь после отставки! - Проорал кто-то и, судя по уставившимся на меня лицам, этот кто-то был Я!
****
- ... Эй-й-й, летун! Глазоньки открываем, сознание не теряем!
- А-а-а-а... Пехота...
- Разведка! - Гордо поправил пилота стоящий рядом с его креслом, одноногий человек. - Пришел в себя? Вот и чудесно, вот и здорово...
Развороченная прямым попаданием легкого атмосферного истребителя рубка десантного-штурмового бота представляла собой мечту техно маньяка-садиста: правый ложемент, с первым пилотом, гордо восседавшим на нем при старте, превратился в жуткое месиво кишок, торчащих наружу; рук, так и держащихся за штурвал и тяжелого шлема, свалившегося на колени вместе, с ничем не поддерживаемой, головой.
Здоровенная дыра, в которую можно было полюбоваться восходящей звездой - голубым гигантом, не добавляла надежд на то, что десантный бот еще хоть раз выйдет на орбиту своим ходом.
- Пехота, а ты как в рубку пробрался? - Пилот отстегнул крепления шлема и снял его.
- Так я ж - разведка! - Одноногий присел на подлокотник кресла. - Вы, за нами прилетели? Или так, на ракету нарвались?
- На психа мы нарвались... - Пилот в сердцах хлопнул рукой по лежащему на коленях шлему и немедленно взвыл - досталось не только первому пилоту, но и ему самому: правый бок в крови, наружу торчат куски металла, правая нога перекручена винтом.
- Это называется "таран"! - Наставительно поднял указательный палец вверх, разведчик, и закашлялся. - Значит, не за нами... Понятно.
- Если вы - четвертый отдельный разведывательный батальон, тогда за вами. - Пилот дотянулся до одинокого огонька на пульте, прямо перед собой и постучал по нему пальцем, закованным в пилотскую перчатку, изящную и прочную, одновременно. - Только на этом, мы с тобой дальше небесных врат не улетим. А с моей ногой и вообще не взлетим...
Десантный бот типа "Маправ-401", длиной более сорока метров, шириной десять с половиной и в высоту семи метров, "затачивался" под разные, "холерные" случаи. Он был способен пробить своим крепко бронированным носом, бока атакуемого корабля, до рейдера, включительно; увернуться от двух ракет и бесследно для себя принять на броню залп тяжелого лазера корабельной защиты. Но и он, все это мог сделать в космосе, превращаясь в атмосфере в "гроб без крылышек", не способный ни на что кроме крутого пике и выравнивания, перед тем ударом, что назывался у него посадкой.
Обычно, систем гравиотбора вполне хватало, но вот незадача - пилот атмосферника, на свою беду, слишком близко подобрался к боту и, когда система отработала тормозной режим - не успел уйти от удара, распоров своим торчащим книзу подобием киля, рубку.
Рванув руль в сторону, второй пилот бота ушел от взрыва атмосферника, добившего бы их на счет "раз", нырнул вниз и воткнулся точно в склон не вовремя появившейся горы.
Бот, как и было рассчитано его конструкторами, пропахал нетолстый слой земли, вылетел с другой стороны склона и ухнул вниз, оставляя за собой длинную просеку поломанной растительности и разбросанных металлических листов брони, сдираемых о твердые камни и торчащие пни поваленных деревьев.
Махина прокатилась по крутому спуску, пролетела по руслу небольшой речушки, едва ее не вскипятив своим раскаленным корпусом и, в клубах пара и догоняющих сверху бревнах, вкатилась под своды величественного леса, темно-синего и плотно укрывшего почву от лучей звезды своими переплетающимися ветвями и мясистой листвой.
Два особо увесистых бревнышка, катившиеся следом, обломали внешние маневровые двигатели не хуже топора опытного дровосека, очищающего ствол дерева от веток, а догнавший обвал плотно забил дюзы основного.
Малый реактор приказал долго жить, лишившись связи с центральным бортовым компьютером и теперь, только аккумуляторы давали слабый свет, да пробоина, в которую начали влетать первые капли влаги.