Поразительно, но в этот тяжёлый момент особо чётко ощущалось присутствие симбионта, его боль и гигантская помощь в поглощении и переработке враждебной энергии и сути тварей. Не удивительно, что ему было так трудно, ведь вся нагрузка шла через него, а мне поступала лишь точно выверенная и дозированная энергия не способная причинить критические повреждения. К счастью эта пытка долго не продлилась и твари, наконец, были уничтожены, а шар постепенно смялся и превратился окаменевшую субстанцию. Закинув его в карман, некоторое время приходил в себя и даже не сразу понял, что судорожно сжимаю артефакт в руке. Расслабиться удалось лишь спустя десяток минут, как и придти в себя после не слабого испытания. Удивительно, но только когда всё закончилось, заметил, что в концах тоннеля и пещеры толпятся архи, молча и безучастно наблюдающие за мной среди трупов многочисленной охраны главной пещеры. Сама матка тоже приходила в себя после удара тварей доставшей и её, но раз пауки не напали на меня, значит, она контролирует ситуацию. Пока же справлялся со своим состоянием, обратил внимание на артефакт в руке и не узнал его. Если раньше он был белым, то сейчас появилась лёгкая прозрачность! Я хорошо помнил, что этого раньше не было!
«Неужели энергия не просто так уходит в него, а меняет его как-то?» – задался я мимолётно законным вопросом, после чего спрятал его в карман, отложив исследования на потом.
«Действительно не вовремя. Кстати, часть энергии принял на себя нейро-комплекс и надо сказать это пошло ему на пользу,… но об этом потом» – прервался Шиза, а я обратил внимание, что архи зашевелились. Угрозы я не ощущал даже больше, эйфория никуда не проходила, так что без особого внимания на них направился в главную пещеру к матке.
Выглядела она действительно помято, но всё же, на мой взгляд, была способна на общение. Подчинять её я не решился, но этого и не требовалось, ментальный контакт после примененных ранее техник без особых сложностей связал наши сознания, и мыслеобразами удалось пообщаться с ней. Как и оказалось, пауки бегут от этого врага. Энергетическая форма жизни подчиняла себе целые системы не только архов, но и других рас, и бороться с ними было почти нереально. Целые колонии уничтожались, если в них обнаруживались эти паразиты и это был первый случай освобождения от них такими малыми жертвами. Оказалось, что остальные три роя тоже заражены и управляются паразитами, ведь матка всё помнила, что было во время её рабства, а так же то, что в её рое больше паразитов нет. Пока я воевал с этой пятёркой, в космосе были уничтожены почти сотня кораблей, в которых находились остальные паразиты.
Информация, полученная от матки, меня просто поразила. Раса паразитов-глистов захватила тысячи систем, и всё это движется в нашем направлении. Причём захват происходит в основном бескровно и только с архами сообразившими, что происходит и бросившихся бежать, план не удался. Даже так среди сбежавших оказались заражённые и судьба остальных, так же не завидна, так как матка знала о том, что в других волнах беженцев присутствуют паразиты.
Информация о новом враге была настолько важной, что я тут же передал её в штаб по прямой связи через микро-портал. Представив, что будет, если я стану жертвой этих тварей так становится жутко. С нашими технологиями Содружество очень быстро окажется в руках паразитов, а портальные технологии позволит этой заразе расползтись на гигантские расстояния за считанные годы. Не знаю, будут ли мои возможности путешествия по измерениям доступны им, но воображение сразу нарисовало, что произойдёт в этом случае и картина эта мне очень не понравилась…
Я настолько ушёл в свои мысли, что не сразу обратил внимание на образы и мысли матки.
«Очнись, потом будешь анализом заниматься с тобой дама, между прочим, беседует!» – одёрнул меня Шиза.
И надо сказать вовремя. Матка просила поделиться технологиями борьбы с паразитами и предлагала взамен любую цену. И что мне им предложить копья да сильных псионов, телекинетиков?! Объяснив ситуацию, из которой она поняла лишь то, что пока кроме меня с ними мало кто может справиться она, недолго подумав, попросила у меня защиту её рою. Судя по всему её, мало волновало, что мы вроде как враги и на данный момент в состоянии войны. Она ответила, что готова от лица своего роя заключить мирное соглашение на любых условиях.
Соглашаться или нет, я не торопился, потому как миллиардные жертвы и уничтоженные системы между нами делают этот союз почти невозможным, поэтому сообщил, что подумаю, а пока пусть отведёт свои войска, после чего просто переместился прямо в штаб.
Полученная мной информация стала неприятным сюрпризом для всех. Если мы предполагали, что встреча с тем, кто заставил пауков сломя голову бежать состоится через неопределенноё время, то сейчас оказалось, что этот более опасный и коварный враг возможно уже среди нас. Никто не даст гарантии, что эта энергетическая форма жизни уже не проникла в Содружество.
– Что случится, если эти паразиты вселятся тела первых лиц и высшего командного состава старших рас, мы уже видим, – взял слово Курт.
– Может всё не так страшно, ведь те же аргафы сильные псионы, по крайней мере, те, кто стоит у власти, не говоря уже об императоре считающимся самым сильным псионом современности, – добавила Марина.
– Вы же видели, что произошло во время столкновения Ирлана с ними? Не стоит недооценивать этого врага, уже сейчас я могу придумать дюжину способов со временем захватить всё руководство Содружества или как минимум его технологий! Там где не поможет сила поможет хитрость, и я отчего-то уверен, что эти существа не глупее нас с вами, – опустил всех на землю Фридрих.
– Фридрих прав. Угроза реальна и серьёзна и проблема в том, что мы на самом деле мало, что знаем об этих существах. Нужно найти способ определять заражённых, а так же эффективные способы борьбы с ними. Посылать Ирлана на зачистку не выход, если он станет жертвой этих тварей нам всем конец, – спокойно произнесла Вильма.
– Действительно, ситуации хуже для нас всех не придумаешь… – подтвердил Фридрих ее, да и мои выводы.
– А кроме тебя никто больше не сможет противостоять им? – обратился уже ко мне Балу.
– Ты хочешь узнать сможешь ли ты заменить меня? Скорее всего, сможешь, но не против нескольких тварей, с которыми даже мне было очень сложно справиться. Сейчас нам нужны образцы этой хрени, и когда ты усвоишь остальные артефакты, у тебя будет возможность с ними встретиться. Подстраховка твоя мне не помешает, чувствую, что дальше так просто уже не будет. Эти твари просто недооценили угрозу, но теперь я почти уверен, что охрана матки будет более чем серьёзная…
– К чему тогда такой риск!? Ты понимаешь, что будет, если тебя захватят?! – эмоционально отреагировала Марина.
– Отлично понимаю, но так же понимаю, что нам нужны образцы для исследований так как потом времени на это может не быть. В общем, это не обсуждается, да и рисковать бессмысленно своей да вашей шкурой я не собираюсь.
Девушка лишь фыркнула на мои слова, но спорить не стала.
– Нужно предупредить Содружество, но так чтобы паники не было,… хотя с другой стороны если есть заражённые, то их выявлению, вовремя полученная информация может помочь. Подключите Сали, а Фридрих по своим каналам продублирует уже официально всем расам и крупным корпорациям уже более детальную информацию.
– Разумно ли зарабатывать на этой информации угрожающей всем нам? – осторожно поинтересовалась Вильма.
– А разве нас кто-то финансирует в борьбе с архами? Нет, я понимаю, что угроза общая, но сейчас мы делаем основную работу! И вообще давай ты будешь управлять войсками, а финансы оставь тем, кто в этом лучше разбирается! – тут же, возмутилась Марина.
– Марина права, – постарался я погасить возможный конфликт, видя, что Вильма собирается ответить Марине, – деньги лишними не бывают да и пойдут они на защиту не только наших территорий и людей.
– Хорошо как скажешь, – недовольно согласилась она, но было видно, что её не убедили мои слова.
Как и планировалось, в ближайшее время приготовленные информационные пакеты со всей доступной нам информацией об этих паразитах и рекомендациям по их обнаружению и уничтожению была направлена всем расам и крупным корпорациям, которые принимали активное участие в борьбе с архами.
По поводу же самих архов и предложению одного роя о военном союзе было принято решение отказаться, хоть мы и заключили временное перемирие. Никто не захотел становиться союзниками с теми, кто ещё недавно захватывал твои звёздные системы и отправил на корм население не одной планеты. Гарантировать лояльность того, кто воспринимает твой вид как высококалорийную пищу просто глупо, даже если сейчас ты ей нужен. Получив наш ответ, архи прекратили разработку захваченных систем и стали вынужденно готовиться к отходу. Матки пауков прекрасно понимали, что случится в случае сопротивления и постарались максимально быстро продолжить бегство, но уже обходя Содружество, по большой дуге уничтожая любые корабли, приближающиеся к ним. Страх подхватить очередных паразитов гнал их похлеще пожара и во избежание подобной участи они предпринимали всевозможные «драконовские» меры безопасности. Остальные же три роя тоже неожиданно прекратили атаку на Содружество и стали спешно готовиться к отходу. С чем это было связано, мы не понимали, зная, что они управляются паразитами, но ничего хорошего от этого ждать не приходилось. Чувствуя, что времени больше нет и возможность получить образцы для исследований может больше не представиться мы с Балу, срочно приступили к операции по захвату тварей.
Подготовка не заняла много времени, разве что я снабдил напарника костяными копьями, а остальное у него было своё. Он уже освоил мгновенные перемещения и невидимость с помощью артефактов но не проникающее зрение, так что пробираться в центр планетоида предстояло мне одному, а уже после Балу присоединится ко мне порталом. Проникновение, как и в прошлые разы не вызывало проблем, но вот по мере моего продвижения я стал ощущать всё более нарастающую угрозу причём до такой степени, что в определённый момент я просто остановился, так и не дав сигнал Балу присоединиться ко мне.