Один был нормальным, просто скучно мужикам стало. Точнее - гномам. Посидели мы душевно, но вот за шутку, придется им чистить морды, иначе не только они меня, но и я себя, сам, уважать перестану!
Улыбаясь своим воспоминаниям, топал по середине дороги, грыз яблоки, что нарвал почти полный рюкзак, в лесочке оставшемся за спиной пару часов назад, разбрасывал огрызки и ждал неприятностей.
Стук копыт и лязг зубов услышал задолго до того момента, как странная кавалькада догнала меня, на одном из подъемов.
Карета, запряженная шестеркой существ, чьими родителями лошади все-таки были, только очень давно. Единственное, что осталось в этих тварюгах лошадиного - копыта.
Ну, еще, может быть, фиолетовые, выпуклые глаза.
А вот пасть - больше подходила кайманам: узкая и зубастая!
Карету сопровождало два десятка верховых, в легких кольчугах, верхом на злых и опасных собаках, с зубами, длиной в мою ладонь.
У половины в руках были легкие копья, половина - щеголяла луками, с наложенными на тетиву, стрелами. У всех - по два клинка и маленький круглый щит, на левой руке.
Я специально сошел с дороги и спрятался в придорожном леске - такие кавалькады очень не любят одиноких прохожих, норовя либо сразу затоптать, либо погоняться в свое удовольствие, по сильно пересеченной местности.
Копейщиков я особо не боялся, но от стрелы в собственную голову...
Спасибо, я пешком постою!
Внимательно рассмотрев все это великолепие, дождался когда они ринутся на спуск, вышел из-за деревьев и потопал следом. Не торопясь.
Пыль, поднятая копытами и лапами, вилась теперь где-то далеко впереди и местные птички, осмелев, принялись "настраивать" свои голоса.
Тонкие пересвиситы, шум ветра и шорох волнуемых им трав и ветвей деревьев.
Идиллия.
Жаль, по собственному опыту знаю, что чаще всего такая идиллия заканчивается крупными неприятностями!
От свербящего чувства угрозы, снова сошел с дороги и пошел, укрываясь за деревьями.
Солнце уже клонилось к закату, когда, по дороге, в обратную сторону, промчалась знакомая карета.
Но, звезды яркие, в каком же виде она была!
Дверей у нее уже не было, колеса в грязи и застывших пятнах крови.
Свешивающийся с облучка возница уже никогда больше не взмахнет своим кнутом, подгоняя коняшек - обе его руки свешивались почти до земли.
Задняя стенка превратилась игольницу, из разбитого окна торчит пара хорошо знакомых копий, подрагивая и ерзая, словно тело, в которое они попали, пытается их из себя вытащить.
Помахав ручкой, удаляющемуся произведению искусства, прислушался к своим ощущениям - опасность миновала.
Грохот за моей спиной возвестил, что о повороте лошади ничего не знали...
Их истошное ржание и почти человеческие стоны заставили меня плюнуть на белую пыль дороги и вернуться.
Я не могу пройти мимо страдающего животного.
"Лучше добить, чем оставить страдать", по-моему, самое правильное правило на всем земном шаре. И не-Земном, тоже!
Одну из лошадей пришлось добить - обе передние ноги оказались переломаны и блестели вылезшими наружу, костями.
Остальные, получив свободу, встряхнулись, вставая на свои тарелкообразные копыта и потянулись к сочной траве - заедать стресс, видимо.
В голове промелькнула мысль оседлать пару, с тем, чтобы продать позже, но здравый смысл восторжествовал - кони клейменные, а это уже не шуточная угроза!
Только когда я развернулся уходить, до меня дошло, что стоны продолжаются и раздаются совершенно точно не из кареты!
Подумав, что несущийся шестерик мог сбить зазевавшегося пешехода, сдуру, а иначе и не скажешь, решил посмотреть - если не помогу, так хоть добью, чтобы разумный не мучился.
В придорожной канаве, валялась скрюченная фигура и тихонько стонала, привалившись разбитой головой к камню, остановившему ее безудержный полет. Камзол в крови и прорехах, еще недавно очень нарядный и очень чистые, блестящие, сапоги подтвердили факт - валяется не пешеход, однозначно!
- Да... Любопытство сгубило кошку! - Напомнил я сам себе, всем известный факт, и повернул лицо раненного к свету.
- Тчарн!
- Трофим!
- Тофин! - Гордо поправил меня маг, мгновенно приходя в себя, видимо, от злости.
- Да по фигу. - Пожал я плечами. - Раз ты не подыхаешь, то и лежи себе, дальше... Отдыхай.
Я выпрямился и сделал шаг в сторону, снова и снова раздумывая, а не добить ли мне этого надоедливого мага, уже второй раз попадающегося на пути.
- Подожди! Мне нужна помощь! - Гаффлинг, скрипя зубами, попытался сесть, оперевшись на камень. - Меня предали сопровождающие...
- Не поверишь - мне до Звезд, кто тебя предал. - Не оборачиваясь ответил я и полез из кювета на дорогу. - Счастливо оставаться!
Стена пламени встала передо мной, преграждая путь.
- А вот это ты - зря. - Я развернулся и покачал головой.
Гаффлинг взвыл - тяжелый нож воткнулся в его относительно целую ногу, пробивая ее насквозь.
Легко спустившись, я выдернул свой любимый тип ножей - десантный - из его раны и наступил на ногу, вдавливая ее в почву.
- Правда, плохо быть невежливым? - Улыбнулся я и убрал свою ногу.
Блеск глаз, уставившихся на меня из-под сведенных от боли бровей, не предвещал мне ничего приятного, хорошего или хотя-бы - нейтрального.
- Мне нужна помощь...
- Не подаю. - Я снова развернулся и полез наверх.
- Я щедро заплачу!
- Да я, вроде, не нищий! - Признался я, раздумывая помочь разумному или и вправду - добить?
Победило, все же, мое долбанное милосердие.
Забравшись в карету и перевернув там все, вверх дном, нашел походную аптечку и походную кухню, маленькую и изящную, в аккурат на одного едока.
Связав все в одну кучу, спустил в кювет, надеясь, что ком придавит злополучного мага насмерть и избавит меня от последующих встреч.
Туда же, столкнул коняшкин труп и полупустую бадью с водой, прицепленную к карете, сзади.
Посчитав свой долг исполненным, снова потопал по дороге в направлении Норнэлла.
Пока возился с магом, стало темнеть и только это объясняет мою невнимательность - уже через полкилометра, ровно на том же самом месте, где мимо меня промчалась карета с побитым магом, из кустов выскочило четыре хорошо знакомых фигуры, затянутых в опалённые кольчуги, без копий и луков, но с клинками в руках.
- Стой, прохожий! - Самый быстрый преградил мне путь. - Не видел ли ты здесь кареты?
- Там ищите! - Честно ткнул я себе за спину пальцем, надеясь, что на этом мы распрощаемся и разойдемся, как в море корабли.
- Веди! - Потребовал голос за моей спиной, ткнув мне спину кончиком своего клинка. - И, без лишних звуков!
- Да не вопрос. - Я привычно поднял руки к торчащим из-за спины рукоятям сабель и сделал плавный поворот, вынимая их из ножен.
Две головы скатились с плеч, тихо звякнув о собственные кольчуги.
Одно тело удачно рухнуло назад, другое окатило меня фонтаном крови, заливая глаза и пачкая одежду.
Оставшиеся двое, видя, что оружие уже у меня в руках, подняли вверх свои, демонстрируя, что претензий ко мне не имеют.
Мягкий шаг вперед и еще два безголовых тела валятся в придорожную траву.
"Нет тела - нет дела!"
Быстро обыскав трупы, стал богаче на 30 монет не понятной чеканки и целый мешочек драгоценных камней, размером от рисового зерна и до указательного пальца. Все камни приятно светились в наступающих сумерках, предупреждая, что они совсем не простые и показывать их каждому встречному-поперечному, совершенно не стоит.
Были еще амулеты, оружие и прочие прелести, но тащить их на себе - оставьте удовольствие ослу!
До полной темноты отшагал километров шесть-семь, присматривая местечко для ночлега.
Ничего так и не подвернулось. Пришлось сворачивать с дороги и радоваться своему перестроенному организму, видящему в темноте.
Так, радуясь своему ночному зрению, я и слетел с обрывчика вниз, в ледяную воду бурной речки, махом утащившую меня на середину своего, поворачивающего в этом месте, русла, заодно и смывшую всю кровь, пообколотив ее о камни, вместе со мной.
Из реки я выбрался на другом берегу, замерзший и злой.
Наломав сушняка, запалил костер, наплевав на всевозможных преследователей, варнаков и прочих разбойников - я сам был сейчас не намного добрее!
Ругая себя на чем свет стоит, развесил мокрые вещи на просушку и устроился рядом - на просушку сам.
Достав из рюкзака десяток яблок, устроил себе легкий ужин, оставив сухпай на лучший день.
По моим расчетам, прежде чем мне удалось выбраться на берег, река отнесла меня километров на пять в сторону от дороги и конечной цели моего путешествия.
Дав себе зарок больше ни в какие авантюры не влазить, сладко зевнул и подбросив в костер сушняка, благополучно задрых, положившись на собственную удачу и полное отсутствие здравого смысла.
Рассветные лучи нежно погладили меня, согревая и вырывая из объятий сна.
Всю ночь мне снилось что-то приятное, горячее и очень сладко стонущее.
Только царапающееся, хуже кошки.
И так же заоравшее дурниной, когда я, во сне, отправил ее в костер, за болезненный укус в шею.
К моему стыду, выяснилось, что все снившееся, мне совсем не снилось!
Нагло скалящийся из костра череп с острыми клыками, быстро превратившийся в прах, едва лучи солнца коснулись его закопченной поверхности и две царапинки на шее - результат моей веры в удачу.
Думаю, спасло меня только отсутствие здравого смысла...
Вот, сам стою и думаю: смяться мне или плакать?
С одной стороны - вроде как меня вампир тяпнул...
А с другой - а успела ли она тяпнуть-то?!
Быстро одевшись и дав себе зарок не спать больше голышом, по крайней мере, на природе, отправился в путь.