Все "переносы", "перерасчеты" и прочие прелести модернизации заняли столько времени и средств, что президент, не дрогнувшей рукой, подписал указ о "постепенной продаже, либо утилизации кораблей с устаревшими типами движителей".
Пришедший на смену шарообразному имперскому проекту, проект "Скат" мог даже приземляться на поверхность планет - форма корпуса позволяла не только приземление, но еще и ведение боевых действий, непосредственно в атмосфере.
Правда, пока никто не мог себе даже представить, каково это, маневрировать полутора километровым гигантом, нанося удары по поверхности, одновременно защищаясь от атмосферной авиации и, возможно, постреливая в сторону орбиты!
Свободное пространство на "Скатах", использовали с умом, также отойдя от классического русского канона - экипаж перетерпит все.
Были тут и тренажерные залы, залы разгрузки и даже бассейн, пусть и маленький, зато - хитрый: система гравитационного контроля позволяла сымитировать давление воды на разных глубинах, от девяти метров - реальных, до пятиста - "виртуальных".
Десантникам, которых Мишт загнал на глубину в сто пятьдесят метров, очень понравилось...
В адрес института, разрабатывавшего экипировку, полетело множество пожеланий, замечаний и предложений...
Если все пожелания сбудутся - врага будет чем удивить.
На "Арии", переоснащенной и переоборудованной, со свободным местом было вообще замечательно - даже "втиснутые", от отчаяния, десантные боты, ровным счетом в десять штук, лишь "сравняли баланс", заняв кормовой ангар на месте снятых двигателей.
Пришлось отказаться от обычных катеров, для спуска на поверхность - как Имперцы, так и Союзники, в кои-то веки объединившись, заставили сменить их на представительские, защищенные от всего и всех.
"Иначе - не солидно!" - В два голоса доказывали Милу Имперец-кольвег и Союзник-нашанн.
Пришлось строить на верфях еще и их - иначе не миновать начала очередного конфликта, ведь оба предлагали в качестве представительских, свои, собственные!
Представительские борты получились изящными чайками, из-за выдвигаемых плоскостей, для спуска на планету.
На первом же пробном спуске оказалось, что крылья можно и не использовать - "двигатели Идеала" одинаково прекрасно ведут себя как в пустоте космоса, так и в плотности атмосферы...
... Тишина, как молчаливое согласие с ее словами, окутало круглый стол.
Имперец и Союзник, переглянулись и отвели взгляды, словно знали нечто, что русским еще предстояло узнать...
****
Просыпаться было больно.
Боль бродила за глазами, за бровями и даже за ушами - было больно!
Я уже молчу о том факте, что в моей голове не порылся только ленивый, укоризненно качая головой и демонстрируя свое негодование и возмущение.
Мне всегда нравилось состояние свободного парения: захватывает дух и прочищает мозги.
Теперь я знаю, что именно захватывает дух и прочищает мозги, еще сильнее.
Только - никому не скажу...
- Прости, Най! - Маэль, вытащившая меня из тренировочной капсулы, наблюдала, как я сижу, привалившись спиной к капсуле и громко матерюсь, обещая добраться до старпома и припомнить все, что капсула сделала со мной.
- ... А потом, я засуну тебя дром-реактор и заставлю пройти всю звезду, дважды! - Я перевел дыхание и только сейчас осознал тот факт, что сижу голой *опой на теплом полу, в присутствии едва не плачущей, женщины.
- А зачем ты ему сломал челюсть?! - Маэль, вытерла слезы и все-таки разобрала конец моей фразы.
- Это наши с ним терки! - Старпом, свеженький, отглаженный и бодрый, бросил в мою сторону запечатанный пакет, который я едва успел перехватить дрожащими руками. - Капитан...
Маэль, подозрительно посмотрела на него и вышла из лазарета, оставляя нас тет-а-тет.
- Чего уставился? Одевайся. - Тиррель Саль повернулся ко мне спиной и отошел к столу дежурного медика, сейчас пустующему.
Вскрыв пакет, достал комбинезон и замер в удивлении.
Форма младшего командного состава. От лейтенанта и до подполковника, включительно. Черная. Со знаками старшего лейтенанта и моим именем на нагрудном знаке.
- Одевай. - Ворчливо поторопил меня старпом. - Не...
Влетевшая в комнату Маэль уставилась на меня, как на призрака, хотя, еще не давно смотрела вполне адекватно и даже несколько "жалостливо".
- Вы что, ополоумели, оба?! - Маэль, от избытка чувств, забыла перейти на мыслеречь. - Ладно, Най... Ребенок и ребенок! Но ты, Ты! Ты, Тирр!
- Ребенок? - Тирр изогнул бровь. - Твой ребенок, Маэль, сломал челюсть мне, пробил череп Варду и отправил Тебя - в капсулу, лечиться. Твой ребенок, прошел офицерский минимум. Твой ребенок - носит ген тчарна, оставаясь человеком. А еще, он "видящий" и "повествующий"!
Маэль едва не села мимо стула.
- Что-то я забыл? - Тирр широко улыбнулся. - Ах, да... Самое главное! Твой "ребенок" снял корабль, с боевого поста и теперь мы летим... В никуда!
- Ген тчарна я видела. - Маэль опустила голову. - Но он - выбыл, при очистке...
- Выбыл. А теперь снова - появился! - Старпом улыбнулся чисто и откровенно. - Так что, у нас на борту - полная команда!
Пока они обменивались непонятными фактами, я успел разобраться с одеждой и натянуть ее на себя.
Единый комбинезон, антрацитово-черный, мешковатый и неудобный.
Чего они так носятся с этими "все-в-одном"?
Как по мне, так нет ничего лучше обычного, добротного, имперского камуфляжа!
А еще лучше - джинсы, футболка и джинсовая рубашка!
Закрыв глаза, с тоской вспомнил свою земную одежду и взгрустнул - где я, а где - тапки...
И остроносые туфли, удобнейшая "классика", с каблуком в полтора, два сантиметра!
От ностальгии чуть не взвыл!
- Впечатляет. - Услышал я странный голос старпома, словно его опять по голове стукнули, взяли за живое и приподняли над землей.
- Странная форма. - Согласилась Маэль и я открыл глаза.
Единый комбинезон не смог сымитировать рубашку "на выпуск", но вывернулся из ситуации - белоснежная рубашка, заправленная в черные джинсы. И черные туфли.
Для полного счастья не хватало только одной малости - букета цветов...
- А мне - нравится... - На пороге появился Вард. - И нарядно и простенько. И кровь сразу видно!
- Хорошо. Осталось выяснить, куда мы летим... - Старпом и капитан, как два голодных вампира, уставились на меня, ожидая ответа.
- Без понятия! - Признался я, пожимая плечами. - Вы - команда, вы и разбирайтесь!
- Най... Ты, теперь, тоже команда... - Маэль сладко потянулась. - А если мой старпом говорит, что мы свободны, то достигнув указанной тобой точки, ты останешься Единственным членом команды!
- Мы свободны?! - Вард недоверчиво уставился на капитана. - Правда?!
- Проверил дважды. - Старпом лениво повел плечами. - Кончилась наша вахта!
- Ну да... - Я представил себе эту вахту, длиной в несколько столетий и передернулся от омерзения. - Ваш супруг пошел на огромные жертвы, отпустив вас...
- Отпустив?! - Маэль сверкнула глазами. - Огромные жертвы?! Мой супруг, Саш Кин, продал меня, едва узнал, что мой уровень "Шасть"! Продал, не смотря на то, что я была беременна от него! Или Вард, ты думаешь, он тоже, по своему желанию оказался заперт на этом корабле? Мы...
Глаза капитана Маэль Кин разбрасывали такие молнии, что будь они реальны, я бы уже изжарился!
- Най... Корабли Тчарнов, это не "летающие города"... - Старпом уставился в стенку, стараясь не встречаться со мной взглядом. - Они...
- Я могу и сам, за себя, сказать! - Четвертый голос, сильный, хорошо поставленный баритон, наполнил помещение лазарета. - Мы осознаем себя. Мы принимаем. Анализируем. Решаем. Приняв решение - исполняем. Мы подчиняемся приказам.
- Знакомься, Най. - Маэль обреченно махнула рукой, обводя помещение и весь корабль, одновременно. - Это - Сарин.
- Привет, Сарин! - Только и смог вымолвить я, почувствовав важность момента. - Куда летим, старина?
- Везем домой команду, как Ты и просил!
- Значит, Герен... - Маэль прищурила глаза. - Что же, спасибо.
- Не зря, "черный" комбез... - Старпом почесал затылок. - Вот, довелось увидеть, как работает интуит... Рассказать кому - не поверят!
- Кому мы расскажем, Тирр? - Вард подошел к скрытому в стене шкафчику, открыл дверцу, достал оттуда бутылку темного стекла, выдернул пробку, понюхал и скривился.
- Вот мы кто! - Он протянул бутылку старпому.
- Уксус... - Потрясенно выдохнул Тирр, принюхавшись. - Уксус...
- Вот именно - уксус. Ни родни, ни друзей, ни детей. Только трое, что пережили победу в войне, которую сами же и развязали! Горькое напоминание. - Вард уселся на борт открытой капсулы. - Просто - уксус...
Что можно сказать человеку в таком случае?
Я не знаю.
Мне искренне жаль этих троих, не по своей воле оказавшихся на боевом посту.
Что можно сделать, в таком случае?
Я - знаю.
- Сарин! На борту есть крепкий алкоголь?
Да, я знаю, "напиться", это так по-русски...
Но лучше напиться, чем "сжигать" людей жалостью!
- Боевая тревога! - Вместо ответа, прозвучало из-под потолка и команда выскочила за дверь раньше, чем Сарин вторично повторил объявление. - Интуит-оператор Най, Вы обязаны проследовать в рубку, на свое место, согласно боевого расписания!
- Веди. - Пожал я плечами, пытаясь понять, во что я опять вляпался...
Боевая рубка "Милль-Наэ-Кэлль", уже знакомая мне по первому посещению, после которого я едва не лишился руки, в этот раз блистала чистотой и занятыми креслами.
Капитан, в кресле, на котором сидел я.
Старпом - справа и инженер - слева.
Оставалось еще одно, пустое место.
"Значит, это будет моё"! - Усмехнулся я, обходя капитана и старпома и усаживаясь в белое кресло, на острие ромба, где по бокам, позади меня сидели Тирр и Вард, а капитан - прямо за моей спиной, на возвышении.