На мои просьбы, "работник чернильницы и чернил", лишь кивал головой, подтаскивал книги и молчком прятался в тени, не отвлекая на себя внимание.
Особым его расположением ко мне служил тот факт, что он таскал мне обед прямо в библиотеку, нарушая все установленные правила.
Я честно звал его с собой, за стол, первое время, получая в ответ покачивание головы и тихое "Приятного аппетита".
На составление первичной картины я потратил больше двух недель - растратил я весь свой талант правильно задавать вопросы, растратил.
Пожирая пирог с птицей, одновременно бегал глазами по строчкам книги.
Каменная библиотека, оказалась на диво превосходным хранилищем - бумага и пергамент казались свеженькими, а чернила и позолота - словно вчера из-под руки мастера-переписчика.
- Плюнь. Говенная это книжка. - Жан плюхнулся на стул, напротив меня. - Бестолковая и брехливая. Привет, Най.
- Привет, Жан. - Я отложил кусок пирога на тарелку. - Каким ветром?
- Лучше, прочти вот эту. - Вместо ответа, Жан положил передо мной книгу в обычном, красном переплете. - А потом... Зайди к нам. Отец хочет с тобой познакомиться - раз. И библиотека у нас, удобнее - два!
Молодой эльф встал из-за стола и кивнул на прощанье, растворившись в каменной тьме, словно его и не было.
Книга, которую Кин обозвал "говенной", таковой, в сущности своей и являлась: автор путал даты, имена военачальников и названия городов. Путал так постоянно, что закрадывалась мысль, что делает он это неспроста.
Пачкая пальцы, ругаясь и кляня собственный склероз, который вечно мешает мне зайти в рубку бота и взять там тактический карандаш, а не мучиться с этими чернилами, перьями и прочей фигней!
А еще лучше - взять планшет и наговаривать, наговаривать, наговаривать...
Перечитывая первые десять строк, сделанных пометок, замер с открытым ртом - не зря автор, собака такая, многомудрая, делал ошибки! Совсем не зря!
На пятой и шестой строчках, посвященных времени подписания "Договора", временная ошибка составляла 17 лет!
Точно те же 17 лет составляли ошибки в первых мятежах "Аведов" и начале боевых действий с Тчарнами.
Странно?
Крутил эти проклятые семнадцать лет и так и так, выжимая все из своих записей и дырявой головы, но тщетно - 17 лет так и оставались лишь ошибками в 17 лет, не больше и не меньше.
"Что же ты тут намудрил, Ромм Мощенщик, а?!" - Я отбросил в сторону записки, книгу и собственное терпение, собираясь от души выругаться, невзирая на присутствие свидетелей.
Тихий писк боли и шорох падающего тела моего сопровождающего, мои желания пресек на корню.
Библиотекарь корчился, путаясь в полах своего коричневого плаща, разбрызгивал идущую горлом кровь и бился головой о каменный пол, издавая страшные звуки.
Лампы, как назло яркие, добавляли всей этой картине такую отчетливость, что становилось...
Жутко становилось!
Что, какая сила толкнула меня первым делом схватить со стола обе книги - принесенную Жаном и ту, которая взорвала мне мозг и сунуть их за пазуху - не знаю.
Знаю только то, что ровно через мгновение, стол превратился в пылающий костер, жадно пожирающий все мои записи и пометки, разлетающиеся чадными клубочками, во все стороны.
Заклинание, настороженное на огонь, мгновенно отсекло горящий стол от остального мира библиотеки прозрачной сферой, перекрывая доступ кислороду.
Бегущие с дробным топотом библиотекари, гарантировали мне веселую жизнь, словно этот костер запалил я, перед этим выведя из строя их собрата.
Склонившись над корчащимся молодым человеком, постарался прижать его к полу, удерживая от травм, синяков и шишек.
"Постарался" - это очень точное слово!
Служка вырывался у меня из рук, царапался и старался приложиться головой в камень, как можно больнее.
Не выдержав, врезал ему с правой в челюсть, вырубая сознание и, лишь через секунду сообразил, что бил я зря - сонная артерия была прямо под рукой, только нажми!
Едва мой помощник вырубился, уложил его удобнее, скинул капюшон и присвистнул: молодой человек оказался девушкой, принадлежащей к расе пакарров, хотя... Уши у нее были вытянутыми и острыми, а рыжие волосы, явно достались в наследство от гномов!
Разглядывая бесчувственное девичье тело, не мог не признать, что гибрид удался на славу: пропорциональное сложение, аккуратные черты лица, цвет волос - все в "тему", все дополняет, оттеняет и притягивает взгляд.
Раздавшийся над ухом вопль "Тэкр!" заставил меня перенести свое внимание на библиотекарей, которые вместо тушения пожара, плотным кольцом обступили меня и, судя по их лицам, ждало меня нечто незабываемое.
Пока тупил, рассматривая разумных всех мастей и рас, они стали осторожно отталкивать меня от лежащего на каменном полу, покрытого кровью, девичьего тела.
- Все-все, ухожу! - Я поднял руки, выпрямился и сделал шаг в сторону, освобождая место у бесчувственного тела.
Произошедшее дальше...
Произошло помимо моей воли.
Едва в руке старшего библиотекаря сверкнула отточенная сталь, все мои рефлексы взвыли дурниной, посылая тело вперед и сбивая пожилого эльфа с ног, выбивая из его руки короткий кинжал, со звоном покатившийся по каменному полу.
Еще не настолько я очерствел, на всех своих войнах, драках и путешествиях, чтобы позволить хоть кому-нибудь, убить молоденькую девчушку, валяющуюся без сознания.
Да еще и по моей вине, к тому же!
- Уйди, гость! - Глаза эльфа горели нехорошим, ярким блеском, словно у наркомана, сразу после приема дозы. - Уйди! Оставь ее нам и уходи... Придешь завтра...
На границе моего сознания появилась странная, затравленная искра, оранжевая, как апельсин.
- Отдай ее нам! - Эльф сделал шаг в мою сторону, в надежде, что я уйду.
- Не в этой жизни, пес смердящий! - Вырвалось у меня прежде, чем я осознал, что стою в окружении более чем двух десятков вооруженных мужчин, вооруженный лишь своим собственным телом...
"Я пойду с тобой?" - Спросил меня апельсин, замерев на миг и ожидая моего ответа, как откровения свыше.
- Ты пойдешь со мной! - Громко ответил я и апельсин завертелся волчком, ликуя и торжествуя, празднуя мое решение. - Только, мне надо тут закончить...
"Я помогу!" - Оранжевый шар, устремился ко мне, вырастая в размерах.
Не успел он мне помочь - странная окрик-команда заставила его замереть, съежиться в размерах и тихонько заскулить.
Если библиотекари рассчитывали навязать мне "бой по кругу", то у них это получилось. К сожалению, для них.
Да, конечно, не хватало боевого костюма, хорошего автомата или станнера, но, после того как мне в руки попал уже знакомый кинжал старшего библиотекаря, все пошло очень даже и не плохо!
Если бы не тихий шепоток моего нового оранжевого приятеля - Не убивай их - все было бы еще проще.
А так, пришлось ломать руки-ноги и посматривать по сторонам, не придет ли кому из "целых" в голову простая, как дым над костром, мысль - прибить так и не пришедшую в себя, девушку.
Никому в голову мысль не пришла, а старый эльф, трижды кидавшийся в атаку, потерял от боли сознание и командовать своими подчиненными просто не мог.
Время боя, это такая странная, субъективная, переменная, что минуты в нем могут быть и секундами и часами - одновременно. В очередной раз я пожалел, что рядом нет старого напарника, которому можно доверить спину и которого сам рад прикрыть своим телом.
Весь бой, точнее - избиение - продолжалось больше трех минут и закончилось с разгромным счетом 18:0 в мою пользу.
"Простенько и со вкусом..." - Признался я самому себе, глядя на поле битвы.
Стоны живых, но переломанных и покалеченных, не скрою, ласкали слух.
В моей жизни, той, еще до прилета "сероликих человечков", чаще всего мне приходилось сталкиваться с тремя, самыми страшными, "усталостями": первая - усталость от окружающих. Самая распространённая и самая легко исправляемая. Только никто и исправлять ее не хотел!
Вторая - усталость от себя. Тут, ничего не попишешь - это моя форма болезни, лечить которую приходилось простым и радикальным методом - работой. Работой, до волчьих глаз, до выпадения в осадок и отрубания в наполненной горячей водой, ванне.
Третья - усталость от обязанностей.
Самая яркая усталость, потому как никто, свои собственные обязанности исполнять не желает...
Такая простая вещь - "объясни, что тебе надо"!
Исполни именно эту мантру, эльф, я, может быть, сам бы эту девчонку прирезал...
А так, получите то, что заработали!
"Апельсин", освободившись от чар, приблизился ко мне и замер, впитывая мое дыхание, мою, все еще бродящую по крови, ярость и обиду.
"Ты горячий, ты холодный... Ты боль, ты ужас..." - Сущность замерла. - "Я буду твоей слугой, твоей рабой, твоей защитой и твоим мечом!"
- Лучше уж стань мне другом... - Со вздохом попросил я, с ужасом понимая, что именно друга мне и не хватает.
- Я не хочу быть тебе другом! - Рыжая красотка пришла в себя и попыталась встать на ноги. - Друзья лишь предают! Любовь уходит, оставляя боль! Лишь раб, остается рядом с хозяином в беде и радости, разделяя жизнь и смерть господина!
- Да уж... Был я женатым. Был я разведенным. Был я солдатом, был наемником. Был я сплетником... А теперь, еще и в рабовладельцы, заделался! - Хохотнул я, себе под нос. - Меня зовут Най, красавица. Как мне тебя звать?
- Имя рабыне дает Хозяин. - Девушка склонила испачканную в крови, голову.
- Быть тогда, тебе - Мариной! - Решил я, любуясь рыжими волосами и тонкой, даже скорее - тощей, фигуркой. Ни в жизни, ни в смерти, ни разу, Марина меня не предавала...
"Э-э-эх-х, где она сейчас, Марина... Будь Ты счастлива, Дорогой Мой Друг, где б ты ни была, чем бы ты не занималась!" - По сердцу резанули застарелые когти и... Отпустили, словно теплой волной смытые...