- Корабль сошел со стапели Вершейнской военной верфи. - Подтвердила она и замолчала.
Что же, тчарны и впрямь заслужили свое уничтожение...
- После захвата корабля, данные о его принадлежности были перенесены из технологических, в биологические носители. Приказ ?87\25М-132 "О введении новейших типов вооружения". - Женщина вновь замерла, считая, что сказала достаточно.
- "Команда". Война окончена. - "Обрадовал" я собеседницу и замер, ожидая дальнейших действий.
- Корабль не был снят с боевого дежурства. Война продолжается. - От этого ответа захотелось громко захохотать. Уж слишком все стало походить на фарс, по типу дедка-партизана, продолжающего пускать под откос поезда... Году эдак в 2000!
- "Команда". Кто может снять корабль с дежурства?
- Свободный разумный, прошедший идентификацию и морфинг, с опытом боевой части не менее 10 лет, не моложе 50 биологических лет и не являющийся прямым подчиненным "Команды".
- Как тебя зовут? - Общаться, обращаясь к женщине "Команда" - свыше моих сил!
- Маэль Кин.
- Саш Кин - твой брат? - Оторопел я, готовясь к сюрпризу.
- Супруг.
Не знаю, что устроили тчарны, но эльфов вдруг стало жаль - отдать супругу, создав из нее...
Стоять!
Вновь догадка обожгла меня, едва не заставив выпрыгнуть из кресла.
- Маэль! Не надоело изображать слабоумие?
Улыбка была мне наградой.
Оба мужских тела, также "вынырнули", слева и справа, "усаживаясь" на жидкости.
Капитан, старпом и, интересно, кто-же третий?
Скорее всего - механик...
"Инженер" - Поправил ошибку, голос в моей голове и я благополучно потерял сознание, отъезжая в Страну Вечной Охоты.
Жаль.
Планов было громадье и, не случись всех последних передряг, у меня был бы еще год, а то и чуть больше...
Человек предполагает, а та тварь, которая отняла у нас право быть целой вселенной, прихватив его исключительно для себя - располагает...
Не так я себе представлял свое окончание жизненного пути, совсем не так!
Последняя капля - "мыслеречь", о которой ходит больше слухов, чем о "полете американцев на Луну", добила меня, разорвав последний узелок.
Последним угас слух, оставляя меня в жгучей тишине, пустоте и ритме останавливающегося сердца, колотящего в ребра.
Ни света, ни тоннеля, ни гласа - все обыденно и скучно.
Я уже умирал - и там, на Земле. И здесь - на войне.
Ни разу я не видел того, о чем писано или рассказано "свидетелями и очевидцами".
Лишь тьма и распад сознания, все ускоряющийся и ускоряющийся.
"Морфинг завершен. Очистка невозможна. Активация..."
Что-то стукнуло меня по пяткам и потащило, расплющивая через многотонные валки, ногами вперед.
Было... Жарко!
Меня снова жарили...
Миг, мгновение и боль исчезла, оставляя после себя ощущение легкости во всем теле!
- С возвращением, лид! - Замершая у моего ложа женщина, прижала руку к сердцу. - С возвращением...
Затянутая в белый халат медицинской службы, капитан Маэль Кин выглядела просто превосходно.
И не скажешь, что промелькнули столетия и ее народ исчез, смешавшись с представителями других рас, более плодовитых, более долгоживущих, более...
Маэль Кин, человек.
Женщина с зелеными глазами, по которым зануда Трофим, отличал нас, называя тчарнами.
- Спасибо, капитан. - Я попытался сесть на постели и едва не оказался под потолком.
- Морфинг завершен, я же предупредила, лид! - Маэль хитро улыбнулась. - Не знаю, какой умник делал Вам надстройки, откладывая активацию морфинга, но... Сделано на редкость убого... Вложенная в ДНК информация восстановления, в Вашем случае, сыграла нам на руку - мне удалось избавить Вас от костылей и задействовать всю систему, полностью. Теперь дело за Вами... Придется учиться всему заново... Ходить. Прыгать. И даже - заниматься любовью! А сейчас - все очень медленно, спокойно и плавно, пожалуйста!
Очень давно, в мою бытность тележурналиста, я очень сильно не любил стоп-кадры и эффекты замедления времени. В кино - красиво, не спорю, но в новостных сюжетах, по-моему, перебор!
Встать на ноги мне удалось с первой попытки.
Первый шаг так же получился идеально.
А затем я расслабился и встретился с потолком, больно приложившись макушкой.
Маэль покачала головой и издала смешок, в котором, одновременно, слышались и укоризна и восхищение.
- И пришлю Киллу. - Вздохнула она, неприкрыто издеваясь надо мной. - Она девочка крепкая и сможет Вам помочь, лид.
- Почему "лид"? - Не выдержал я, слыша это обращение. - От слова "лидер"?
""Лид" обозначает "новый, новичок, новобранец". - Зеленые глаза блеснули. - "Очень перспективный, новичок"!
Мозг снова не выдержал издевательства мыслеречи и пошел в разнос, погружая меня темное озеро, наполненное золотыми и серебряными искрами.
Искры вились, описывали странные кривые и спешили навстречу мне, ложась под ноги блестящей дорожкой.
Пусть не было ни ног, чтобы идти по этой тропинке, ни глаз, чтобы видеть, ни рук, чтобы прикоснуться - все это у меня получилось.
Я устал еще сильнее, чем в свои первые рабочие сутки в пекарне, вымотался страшнее, чем когда заработал второй день рождения, но шел и шел по тропинке, пробиваясь сквозь черные воды.
Может быть, я шел в глубину, на дно?
Не суть важно.
Путь в тысячу ли начинается с первого шага...
С каждой минутой, проведенной в этой не мокрой воде, черной и страшной, я шел вперед, перебирал конечностями, которых нет и упрямо делал шаг за шагом.
К искрам добавились прямые отрезки, толстые и тонкие, светящиеся и...
Голова прорвала пленку воды, оказываясь на поверхности.
Я втянул такой вкусный воздух и закашлялся - воздух был отравлен.
Он выжигал все, к чему прикасался.
Чесались глаза, кашель разрывал горло, выплескивая наружу мои драгоценные легкие, вновь обретенные и теперь - снова теряемые.
Очередной вдох и я ныряю в воду, освежая кожу, смывая отравленный воздух.
Раз за разом, вверх-вниз, привыкая и приучая свое тело к отраве.
У меня впереди - бесконечность. Бесконечность для совершенства, для симбиоза, для открытия новых кладовых, в которых прячется еще множество ответов на вопросы, которые я пока еще и не знаю.
"Вернись, Най..." - Голос, шелестящий под сводами черепа, которого у меня еще нет, или уже нет?
"Возвращайся"! - Это уже не просьба.
Это - приказ!
И я его исполню. Не прямо сейчас, чуть погодя. Вот только привыкну дышать той отравой, что вы называете "воздух" и приучу свое лицо не облазить, от его кислотного содержимого.
Подождите.
Не зовите меня сейчас.
Ведь я только встал на ноги и бреду, натыкаясь на все ограждения и считая собственным лицом, задом и хребтом, все ступени и ограничители.
И, почему же их так много, то?!
Или это клетка?
Вновь вдох и нырок.
Выдох и воздух уже не травит - слегка раздражает своей сухостью надорванное кашлем, горло.
Вновь нырок и теперь можно открыть глаза.
Я сидел на берегу бассейна, в центре лесной поляны.
Зачерпнув воды в ладонь, сделал глоток и откинулся на залитый влагой, кафель.
Мой мир вновь стал тем, что бесконечно нравился мне в юности.
"Возвращайся"!
"Я иду"!
Вновь над головой белый потолок, а подо мной - больничная кровать.
Только в этот раз палату мне приходиться делить еще с одним пациентом - кареглазым инженером корабля по имени Вард и фамилии Акон, который позвал меня, приказывая возвращаться.
В соседней палате приходит в себя Маэль, получившая по мозгам, "прицепом".
Третий - старпом - оказался умнее всех и в авантюру по моему восстановлению не вмешивался, занимаясь кораблем и "огородившись" погружением в дебри накопившихся дел.
Килла тоже перегорела.
Два слова, сказанных мной на "мыслеречи"...
А ведь проблем можно было избежать, предупреди меня сразу!
Задним умом крепки не только русские.
Вард, уже сорок минут ругается, грозя мне страшными карами и пытаясь сползти с кровати, чтобы дать мне по морде.
Ну, не виноват я, что он давно и безнадежно влюблен в Маэль!
И, что самое забавное, теперь она об этом точно знает: мыслеречь штука тонкая, требующая постоянных тренировок, без которых ваш разум виден любому, кто МР владеет.
Вот и получился странный выверт - рявкнув свое "я иду", пробил барьер обоих "зовущих"...
Когда до инженера дойдет, что его потаенные мысли теперь знаю не только я - меня точно убьют!
Сама мыслеречь имеет несколько ступеней - самая высшая, седьмая, пока остается мифическим идеалом, до которого никто не добрался. Шестая - "Гир" - уровень диктатора и за всю историю встречалась дважды. В первый раз все закончилось очень плохо для всех, а во второй...
Тоже не очень сладко для всех, кроме диктатора.
Пятая ступень - "Шерр" - старпом. Пробить его сознание невозможно. Но и сам он... Не полезет.
Четвертая - "Шасть" - уровень Маэль, вполне достаточный, чтобы управлять кораблем и 13000 юнитов, одновременно.
Третья - "Эльдан" - существо прямого приказа, существо одного дела - наш инженер, незабвенный Вард Акон.
Вторая - "Лид" - ученик, новичок.
Первая - "Суер" - "непроснувшийся". Все слышит, но ответить пока не может.
На мой, вполне резонный вопрос, каким образом я, мелкий лид, умудрился загнать на больничные койки двух "изюбров", Вард выдал длинную фразу, смысл которой я потерял после второго слова.
Чуть позже, он, успокоившись, предупредил, чтобы я не слишком-то "взлетал"...
- Падать будет очень больно! - Предупредил меня инженер и отвернулся носом к стенке.
Оставив меня наедине с моими дурными мыслями, он допустил самую непоправимую из непоправимейших, ошибок.