Юрьев пообещал прибыть на линкоре лично, прихватив с собой "разведку".
И все - "просто так, на всякий случай"!
"Сговорились они там, что-ли?!" - Простонала мысленно Жанна и, сделав вид, что обрадована "пополнением семейства", отключилась.
Попавшийся под горячую руку Мишт, терпеливо выслушал свою суженную, хрустнул суставами, сделал глубокий "вдох-выдох" и проснулась Жанна, через три часа, когда действие лекарства закончилось.
С одной стороны она была благодарна своему мужчине за негаданный сон, а с другой - время стремительно утекало между пальцев, грозясь оставить ее на берегу высохшей реки!
Пока гадали чьих рук дело - "трио" пожирало световые годы, развернув свои носы в обратную сторону. Пока выслушивали мнения - подошло время обеда и осталось только развести руками и гадать на кофейной гуще, кто же тот странный человек, что так все запутал.
Отгадку знал только один разумный, точнее - часть отгадки.
Ту самую часть, благодаря которой он и стал - разумным.
И, разумеется, Кат был совершенно не при чем: он, как и все остальные, тихо и мирно летел ногами вперед к своей новой планете и даже не видел снов, ведь стазис это не сон, не смерть, а просто остановка, на которой мы ждем своего автобуса, точно зная, что он придет по расписанию, а за ним будут еще и еще.
Среди сотен легенд, бродящих по бескрайним просторам космоса, есть и "живые" легенды и "мертвые". Смешные, загадочные, познавательные и философские.
Есть и подобные нашему "Летучему Голландцу", а есть и просто - смертельные.
О последних никто не рассказывает, так как выживших нет, а строить догадки, даже на самых явных следах, не приличествует разумному, пока он не надерется до розовых слонов в ближайшем баре, превращаясь в существо неразумное.
"Красивую" легенду придумывают люди.
"Правдивую" - время.
Страшную - действительность.
Четыре транспорта, уходящие в прыжок, окутались силовыми полями и пропали с глаз долой, оставив после себя облачко быстро разлетающегося мусора, кристаллики воды и газа, искрящиеся под светом огненной звезды, молодой и яркой, величественно плывущей в окружении десятка танцующих вокруг нее, планет.
Не только ХРН-Тб любил смотреть в глаза бездне - отчаянно боясь увидеть её улыбку в ответ.
МВТ-К, устроившись в кресле оператора ТОК-а, любовался каскадом туманностей и замерших звезд, пробивающихся через кажущуюся такой хрупкой, силовую защиту.
"Выродок", "не от мира сего" - примерял он на себя термины, услышанные на милой голубой планетке и горестно качал головой, соглашаясь. Таким уж он уродился - боящимся всего, что нависает над его головой и стремящийся выйти из под всяческой опеки и тяжелых стен, запирающих его в одиночестве.
Хуже всего - начальники.
Они лучше знают, что, где и когда сделать.
И плевать они хотели на то, что за стенами целый мир, а сделанное ими, всего лишь пустая порода, которую уже завтра вынесут вон.
ТВМ-Мт отличался в лучшую сторону - он не боялся ответить на вопрос, поднять голову вверх или ободряюще хлопнуть по плечу, совсем как это делали в этих странных, плоских фильмах, удивительные существа - хомо, произошедшие от обезьян.
И вот теперь их везут на планету, с которой еще никто не смог справиться, оставаясь на ее поверхности кучками рассыпающихся в прах, костей.
"Это не правильно!" - МВТ-К помотал головой и вцепился в подлокотники кресла. - "Они заслуживают и лучшего, чем стать обычным удобрением!"
Ходовой компьютер демонстрировал отклонение в три десятых градуса, обещая очередную проблему, а в голове роились тяжелые мысли.
Вызвав виртуальную клавиатуру и отбарабанив на ней пароль, подсмотренный у ХРН-Тб, младший техник закатил глаза, готовясь совершить должностное преступление.
"Как там было: "Делай, что должно и будь, что будет!"?" - Вспомнил он фразу, услышанную из уст странной женщины с белыми волосами. - "После нас - хоть потоп!"
Узловатые пальцы побежали по пиктограммам, набирая новую последовательность команд, с администраторскими правами и корневыми разрешениями.
Зря ТВМ-Мт не обращал внимания на своего напарника, лишь нагружая его все новыми и новыми, пустыми, заданиями - младший техник уже давно мог бы работать и самостоятельно - руки у него росли из нужного места, пальцы заточены под верным углом, а остротой ума, он мог посоперничать и с самим ХРН-Тб!
Но, проклятая застенчивость!
Не глядя на экран, не оглядываясь, не суетясь и уже не беспокоясь, что его застукают на "горячем", техник писал свою программу, подгоняя переменные, беззастенчиво выдирая куски уже готового кода и сшивая со своим, на живую нитку.
Программа получалась громоздкая, сырая и - рабочая!
Дважды прогнав балансировку, юстировку и автокоррекцию, МВТ-К совершенно шалыми глазами любовался на дело рук своих.
Компьютер затребовал дополнительное время на проверку переменных и получил отрицательный ответ - конец вахты, а с ним и приход старшего техника могли разрушить такой хрупкий план, такой неожиданный и удачный.
"Активировать?" - Компьютер ТОК-а подмигивал красным окошком, напоминая, что пока еще можно все отменить.
"Выноси, кривая!" - Молоденький техник растянул губы в улыбке, подражая тем обезьянам, что сейчас лежали и ждали своего долгого и мучительного поражения на мертвящей всех и вся, планете.
- МВТ? - ТВМ-Мт почесал затылок, замерев в дверях и не видя экрана. - Вахту сдавать будешь, или я еще посплю?
"На, выкуси!" - Указательный палец тронул пиктограмму подтверждения ввода команды и младший техник и довольно развернулся в кресле.
Транспорт "скушав команду", мигнул экраном и завис.
В мгновение ока старший техник оказался рядом, выдирая из сиденья младшего по должности.
- Еще рано, слишком рано... - Бормотал он себе под нос, "поднимая" систему. - Надо совсем чуть-чуть! Пожалуйста, еще рано!
Бортовые системы корабля бодро перемигнули и отключились.
Вновь включились, но уже тревожным, синим огнем.
Транспорт дрогнул раз, другой и зашелся сиреной тревоги, пугая до мокрых штанов.
И не испугал: ТВМ-Мт был не из пугливых, а МВТ-К точно знал, что же он сделал.
- Зря стараешься. - Впервые младший техник был так счастлив и спокоен от отлично выполненной работы, что даже перестал дрожать в присутствии старшего. - Корабли меняют курс.
Вместе с его словами, тревожные синие зарницы сменились стандартным освещением, и на обзорном экране развернулось изображение уродливой системы с тремя планетами в ряд и старой, почти погаснувшей, звездой.
Все четыре ТОК-а, плотной группой замерли у четвертой планеты, выбивающейся из общего ряда и покрытой белым слоем льда.
Головной корабли переваривал обновленную команду, подстраивал банки памяти, подкачивал архивные копии звездных карт этой системы и обновлял ведомые корабли.
С одного из кораблей пришли странные сигналы повреждения разумных, которые программа откинула как несущественные в данный момент. Следом, подобные сигналы посыпались и с остальных.
Вновь система отложила изучение и начала делать то, для чего не предназначалась.
Планирование...
На виртуальную карту легла длинная цепочка дальних бросков, изменилась, зазмеившись прихотливой змеей, тянущей свою морду от звезды к звезде, словно в поисках удобной норки.
Раз от раза, змея меняла свой курс, отбирая звезды по странным критериям и параметрам.
Старший техник мечтал о чем-нибудь крепком, чтобы, выпив, можно было уже не бояться проснуться там, куда их унесет.
Двоих в окружении миллионов "обезьян".
- Это называется - нас ждет одиночество. - Скривил он свои серые губы и уставился на МВТ-К. - Мог бы и сказать, между прочим! Я, вроде, к стукачам не отношусь...
Легкое сотрясение и удаляющаяся планета, вестники того, что комп нашел курс и теперь их ждет долгая дорога.
- Мы должны иногда жертвовать. И не важно - принципами или собственными жизнями. Может быть, нам придется жертвовать и чем-то большим, но... Нам с этим жить. - Серый техник уселся прямо на пол и прислонился спиной к панели приборов, согнув одну ногу в колене и положив на нее свою руку. - Я готов пожертвовать многим, ради одного-единственного знания...
- "Приходя - не бойся. Уходя - не плачь..." - Старший техник коварно ткнул своего напарника пальцем, сбивая с того задумчивость и высокоморальные терзания. - Лучше один раз сделать, чем сто раз пожалеть, что не сделал!
- Я - сделал. - Согласился младший. - И не пожалею.
Четыре ТОК-а быстро набирали скорость, оставляя по правому борту ряд планет, давно замерзших и их светило, которое не сможет дать тепла даже микробу.
Вырвавшись на стартовую дорожку, корабли остановились.
Прямо перед ними, на разгонной прямой, танцевали легенды.
Красивые, правдивые и единственные, о которых никто не расскажет.
Клочья тумана, словно легкое платье танцовщицы, окружали этих существ.
Тумана, который увидят лишь в том случае, если кто-то очень догадливый, оставил в этом месте камеру, которая сейчас все снимает.
Желтый туман, синий туман, зеленый и красный, пронизанные стрельчатыми прорехами, в которых суетились еще десятки цветов, спешащих вырваться наружу и установить свой, главенствующий, цвет. Доминирующий над остальными. Природа в своем многообразии, Вселенная в своем многоцветье и Жалкая капелька разума, запертая в костяном черепе.
Как в старой сказке - игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в хрустальном ларце Мирозданья.
Увидеть танец и уйти, унося в сердце легенду.
Увидеть танец и присоединиться к нему, став легендой.
Выбор всегда есть.
Главное сделать выбор.
И не жалеть.
Танцующие бабочки - "Ларки", несущие в себе начало и стремительное угасание.
По легенде, эти красавицы разумны и способны захватить в свой танец живого, окутав своими крылами и подарив бесконечное чудо возрождения, роста и тихого угасания.